Глава 143: «Проблема рождаемости духовных журавлей»
В «Трактате о насекомых» описывались сотни видов диковинных тварей: железные огненные муравьи, белоснежные бабочки-богомолы Баюй, шестикрылые многоножки… Большинство из них относились к первому и второму рангам, и лишь несколько редких видов достигали третьего ранга, соответствующего стадии Возведения Основания.
Среди прочих там упоминалась и та бледно-зеленая жаба, которую Лу Сюань встретил в саду духовных растений. Звалась она древесной ядовитой жабой. Питалась эта тварь ядовитыми насекомыми и духовными зверями, в избытке накопившими в себе древесную духовную силу, а ее излюбленным лакомством были маскировочные черви.
Она умела менять форму и окраску тела под стать окружению, чтобы оставаться незамеченной. Яд ее был невероятно силен, а токсин взрослой особи древесной ядовитой жабы мог представлять серьезную угрозу даже для культиваторов стадии Возведения Основания.
Бегло пролистав «Трактат о насекомых», Лу Сюань уяснил для себя многие способы выращивания, методы размножения и приемы подчинения духовных насекомых.
«Для обычных культиваторов этот „Трактат о насекомых“ покажется вещью довольно бесполезной, не чета полноценным техникам или заклинаниям. Однако для меня от него пользы немало. Если я займусь разведением духовных насекомых, то наверняка смогу получать в награду белые световые сферы.
Цикл роста у насекомых обычно короче, чем у духовных зверей. К тому же многие виды выращиваются целыми роями, в огромных количествах. А значит, и световых сфер достанется гораздо больше».
Размышляя об этом, Лу Сюань решил при удобном случае раздобыть кладки яиц или личинок и попробовать вырастить их.
Затем он примерно подсчитал добычу, полученную за время очистки от вредителей.
Что касается духовных камней – глава семьи Чжан преподнес ему пятьсот штук, да еще около сотни нашлось в мешке хранения погибшего культиватора. Итого вышло около шестисот духовных камней.
Кроме того, за выполнение задания Яо Цин выплатила ему сорок мечевидных печатей в качестве награды, не говоря уже о «Трактате о насекомых» и нескольких низкоранговых пилюлях и артефактах.
«Ощущения от глушения рыбы в пруду оказались вполне приятными. Задание легкое, а награда щедрая».
Лу Сюань довольно улыбнулся, но тут же поймал себя на этой мысли и вовремя предостерег себя:
«Нельзя терять бдительность. В тихом омуте вполне может скрываться чешуйчатый дракон. Спокойно сидеть в секте, выращивать духовные растения и заботиться о зверях – вот что подходит мне больше всего».
Спрятав книгу, он отправился на духовное поле.
Многие растения простояли без его присмотра несколько дней, но это не сильно на них сказалось.
Земля между двумя мечевидными травами была испещрена следами от ударов меча. Видимо, они устраивали тайные дуэли с завидной регулярностью.
«Поддерживать таким образом жизненные силы и стимулировать рост – тоже неплохой метод».
Лу Сюань тщательно проверил состояние мечевидных трав. Убедившись, что стебли не повреждены, а сами они, напротив, растут на редкость крепкими, он успокоился. В итоге он решил оставить все как есть и не пересаживать одно из растений в другое место.
У тыквы взращивания меча оставленный ранее летучий меч окончательно превратился в бесформенный кусок ржавого железа, пригодный теперь разве что в качестве подпорки для лозы.
«Как раз в мешке того культиватора нашлось два летучих меча, они отлично подойдут в качестве корма для тыквы».
Лу Сюань достал из мешка хранения один летучий меч и уложил его под изумрудную лозу.
Две сотни недавно посаженных ростков травы духовного светляка радовали глаз сочной, ярко-зеленой порослью.
Обильная духовная энергия секты для безранговых растений была подобна благодатному дождю. Даже при том, что Лу Сюань теперь не ухаживал за ними с былой скрупулезностью, трава духовного светляка росла на удивление хорошо.
На поле трехлетний плод иллюзорного тумана третьего ранга, посаженный еще на рынке Линьян, и двухлетний медный бамбук второго ранга уже приближались к созреванию. Лу Сюань прикинул, что совсем скоро сможет собрать еще несколько световых сфер.
От плода иллюзорного тумана третьего ранга он ожидал особенно щедрой награды.
Подойдя к дереву струящегося света второго ранга, он осторожно расправил и направил потоки духовной энергии на его листьях и ветвях, чтобы не допустить ухудшения качества растения.
Затем он перешел к драконьей лозе, достал бутыль с новой порцией крови чешуйчатого дракона и вылил ее на иссиня-черный стебель.
Глядя на то, как лоза медленно шевелится, подобно ядовитой змее, Лу Сюань удовлетворенно кивнул.
Драконья лоза росла чуть медленнее плода иллюзорного тумана, однако уже вошла в фазу бурного роста. Ее стебель заметно прибавил как в толщине, так и в длине.
Недавно посаженный ледяной ананас уже дал побеги. Нежно-белые ростки едва заметно колыхались на ветру.
Направив духовную энергию, Лу Сюань применил базовое заклинание магии льда к четырем нефритово-белым росткам. Прохладный ледяной туман окутал их, питая и насыщая влагой.
Под причудливыми камнями у духовного источника два оставшихся железноклешневых краба полностью созрели. Лу Сюань один за другим подобрал появившиеся белые световые сферы.
Как он и ожидал, обе сферы принесли ему в награду крабовую духовную пасту.
Убрав пасту в мешок хранения, самих железноклешневых крабов он пока решил не трогать.
Во-первых, медному бамбуку все еще требовалось большое количество железных и медных опилок, так что до его созревания крабы оставались отличной рабочей силой. Их мощные, похожие на тесаки клешни нужно было использовать по полной.
Во-вторых, готовить железноклешневых крабов лучше всего свежими. Когда захочется полакомиться, можно будет выловить их прямо из источника.
Прятавшиеся под огромным валуном крабы и не подозревали, что Лу Сюань так просто определил их участь. Они по-прежнему грозно поводили своими иссиня-черными клешнями и таращили выпуклые глаза, демонстрируя крайне строптивый нрав.
Лу Сюань усмехнулся, зачерпнул большую чашу ледяной воды из духовного колодца, вошел в сочащуюся холодом пещеру и полил теневую акацию.
Убедившись, что все растения получили должный уход, Лу Сюань отправился к каменному дому у Озера Тысячи Драконов.
На время своего отсутствия он просил одного из соучеников присмотреть за змеями и драконами. К счастью, Лу Сюань успел хорошо выдрессировать своих подопечных, так что за эти дни никаких происшествий не случилось.
В знак благодарности Лу Сюань подарил товарищу замороженную духовную рыбу и вновь принял свои обязанности по уходу за чешуйчатыми драконами и гигантскими змеями.
Прошло несколько дней, и жизнь Лу Сюаня вернулась в привычное русло.
Каждое утро он приходил к Озеру Тысячи Драконов, чтобы досыта накормить несколько десятков змей и драконов заранее заготовленным мясом различных зверей.
Возвращаясь в обитель, он большую часть времени посвящал уходу за духовными растениями, а в свободные часы совершенствовал свои техники, тренировал искусство легкости и листал свитки с описанием повадок духовных зверей и свойств растений.
Иногда под настроение он доставал печь для пилюль и принимался за варку пилюль Питания Истока. Впитав немало опыта из световых сфер, он теперь варил их с невероятно высокой точностью и легкостью. Движения его были настолько непринужденными, что порой у него возникала иллюзия, будто он стал настоящим мастером алхимии.
В один из дней он по привычке направился в Зал Общих Дел, чтобы разузнать, нет ли там подходящих поручений.
Задания, связанные с исследованием тайных царств или охотой на злых духов и мятежных практиков, он сразу отсеивал, сосредоточив внимание на внутренних делах секты – уходе за садами и разведении зверей.
Подобная работа попадалась нечасто, ведь культивирование растений и приручение животных считались среди практиков делом второстепенным.
Они уступали не только алхимии и ковке оружия, но даже созданию талисманов и начертанию формаций. К тому же, когда такие поручения все же появлялись, их быстро разбирали другие ученики.
Лишь спустя некоторое время Лу Сюань отыскал подходящее задание, связанное с духовными зверями.
[Суть задания: Проблема рождаемости духовных журавлей. Популяция журавлей в Зале Укрощения Зверей стремительно сокращается. Уровень рождаемости упал до самого низкого показателя за последнее столетие. Требуются практики, способные решить эту проблему.]
[Награда за задание: Зависит от результатов. За каждого вылупившегося журавленка полагается определенное количество мечевидных печатей. Чем больше птиц удастся склонить к продолжению рода, тем щедрее окажется дополнительная награда.]
«Проблема рождаемости духовных журавлей? – …удивился Лу Сюань. – …Насколько я помню, эти журавли летают по всей секте в огромных количествах. С чего бы их популяции сокращаться?»
Озадаченный, он слегка коснулся духовным чувством мерцающей надписи на свитке заданий, и подробности поручения тут же запечатлелись в его сознании.