Глава 155: «Верность истокам»
Сквозь клубящиеся облака и туман стремительно мчался белоснежный духовный журавль.
Спустя мгновение он опустился у главных ворот Зала Общих Дел.
Лу Сюань спрыгнул на землю и из вежливости достал один духовный камень, намереваясь отблагодарить птицу за полет.
Журавль звонко крикнул, хлопнул крылом по протянутой руке Лу Сюаня, отталкивая подношение, и, взмыв в небо, скрылся в вышине.
— Ну зачем же так скромничать? — С легким вздохом пробормотал Лу Сюань, не без удовольствия убирая камень обратно в мешочек.
Войдя в главный зал, он увидел огромную световую ширму, на которой непрерывно обновлялись сведения о заданиях. Несколько десятков внешних учеников толпились внизу, высматривая что-нибудь подходящее.
Лу Сюань бегло окинул взглядом списки, но, не найдя ничего связанного с духовными растениями или зверями, обогнул ширму и подошел к одному из дьяконов Зала Общих Дел, сидевшему чуть поодаль.
— Приветствую, старший брат, — обратился к нему Лу Сюань. — Я хотел бы разместить задание. Подскажи, как это сделать?
В городке Цзяньмэнь было чрезвычайно трудно купить свежие глаза подневольных тварей, а самому отправляться на охоту Лу Сюаню совсем не хотелось.
Взвесив все за и против, он решил поручить сбор глаз внешним ученикам Секты Небесного Меча, чтобы те помогли ему раздобыть пищу для стоглазого призрачного дерева.
И пусть у него имелись сокровища третьего ранга – Плащ Скрытого Духа, грозовая мечевидная пилюля Сюнь и Непорочная Яшма, а также Искусство Меча Золотого Сияния на уровне мастера, крепость тела, не уступающая артефактам второго ранга, тайное искусство второго ранга Стрела Пылающей Крови и множество талисманов второго ранга, рисковать собой в опасных землях ради охоты на монстров он по-прежнему не желал.
В каком-то смысле это тоже можно было назвать верностью своим истокам.
— Размещение одного объявления стоит три духовных камня, — подняв голову, подробно объяснил дьякон Зала Общих Дел, находившийся на пике стадии Конденсации Ци. — Оно будет отображаться на ширме в течение месяца. Если за это время никто из собратьев не возьмется за него, запись исчезнет, но ты можешь продлить срок за дополнительную плату.
— Суть поручения и награду ты определяешь сам, младший брат, — продолжил дьякон. — Мы опубликуем его только после твоего подтверждения, дабы избежать ненужных споров.
— Задание можно сделать разовым или многократным. В первом случае оно исчезнет сразу после выполнения, во втором – ты сможешь отозвать его в Зале Общих Дел в любое время.
— Благодарю за разъяснения, старший брат, — кивнул Лу Сюань. — Я хочу разместить задание на сбор глаз чудовищ первого и второго рангов.
— Главное требование – глаза должны оставаться максимально свежими.
— Что касается награды: за каждый глаз твари первого ранга я предлагаю десять духовных камней. За второй ранг цена будет варьироваться от тридцати камней и выше – в зависимости от вида монстра, качества и сохранности добычи.
Лу Сюань достал из мешочка три духовных камня и передал их служителю.
Тот взял серебристо-белую кисть, быстро начертал условия на небольшой световой пластине и протянул ее Лу Сюаню:
— Проверь еще раз, младший брат. Если все верно, мы можем запускать.
Пробежав глазами по светящимся строкам, Лу Сюань подтвердил согласие.
Затем служитель расспросил его о расположении обители и распорядке дня, чтобы исполнители могли без труда передать добычу.
— Кстати, старший брат, — невзначай поинтересовался Лу Сюань, — ты часто имеешь дело с заданиями и наверняка хорошо знаешь окрестности. Не подскажешь, где у нас водится побольше всяких ядовитых насекомых и духовных жуков?
— Места, где полно таких тварей? — Задумался дьякон. — Пожалуй, Долина Красного Тумана. Там густые леса, высокая влажность, а огромные территории затянуты ядовитыми испарениями. Настоящий рай для всевозможного гнуса и опасных насекомых.
— Если решишь поохотиться на них, младший брат, то лучшего места не найти.
Лу Сюань поспешно замахал руками, отказываясь от подобной затеи:
— Старший брат, ты меня не так понял. Я просто хочу расширить кругозор. В последнее время меня увлекла энтомология.
Немного поразмыслив, он добавил:
— Пожалуй, я размещу еще одно задание – на сбор личинок или яиц духовных насекомых.
— Пусть соберут для меня яйца или жизнеспособных личинок. Особенно меня интересуют те виды, которые сбрасывают панцирь или линяют в процессе роста.
— Награда также в духовных камнях, обсудим ее индивидуально в зависимости от вида, ранга и количества.
Яйца или личинки, подходящие для питания таинственной лозы насекомых, встречались редко, поэтому Лу Сюань решил нанять соучеников, чтобы те проделали за него эту кропотливую работу.
И стоглазое призрачное дерево, и таинственная лоза насекомых относились к четвертому рангу – это были самые ценные растения в его саду на данный момент. Ради их правильного развития стоило потратить немного духовных камней.
В конце концов, любые вложения окупятся сторицей, когда придет время собирать световые сферы.
После покупки таинственной лозы насекомых у него осталось чуть больше пятидесяти мечевидных печатей, зато запас духовных камней почти не уменьшился – сейчас его состояние насчитывало более тысячи восьмисот камней, чего с лихвой хватало на скупку глаз и личинок первого и второго рангов.
Служитель Зала Общих Дел кивнул и занес новые данные в систему.
Отдав еще три духовных камня, Лу Сюань подошел к огромной ширме в центре зала.
Вскоре на ней высветились оба его объявления.
Ученики, толпившиеся внизу, тут же обратили на них внимание.
— Сбор глаз чудовищ… — пробормотал кто-то. — Странное задание. Не очень-то вяжется с методами праведной секты.
— Да какая разница! — Возразил другой. — Может, кто-то исследует новые пилюли или ищет способ борьбы с темными практиками.
— Зато дело непыльное. В каких бы опасных землях ты ни оказался, попутно убиваешь тварей – и все. К тому же глаза обычно не самая ценная часть туши, а тут за них можно выручить неплохие деньги.
— Трудность лишь в том, как сохранить их свежесть.
— Хм, а что если избивать монстров до полусмерти и притаскивать в секту живьем? Тогда и о сохранности глаз переживать не придется, — предложил один из находчивых практиков.
А вот второе объявление – о поиске яиц и личинок насекомых – вызвало гораздо меньше энтузиазма.
Духовные насекомые обычно были мелкими, скрытными и обладали массой неприятных и ядовитых способностей. С ними легко можно было лишиться жизни по неосторожности.
Понаблюдав за реакцией толпы, Лу Сюань со спокойной душой отправился обратно в свою обитель, предоставив соученикам заботу о поиске нужных ему вещей.
Стоило ему открыть ворота во двор, как на его макушку приземлился круглый и мягкий животик молодого ветряного сокола, который тут же забавно спружинил обратно.
Облачная рысь по обыкновению грациозно лежала на земле. Ее изумрудные глаза лениво следили за хозяином, и лишь подергивающиеся кисточки серо-белой шерсти на кончиках ушей выдавали ее радость.
Лу Сюань не удержался и слегка потянул за эти забавные кисточки.
— Мяу-у… — нежно и заискивающе заурчала облачная рысь.
Поиграв с питомцами, Лу Сюань прошел на духовное поле.
Он подошел к месту, где было посажено семя таинственной лозы насекомых, достал купленную ветку и осторожно снял с нее белые яйца скрытокрылой цикады, похожие на крупинки риса.
Всего их было восемь штук. Держа их на ладони, он отчетливо ощущал слабую, едва теплящуюся внутри жизнь.
Применив Технику Притяжения Земли, он проделал несколько крошечных отверстий в почве прямо над семенем таинственной лозы насекомых, после чего с помощью духовной силы бережно опустил яйца скрытокрылой цикады на самую поверхность семени.