Глава 148: «Журавлиные поездки»
— Точно так же и духовные журавли: оказавшись в условиях, когда под угрозой их собственное выживание, они не станут плодиться и растить потомство.
— Как-никак, это не простые дикие звери, — Лу Сюань посмотрел на Сюй И и продолжил неторопливо: — …У них довольно высокий разум. И пусть вырваться из оков они не могут, но в этом вопросе выбор остается за ними.
— И как же, по мнению младшего брата Лу, нам решить эту проблему? — Спросил Сюй И.
— Все очень просто: нужно облегчить журавлям жизнь, улучшить их условия обитания и пропитания, дать им возможность для роста, а беременным самкам обеспечить больше заботы и ухода.
— Тогда они сами, естественным образом, захотят продолжать свой род.
Услышав слова Лу Сюаня, Сюй И на некоторое время задумался.
— С улучшением условий все просто, — проговорил он. — Можно привлечь побольше учеников, чтобы они досыта кормили их духовными моллюсками, улитками и рыбой, да и площадь болот вполне можно расширить.
— Но вот насчет возможности для роста, о которой упомянул младший брат Лу, я не совсем понимаю.
— К тому же облегчить им ношу будет трудновато. Территория секты огромна, и множеству внешних учеников постоянно требуется огромное количество журавлей для отправки посланий и перелетов.
Лу Сюань ответил без колебаний:
— Хоть духовные журавли и служат нам средством передвижения, они все же не бездушные инструменты. Самых усердных из них старший брат мог бы поощрять чем-то вроде пилюль Духовного Зверя.
— Нужно показать им: если усердно трудиться и зарабатывать духовные камни, появится надежда стать сильнее и прорвать оковы своей родословной.
— А насчет того, как облегчить их ношу, у меня есть одно предложение.
— Старший брат, замечал ли ты, что в некоторых местах журавлей скапливается в избытке?
— Там редко летают практикующие, и держать поблизости столько птиц просто нет необходимости.
— Вы могли бы провести учет и собрать статистику: сколько в среднем журавлей требуется в каждом месте и в разное время суток.
— Основываясь на этих данных, в оживленных местах вроде Зала Общих Дел или Зала Алхимии можно оставлять больше птиц, а в глухих уголках сократить их число.
Глаза Сюй И мгновенно загорелись:
— Отличный совет, младший брат Лу! Если сделать так, мы избавимся от кучи ненужных дежурств, и журавли смогут чередовать работу с отдыхом, им станет куда легче.
— Старший брат переоценивает меня, — скромно улыбнулся Лу Сюань.
— Если условия позволят, можно даже скооперироваться с братьями из Зала Артефактов и Зала Формаций.
— Создать небольшие связующие артефакты: один закрепить на журавле, другой – у внешнего ученика, чтобы птицам не приходилось подолгу ждать на одном месте.
— Когда кому-то понадобится полет, он сможет заранее подать сигнал через артефакт, и ближайший журавль быстро прибудет на место.
— Можно даже развернуть особую формацию для отслеживания, связи и контроля.
— Как только ученик отправляет запрос через артефакт, дежурный брат в Зале Укрощения Зверей тут же видит его местоположение и направляет к нему ближайшего свободного журавля.
— При таком раскладе все птицы будут задействованы максимально эффективно. Для тех же объемов перевозок потребуется гораздо меньше журавлей, а скорость работы только вырастет.
— Конечно, это лишь мои догадки, — рассмеялся Лу Сюань. — Я ведь совсем не разбираюсь в формациях и создании артефактов, так что не знаю, насколько сложно воплотить это в жизнь.
— Ну и воображение у тебя, младший брат Лу! Придумать же такое!
— С артефактами еще ладно, но вот к формации требования высокие. Тут, пожалуй, понадобится вмешательство кого-то из дядей-наставников на стадии Возведения Основания, кто сведущ в этом искусстве.
— И все же попробовать определенно стоит. Если все получится, это будет твоя огромная заслуга! — Сюй И не переставал цокать языком от изумления, искренне восхищаясь задумкой Лу Сюаня.
— Ха-ха, если эта формация и правда появится, ее можно будет назвать «Журавлиные поездки», — с легкой иронией пошутил Лу Сюань.
Пролетело еще десять дней. Ночами над угодьями то и дело разносились звонкие журавлиные крики.
Почти половина из сорока с лишним самок уже забеременела. Видя такие успехи, Сюй И наведывался сюда каждый день, лично прощупывая животы оставшихся журавлих.
Результаты заставляли этого обычно невозмутимого человека улыбаться во весь рот. При встрече он по секрету поведал Лу Сюаню, что разработка нужных артефактов и формации уже идет полным ходом, и совсем скоро привычный способ перемещения в секте изменится до неузнаваемости.
Тем временем в лагере Чжоу Чжэнцина, где после изменения методов стимуляции прекратились случаи журавлиного членовредительства, дела шли своим чередом. Рождаемость среди его двух сотен птиц оказалась ненамного выше прежней, но ему оставалось лишь молча смириться с этим результатом.
— Младший брат Лу, в этот раз ты нас по-настоящему выручил. В Зале уже составили карту спроса на журавлей по всей секте, и через пару дней их средняя нагрузка заметно снизится, — рассказывал Сюй И, пока они с Лу Сюанем неторопливо прогуливались среди густых болотных трав.
— Что ж, это просто замечательно, — Лу Сюань улыбнулся, глядя на парящих в вышине свободных птиц.
— Моя задача выполнена, так что мне пора прощаться со старшим братом Сюй.
Сюй И к этому времени уже полностью перенял методы Лу Сюаня по увеличению потомства у журавлей, а потому не стал его задерживать и с пониманием кивнул.
Вернувшись в свою хижину, Лу Сюань быстро собрал нехитрые пожитки и вышел к берегу, собираясь подозвать журавля, чтобы тот доставил его обратно к пещерной обители.
— Кли-и-и! — Пронзительный, чистый клекот раздался издалека, как раз когда он собирался взобраться на спину одной из птиц.
Белоснежный, статный и величественный журавль стремительно спикировал с небес и опустился прямо перед Лу Сюанем.
Размерами этот красавец почти вдвое превосходил обычных сородичей – высотой около чжана, с безупречно белым, словно нефрит, оперением, размах крыльев которого достигал трех-четырех чжанов.
«Духовный журавль третьего ранга! Какая редкая, благородная кровь!», – мысленно восхитился Лу Сюань, ощупав птицу духовным чутьем.
Большинство журавлей едва достигали первого ранга, лишь единицы с хорошей родословной поднимались до второго, а вот особь третьего ранга он видел впервые.
— Это Король Журавлей, духовный зверь третьего ранга, правитель всех птиц на этих болотах, — Сюй И, умевший немного понимать журавлиный язык, прислушался к его крику, и лицо его мгновенно изменилось.
— Король Журавлей говорит, что хочет лично проводить тебя, младший брат Лу, — в голосе Сюй И скользило изумление. Чтобы существо уровня Возведения Основания выказало такое почтение простому внешнему ученику на девятой стадии Конденсации Ци и позволило сесть себе на спину – это было немыслимо.
— Похоже, я недооценил, насколько сильно твои советы повлияли на все журавлиное племя, — с легкой завистью добавил он.
Лу Сюань посмотрел на склонившегося перед ним Короля Журавлей и почтительно сложил ладони:
— В таком случае благодарю почтенного журавля за доброту.
С этими словами он легко запрыгнул на широкую спину и устроился поудобнее, стараясь не делать резких движений.
Величественный журавль издал громкий крик, взмахнул мощными белоснежными крыльями и свечой ушел в небо.
— Кли-и-и! Кли-и-и!
Услышав за спиной многоголосый хор, Лу Сюань обернулся и обомлел: та сотня журавлей, за которой он ухаживал, плотным строем летела следом за своим Королем, провожая своего благодетеля.
Постепенно к ним примыкали все новые и новые птицы – двести, триста… В конце концов за спиной Короля Журавлей летела уже добрая тысяча птиц, закрывая собой небосвод. Зрелище было поистине грандиозным.
Лу Сюань тепло помахал им рукой:
— Плодитесь и размножайтесь, а я как-нибудь обязательно навещу вас!
(Конец главы)