Глава 141: «Трактат о насекомых»
— Глава семьи…
— Старейшина Чжан…
По мере того как в свете духовного сияния одно за другим проступали знакомые лица, бледность заливала лицо скрытого во тьме практика, а сердце его заполняла мертвенная тоска.
Глава семьи Чжан, Чжан Юйтан, двое старейшин Зала Дисциплины и предводительница группы из Секты Небесного Меча – слабейший из этой четверки находился на седьмой стадии Конденсации Ци. Расправиться с ним, застрявшим лишь на среднем этапе Конденсации, для них было так же просто, как раздавить муравья.
— Чэнвэнь, я и подумать не мог, что именно ты навлечешь на семью это бедствие! — С горечью и разочарованием произнес Чжан Юйтан, узнав скрытого под черной личиной сородича. — Ты хоть понимаешь, что натворил?!
— Глава семьи, у меня просто не было иного выхода, — ответил Чэнвэнь. — …Один из старейшин семьи Вань нашел меня и предложил оставить несколько кладок с яйцами в нашем саду духовных растений. Он пообещал, что, когда они созреют, мне щедро заплатят духовными камнями и даруют магическое оружие. — …Он уверял, что это лишь немного скажется на растениях – урожай водных духовных персиков просто слегка снизится. Бес попутал, вот я и согласился.
— И ради этого ты решил пожертвовать интересами семьи? Чтобы потакать собственной корысти? — Ледяным тоном спросил Чжан Юйтан, лицо его оставалось бесстрастным.
— Что значит – интересами семьи? Разве это не интересы Секты Небесного Меча? — Огрызнулся Чэнвэнь. — …Поколение за поколением практики нашей семьи Чжан тратят уйму времени и сил на совершенствование лишь для того, чтобы помогать им выращивать какие-то духовные плоды! Ради чего все это?!
— Ради чего?! — Чжан Юйтан яростно закричал на пленного. — …Если бы мы не выращивали эти плоды, откуда бы взялись духовные камни для выживания и развития семьи? Откуда бы взялись камни и пилюли для твоего собственного развития? — …Именно благодаря этой возможности, дарованной тем самым старшим из Секты Небесного Меча, ты можешь спокойно совершенствоваться в стенах родного дома, а не драться не на жизнь, а на смерть с чужаками за жалкие крохи ресурсов! — …Именно благодаря этим скромным связям, когда среди потомков семьи Чжан рождаются одаренные дети, им гораздо проще вступить в Секту Небесного Меча, что гарантирует процветание нашей крови из поколения в поколение! — …И ты еще спрашиваешь, ради чего?!
Немного успокоив дыхание, глава семьи повернулся к стоящим за его спиной старейшинам:
— Впрочем, довольно. Ты уже нанес вред и старшему из Секты Небесного Меча, и собственной семье. Пустые разговоры ни к чему не приведут. — …Уважаемые старейшины, поступите с этим выродком по всем правилам нашего устава. Никакой пощады, проучите его как следует.
Затем он повернулся к стоявшей рядом миловидной девушке и пообещал:
— Старшая сестра Яо, мне крайне неловко, что тебе пришлось стать свидетельницей столь постыдного семейного раздора. — …Будь уверена, семья Чжан разрешит эту проблему в кратчайшие сроки. Мы сделаем все, чтобы водные духовные персики поправились как можно быстрее, а объем и качество поставляемых плодов в этот раз полностью соответствовали показателям прошлых лет.
Яо Цин мягко кивнула.
— Старший брат Чжан, делай то, что должно, — ответила она. — …И дядя-наставник Хэ, и я по-прежнему доверяем семье Чжан.
Услышав эти слова, Чжан Юйтан почувствовал, как огромная тяжесть спала с его плеч. Он стремительно направился к храму предков семьи Чжан, намереваясь обрушить всю свою мощь на скорейшее искоренение заразы.
Два дня спустя Лу Сюань неторопливо обходил территорию духовного сада.
Его владение заклинаниями стихии огня было весьма посредственным, и он не мог обнаружить маскировочных червей, не повредив при этом нежные ветви водных духовных персиков.
Из их троицы только неприметный молодой практик Янь Пин обладал необходимым мастерством, поэтому вся тяжелая работа легла на его плечи. Что касается Лу Сюаня и Яо Цин, то они просто патрулировали сад, оберегая товарища от возможных неожиданностей.
За эти два дня из-за инцидента с маскировочными червями между семьей Чжан и семьей Вань с соседнего острова вспыхнуло множество кровавых стычек, унесших жизни немалого числа практиков.
Поскольку глава Чжан Юйтан твердо вознамерился решить этот вопрос силами своей семьи, Лу Сюань и его спутники не стали вмешиваться в чужую войну, сосредоточив все внимание на спасении сада.
Земля в саду была сплошь покрыта влажной топью, поэтому Лу Сюань продвигался вперед крайне медленно.
Внезапно в его душе вспыхнул сигнал тревоги. Повинуясь инстинкту, он мгновенно применил Технику Парящего Облака и совершил резкий прыжок в сторону.
В то же мгновение длинный изумрудно-зеленый язык, похожий на гибкое щупальце, с силой вонзился в то место, где только что стоял Лу Сюань. Воздух мгновенно наполнился тошнотворной, гнилостной вонью.
Там, где пролетел язык, и в точке его удара раздалось яростное шипение. Густые струйки зловонного белого дыма потянулись кверху, оставляя на земле выжженный черный след – яд этой твари был невероятно силен.
В долю секунды Лу Сюань заметил, как в нескольких десятках метров от него проступили очертания огромной бледно-зеленой жабы. Промахнувшись, она втянула язык обратно в пасть, и узоры на ее коже начали стремительно меняться, сливая ее тело с окружающим пейзажем.
«А это довольно любопытно», – подумал Лу Сюань. Способности этой твари во многом походили на маскировку червей, что не могло не заинтересовать его.
«Похоже, они разводили такое огромное количество маскировочных червей именно для того, чтобы прокормить эту странную жабу», – промелькнула у него мысль. Однако его тело среагировало без малейшего промедления. Легким движением воли он извлек из рукава несколько талисманов, похожих на крошечные мечи.
— Решила поиграть в прятки? — Прошептал он. — …Мне плевать, какой облик ты примешь, если моя атака накроет все вокруг!
Пять талисманов второго ранга – Талисманы Десяти Тысяч Мечей – были одновременно активированы и веером разлетелись в разные стороны.
В тот же миг вокруг Лу Сюаня закружились тысячи и тысячи сияющих мечей. Подобно стае разъяренных рыб, они с оглушительным свистом устремились во всех направлениях.
Под столь плотным шквалом площадной атаки скрывавшаяся в тумане бледно-зеленая жаба почти сразу получила десяток глубоких порезов.
Тварь с резким, пронзительным визгом проявилась в воздухе. Из многочисленных ран на ее теле густым потоком хлынула изумрудная кровь, заливая все ее туловище.
Под непрекращающимся дождем из тысяч мечей раны множились с ужасающей скоростью, пока огромную жабу просто не разорвало на куски.
Лу Сюань совершил стремительный рывок вперед. Его духовное чутье мгновенно зафиксировало скрывающегося неподалеку практика. Сомкнув указательный и средний пальцы, он указал в сторону врага, и золотистый луч меча молнией сорвался с его руки.
После гибели жабы, связанной с ним узами крови, практик испытал сильнейшую отдачу, и его движения стали неуклюжими.
Увидев, с какой легкостью была уничтожена его драгоценная питомица, взращенная с таким трудом, он понял, что дело плохо. Превозмогая резкую боль в груди, он бросился наутек.
«Проклятье! Откуда у этого ничтожества из Секты Небесного Меча столько талисманов второго ранга?!» – мысленно взвыл беглец.
Он до последнего верил, что благодаря маскировке и смертоносному яду своей редкой жабы сможет тягаться даже с практиками высоких стадий Конденсации Ци. Кто же знал, что этот парень нарушит все негласные правила честного боя и с ходу пустит в ход целую охапку дорогих талисманов, не оставив его зверю ни единого шанса.
Пока эти мысли крутились в его голове, золотистый луч меча с невероятной, непостижимой скоростью настиг его со спины.
Атака не стала пробивать защитный щит в лоб – луч изящно обогнул преграду по дуге и, под потрясенным взглядом практика, вонзился прямо ему в грудь.
«Что это за уровень владения мечом? – …успел подумать он в ужасе. – …Управлять траекторией на таком расстоянии…»
Договорить мысленно он не успел. Тонкая, как человеческий волос, Игла Красной Нити вонзилась ему прямо между бровей и безжалостно провернулась, превращая его сознание в ничто.
Лу Сюань мягко опустился рядом с телом. Для верности он нанес еще один удар мечом, а затем активировал Талисман Изгнания Нечисти, чтобы предотвратить любое посмертное проклятие или появление злых духов. Лишь после этого он вернул Иглу Красной Нити и снял с пояса мертвеца сумку-хранилище.
Духовные камни, магическое оружие, флаконы с пилюлями…
«„Трактат о насекомых“?» – взгляд Лу Сюаня зацепился за старинную книгу.
Но стоило ему потянуться к ней, как рядом с ним одна за другой опустились фигуры Яо Цин и Янь Пина.
— Младший брат Лу, а ты быстр, — с улыбкой произнесла Яо Цин, окинув взглядом поле боя. Она сразу заметила разорванную на куски жабу и труп поверженного врага. — …Мы с младшим братом Янь услышали шум и поспешили на помощь, но ты уже со всем управился.
— Что поделать, я ведь простой мастер духовных растений, мне приходится носить с собой кучу защитных средств, — со вздохом ответил Лу Сюань. — …Чтобы одолеть этого гада, мне пришлось потратить несколько Талисманов Десяти Тысяч Мечей второго ранга! Огромные убытки, просто огромные! — …Знать бы заранее, что вы так быстро придете, я бы не стал так спешить.
На лице Лу Сюаня отразилась неподдельная скорбь, словно утрата нескольких талисманов ранила его в самое сердце.
(Конец главы)