Глава 159: «Нефритово-чешуйчатый плод»
Глядя на воссоединившееся, полное взаимной нежности семейство черночешуйчатых драконов, все трое невольно ощутили какое-то странное, едва уловимое чувство неловкости.
— Ну что же, племянники-наставники, на этот раз вам пришлось изрядно похлопотать, чтобы избавить этого черночешуйчатого дракона от отсутствия аппетита, — мягко произнес мужчина средних лет в одеждах ученого мужа, обращаясь к Лу Сюаню. В его глазах светилось искреннее одобрение. — Особенно поразил меня ты, племянник-наставник Лу. Твои познания в уходе за духовными растениями и зверями поистине выдающиеся, ты по-настоящему открыл мне глаза.
Лу Сюань слегка склонил голову и скромно ответил:
— Дядя-наставник слишком переоценивает мои скромные заслуги.
— Племянник-наставник Лу, ты помог мне разрешить огромную трудность, — продолжил мужчина. — Я поразмыслил и решил подарить тебе одно духовное семя. Я нашел его совершенно случайно во время одного из своих странствий. Сам я редко занимаюсь выращиванием духовных растений, поэтому не могу точно сказать, к какому виду оно относится. Однако, судя по теплящейся внутри жизненной силе, это, весьма вероятно, духовное растение третьего ранга. Держать его у себя и дальше – лишь понапрасну губить редкую вещь. Передаю его тебе, племянник-наставник Лу, чтобы в твоих руках оно принесло истинную пользу.
Ученый муж достал из бездонного мешка семя и протянул его Лу Сюаню.
— Премного благодарен, дядя-наставник. Я обязательно приложу все силы, чтобы вырастить его как следует, — Лу Сюань почтительно принял семя обеими руками и сразу же внимательно всмотрелся в его поверхность.
Семя размером с кулак казалось сложенным из множества налегающих друг на друга тонких нефритовых пластинок. Оно выглядело кристально чистым, почти прозрачным, а когда Лу Сюань сжал его в ладони, то почувствовал исходившее от него легкое, мягкое тепло.
Он попытался воскресить в памяти описания духовных растений третьего ранга, что содержались в нефритовых книгах Зала Земледелия, но так и не вспомнил ничего похожего по форме на это семя.
Впрочем, это было скорее добрым знаком. Ведь те растения третьего ранга, что числились в реестрах Зала Земледелия, были либо относительно обычными и распространенными, либо требовали для получения немало мечевидных печатей.
Это означало, что доставшееся ему семя не принадлежит к числу заурядных, да к тому же досталось ему совершенно бесплатно, без траты ценных печатей.
Он еще раз поблагодарил почтенного мужа, после чего вместе с Хуан Юанем покинул остров.
— Ну и богатый же у тебя улов в этот раз, младший брат Лу! — Весело рассмеялся по дороге Хуан Юань, и в его голосе не было ни капли зависти. — И очищенная кровь черночешуйчатого дракона третьего ранга, и редкое духовное семя того же ранга.
В конце концов, то, что недуг черночешуйчатого дракона удалось так благополучно исцелить, было целиком и полностью заслугой Лу Сюаня, так что подобная награда была более чем заслуженной.
Сам же Хуан Юань тоже остался в выигрыше: он порекомендовал нужного человека и тем самым знатно поднял свой интерес в глазах Ян Цинфэна, практика на стадии Возведения Основания.
— Да, младший брат Лу, касательно того, что в жилах этого черночешуйчатого дракона течет кровь чистого чудесного безрогого дракона… Пожалуйста, не распространяйся об этом.
Лу Сюань понимающе кивнул. Дракон, которого бережно выращивал практик Возведения Основания, сошелся на стороне с диким безрогим драконом и принес полукровное потомство – подобные слухи изрядно ударили бы по самолюбию хозяина.
И пусть гибрид обладал куда большим потенциалом, сама история оставалась довольно щекотливой.
Вскоре их пути разошлись. Лу Сюань подозвал духовного журавля, который быстро доставил его обратно к пещерной обители.
Стоило ему открыть ворота во двор, как детеныш ветряного сокола приветствовал его своим привычным, излюбленным способом.
Его круглый, пухлый животик опустился прямо на макушку Лу Сюаня, глубоко промявшись под собственным весом.
— Чжу-чжу! — Радостно заверещал птенец, но, повернув голову, наткнулся взглядом на белоснежного величественного журавля, который медлил у ворот, провожая Лу Сюаня долгим взором.
Радостный писк мгновенно оборвался.
Птенец скатился по спине Лу Сюаня вниз и уставился на него полными обиды глазами.
Сосредоточив мысли, Лу Сюань уловил глубокое возмущение в душе ветряного сокола:
«Ты что, за моей спиной завел себе другую птицу?»
Лу Сюань поспешил объясниться:
— Вовсе нет. Этот журавль – просто мой знакомый духовный зверь. Он лишь подбросил меня до дома, видя, какой долгий путь мне предстоит проделать.
«Ты мне отвратителен».
Птенец закатил глаза и, переваливаясь на своих тонких бледно-зеленых лапках, утащил круглое тельце в сторону облачной рыси.
Облачная рысь проводила его спокойным, равнодушным взглядом своих зеленых глаз, словно давно привыкла к подобным сценам.
Спустя некоторое время ветряной сокол и облачная рысь одновременно доели по последнему куску вяленого мяса нечисти и, синхронно задрав головы, сыто рыгнули.
Перед искушением вкусной едой сокол устоять не смог и снова поплелся следом за Лу Сюанем, да и облачная рысь, хоть и прохаживалась вокруг с самым независимым видом, тоже не выпускала хозяина из виду.
Лу Сюань прошел на духовное поле и достал покрытое чешуйчатыми слоями семя.
Применив Технику Притяжения Земли, он заставил духовную почву мягко раздвинуться, образовав круглую лунку, куда идеально легло семя.
Стоило ему сосредоточить на нем внимание, как в разум хлынули сведения о растении.
«Нефритово-чешуйчатый плод, духовное растение третьего ранга. Плод содержит в себе обильную духовную силу. Его можно употреблять в пищу напрямую для укрепления и улучшения телосложения практиков или духовных зверей, а также использовать для создания пилюль третьего ранга и выше, направленных на закалку тела».
«Обычно произрастает в местах залегания нефритовых руд. Дыхание нефрита способно ускорить его рост».
«Нефрит покоится в недрах гор, а травы и деревья вокруг цветут и сочатся влагой».
— Духовное растение третьего ранга, нефритово-чешуйчатый плод… Способен укреплять телосложение, весьма недурно, — пробормотал Лу Сюань. — По условиям выращивания он отчасти схож с медным бамбуком. Медному бамбуку требуется подпитка от медных и железных руд, а этому плоду необходима стимуляция и питание за счет дыхания нефрита.
Лу Сюань задумчиво вздохнул, поворошил содержимое своего бездонного мешка и в конце концов извлек две шкатулки из белого нефрита.
Шкатулки были сделаны из простого духовного нефрита без какого-либо ранга, и духовной энергии в них теплилось совсем немного. Поскольку Лу Сюаню часто приходилось хранить большое количество созревших духовных растений, подобных коробок у него скопилось предостаточно.
— Пусть они и без ранга, но по своей сути это все же нефритовый камень. Для начальной стадии роста плода этого должно хватить.
Его пальцы, по силе не уступавшие артефактам второго ранга, с легкостью разломали шкатулки на мелкие части. Лу Сюань равномерно рассыпал нефритовые осколки вокруг закопанного семени.
Прислушавшись к своим ощущениям с помощью духовного чутья, он словно уловил, как скрытые в почве нефритовые чешуйки плода начали едва заметно, медленно раскрываться.
Покончив с посадкой нефритово-чешуйчатого плода, Лу Сюань отправился на обход остального поля.
Вскоре он подошел к драконьей лозе.
Лоза третьего ранга уже вступила в стадию созревания. Ее темно-черные стебли изгибались и свивались кольцами, достигая в длину более полутора метров. Толщиной в запястье, она выглядела грозно и хищно, напоминая затаившуюся в земле ядовитую змею.
Лу Сюань достал два флакона с очищенной кровью драконов третьего ранга, которые ему удалось раздобыть во время недавней отлучки.
В одном флаконе была кровь, брызнувшая из двуглавого дракона, когда тот отращивал новую голову при прорыве, а во втором – кровь черночешуйчатого дракона, взятая для подтверждения наличия в нем наследия безрогого дракона.
— Приятные хлопоты… Даже и не знаю, какую кровь лучше использовать для полива лозы, — в нерешительности прошептал он.
Немного поколебавшись, он все же остановил свой выбор на крови черночешуйчатого дракона. В конце концов, в ней текла кровь чистого чудесного безрогого дракона, так что ее ценность была выше.
Темно-зеленые капли тонкой струйкой пролились на черный стебель, и лоза без остатка впитала их.
Вскоре стебли начали медленно приходить в движение, на их поверхности время от времени вспыхивали чистые, мягкие отсветы, отчего хищный и зловещий облик лозы вдруг приобрел оттенок природной чистоты и гармонии.
— Сначала я усердно поливал тебя кровью бирюзовых водяных гадюк второго ранга, а после прибытия в Секту Небесного Меча, пользуясь служебным положением, раздобыл для тебя кровь более чем двадцати видов редких драконов и гигантских змей, — с улыбкой заговорил Лу Сюань, глядя на постепенно затихающую лозу. — Теперь же я принес тебе очищенную кровь черночешуйчатого дракона и двуглавого дракона третьего ранга. Если после всего этого ты при созревании не достигнешь высшего качества, то это будет крайне несправедливо по отношению ко всем моим трудам.