Глава 156: «Потерявший аппетит черночешуйчатый дракон третьего ранга»
Вскоре после того, как Лу Сюань поместил в духовную почву восемь яиц скрытокрылой цикады, он ощутил, что с семенем таинственной лозы насекомых произошли колоссальные изменения.
Все это время находившееся в режиме ожидания семя внезапно пробудилось, явив бурную, неудержимую жизненную силу. В месте соприкосновения семени с кладкой началась медленная плавка: яйца скрытокрылой цикады постепенно погружались вглубь, и часть из них буквально вросла в плоть таинственной лозы насекомых.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на яйцах, скрытых в верхнем слое духовной почвы.
В его мыслях промелькнуло системное уведомление:
[Скрытокрылая цикада. Демоническое насекомое первого ранга. В зрелом возрасте обладает выдающимися способностями к маскировке, а также способна совершать звуковые атаки.]
[Находится в симбиозе с духовным растением четвертого ранга – таинственной лозой насекомых.]
[Как же приятно, когда тебя тащит за собой такой могучий покровитель!]
— Особое духовное вещество, выделяемое растением четвертого ранга, идет на прокорм насекомым первого ранга… Это и правда самый настоящий полет на чужих крыльях, — пробормотал Лу Сюань, глядя на почти слившиеся воедино семя таинственной лозы насекомых и яйца скрытокрылой цикады.
Закончив с этим, он обошел все свои угодья, тщательно ухаживая за каждым духовным растением.
Затем, воспользовавшись бесплатным перелетом на журавле, он добрался до каменного дома у Озера Тысячи Драконов.
Заданием по разведению чешуйчатых драконов он пренебрегать не собирался. В конце концов, это дело было относительно непыльным, а те несколько десятков драконов, которых он опекал, уже привыкли к порядку и больше не требовали суровой дрессировки. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока они совершат прорыв, и вовремя забирать причитающиеся мечевидные печати.
И хотя Лу Сюань время от времени прогуливал службу, Хуан Юань, управляющий драконьим хозяйством, не высказывал недовольства и уж тем более не думал урезать его награду.
Против неоспоримого мастерства лучшего работника никакие мелкие прегрешения не имели веса.
Драконы, выращенные Лу Сюанем, отличались упитанностью, недюжинной силой и железной дисциплиной, наводя ужас на всю округу.
Стоило кому-то покуситься на их территорию или ресурсы, как эти несколько десятков чешуйчатых тварей мгновенно сбивались в стаю и гуртом наваливались на чужака, обращая его в бегство.
Против подобной тактики у местных обитателей не было приема. Ведь даже если драконы принадлежали одному и тому же практику, заставить их действовать сообща было делом почти невозможным – что уж говорить о питомцах из разных хозяйств.
Всего за три с небольшим месяца среди подопечных Лу Сюаня один ледяной безрогий дракон второго ранга успешно перешел на третий, а еще четыре перворанговых змея и дракона поднялись до второго. Подобный показатель прорывов намного превосходил средний уровень.
Видя такие успехи, Хуан Юань проявлял безграничное терпение. И когда другие практики приходили жаловаться на бесчинства драконов Лу Сюаня, он попросту закрывал на это глаза.
Лу Сюань зашел в каменный дом у Озера Тысячи Драконов, забрал приготовленное по его особому заказу мясо демонических зверей и поднялся на высокий помост.
Внизу, в строго отведенной заводи, мирно дожидались несколько десятков чешуйчатых драконов, гигантских питонов и редких анаконд. Они слегка приподняли головы, уставившись на Лу Сюаня полными предвкушения глазами.
— Хорошо себя вели. Время обеда, — небрежно похвалил их Лу Сюань и, вытащив кусок мяса, бросил его прямо перед выбранным драконом.
Остальные твари, услышав всплеск воды, даже не повернули головы. Это наглядно показывало, насколько успешной оказалась дрессировка Лу Сюаня.
Когда все драконы закончили трапезу и Лу Сюань уже собирался уходить, от самого свирепого двуглавого дракона вдруг повеяло странной, тревожной силой.
Между двумя его головами начала стремительно раздуваться плотная шишка. Двуглавый дракон яростно зарычал обеими пастями, явно испытывая нестерпимую муку.
«Неужели перерождение?» – подумал Лу Сюань.
Он сосредоточил внимание на мечущемся звере и мгновенно понял, что это естественный, хоть и болезненный процесс перехода на третий ранг.
Нарост увеличивался на глазах, тогда как две прежние головы заметно осунулись, отдавая силы новой плоти.
Раздался влажный треск – шишка разорвала чешую двуглавого дракона, и наружу, пачкая все вокруг свежей кровью, протиснулась третья голова, чуть уступающая размерами остальным.
— Получилось, — облегченно выдохнул Лу Сюань. Все-таки за время ухода он успел привязаться к этому зверю и теперь искренне радовался его успеху.
Он тут же извлек из рукава изящный флакон из белого нефрита и быстрым движением провел им возле новой головы трехглавого дракона, собирая сочащуюся свежую кровь третьего ранга.
— Кровь дракона третьего ранга… Драконья лоза сегодня знатно попирует, — довольно прошептал он, пряча Баюй-флакон в мешок.
— Младший брат Лу, поздравляю! Еще один твой подопечный успешно пробился на третий ранг!
Не успело утихнуть волнение от преображения зверя, как к помосту, сияя улыбкой, поспешил Хуан Юань. Трудно было сказать, заметил ли он, как Лу Сюань собирал драконью кровь, но сам Лу Сюань давно заготовил на этот случай объяснение, а потому ничуть не смутился и приветливо ответил:
— Благодарю, старший брат Хуан. Какое удачное совпадение, что ты оказался здесь как раз в момент прорыва.
— Ха-ха-ха! Не буду скрывать, младший брат Лу, я давно приглядывал за твоим двуглавым драконом и знал, что он стоит на пороге перемен, — весело рассмеялся Хуан Юань. — И предчувствие меня не обмануло – он действительно стал трехглавым драконом третьего ранга! Если считать вместе с прежним ледяным безрогим драконом, у тебя в подчинении теперь целых две твари третьего ранга! Это невероятное достижение. Поверь мне, многие наши собратья за все время службы не могут добиться, чтобы хоть один их змей второго ранга поднялся на третью ступень.
Хуан Юань восхищенно покачал головой, с удовольствием разглядывая качающегося на воде трехглавого великана.
Новая голова дракона выглядела робкой и пугливой, в ней не было и следа той свирепости, что читалась в двух других. Лишь когда она смотрела на Лу Сюаня, в ее глазах мелькала робкая привязанность.
Лу Сюань ободряюще махнул рукой трехглавому дракону, и на его губах появилась легкая улыбка.
— Ступай, тренируйся усердно. На новом месте не лезь в драку с сородичами – с твоей нынешней силой побеждать их будет уже не так просто, как раньше. И напоследок… надеюсь дожить до дня, когда у тебя вырастет еще больше голов.
Дракон глухо взревел тремя пастями и стремительно уплыл вглубь Озера Тысячи Драконов.
Лу Сюань проводил его взглядом и, когда рябь на воде улеглась, с удовлетворением подумал: «Еще пятьдесят мечевидных печатей в кармане. Отличная награда, прямо как за хорошее задание. Какое бы семя теперь выбрать?»
— Младший брат Лу, у меня к тебе как раз есть одно дело, — прервал его размышления Хуан Юань.
— Слушаю тебя, старший брат.
— Дело вот в чем. Ты ведь знаешь, что в Озере Тысячи Драконов обитает немало тварей третьего ранга и выше, которых содержат дяди-наставники, достигшие Возведения Основания?
— Да, мне известно об этом.
— Так вот, у одного из дядей-наставников есть черночешуйчатый дракон третьего ранга. Родословная у него отменная, в будущем он вполне может развиться до пятого ранга. Однако в последнее время этот черночешуйчатый дракон совсем потерял аппетит. И с каждым днем ему становится только хуже: он не просто съедает меньше мяса, но его еще и рвет после еды, что сильно вредит его росту.
Хуан Юань перевел дух и продолжил:
— Я знаю, что у тебя, младший брат, особый дар в обращении с драконами. Ты и рацион им подбираешь отменный, и дикий нрав умеешь усмирить, а это дорогого стоит. То, сколько твоих змеев совершило прорыв, – лучшее тому подтверждение. Поэтому я осмелился порекомендовать тебя тому дяде-наставнику и очень надеюсь, что ты согласишься взглянуть на зверя.
Хуан Юань говорил с некоторым волнением. Проблемы с драконом третьего ранга – не то дело, в которое стоило соваться практику на стадии Конденсации Ци. Но успехи Лу Сюаня были настолько поразительными, что Хуан Юань невольно поддался искушению.
Если Лу Сюань действительно сможет исцелить черночешуйчатого дракона, то заслужит огромную благодарность, да и сам Хуан Юань, как рекомендатель, не останется без награды.
— Я могу пойти и осмотреть его, но ничего не гарантирую, — немного поколебавшись, ответил Лу Сюань.
Пусть благодаря своей способности он мог мгновенно распознать состояние любого зверя, перед лицом практика Возведения Основания и опасной твари третьего ранга следовало проявлять осторожность.
— Вот и славно! Младший брат Лу, прошу, следуй за мной, — обрадовался Хуан Юань.
(Конец главы)