Глава 153: «Загробный набор и скрытокрылая цикада»
— Благодарю за заботу, младший брат Лу, в целом все прошло довольно гладко, — с улыбкой на волевом лице ответил Сюй Шаоцзэ.
— …Правда, по пути возникла небольшая заминка: за бесчинствами нечисти в городе свободных практиков, как оказалось, стояла тень порочного ордена. Однако мы с несколькими старшими братьями и сестрами сумели одолеть привлеченных туда темных практиков.
— …Двое наших получили ранения, но, к счастью, не слишком серьезные. К тому же, помимо награды за само задание, мы добыли немало ценных трофеев, так что эти легкие раны вполне себя окупили.
— Тень темного практика за бесчинствами нечисти? Что ж, это и впрямь было опасно. Хорошо, что вы все целы, — сочувственно вздохнул Лу Сюань.
— Опасность и новые возможности всегда идут рука об руку, — возразил Сюй Шаоцзэ. — Именно благодаря их появлению мы и получили дополнительную наживу.
— …К тому же, подобный опыт борьбы не на жизнь, а на смерть, когда приходится вырывать у судьбы единственный шанс на спасение, позволяет сделать еще один шаг вперед в самосовершенствовании.
В глазах Лу Сюаня в нужный момент промелькнула тень зависти.
— Как же я завидую вам, старший брат Сюй. У вас такая насыщенная и яркая жизнь: вы истребляете нечисть, караете темных практиков и благодаря этому получаете самые разные ресурсы для развития.
— …А я вот от природы излишне осторожен. Только и смею, что отсиживаться в секте, выращивать духовные растения да ухаживать за духовными зверями.
— …И получать за это всевозможные редкие сокровища в награду, — мысленно добавил Лу Сюань последнюю фразу, хотя на его лице, обращенном к Сюй Шаоцзэ, читалось лишь искреннее восхищение.
Они поболтали еще немного, после чего Сюй Шаоцзэ попрощался и ушел.
Лу Сюань вернулся в дом, поужинал, немного поупражнялся в дыхательных техниках и лег спать прямо в одежде.
На следующий день, закончив уход за духовными растениями на поле, Лу Сюань отправился в городок Цзяньмэнь.
Под сенью гигантского каменного меча высотой в сотню чжанов раскинулась просторная площадь, вымощенная синим камнем.
Там царило невероятное оживление: множество практиков устроили здесь стихийный рынок, разложив свои товары прямо на прилавках.
Среди торговцев встречались как внешние ученики Секты Небесного Меча, так и слуги влиятельных внутренних учеников, но большинство составляли вольные практики – одни пришли сюда, привлеченные славой этого места, другие оказались проездом.
Лу Сюань неспешно прогуливался между рядами, внимательно высматривая то, что ему было нужно.
В этот раз он выбрался в город прежде всего для того, чтобы проверить и высадить три вида зловещих духовных растений в арендованном дворике, а заодно присмотреть для них подходящую подкормку – например, яйца насекомых, которые требовались для таинственной лозы насекомых. Разумеется, наткнуться на неизвестное духовное семя высокого ранга тоже было бы пределом мечтаний.
Трем загробным растениям требовались соответственно: неупокоенные души, кости и свежие глазные яблоки.
С костями и свежими глазами дело обстояло сравнительно просто – их можно было добыть из туш духовных зверей.
А вот с неупокоенными душами возникли сложности. В конце концов, городок Цзяньмэнь находился в непосредственной близости от Секты Небесного Меча, и ни один темный практик не осмеливался соваться в эти края. Все проходящие мимо придерживались исключительно праведных методов – по крайней мере, открыто.
— Подскажите, почтенный собрат, что это был за зверь? — Спросил Лу Сюань, указывая на цельную тушу духовного зверя на одном из прилавков.
Останки сохранились довольно хорошо, в них легко угадывались очертания леопарда. На шкуре виднелись пурпурные узоры, а кровь на ранах запеклась совсем недавно, что говорило о свежести добычи.
— Это леопард пурпурного облака первого ранга, невероятно быстрый зверь. Мы с товарищами смогли поймать его, только расставив ловушки. Жаль лишь, что к моменту поимки он уже был тяжело ранен и находился при смерти, — поспешно ответил хозяин лавки, полноватый молодой человек, мгновенно подобравшись при виде одеяния внешнего ученика Секты Небесного Меча.
— Леопард пурпурного облака первого ранга… — задумчиво протянул Лу Сюань.
По мере роста стоглазого призрачного дерева его потребность в глазных яблоках будет только увеличиваться, но, к счастью, сейчас оно находилось на ранней стадии развития, так что глаз зверя первого ранга вполне хватало.
— Мне нужен весь его скелет и пара глаз. Назови свою цену, приятель, — спокойно произнес Лу Сюань.
— Весь скелет и глаза? — Круглолицый юноша сначала растерялся, но затем его лицо расплылось в улыбке.
Поначалу просьба Лу Сюаня показалась ему странной, но удивление быстро сменилось радостью.
В конце концов, в туше леопарда пурпурного облака самыми ценными частями считались шкура, кровь и мясо. Кости ценились куда меньше, а про глаза и говорить нечего.
Лишь у некоторых редких и необычных духовных зверей глаза могли оказаться самым дорогим материалом.
— Если благородный собрат желает их приобрести, то за двадцать духовных камней вы можете забрать и скелет, и глаза леопарда, — прощупывая почву, предложил он. Из прошлых встреч торговец знал, что практики Секты Небесного Меча обычно щедры, поэтому слегка завысил цену, но постарался сделать это незаметно, опасаясь навлечь на себя неприятности из-за огромной разницы в их положении.
— Двадцать духовных камней? — Лицо Лу Сюаня мгновенно похолодело. — Неужели ты думаешь, что я не знаю рыночных цен на материалы?
— …Этот леопард пурпурного облака – всего лишь зверь первого ранга. Все его части, вместе взятые, по самым щедрым подсчетам потянут максимум на шестьдесят духовных камней, и кости среди них – далеко не самая ценная доля.
— …Что касается глаз, то от них вообще мало проку, я беру их исключительно ради своего увлечения коллекционированием.
— …Десять духовных камней.
Несмотря на то, что сейчас его личные сбережения превышали одну тысячу восемьсот духовных камней, руководствуясь принципом экономии везде, где это возможно, Лу Сюань сразу урезал цену вдвое.
После недолгих торгов Лу Сюань в итоге заполучил скелет и глаза леопарда пурпурного облака за двенадцать духовных камней.
Спрятав покупку, он продолжил обходить ряды. Вскоре ему попался почти целый скелет духовного зверя второго ранга, который он выторговал за тридцать духовных камней.
«Прошлого скелета дикого панцирного быка третьего ранга шипастой кости хватит еще на долгое время, а эти два свежих скелета станут для нее отличной легкой закуской».
«Жаль только, что растениям в моем дворе требуются лишь души, кости да глаза. Вот бы раздобыть еще какую-нибудь загробную флору».
«Тогда я пустил бы в дело вообще все: кровь, мясо, кости, души, шерсть – ни одна крошка не пропала бы даром. Собрал бы настоящий полноценный загробный набор».
Размышляя об этом, Лу Сюань больше не присматривался к костям духовных зверей, а сосредоточился на поиске свежих глазных яблок.
Целые туши духовных зверей привозили в городок Цзяньмэнь нечасто, да и удача сегодня не особо улыбалась Лу Сюаню – свежих глаз он больше не нашел. Зато его внимание привлекла одна необычная лавка.
Торговцем оказался молодой человек с угрюмым, хищным лицом. На его прилавке были разложены странные вещи: заспиртованные в различных жидкостях причудливые трупы насекомых, редкие материалы, добытые из ядовитых тварей, и яйца насекомых причудливой формы.
— Уважаемый собрат, почем отдашь эти яйца скрытокрылой цикады? — Спросил Лу Сюань, указывая на обломок сухой ветки, на которой ютились семь-восемь продолговатых белесых яиц размером с кончик мизинца. С первого взгляда их можно было принять за зерна духовного риса.
Он читал о подобных яйцах в «Трактате о насекомых». Из них вылуплялись скрытокрылые цикады первого ранга – разновидность духовных насекомых, сбрасывающих панцирь при линьке, что как раз идеально подходило для нужд таинственной лозы насекомых.
— Двадцать духовных камней, — холодно бросил угрюмый торговец, вскинув глаза на Лу Сюаня и слегка удивившись тому, насколько хорошо тот разбирается в подобных вещах.
— Пятнадцать духовных камней за эту ветку, что скажешь? — Предложил Лу Сюань.
Угрюмый юноша ничего не ответил, лишь покачал головой и прикрыл глаза.
— Восемнадцать духовных камней – это вполне справедливая цена. Если не согласен, то мне придется отказаться от покупки. В конце концов, это всего лишь семь-восемь яиц насекомого первого ранга, — продолжал прощупывать его границы Лу Сюань.
— Идет, — угрюмый юноша открыл глаза и кивнул в знак согласия.