Глава 17: «Сотрудничество»
«Надо же, после созревания каждого вида духовных растений из белых световых сфер выпадают совершенно разные вещи», – размышлял Лу Сюань.
Собрав урожай двух разных видов растений, он постепенно начал замечать определенные закономерности.
Когда созревала трава духовного светляка, световые сферы приносили ему прибавку к культивации – от нескольких месяцев до нескольких лет, низкоранговые техники или талисманы первого ранга. Из плодов же затмевающей луны в основном выпадали обломки магических инструментов, пилюли, талисманы, а также – с гораздо меньшей вероятностью – рецепты пилюль.
«Пожалуй, в будущем я смогу подбирать виды духовных растений под свои текущие нужды».
Однако сейчас первоочередной задачей, которую следовало решить как можно скорее, был поиск нового духовного поля – побольше площадью, с более насыщенной духовной энергией и разнообразными условиями, подходящими для выращивания самых разных видов растений.
Второй насущной необходимостью был мешочек для хранения. В конце концов, его состояние постепенно росло, талисманов и пилюль становилось все больше, и носить все это за пазухой при каждом выходе в свет было крайне неудобно.
Подумав об этом, Лу Сюань посмотрел на сложенные в комнате двадцать восемь плодов затмевающей луны и решил продать их, чтобы выручить немного духовных камней.
Он аккуратно сложил их в холщовый мешок и без лишних промедлений направился прямиком к намеченной цели – в Зал Сотни Трав.
В просторной комнате, пропитанной густым ароматом лекарственных трав, зоркий управляющий Хэ сразу приметил Лу Сюаня и туго набитый мешок в его руке.
— Ну что, парень Лу, давненько не виделись, — добродушно прищурился старик. — Какое еще духовное растение у тебя поспело?
— Созрели два древа затмевающей луны, вот и принес немного плодов, чтобы навестить вас, уважаемый старейшина, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
— Навестить старика – это лишь предлог, а вот навестить духовные камни в Зале Сотни Трав – это твоя истинная цель, верно? — Сухопарый старик сощурился в лукавой усмешке. — Ну-ка, выкладывай свои сокровища, дай мне взглянуть.
Лу Сюань аккуратно опустил мешок на деревянный прилавок.
— Двадцать восемь плодов затмевающей луны. Один из них высшего качества, остальные – хорошего.
— Почти все хорошего качества? — Удивился управляющий Хэ. — Да у тебя, парень, никак талант прорезался?
Раньше, когда Лу Сюань приносил траву духовного светляка, среди стеблей попадались экземпляры хорошего и даже высшего качества, но и обычных было предостаточно. В этот же раз весь товар оказался не ниже хорошего качества, что не могло не изумить старого управляющего.
— Действительно, все отличного качества, — подтвердил он, внимательно осматривая каждый плод, оценивая их размер, округлость и плотность.
— Не виделись три дня, а тебя уже не узнать… — пробормотал сухопарый старик, с легкой грустью глядя на Лу Сюаня.
Он еще помнил, как этот юноша впервые пришел в Зал Сотни Трав, робко достал несколько невзрачных стеблей травы духовного светляка и умолял их купить.
У Зала Сотни Трав были свои надежные каналы поставок, и они обычно не связывались с такими мелкими бродячими практиками. Но тогда, тронутый упрямым и решительным взглядом подростка, старик проявил сострадание и согласился принять товар.
А теперь этот юноша превратился в искусного мастера, способного в любое время вырастить высококачественные духовные лекарства.
На мгновение старик погрузился в воспоминания, но следующая фраза юноши мигом вернула его к реальности.
— Управляющий Хэ, вы чего зависли? Неужто думаете, как бы обсчитать меня?
— Ах ты негодник! — Без злобы выругался управляющий Хэ. — За плод хорошего качества – один духовный камень и десять осколков. За тот, что высшего качества, накину еще двадцать осколков.
— Идет, — легко согласился Лу Сюань. Он уже приценивался к товарам в других лавках и понимал, что предложенная цена более чем справедлива.
Цена плодов затмевающей луны была заметно ниже, чем у травы духовного светляка, однако одно дерево приносило больше двадцати плодов. В конечном итоге общая выгода от дерева выходила гораздо выше.
Управляющий Хэ отсчитал и передал Лу Сюаню тридцать два низкосортных духовных камня, после чего с любопытством спросил:
— Парень Лу, скажи честно, твои навыки выращивания сильно возросли? Столько плодов отличного качества – одной лишь удачей это не объяснить.
— Да, я действительно стал лучше понимать растения, — уклончиво ответил Лу Сюань. — Но за этим стоят большие жертвы. Пока другие практики медитируют или ищут сокровища в тайных царствах, я все свое время провожу на грядках. Чтобы вырастить растения лучшего качества, я окончательно оставил наивные мечты стать могущественным практиком. Сейчас я хочу лишь спокойно ухаживать за своими посадками и жить тихой, размеренной жизнью обычного садовода.
Лу Сюань уставился куда-то вдаль, изо всех сил стараясь поддерживать образ самого заурядного мастера духовных растений.
— Тоже верное решение, — с пониманием вздохнул сухопарый старик. — По крайней мере, это относительно безопасно. Тебе не придется драться не на жизнь, а на смерть ради призрачного шанса на возвышение. Глядишь, и проживешь дольше этих безумцев. К тому же, если продолжишь в том же духе, твое мастерство принесет тебе почет и уважение.
Старик немного помолчал, а затем продолжил:
— Я ведь говорил тебе раньше: если ты докажешь, что твое умение стабильно, я предложу тебе отличную возможность. Как ты знаешь, у нашего Зала Сотни Трав есть свой алхимик, один из лучших на всем рынке Линьян. Под его началом трудится множество учеников. Спрос на различные ингредиенты для пилюль у нас огромный, к тому же у нас есть несколько больших духовных полей, где наемные мастера выращивают нужные травы. Хоть я и не занимаю высокую должность, но мое слово в Зале Сотни Трав кое-что значит. Я могу порекомендовать тебя для сотрудничества.
— И каков характер этого сотрудничества? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Обычно есть два пути. Первый – прямое наемничество. Ты выращиваешь травы для Зала Сотни Трав на наших землях, весь урожай принадлежит нам, а ты получаешь фиксированную плату. Чем выше качество выращенных трав, тем щедрее награда. Такой вариант обеспечит тебе полную безопасность и стабильность, ты сможешь сосредоточиться на выращивании и ни о чем не беспокоиться.
— А второй вариант? — Спросил юноша.
— Второй гораздо проще. Мы продаем тебе семена по заниженной цене, но с условием, что после созревания Зал Сотни Трав имеет право приоритетного выкупа урожая. Все риски и расходы ты несешь сам. Разумеется, мы не станем злоупотреблять этим правом: если наши цены будут сильно уступать рыночным, ты волен продать товар кому угодно.
Лу Сюань кивнул. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы.
Первый путь казался более надежным – безопасность самого мастера и его полей была гарантирована, однако это лишало его свободы действий.
Второй путь нес в себе больше рисков, но и потенциальная выгода была значительно выше. Будь он действительно обычным садоводом, мечтающим о покое, первый вариант подошел бы идеально.
Но Лу Сюань терпеть не мог ограничений. К тому же, учитывая секрет белых световых сфер, личное пространство и свобода действий имели для него решающее значение.
— Управляющий Хэ, я человек ленивый и свободолюбивый, не люблю, когда мной командуют. Так что, если мы решим сотрудничать, я выберу второй вариант.
Для Лу Сюаня это было идеальной возможностью получать редкие семена без лишних расспросов.
— Хорошо, я поговорю с руководством. Как только все уладится, я сообщу тебе при следующей встрече.
— Огромное спасибо, управляющий Хэ, — Лу Сюань искренне поклонился старику, сложив ладони в знак уважения.
Он глубоко ценил ту доброту, которую старик проявлял к нему с самого первого дня.
«Значит, теперь самое главное – поскорее найти духовное поле побольше и получше», – эта мысль все отчетливее оформлялась в его голове.