Глава 14: «Возвращение»
Лу Сюань произнес это твердо и решительно, не оставляя Чжан Сююаню ни единого шанса на возражение.
Ему совсем не хотелось тратить драгоценное время на поиски пострадавших от вредителей свободных земледельцев, поэтому он переложил эту задачу на плечи Чжан Сююаня, пообещав тому небольшое вознаграждение.
Чжан Сююаню ничего не оставалось, кроме как покорно согласиться.
Однако стоило ему подумать о том, что за каждую найденную семью практиков, чьи угодья пострадали от нашествия магических насекомых, он получит тридцать осколков камней, на душе у него потеплело, а в голове завертелись приятные мысли.
— Но мы должны сразу договориться на берегу, — добавил Лу Сюань. — Искать практиков можно только в пределах Северного района. К тому же за день я буду помогать избавляться от вредителей максимум трем хозяйствам.
Сейчас все свои силы он направлял на уход за духовными растениями в собственном дворе. Было бы крайне глупо из-за погони за лишней горстью камней лишить свои посадки возможности расти в идеальных условиях – это привело бы лишь к убыткам.
Лу Сюань очень четко разделял главное и второстепенное.
Существовал и другой важный фактор: сейчас он показывал окружающим лишь второй уровень Конденсации Ци. Если он станет слишком часто применять Искусство Меча Золотого Сияния, это может легко выдать его истинную силу.
В течение следующих десяти дней благодаря усердным поискам Чжан Сююаня Лу Сюань уходил помогать другим практикам почти каждое утро.
Поскольку нашествие вредителей становилось все более свирепым, а некоторые поля подвергались повторным атакам, ему почти при каждом выходе приходилось по три раза применять Искусство Меча Золотого Сияния.
За каждый такой выход он отдавал Чжан Сююаню тридцать осколков, оставляя себе четыре духовных камня и семьдесят осколков. За эти десять с лишним дней, с учетом прежних сбережений, состояние Лу Сюаня округлилось примерно до двухсот духовных камней.
За это время один раз приходил хозяин двора, чтобы забрать плату за аренду, на что ушло тридцать духовных камней.
Кроме того, удалось собрать еще одиннадцать плодов затмевающей луны, и на ветвях оставалось еще девятнадцать штук.
Все они оказались отличного качества. В пяти из них нашлись осколки Клинка Расколотого Серебра, в трех – пилюли Питания Истока первого ранга, а еще в трех – талисманы первого ранга.
Благодаря пяти новым осколкам поврежденный Клинок Расколотого Серебра стал выглядеть чуть более целым, и теперь на нем оставалось лишь несколько совсем мелких зазубрин.
Поскольку плоды затмевающей луны не требовали сложных условий для хранения, Лу Сюань не спешил с их продажей. Он решил собрать их все вместе и, когда созреет весь урожай, разом отнести управляющему Хэ в Зал Сотни Трав.
Помимо древа затмевающей луны, которое вот-вот должно было полностью отплодоносить, остальные три вида духовных растений на его поле чувствовали себя превосходно.
Период роста травы духовного светляка уже перевалил за середину, и примерно через месяц можно будет собирать очередной урожай. Алая облачная сосна изменилась не так сильно, но заметно вытянулась вверх.
Что же касается мечевидной травы, то под ежедневным воздействием золотой энергии Искусства Меча Золотого Сияния из земли медленно пробился тонкий черный росток, похожий на острый клинок.
Он тянулся абсолютно прямо, устремляя свой кончик к самым небесам, а вокруг его листьев едва заметно колыхалось легкое дыхание меча.
…
— Ну же, подходи, пора делить камни. Вот твоя сегодняшняя доля, — на узкой дорожке, вымощенной серым камнем, Лу Сюань отсчитал девяносто осколков и протянул их Чжан Сююаню.
— Спасибо, дядюшка Сяо Лу! — Простодушно улыбнулся Чжан Сююань и привычным движением принял осколки, бережно пряча их за пазуху.
Сегодня они как раз обошли три дома свободных практиков, где Лу Сюань успешно справился с вредителями, и теперь настало время делить честно заработанное.
— Вернулись! Первая группа практиков, ушедшая на освоение тайного царства, вернулась!
Впереди послышался внезапный шум. До ушей Лу Сюаня донеслись обрывки фраз, из которых стало ясно: сегодня вернулась первая часть тех свободных практиков, которых клан Ван не так давно собрал для похода в дикие земли.
Сам он еще ни разу не бывал в тех диких краях, где огромные возможности шли рука об руку с величайшими опасностями. Питая некоторое любопытство к новому тайному царству, он вместе с Чжан Сююанем направился к толпе.
— Говорят, это новое тайное царство защищено несколькими слоями мощных барьеров. Мастера формаций из клана Ван смогли взломать две защиты и нашли там кучу редких духовных растений, сокровищ неба и земли, и даже высокоранговое оружие и свитки с техниками!
— Черт, аж глаза кровью наливаются от зависти! Как же я жалею, что не записался тогда и не пошел вместе с ними!
— Если бы я пошел, то наверняка наткнулся бы на великую судьбу. Взлетел бы до небес, а там, глядишь, и до Возведения Основания или даже до Формирования Ядра рукой подать!
— Вот-вот! Прямо локти кусаю, так хочется оказаться на их месте!
Люди наперебой обсуждали новости, и каждый из них сгорал от зависти, глядя на богатую добычу вернувшихся из похода практиков.
В душе Лу Сюаня не шевельнулось ни единой эмоции. То, что добыча в тайном царстве оказалась огромной, было вполне естественно, иначе клан Ван – один из крупнейших в районе рынка Линьян – не стал бы собирать столько людей и тратить огромные ресурсы на этот поход.
Вот только львиную долю этой добычи заберет себе сам клан Ван, остальное поделят между собой самые сильные мастера, а многочисленным свободным практикам достанутся лишь жалкие крохи с барского стола.
И это если не думать о том, сколько людей не то что не получили никакой выгоды, а сгинули там навсегда, окончив свой земной путь.
Стоявший рядом Чжан Сююань, вслушиваясь в разговоры практиков, сразу вспомнил об отце, которого не видел уже очень давно. Охваченный тревогой и нетерпением, он наспех попрощался с Лу Сюанем и сломя голову помчался домой.
Лу Сюань же, не прибавляя шагу, спокойно пошел по дорожке к своему жилищу.
Новость о возвращении практиков из нового тайного царства распространялась со скоростью лесного пожара. Весь Северный район словно вспыхнул в одно мгновение, а в самом воздухе разлилось ощутимое и тревожное возбуждение.
Проходя мимо двора одного из свободных практиков, Лу Сюань услышал горький, надрывный плач.
Сквозь приоткрытые ворота он увидел изнуренного практика, который бережно держал в руках погребальную урну, а перед ним безутешно рыдала женщина, убитая горем.
Лу Сюань немного знал эту семью. Хозяином здесь был немолодой практик по фамилии Сюн, находившийся на третьем уровне Конденсации Ци, который тоже записался на освоение тайного царства.
Его судьба теперь была предельно ясна.
И подобные сцены по пути домой ему приходилось видеть и слышать не один раз.
«Путь совершенствования труден и полон преград. Если обычный практик хочет сделать шаг вперед, ему приходится цепляться за любую возможность, даже если малейшая оплошность грозит гибелью. Они вынуждены бороться изо всех сил».
«Труден этот путь, невероятно труден».
«К счастью, у меня есть это необыкновенное духовное поле. Мне не нужно проливать кровь в драках за призрачную надежду на успех, я могу спокойно и мирно выращивать свои растения».
Лу Сюань в очередной раз порадовался тому, что обладает чудесными белыми световыми сферами, и лишь укрепился в мысли никогда без крайней необходимости не подвергать себя опасности.
Следующие несколько дней он безвылазно сидел дома, ухаживая за своими посадками.
Чжан Сююань за это время ни разу не заглянул к нему. Лу Сюань прекрасно понимал, как сильно тот переживает за отца. Изредка сталкиваясь с ним на улице, он замечал, что парень ходит совсем понурый. Сюй Вань хоть и старалась внешне сохранять спокойствие, но ее сильно похудевшее лицо выдавало всю бурю, бушевавшую в душе.
— Отец! — В один из дней, ближе к вечеру, Лу Сюань, поливавший растения во дворе с помощью заклинания духовного дождя, услышал полный восторга и облегчения крик.
На его лице появилась мягкая улыбка, и он приоткрыл ворота своего двора.
И действительно: по дороге к своему дому широким шагом шел Чжан Хун. Одежда на нем была изорвана, сам он покрылся дорожной пылью, но его пазуха заметно топорщилась от добычи, а лицо расплылось в широкой, довольной улыбке. Было видно, что поход оказался для него весьма успешным.
Заметив Лу Сюаня, он еще издали кивнул ему с приветливой улыбкой.
Лу Сюань ответил ему тем же и стал смотреть, как Чжан Хун, обняв жену и сына, с радостным смехом скрылся за дверями своего дома.
Он не стал подходить и мешать их семейному счастью. Чжан Хун только что вернулся из диких земель с добычей из тайного царства, и сейчас для него наступило самое неспокойное время, когда любой шорох заставляет вздрагивать, а в каждом прохожем видится враг.
И пусть они полностью доверяли друг другу, заявись Лу Сюань к ним прямо сейчас, это могло бы вызвать ненужные подозрения или настороженность.
Однако не прошло и половины дня, как Чжан Хун сам постучал в его ворота.
(В конце главы)