Глава 142: «Тучная птица пикирует сверху»
— Ха-ха, младший брат Лу, ты уж слишком осторожен, — рассмеялась Яо Цин. — Против практика из какого-то захудалого клана пустить в ход сразу несколько Талисманов Десяти Тысяч Мечей второго ранга!
— Ничего не поделаешь, осторожность – залог долголетия, — с горькой усмешкой ответил Лу Сюань, ни словом не обмолвившись о том, что в его мешочке хранится еще уйма таких талисманов. — Перед лицом смертельной опасности пара-тройка свитков – ничтожная цена. К тому же этот боец из семьи Вань управлял престранной жабой. Мало того что тварь невероятно ядовита, так она еще и сливалась с окружением. Вот и пришлось ударить по площади Талисманом Десяти Тысяч Мечей.
Он без лишней суеты переложил вещи из мешочка поверженного врага в свой собственный.
Яо Цин и Янь Пин молча наблюдали за этим, даже не думая претендовать на долю. Хоть они и поспешили на помощь, едва заметив неладное, Лу Сюань справился с нападавшим в одиночку, а значит, забирать чужую добычу они не имели права. К тому же противник происходил из мелкого клана, так что ценность его пожитков была невелика – обоим это было попросту неинтересно.
Закончив с разбором вещей, троица вернулась к очистке сада. Янь Пин выслеживал маскировочных червей с помощью заклинаний, а Лу Сюань и Яо Цин уничтожали обнаруженных вредителей и патрулировали окрестности.
После этой провалившейся вылазки больше никто из недобитых врагов не осмелился явиться за личинками, оставленными в водных духовных персиках.
Через два дня все деревья были тщательно проверены, и наставники убедились, что паразитов в саду не осталось.
Что же касается семьи Чжан, то после того как Лу Сюань случайно устранил их главного противника, они перешли в стремительное наступление. Вскоре с семьей Вань на соседнем острове было покончено: часть их практиков погибла, часть обратилась в бегство, а все уцелевшее имущество перешло к победителям.
— Старшая сестра Яо, почтенные братья, благодаря вашей помощи мы избавились от этой напасти в персиковом саду, — обратился к ним глава семьи Чжан Юйтан. После пережитых потрясений он выглядел заметно постаревшим, но глаза его горели небывалым воодушевлением. — Вот, примите эти скромные гостинцы: ледяная духовная рыба и сушеные водные духовные персики. Возьмите с собой в Секту Небесного Меча, попробуете на досуге.
Он вручил каждому по изящной шкатулке. Отказаться было невозможно, и троице пришлось принять дары.
Яо Цин призвала свой челнок третьего ранга. Лу Сюань легко запрыгнул на борт. Вокруг лодки поднялся тонкий защитный барьер из духовной энергии, укрывший пассажиров от ветра.
С тихим свистом челнок взмыл в небеса, и провожающие из семьи Чжан внизу превратились в едва различимые точки.
— А глава семьи Чжан оказался весьма щедр, — заметил в полете Янь Пин, приоткрыв шкатулку.
Внутри лежал мешочек с сушеными персиками весом в несколько цзиней, приготовленными по какому-то особому рецепту. Рядом покоился плоский длинный ящичек, обложенный льдом, из которого поднимался легкий морозный пар, – там лежали две те самые примечательные рыбины, что так запомнились им в первый день. А на самом дне обнаружился маленький мешочек, в котором звенели пятьсот духовных камней. Такие подарки получили все трое.
— Пятьсот камней… На них можно купить два отличных инструмента второго ранга. Для такого небольшого клана, как семья Чжан, это колоссальные траты, — покачал головой Лу Сюань, взвешивая мешочек в руке.
— Пятьсот камней – это не просто плата за избавление от вредителей, — спокойно отозвалась Яо Цин, стоявшая у носа челнока. — В первую очередь это плата за наше молчание. Вредителей ведь развел их собственный сородич. И хотя это было делом рук одного безумца, узнай обо всем дядя-наставник, он в гневе мог бы лишить семью Чжан права выращивать водные духовные персики. А это для них равносильно гибели. Вот им и пришлось раскошелиться, чтобы мы сохранили их тайну.
Меньше чем через час челнок уже опустился на территории секты.
— Младшие братья, в этом деле с персиками мы преуспели благодаря тому, что брат Лу вовремя разгадал уловку с маскировочными червями и нашел способ их извести. Да и брат Янь трудился не покладая рук, день за днем применяя свои техники. Вы отлично поработали. Вот сорок мечевидных печатей – ваша награда за это поручение.
На прощание Яо Цин достала восемьдесят мечевидных печатей и разделила их поровну между спутниками.
Лу Сюань отказываться не стал и забрал свои сорок печатей. Хоть это и уступало по стоимости пятистам духовным камням от семьи Чжан, получить такую сумму за несколько дней работы было отличным результатом.
По просьбе Лу Сюаня Яо Цин высадила его прямо возле его пещеры, что позволило ему сэкономить один духовный камень на аренде журавля.
Попрощавшись с товарищами, он подошел к границе своих владений, открыл Туманный Окутывающий Массив и толкнул калитку.
В тот же миг огромная тучная птица камнем рухнула сверху и с глухим шлепком приземлилась прямо ему на голову.
Несмотря на стремительный напор и грозный вид, весила она куда меньше, чем казалось, – макушка ощутила лишь мягкое, пушистое тепло.
— За пару дней ты умудрился еще больше разжиреть! — Изумился Лу Сюань. — Как с таким пузом ты собираешься носить меня под облаками?
Ветряной сокол заметно вытянулся вверх, достигая уже четырех чи в высоту, но вширь он раздался еще сильнее, превратившись в настоящий пушистый шар.
— Чжу-чжу! — Звонко пропищал птенец, словно пытаясь оспорить слова хозяина.
— Р-р-мяу…
Мелькнула темная тень, и облачная рысь прямо в воздухе бесцеремонно смахнула птенца сокола с головы Лу Сюаня, усевшись на плечо хозяина и победно заурчав.
Сокол не желал так просто сдаваться. Он принялся кружить над головой Лу Сюаня, выискивая брешь в обороне соперника. Облачная рысь лишь лениво щурила свои изумрудные глаза, наблюдая за его неуклюжими маневрами. Стоило соколу подлететь ближе, как она вытягивала пушистую лапу и безжалостно сбивала птенца на землю.
— Погляжу я на тебя – шерсть лоснится, тоже знатно брюхо набил за эти дни, — пробормотал Лу Сюань, почуяв неладное. Он быстрым шагом направился к кухне и, как и ожидал, обнаружил, что все запасы мяса духовных зверей, оставленные питомцам, исчезли без следа.
Перед глазами так и встала картина: едва хозяин скрылся за порогом, эти двое принялись без всякой меры уплетать припасы, пока животы не затрещали по швам.
— В наказание лишаю вас еды на три дня! — Строго объявил Лу Сюань.
Рысь лишь безразлично прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что ей все равно. А вот тучный птенец сокола беспокойно завертел своей крошечной головой, которая теперь смотрелась комично на фоне круглого тела, и жалобно запищал.
Слегка пожурив питомцев, Лу Сюань прошел в дом.
Он выложил на стол все вещи, что забрал у напавшего на него практика.
— Инструменты первого ранга, пилюли первого ранга, даже сотни духовных камней не наберется… Пожалуй, единственная ценность здесь – это вот эта книга, — пробормотал Лу Сюань, поглаживая пальцами старинный переплет.
На обложке было изображено странное насекомое со множеством голов, лап и крыльев. Облик его казался хаотичным и противоестественным, словно слепленным из десятка разных видов тварей, и веяло от этого рисунка чем-то зловещим.
В верхнем правом углу красовалось название: «Трактат о насекомых». Иероглифы были багрово-красными, будто выведенными свежей кровью.
Лу Сюань медленно открыл книгу и погрузился в чтение.