Глава 151: «Таинственная лоза насекомых»
Список духовных растений в нефритовом свитке оказался не слишком обширным: около пятидесяти видов третьего ранга, а четвертого – и того меньше, чуть больше двадцати.
Впрочем, все они принадлежали к редким и ценным породам, известным в мире совершенствующихся, а потому обменять их можно было исключительно на мечевидные печати.
Лу Сюань бегло просмотрел перечень и понял, что выращивание духовных растений третьего и четвертого рангов несравнимо сложнее, нежели первого или второго.
Для них требовалось соблюсти множество самых разных условий. Если говорить о духовной энергии, то требования к ее концентрации и чистоте выходили на совершенно иной уровень, а некоторым растениям и вовсе была необходима особая энергетическая среда.
К тому же к составу духовной почвы и способам ухода предъявлялись порой весьма причудливые требования.
— Младший брат Лу, неужто ты задумал вырастить духовное растение четвертого ранга? — С изумлением спросил стоявший рядом пожилой земледелец, заметив, что взгляд юноши подолгу задерживается на описаниях высших рангов.
— Да нет, просто присматриваюсь. С моими нынешними познаниями в растениеводстве вырастить четвертый ранг пока не под силу. Решил подготовиться заранее, чтобы постепенно собрать все необходимое для таких капризных культур, — небрежно бросил Лу Сюань.
Среди двух десятков видов четвертого ранга некоторые изображения в свитке оставались тусклыми. Это означало, что хотя Зал Земледелия и способен сотворить подобные семена, на это потребуется время, и прямо сейчас получить их невозможно.
«Огненный лотос земного ядра четвертого ранга…»
На нефритовой странице медленно вращался алый цветок. Его стебель, нежно-розового оттенка, казался сложенным из бесчисленных граненых кристаллов, а по огненно-красным лепесткам, словно по жилам, медленно струилась раскаленная лава.
— Этот огненный лотос земного ядра невероятно капризен. Говорят, его нужно сажать в бурлящую лаву, да и других условий хватает. Даже дяди-наставники на стадии Возведения Основания не всегда справляются с этой задачей, — поделился старый земледелец тем, что знал сам.
— Благодарю за совет, старший брат.
Услышав про бурлящую лаву, Лу Сюань тут же растерял половину интереса. В его нынешней пещерной обители воссоздать такие условия было попросту невозможно.
Он продолжил листать список и вскоре остановил взгляд на растении весьма причудливого вида.
На первый взгляд оно казалось причудливым переплетением тел диковинных насекомых – странным, но удивительно гармоничным, обладающим какой-то завораживающей, дикой красотой.
— А это таинственная лоза насекомых, четвертый ранг. Похоже, она тесно связана с разного рода дикими тварями, но подробностей я и сам не знаю, — продолжил старик.
Лу Сюань кивнул и еще раз просмотрел свиток до конца, мысленно отсеивая доступные варианты.
«Да уж, условия в моей обители пока слабоваты, для большинства растений четвертого ранга они не подходят», – подумал он, вновь возвращаясь взглядом к узловатому стеблю таинственной лозы насекомых.
«Пожалуй, только эта лоза выглядит более-менее доступной для посадки. У меня ведь есть „Трактат о насекомых“, в повадках этих тварей я разбираюсь неплохо, так что смогу подобрать нужный вид под запросы лозы».
Пусть таинственная лоза насекомых и выглядела жутковато, но по сравнению с шипастой костью или стоглазым призрачным деревом, что росли в городке Цзяньмэнь, она казалась верхом изящества.
Приняв решение, он больше не колебался и указал на парящий над свитком рисунок:
— Старший брат, сколько мечевидных печатей нужно за эту таинственную лозу насекомых?
— Младший брат Лу, ты хорошо подумал? Вырастить ее – задача со многими неизвестными, — доброжелательно предостерег его старик.
— Ничего страшного, буду пробовать, экспериментировать понемногу. А уж тварей нужных как-нибудь со временем соберу, — с улыбкой ответил Лу Сюань, давая понять, что не собирается спешить с посадкой.
— Что ж, для четвертого ранга цена немалая. Семена таинственной лозы насекомых обойдутся тебе в двести сорок мечевидных печатей, — ответил земледелец.
«Дороговато…», – мысленно вздохнул Лу Сюань. На семя тыквы взращивания меча третьего ранга он потратил всего девяносто печатей, а тут цена подскочила больше чем вдвое.
Но он понимал, что внутри секты цены и так были самыми щадящими. Скрепя сердце, юноша отсчитал нужное количество мечевидных печатей и передал их собеседнику.
«Остается только ждать, пока она созреет, и надеяться на щедрую награду из светового шара».
Даже мечевидная трава, темный костный гриб и чистый чудесный духовный чай второго ранга приносили отличные дары, так что от лозы четвертого ранга Лу Сюань ожидал чего-то поистине грандиозного.
— Держи крепче, младший брат Лу, — видя, что юноша тверд в своем решении, старик не стал больше спорить и послушно вынес из внутренних покоев изящную деревянную шкатулку.
Лу Сюань приоткрыл крышку. Внутри, на мягкой подложке, покоилось сморщенное семя размером с куриное яйцо.
Его бугристая поверхность переливалась разными оттенками, напоминая кладку чужеродных яиц, но внутри отчетливо прощупывалась мощная, бьющая через край жизненная сила.
— Премного благодарен, старший брат, — Лу Сюань бережно убрал шкатулку в мешок и, попрощавшись, направился к выходу.
Когда он вернулся в обитель, доставивший его журавль снова наотрез отказался от платы. Сколько Лу Сюань ни настаивал, благородная птица лишь упрямо хлопала крыльями, так что ему пришлось отступиться.
«Похоже, среди этих журавлей пошел слух, и теперь я могу летать совершенно бесплатно», – с улыбкой подумал Лу Сюань. Он активировал защитную формацию и, дождавшись, пока рассеется белый туман, толкнул калитку.
Птенец ветряного сокола и облачная рысь, как обычно, с радостным писком бросились ему навстречу.
Немного поиграв с питомцами, Лу Сюань поспешил на духовное поле и достал заветную шкатулку.
Выбрав свободный участок земли, он применил Технику Притяжения Земли. Почва послушно расступилась, образовав аккуратную лунку чуть больше куриного яйца.
Он вынул семя и опустил его в землю, после чего бережно присыпал рыхлым грунтом.
Сосредоточив мысли на скрытом в земле семени, он замер. В тот же миг в его сознании всплыли строки:
«Таинственная лоза насекомых, духовное растение четвертого ранга. В созревшем виде повышает вероятность эволюции магических насекомых до пятого ранга, также используется в создании некоторых высокоранговых пилюль».
«В процессе роста требует симбиоза с определенными видами насекомых. Твари селятся на лозе, делясь с ней питательными веществами, а лоза в ответ выделяет особый духовный сок, ускоряющий их развитие».
«Когда насекомые созревают и сбрасывают старую оболочку, их пустые панцири остаются на лозе, срастаясь с ней и становясь частью самого растения».
«Ах, как же я, лоза, люблю маленьких жучков!»
«Значит, мне нужны насекомые, склонные к линьке. Нужно будет разместить их яйца прямо на лозе, чтобы они вылупились и росли вместе с ней».
«Таких тварей предостаточно: те же цикады, богомолы или саранча. В „Трактате о насекомых“ как раз описано множество подходящих видов».
«Если они будут расти вместе, получается, мне даже не придется особо ухаживать за ними? А как только они созреют, я получу и лозу, и награду из светового шара?»
Лу Сюань не ожидал, что у этой причудливой лозы окажется столь интересная особенность.
Поскольку нужных яиц у него под рукой не было, он просто применил Технику Духовного Дождя, чтобы поддержать жизнь в семени. Для настоящего же роста лозе требовались живые постояльцы.
(Конец главы)