Глава 168: «Всего-то пара сотен драконов»
— Это… — на лице Лу Сюаня при виде такого рвения невольно отразилось некое колебание.
Внешне он всячески показывал нерешительность, но в душе просто ликовал.
«Две драконьи лозы, да и очищенная кровь, необходимая для культивации „Главы о превращении в дракона Великой Пустоты“… Я-то как раз сокрушался, что у меня под рукой маловато чешуйчатых драконов, гигантских змей, диковинных питонов да безрогих драконов, а они сами подносят мне все на блюдечке!»
Он уже собирался согласиться, но стоявший рядом Хуан Юань, заметив его колебания, решил, что младший брат просто слишком скромен и ему неловко отказать собратьям по ордену. Сделав пару шагов вперед, Хуан Юань сурово прикрикнул на собравшихся:
— Это еще что такое? Сговорились и силой заставляете младшего брата работать на вас?
— Младшему брату Лу и так нелегко приходится со своими чешуйчатыми драконами, а у вас на руках в общей сложности больше двухсот змей и драконов! Как, по-вашему, он со всем этим справится?
— Нет-нет, старший брат Хуан, я справлюсь, — услышав цифру «двести», Лу Сюань едва заметно прищурился от радости.
— Всего-то пара сотен драконов, чего мне, Лу, бояться!
Хуан Юань, управлявший этой частью водной территории и всеми обитавшими здесь змеями и драконами, обладал естественным авторитетом. Под его суровым взглядом и окриком ученики быстро поостыли, осознав, что повели себя неподобающе.
— Давай поступим так, младший брат Лу, — заговорил один из них. — Я не заставлю тебя трудиться даром. За каждого осмотренного дракона я заплачу тебе по два духовных камня. Если же обнаружится какая-то беда, то за каждого такого дракона дам двадцать духовных камней. Что скажешь?
Остальные быстро прикинули в уме: отдать несколько десятков духовных камней ради здоровья и благополучного роста своих питомцев – цена вполне приемлемая. И они наперебой принялись предлагать те же условия.
«По два камня за штуку, а всего не меньше двухсот голов… Выходит, мало того что я получу драконью кровь, так мне еще и приплатят как минимум четыреста духовных камней?», – Лу Сюань быстро прикинул в уме прибыль. И пусть благодаря «Искусству закалки костей из лазурного стекла» его скелет обрел невероятную прочность, от такого счастья у него едва не подкосились ноги.
Он глубоко вздохнул и с самым решительным видом произнес:
— Раз уж старшие и младшие братья так высоко меня ценят, то с моей стороны было бы глупо и жеманно упрямиться. Что ж, я осмелюсь прощупать пульс и взять кровь на анализ у ваших чешуйчатых драконов и гигантских змей.
— Огромное спасибо, младший брат Лу!
— Выручил, ну и морока же тебе предстоит!
На лицах присутствующих расплылись радостные улыбки. Лу Сюань не стал терять времени и обратился к тому самому первому статному юноше-культиватору:
— Начнем с твоих питомцев, старший брат.
— Но нужно заранее договориться о двух вещах.
— Во-первых, поскольку я раньше не имел дела с твоими драконами, во время забора крови они могут взбунтоваться. Тебе придется крепко держать их с помощью твоей копии Кольца Пленения Дракона, чтобы избежать неприятностей.
— Во-вторых, мне понадобится немного мяса прославленных зверей. Не слишком много, лишь бы хватило для дела.
— Перед забором крови я буду скармливать им по маленькому кусочку, чтобы немного сблизиться с ними. Так брать кровь будет гораздо проще.
Получая драконью кровь и зарабатывая при этом духовные камни, Лу Сюань, разумеется, не собирался работать спустя рукава. Пусть забор крови и был лишь предлогом, он подходил к осмотру со всей ответственностью.
Подкармливая драконов мясом, он мог мгновенно считывать их текущее состояние и вовремя замечать реальные скрытые недуги.
Оба условия оказались совсем не сложными, и статный юноша охотно согласился:
— Разумеется, без проблем.
Быстро подготовившись, они направились к заводи, где обитали питомцы юноши. Хуан Юань и остальные, оставшись без дела и сгорая от любопытства, последовали за ними.
Добравшись до места, молодой культиватор призвал своих чешуйчатых драконов и гигантских змей.
В тот же миг золотой браслет на его запястье ярко вспыхнул, и от него стрелой метнулся тонкий призрачный силуэт дракона, который прямо в воздухе разделился на несколько десятков то плотных, то почти прозрачных золотых колец. Эти кольца крепко сжали верхние части туловищ приструненных рептилий.
«Вот к чему приводит отсутствие приручения, – подумал Лу Сюань. – …Эти драконы совершенно не слушают хозяина, приходится усмирять их грубой силой, чтобы просто взять кровь».
«То ли дело мои драконьи детеныши – сами подползают и послушно делятся кровью».
Молодой культиватор направил духовную энергию, управляя одним из золотых колец, и силой подтащил первого чешуйчатого дракона поближе к ним.
Лу Сюань взял кусок мяса размером с кулак и протянул его к пасти дракона.
Тот в один миг заглотил угощение.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на звере, и в его разуме тут же промелькнула отчетливая мысль.
«Все в порядке, можно спокойно брать кровь».
Игла Красной Нити обернулась алой вспышкой и стремительно вонзилась в мягкое брюхо дракона.
Из ранки брызнула струя крови, которую Лу Сюань, подготовившийся заранее, бережно собрал до единой капли в белый нефритовый флакон.
Покачав сосуд у самого лица, словно изучая содержимое, он убрал его в сумку-хранилище, а затем для вида тщательно осмотрел дракона с головы до хвоста.
— Никаких проблем, дракон старшего брата абсолютно здоров. Если и дальше хорошо о нем заботиться, он непременно совершит успешный прорыв, — с улыбкой произнес Лу Сюань, глядя на томящегося в ожидании юношу.
— Вот и славно, вот и хорошо, — юноша облегченно вздохнул.
Золотой обруч на теле дракона тут же растаял. Гигантский хвост с силой шлепнул по воде, вздымая тучи брызг, и ящер скрылся в глубине.
Слаженно работая вместе, они подтащили к себе следующую огромную змею.
Лу Сюань действовал по проверенной схеме, и в его сумке-хранилище становилось все больше белых нефритовых флаконов, наполненных драконьей кровью.
— О? — Когда очередь дошла до бледного, почти белого дракона, Лу Сюань невольно издал удивленный возглас.
Стоило скормить тому кусок мяса, как в голове Лу Сюаня всплыли подробные сведения об этом существе.
«Водный дождевой дракон, тварь второго ранга. По скорости в воде превосходит большинство сородичей, от природы владеет несколькими техниками водной стихии».
«В брюхе паразитирует диковинная рыба».
«Пожирает мою плоть, пьет мою кровь – заслуживает лютой смерти!»
«Надо же, у одного из драконов и впрямь обнаружилась беда?», – удивился про себя Лу Сюань.
— Младший брат Лу, что случилось? Есть какие-то проблемы? — С тревогой спросил молодой культиватор. Этот водный дождевой дракон второго ранга обладал превосходными талантами и был одним из главных кандидатов на прорыв к третьему рангу среди всех его питомцев.
— Чувствую неладное. Сперва возьмем кровь, а там поглядим, — ответил Лу Сюань.
Поскольку процесс уже был отлажен, Лу Сюань по привычке сначала наполнил драконьей кровью очередной флакон, а затем принялся скрупулезно осматривать тело водного дождевого дракона. Особое внимание он уделил брюху, о котором узнал из системного отклика, прощупывая духовным чутьем буквально каждый дюйм кожи.
— Старший брат, прошу тебя, будь наготове с копией Кольца Пленения Дракона. Держи его как можно крепче, — серьезным тоном предупредил он юношу.
Затем он повернулся к самому дождевому дракону, в чьих глазах таились боль и безысходность, и мягко произнес:
— Я забираю твою кровь, чтобы избавить тебя от мучений.
— Сейчас я сделаю надрез на твоем брюхе и вытащу то, что сидит внутри. Ты уж постарайся не дергаться и помочь мне, договорились?
Услышав слова Лу Сюаня, скованный кольцом водный дождевой дракон изо всех сил кивнул головой, и в его глазах вспыхнул робкий огонек надежды.
Стоявшие поодаль Хуан Юань и остальные ученики, заметив неладное, тут же обступили их, с тревогой вглядываясь в происходящее.
Если у кого-то на Озере Тысячи Драконов заболевал питомец, это задевало за живое каждого хозяина рептилий.
А уж о Хуан Юане и говорить нечего: как смотрителю за этими водами и живущими в них тварями, в случае любой повальной напасти именно ему первому пришлось бы держать ответ перед старейшинами.
(Конец главы)