Глава 140: «Внутренний враг»
Обсудив дело еще некоторое время, собравшиеся так и не смогли найти действенного решения. В конце концов им не осталось ничего другого, кроме как один за другим покинуть духовный сад.
— Чэннин, отведи-ка меня к какому-нибудь увядающему водному духовному персику, — обратился Лу Сюань к шедшему следом за ним юноше с тонкими чертами лица, когда большая часть людей разошлась. — У меня появились кое-какие мысли насчет этих странных насекомых, но мне нужно кое-что проверить.
— А? Да, конечно, старший Лу! — Отозвался Чжан Чэннин. На его лице, до этого омраченном глубокой тревогой, просияла радость, и он поспешно кивнул.
Он повел Лу Сюаня через топи и вскоре остановился перед водным духовным персиком, чье состояние внушало серьезные опасения.
— Ствол этого дерева изнутри уже наполовину пуст, это сильно мешает ему расти. Семейные мастера-растениеводы перепробовали все средства, но так и не смогли его спасти. В итоге его просто оставили погибать.
Лу Сюань внимательно осмотрел водный духовный персик. Все было именно так, как сказал Чжан Чэннин: внутри ствола и ветвей виднелись многочисленные пустоты.
Не колеблясь, он выдернул увядающее растение прямо из трясины. Сделав вид, будто тщательно изучает его, он подержал персик в руках, а затем посадил обратно в топкую грязь.
Как только процесс посадки завершился, Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на больном растении, и в его мыслях тут же промелькнула подсказка:
«Водный духовный персик – духовное растение первого ранга, обычно произрастает в топях и на болотах. Созревшие плоды содержат в себе обильную духовную силу, их можно употреблять в пищу или использовать как основной ингредиент для создания некоторых пилюль».
«Поражен маскировочными червями-паразитами, из-за чего его жизненные силы на исходе. С помощью огненных техник можно прогреть поверхность ветвей водного духовного персика. Под воздействием огненной духовной силы маскировочные черви выдадут себя инстинктивной реакцией, что позволит отличить их от здоровых ветвей духовного дерева».
«Требуется владение огненными техниками на уровне не ниже малого достижения, иначе существует риск повредить само растение».
«Воздействие огненной магией… И водный духовный персик, и маскировочный червь боятся огня. Однако при обычном прогревании духовным пламенем само растение никак не реагирует, в то время как маскировочный червь, хоть внешне и неотличим от ветви, поведет себя иначе».
«Будучи по своей природе демоническим насекомым, он инстинктивно попытается избежать опасности, благодаря чему его можно будет обнаружить и извлечь».
«Обычно мастера-растениеводы не прибегают к подобным методам, опасаясь сжечь растение. Для этого нужен практик, способный на ювелирный контроль над огненной стихией», – размышлял про себя Лу Сюань.
Повернувшись, он увидел, что Чжан Чэннин смотрит на него с надеждой в глазах, и мягко произнес:
— Не переживай. Я уже кое-что понял об этой напасти. Думаю, совсем скоро мы поможем вам полностью избавиться от этих вредителей.
С этими словами он вместе с Чжан Чэннином вернулся в поместье семьи Чжан.
— Старшая сестра Яо, это Лу Сюань. У меня есть новости касательно вредителей на водных духовных персиках, я пришел обсудить это с тобой, — постучал он в дверь комнаты, где отдыхала миловидная девушка.
— Входи, младший брат Лу, — послышался голос изнутри.
Лу Сюань толкнул дверь. Яо Цин сидела в деревянном кресле и с улыбкой смотрела на него.
— Младший брат, неужели ты выяснил, откуда взялись эти странные черви?
— Старшая сестра, ты ведь хорошо меня знаешь. Особых увлечений у меня нет, но я обожаю собирать всякие редкие сведения о духовных растениях и зверях.
— По дороге назад я хорошенько подумал и вспомнил, что когда-то видел описание этих тварей в одном из древних трактатов нашей секты.
— Эти существа зовутся маскировочными червями. Их яйца паразитируют на духовных растениях, а по мере роста черви начинают в точности имитировать форму ветвей, буквально сливаясь с ними. Из-за этого обнаружить их невероятно трудно.
— Когда червь созревает и вытягивает из растения достаточно жизненных сил, он покидает его, чтобы дать потомство и начать новый цикл паразитирования.
— Маскировочный червь… Никогда не слышала такого названия, — с любопытством произнесла старшая сестра Яо. — Но я верю тебе, младший брат. Скажи, есть ли способ борьбы с ними?
Хотя она и управляла аптекарским садом по поручению дяди-наставника, достигшего Возведения Основания, все ее основные силы уходили на личное совершенствование. В растениеводстве она разбиралась лишь поверхностно, а о подобных тонкостях и вовсе мало что знала.
Тем не менее словам Лу Сюаня она поверила почти безоговорочно – ведь история с улучшением качеств орхидей с обезьяньей мордой оставила в ее памяти глубокий след.
— Способ не так уж сложен. Нужен практик, хорошо владеющий огненными техниками, который сможет аккуратно прогреть ветви слабым пламенем. По поведению дерева можно будет вычислить скрывающихся внутри маскировочных червей. — Лу Сюань сделал небольшую паузу и продолжил:
— Но есть одна деталь, о которой я должен тебе сказать, старшая сестра. Эти черви встречаются довольно редко, да и размножаются они медленно. Они никак не могли появиться в таком количестве в одном месте сами по себе.
При этих словах Яо Цин слегка нахмурилась, а ее лицо стало холодным.
— Младший брат, ты хочешь сказать, что кто-то из членов семьи Чжан сам ворует у себя?
— Это лишь одно из предположений. Возможно, кто-то посторонний тайно пробрался в сад и намеренно заразил водные духовные персики яйцами червей.
— Впрочем, глава семьи Чжан Юйтан, скорее всего, ничего об этом не знает, иначе он не стал бы просить о помощи Секту Небесного Меча.
Яо Цин быстро взвесила все за и против и решительно поднялась с места.
— Пойду поговорю с главой семьи Чжан. Спасибо тебе, младший брат Лу.
Наступила ночь.
В огромном духовном саду царила глубокая тишина. Лунный свет заливал ветви и плоды водных духовных персиков, отчего на них дрожали водянистые блики, пуская едва заметную рябь.
Пользуясь тусклым светом луны, в сад бесшумно проскользнула темная фигура.
Человек осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни звука, караульные практики уже давно спали.
Облегченно вздохнув, фигура издала странный, едва различимый свист, похожий на стрекотание насекомого. Звук был настолько тихим, что напоминал писк комара.
Вскоре после этого листва на соседних водных духовных персиках зашуршала. Похожие на сухие ветки черви один за другим начали падать с деревьев и медленно поползли по грязи в сторону незнакомца.
«Этот метод призыва действительно работает, маскировочные черви сами ползут ко мне. Жаль только, что он действует лишь на взрослых особей, а личинки, которые все еще сидят внутри ветвей, на него не реагируют», – подумал пришелец.
Появление троих практиков из Секты Небесного Меча заставило его занервничать, поэтому он решился на риск и пришел сюда, чтобы собрать созревших червей с помощью тайной техники.
Он знал, что повадки и внешний вид маскировочных червей слишком необычны, и шанс их обнаружения ничтожно мал. Но противники были из великой секты, и кто знает, вдруг они действительно найдут способ выманить паразитов.
Если черви в саду погибнут, его награда сильно уменьшится.
«Заберу эту партию, приду еще раза два-три, и дело сделано».
«Хе-хе, эта хваленая Секта Небесного Меча… Вырастили для семьи Чжан столько прекрасных персиков, а в итоге все достанется мне», – злорадно усмехнулся он про себя.
Внезапно вокруг вспыхнул яркий духовный свет, выхватив из темноты несколько силуэтов.
— И подумать не мог, что в моей семье Чжан заведется подобная крыса, — раздался холодный, отчетливый голос главы семьи. В каждом его слове сквозила сдерживаемая ярость.
(Конец главы)