Глава 154: «Рисковать? Исключено»
Глава 154: «Рисковать? Исключено.»
У небольшого дворика.
Двое практиков на средней стадии Конденсации Ци, задрав головы, разглядывали окутывающее весь двор защитное построение и негромко переговаривались.
— Хозяин этого дома, должно быть, невероятно загадочный человек, раз постоянно держит включенной защитную формацию второго ранга. Столько духовных камней впустую тратит, — покачал головой один.
— Да уж, кто он такой – ума не приложу, — поддакнул второй. — Словно дракон, что прячет голову и не показывает хвоста. Я его вообще ни разу здесь не видел.
— Слушай, а как думаешь… может, этот хозяин давно сгинул в каких-нибудь тайных землях, оттого никто сюда и не заходит?
— Если так… — Первый практик многозначительно поиграл бровями, бросив на приятеля выразительный взгляд.
— Тише ты! О таких вещах лучше даже не думать! — Поспешно предостерег его товарищ, боязливо озираясь по сторонам. — Мы все-таки под крылом Секты Небесного Меча. Кто знает, может, за этим домом стоит какой-нибудь их ученик? Разозлишь его ненароком – и с головой распрощаешься.
Они уже собирались уходить, как вдруг из-за их спин донесся чистый, звонкий голос:
— Уважаемые даоисты, вы так пристально разглядываете ворота моей скромной обители… Неужто меня дожидаетесь?
Вздрогнув от неожиданности, практики резко обернулись. Перед ними стоял молодой человек с благообразным, одухотворенным лицом и мягко улыбался.
Но куда сильнее их поразило одеяние юноши – это была форменная мантия внешнего ученика Секты Небесного Меча.
— Уважаемый даоист, прошу вас, не поймите неправильно! — Засуетился один из них, явно занервничав под пристальным взглядом Лу Сюаня. — Мы живем неподалеку от вашего двора. Просто проходили мимо и случайно увидели, как вы возвращаетесь.
— Вот как? — Лу Сюань смерил их полуулыбкой. — А мне показалось, судя по вашему виду, вы замышляете что-то недоброе против моего имущества.
— Да как можно! И в мыслях не было! — Отчеканил практик.
— Мы оба – люди почтенного происхождения, а в городке Цзяньмэнь остаемся лишь для того, чтобы в любой момент услужить члену нашей семьи, который тоже состоит в Секте Небесного Меча, — добавил второй. — Наш молодой господин сейчас находится на стадии великого завершения Конденсации Ци. Возможно, вы даже знакомы.
— Что ж, в таком случае я, должно быть, зря разволновался, — добродушно рассмеялся Лу Сюань. — Этот дворик для меня – лишь временное пристанище в городке Цзяньмэнь. Я не слишком жалую чужаков, потому и установил здесь защитную формацию. А поскольку в последнее время я усердно готовлюсь к прорыву на стадию Возведения Основания, то бываю тут еще реже.
Слова Лу Сюаня звучали обыденно, но в них крылся весомый повод для уважения и неприкрытая угроза.
— Желаем вам скорейшего прорыва на стадию Возведения Основания! — В один голос пожелали практики, почтительно склонив головы.
— Старший, если вы не побрезгуете нашей помощью, мы могли бы приглядывать за вашим домом в ваше отсутствие, дабы всякий сброд не осквернял вашу обитель, — вкрадчиво предложил один из них. Услышав о скором Возведении Основания, они мгновенно и без лишних слов сменили обращение на более уважительное и даже вызвались бесплатно посторожить жилье.
— Что ж, буду премного благодарен, — Лу Сюань одарил их щедрым обещанием, за которым пока ничего не стояло. — Если во дворе все будет спокойно, я вас щедро вознагражу.
Он окинул взглядом обоих практиков средней стадии Конденсации Ци, словно пытаясь навек запечатлеть их лица в своей памяти. После этого он активировал проход в формации и скрылся за воротами.
Как только фигура Лу Сюаня исчезла из виду, испуганные приятели разом подняли головы. Смахнув выступивший на лбах холодный пот, они испуганно переглянулись и поспешили убраться восвояси.
— Зачем ты пообещал этому ученику Секты Небесного Меча присматривать за его двором? — Недовольно буркнул один, когда они отошли на приличное расстояние.
— А ты не видел, что он уже заподозрил неладное? Чтобы рассеять его сомнения, пришлось пойти на крайние меры.
— Теперь придется действительно следить за этим местом. Если какой-нибудь дурак взломает его защиту и заберется внутрь, на нас первых падет подозрение. Отмыться потом не сможем.
— Хорошо хоть, живем близко.
— Да из-за того, что живем близко, мы в эту историю и влипли!
…
Лу Сюань вошел во двор. Внутри все оставалось прежним, никаких следов постороннего вмешательства у границ формации не обнаружилось.
«Когда накоплю достаточно средств, нужно будет улучшить защиту духовного поля, – размышлял он. – …Хоть этот двор и находится в городке Цзяньмэнь, неподалеку от Секты Небесного Меча, где нечисть и злые практики – большая редкость, и здесь куда безопаснее, чем на рынке Линьян… Но расслабляться все равно нельзя. В конце концов, на поле растут каменные грибы с призрачным ликом третьего ранга, шипастая кость, да еще и стоглазое призрачное дерево четвертого ранга. Если с ними что-то случится, локти кусать будет поздно».
Он прошел к духовному полю. Навстречу ему дохнуло ледяным, заунывным ветром – в воздухе бесцельно кружили полтора десятка обиженных душ.
Растущие внизу пять каменных грибов с призрачным ликом выглядели превосходно. Узоры в виде лиц на их шляпках при ближайшем рассмотрении казались искаженными в жутковатой, довольной усмешке – было видно, что в последнее время они не знали недостатка в пище.
— Скорость поглощения душ и чужих обид заметно возросла. В прошлый раз я оставил им пятьдесят штук, и они сожрали почти все подчистую! — Покачал головой Лу Сюань.
Он достал Колокольчик Обиженных Душ – артефакт второго ранга – и выпустил из его недр еще полсотни призраков.
— Еще пара таких кормежек, и от этого колокольчика останется одно название. Нужно будет разузнать, где раздобыть новых душ.
Затем он подошел к шипастой кости. За время его отсутствия тонкие, мертвенно-белые побеги покрылись еще большим количеством острых шипов, напоминающих частые, мелкие зубы. Они глубоко вонзились в остов быка каменной брони третьего ранга, жадно высасывая костный мозг.
— Нельзя же постоянно сосать одну и ту же кость, сегодня я побалую тебя кое-чем новеньким.
Лу Сюань бросил к подножию шипастой кости скелет леопарда пурпурного облака и останки еще одного зверя второго ранга.
Управившись с этим, он приблизился к странному деревцу, усыпанному глазными яблоками.
Глаз чудовища, оставленный на стволе в прошлый раз, окончательно усох и стал серым, безжизненным. Стоило Лу Сюаню слегка коснуться его, как он рассыпался мелкой пылью, тихо опавшей на землю.
Из опустевшего гнезда нехотя показался полупрозрачный тонкий усик-щупальце и скользнул обратно, скрывшись под веком приоткрытого, сочащегося злобой глаза.
Этот глаз, впитав соки прежней добычи, теперь открылся больше чем наполовину. Внутри смутно угадывался багровый зрачок, медленно вращающийся из стороны в сторону. Долгий взгляд на него вызывал легкое головокружение.
Лу Сюань достал пару свежих глаз леопарда пурпурного облака и медленно поднес к стоглазому призрачному дереву.
Ближайшие к подношению глазные яблоки почуяли свежую плоть. Они с трудом, но неистово распахнулись, и несколько полупрозрачных щупалец, похожих на языки хамелеонов, молниеносно выстрелили вперед.
В итоге два глаза леопарда достались самым быстрым щупальцам. Они утащили добычу и намертво прижали ее к раскрывшимся глазницам.
Остальные глаза, оставшись ни с чем, обиженно прикрылись. Лу Сюань отчетливо ощутил волну разочарования и недовольства, исходившую от капризного растения.
«Одной пары глаз леопарда этому стоглазому призрачному дереву явно мало. Придется искать способ раздобыть побольше глазных яблок высокоранговых монстров», – подумал Лу Сюань. На торговых прилавках каменной площади редко попадались свежие глаза чудовищ, так что ему, по всей видимости, придется заняться поисками самостоятельно.
«Конечно, чтобы добыть побольше свежих глаз, нужно отправляться на охоту, рисковать жизнью, выслеживать тварей, а потом как можно скорее скармливать их призрачному дереву…»
«Но рисковать? Нет уж, увольте. В этой жизни я рисковать не собираюсь. Да и классическая культивация – не для меня. Только ухаживая за духовными растениями, я смогу двигаться вперед по пути бессмертия».