Глава 169: «Тысячелетняя смерть» скрыточешуйчатой рыбы
Водный дождевой дракон вел себя смирно, не делая ни единого движения. Молодой культиватор пристально следил за ним, а Лу Сюань, выровняв дыхание, извлек Клинок Расколотого Серебра.
Короткое серебристо-белое лезвие медленно вошло в брюхо водного дождевого дракона.
Хоть тот и был чешуйчатым драконом второго ранга, его брюхо не защищал панцирь, да и сам по себе этот вид не славился крепкой броней. Поэтому Клинок Расколотого Серебра первого ранга вошел внутрь без особого труда.
Крепко сжав рукоять серебристого оружия, Лу Сюань медленно, но уверенно сделал надрез.
Затем он погрузил туда свое духовное восприятие, с величайшей тщательностью прощупывая каждый участок между мышцами и костями.
— Попалась, — прошептал он.
В одном из уголков тела водного дождевого дракона, где все на вид казалось обычной плотью, духовное восприятие уловило едва заметное отклонение. Лу Сюань среагировал мгновенно: подчинив своей воле этот крошечный аномальный сгусток, он вытащил его наружу прежде, чем тот успел хоть как-то среагировать.
На земле оказалась странная рыба.
Длиной около чи, вытянутая, полупрозрачная. Внутри ее тела угадывалась лишь одна темная боковая линия, а на голове виднелась огромная, почти невидимая присоска.
— Это еще что такое?
— Надо же, в теле чешуйчатого дракона действительно скрывался другой зверь. У младшего брата Лу поистине зоркий глаз!
Окружающие культиваторы, увидев извлеченную рыбину, принялись наперебой обсуждать находку.
Лу Сюань промолчал. Он достал из стоявшего рядом ведра кусок мяса монстра и положил его перед странной рыбой.
Почуяв шанс на спасение, та зашевелилась и, подобно струйке воды, скользнула прямо внутрь мясных волокон.
— Раз уж я нашел тебя в первый раз, то без труда найду и во второй, — усмехнулся Лу Сюань.
Он без малейших усилий выудил рыбину обратно из мяса.
Проделал он это по двум причинам. Во-первых, чтобы наглядно доказать остальным способность этой твари к паразитированию, а во-вторых, чтобы под этим предлогом разузнать о ней побольше.
В его сознании тут же промелькнула мысль:
【Скрыточешуйчатая рыба, монстр первого ранга. Обладает слабой атакующей силой, искусно маскируется в воде. Не ядовита, пригодна в пищу.】
【Обычно паразитирует в водных монстрах. Будучи мальком, скрыточешуйчатая рыба выискивает возможность проникнуть в тело хозяина через анальное отверстие. Там она бесшумно сливается с плотью жертвы и высасывает из нее питательные соки.】
«Чего?!» – Лу Сюань, едва прочитав это описание, опешил.
— Младший брат Лу, что это за тварь? И как такая огромная рыбина умудрилась забраться внутрь чешуйчатого дракона? — Спросил один из стоявших рядом.
Хотя эти люди тоже выращивали драконов и гигантских змей на Озере Тысячи Драконов, для них на первом месте всегда стояло собственное самосовершенствование. Разведение монстров было лишь способом заработать мечевидные печати.
Поэтому в тонкостях содержания духовных зверей они разбирались слабо.
Лу Сюань немного помедлил, но все же решил сказать правду:
— Эта рыба зовется скрыточешуйчатой рыбой. Я читал о ней в одном древнем трактате. Она паразитирует в телах водных монстров, питаясь их жизненными силами и кровью.
— Что же касается того, как она проникает внутрь…
— Насколько мне известно, она пробирается через задний проход.
Лица присутствующих исказились от недоумения. Посмотрев на бьющуюся на земле скрыточешуйчатую рыбу, они невольно почувствовали, как у них самих сжалось в одном месте.
— Но почему мы ничего не замечали? — Озадаченно спросил один из культиваторов. — Мы растим этих драконов и змей с самого детства, время от времени осматриваем их, но ни разу не находили даже следа этой твари.
— Все очень просто, — терпеливо принялся объяснять Лу Сюань. — Эта скрыточешуйчатая рыба обладает невероятным талантом к маскировке. Она практически сливается с телом хозяина. Обнаружить ее можно только при близком контакте, если очень медленно и тщательно прощупывать каждый дюйм духовным восприятием.
— Что касается самого дракона, то хоть он и чувствует, что его силы потихоньку убывают, из-за особых паразитических свойств рыбы он просто не способен понять, где именно она прячется.
— Младший брат Лу, у меня есть последний вопрос, будь добр, просвети нас, — обратился к нему другой культиватор.
— Какой вред этот паразит наносит чешуйчатому дракону?
Остальные тут же навострили уши, устремив все внимание на Лу Сюаня. Этот вопрос волновал их больше всего.
В конце концов, у каждого из присутствующих на попечении находились десятки драконов и змей. Если из-за этой рыбы поголовье серьезно пострадает, им несдобровать перед руководством.
— Вред не так уж велик, — успокоил их Лу Сюань. — В основном это мешает росту дракона, но его жизни ничто не угрожает.
Этот ответ принес собравшимся заметное облегчение.
Молодой культиватор снял с тела водного дождевого дракона золотой обруч. Бледное сияние разлилось по чешуе зверя, затягивая оставленный Лу Сюанем надрез.
Залечив рану, водный дождевой дракон посмотрел на Лу Сюаня и благодарно зарычал в его сторону.
Лу Сюань проводил его взглядом, пока тот не скрылся под водой, после чего вернулся к работе, продолжая брать кровь и осматривать оставшихся драконов и змей.
К счастью, среди последующих особей скрыточешуйчатых рыб больше не обнаружилось, что позволило молодому культиватору окончательно расслабиться.
— Спасибо за труды, младший брат Лу, — он протянул Лу Сюаню туго набитый черный мешочек, в котором глухо звякнули духовные камни.
— Старший брат слишком вежлив, — улыбнулся Лу Сюань.
— Хоть мы и нашли скрыточешуйчатую рыбу, нет гарантии, что в воде не таится какая-нибудь другая зараза. Поэтому мне все же нужно забрать образцы крови в свою обитель и хорошенько их изучить.
Дав еще пару напутствий, Лу Сюань принял мешочек. Обладая богатым опытом, он сразу почувствовал по весу, что камней там было заметно больше, чем оговаривалось изначально. Прибавка оказалась весьма щедрой.
Он убрал мешочек в свое накопительное кольцо.
— Младший брат Лу, помоги сначала мне!
— Нет, младший брат, лучше мне! Мои драконы тут совсем рядом!
— Уважаемые старшие братья, не волнуйтесь, я осмотрю абсолютно всех, — мягко успокоил их Лу Сюань.
Перед двойным соблазном в виде духовных камней и драконьей крови он просто не мог устоять.
Выбрав наугад одного из культиваторов, Лу Сюань под его восторженные возгласы направился к нужному сектору водоема.
Опыт – дело наживное. Теперь, когда процедура была отработана, дело пошло гораздо быстрее.
Среди нескольких десятков осмотренных драконов и змей никаких отклонений не нашлось.
Не теряя времени, воодушевленный Лу Сюань поспешил к следующему владельцу.
Наблюдая за его рвением, культиваторы решили, что он всем сердцем переживает за безопасность их питомцев. Это глубоко тронуло их души, и последние крохи былого недоверия окончательно рассеялись.
В таком бешеном темпе Лу Сюань проверил всех драконов и змей в округе. В общей сложности скрыточешуйчатые рыбы были обнаружены еще у восьми особей.
Каждый раз, когда он выявлял заразу, благодарные хозяева тут же увеличивали его вознаграждение, щедро досыпая духовных камней.
Запасы драконьей крови в накопительном кольце Лу Сюаня росли как на дрожжах. Флаконы и сосуды, составленные вместе, уже напоминали небольшую гору.
— Младший брат Лу, что ты думаешь по поводу этих скрыточешуйчатых рыб? — Спросил один из культиваторов, когда с забором крови у последнего дракона в этом секторе было покончено.
— Скорее всего, — предположил Лу Сюань, — паразиты попали сюда вместе с каким-то привозным драконом из внешнего мира. Оказавшись в Озере Тысячи Драконов, рыбы расплодились на дне и принялись постепенно расселяться по новым хозяевам.
(Конец главы)