Глава 139: «Маскировочный червь»
Вскоре все трое собрались вместе.
— Я осмотрел несколько водных духовных персиков, — хмуро произнес Янь Пин, чье лицо не отличалось какими-либо приметными чертами. — Судя по внешнему виду, никаких отклонений в их росте нет.
— И правда, совершенно незаметно, чтобы они страдали от нашествия вредителей, — кивнул в знак согласия Лу Сюань.
— Установлена ли вокруг духовного сада семьи Чжан защитная формация? — Спросила старшая сестра Яо у Чжан Юйтана.
Седовласый старец покачал головой:
— Это… не совсем осуществимо. На этом болоте высажено несколько сотен водных духовных персиков, сад раскинулся на десятки му. Защитная формация низкого ранга попросту не способна охватить столь огромную площадь. Что же касается формаций высокого ранга – финансовое положение и общие силы семьи Чжан не позволяют нам раздобыть нечто подобного уровня. К тому же водные духовные персики растут в весьма специфических условиях: топи и озера здесь повсюду переплетаются и соединяются друг с другом, так что преградить путь всевозможным диковинным насекомым физически невозможно. Поэтому в саду установлены лишь простейшие механизмы и барьеры, способные сдержать практиков или водных зверей. В обычные же дни территорию патрулируют члены семьи Чжан. Вот и все наши меры предосторожности.
Выслушав объяснения старика, Лу Сюань и его спутники понимающе закивали.
— Есть ли сейчас у семьи Чжан пойманные живые вредители? — Спросил Лу Сюань у Чжан Юйтана.
Старец подозвал к себе стоявшего позади него немолодого практика на средней стадии Конденсации Ци. Расспросив его, он отрицательно покачал головой:
— Все обнаруженные насекомые уничтожались на месте, живых никто не оставлял. Если даосский друг Лу хочет поймать живую особь, Чэннин может проводить вас в сад и помочь с поисками. Он часто прибегает сюда поиграть и отлично знает, в каких местах эти твари появляются чаще всего.
— Тогда не будем медлить, — ответил Лу Сюань.
Они со старшей сестрой Яо обменялись парой слов, после чего Лу Сюань в сопровождении миловидного юноши углубился в персиковую рощу.
— Старший Лу, мы сейчас пойдем ловить живого вредителя? — Поинтересовался по пути Чжан Чэннин, на его юном лице читалось любопытство.
— Верно, — мягко ответил ему Лу Сюань. — Осмотр самих водных духовных персиков ничего не дал. Лучше всего раздобыть живой экземпляр и посмотреть, удастся ли нам что-нибудь выяснить.
Разумеется, это была не единственная его цель. Поймав насекомое, он намеревался вырастить его, чтобы досконально изучить все его повадки и особенности развития, а затем выработать точные меры противодействия.
— В этой части сада вредители скрываются с наибольшей вероятностью, — произнес Чжан Чэннин, приведя Лу Сюаня в самую глубь рощи, и указал рукой вперед.
Лу Сюань кивнул и бесшумно подошел к одному из водных духовных персиков.
Листья на дереве едва заметно колыхались, напоминая легкую рябь на воде.
Он осторожно высвободил духовное восприятие, скрупулезно сканируя ветви и листву. Прошло довольно много времени, но вокруг царила полная тишина.
Лу Сюаню пришлось сменить цель и переключить внимание на соседнее дерево.
Внезапно один из сучков персика, словно ядовитая змея, метнулся прямо к лицу Лу Сюаня. Однако тот был наготове: мгновенно задействовав духовную силу, он сотворил изумрудно-зеленый побег, напоминающий прочную лозу, который намертво спеленал атаковавшую ветку.
— Так вот как ты выглядишь на самом деле. Неудивительно, что тебя практически невозможно заметить.
Пойманная тварь отчаянно извивалась. Внешне она ничем не отличалась от обычной ветви водного духовного персика. Когда червь неподвижно сидел на дереве, он буквально сливался с ним в единое целое, из-за чего обнаружить его было невероятно трудно. И лишь в момент атаки его истинные очертания становились очевидными.
Вспыхнул красный луч, и Игла Красной Нити намертво пригвоздила тело монстра к персиковой ветви.
— Какую именно часть дерева пожирают эти твари? — Спросил Лу Сюань у юноши.
— А! Я помню, что на пострадавших деревьях ветки внутри оказывались полыми. Должно быть, они выедают их изнутри.
— Хорошо.
Лу Сюань срезал небольшой кусочек ветки водного духовного персика и поднес его к ротовому отверстию червя.
Под воздействием Иглы Красной Нити вредитель покорчился еще немного и затих. Узоры на его теле начали неуловимо меняться, и если бы не торчащая из него игла, можно было бы подумать, что тварь бесследно исчезла.
— Старший Лу, а зачем вы кормите его веткой духовного персика?
— Чтобы победить врага, нужно сначала его изучить. Только поняв образ жизни и повадки этого существа, мы сможем подобрать правильный способ борьбы с ним, — небрежно бросил Лу Сюань, не сводя глаз с зажатого у пасти червя кусочка древесины.
Вскоре щепка начала медленно, миллиметр за миллиметром, исчезать прямо на глазах. При этом маскировка червя оставалась безупречной.
Впрочем, Лу Сюаня эта способность больше не волновала.
Сконцентрировав все свое внимание на существе, он тут же ощутил, как в его сознании всплыли строчки системного описания:
«Маскировочный червь, диковинное насекомое первого ранга. Обладает крайне низкой способностью к размножению. Откладывает яйца на духовные растения. Вылупившиеся личинки питаются ветвями и листьями хозяина. По мере роста червь постепенно перенимает форму того растения, на котором паразитирует, из-за чего его невероятно сложно обнаружить».
«В процессе роста принимает форму растения-хозяина? Любопытно», – мысленно изумился Лу Сюань, поражаясь удивительным свойствам этого существа.
«Паразитируя на водном духовном персике, он вырастает точной копией его ветки. Если бы он поселился на каком-нибудь другом растении, то наверняка принял бы его облик. В самом прямом смысле – становится твоим подобием».
Держа в руках полуживого маскировочного червя, Лу Сюань в сопровождении юноши вернулся к остальным.
Старшая сестра Яо, Янь Пин и несколько практиков из семьи Чжан стояли плотным кольцом, вполголоса что-то обсуждая.
На сырой земле перед ними лежали несколько маскировочных червей, которые с первого взгляда казались обычными обрубками персиковых ветвей.
— Младший брат Лу, ты вернулся? Удалось что-нибудь обнаружить?
— Поймал одну живую тварь, больше ничего примечательного, — ответил Лу Сюань, предпочтя утаить полученные сведения и не раскрывать их старшей сестре Яо и Янь Пину.
— Мы тоже изловили парочку, пришлось изрядно повозиться, — вздохнула миловидная девушка. — Эти твари действительно обладают поразительным талантом к маскировке, поэтому искоренить их под корень крайне трудно. Сейчас наша первоочередная задача – точно определить вид этого насекомого, узнать о нем как можно больше подробностей и на основе этого найти простой способ их обнаружения или уничтожения.
Лу Сюань и Янь Пин согласно кивнули.
— Судя по всему, эти существа способны принимать облик духовных растений. Возможно, именно в этом кроется ключ к разгадке, — подал голос Лу Сюань.
Хотя он уже знал видовое название и повадки маскировочного червя, эффективного метода борьбы с ним у него по-прежнему не было.
К тому же он не спешил делиться информацией со старшей сестрой Яо. Нашествие вредителей в саду семьи Чжан приняло слишком угрожающие масштабы, и ситуация казалась куда более запутанной, чем виделась на первый взгляд.
«У маскировочных червей крайне низкая плодовитость. По логике вещей, они просто физически не способны отложить такое огромное количество яиц за раз. Однако в этой роще водных персиков их пруд пруди. Так откуда их здесь столько? Это естественное явление или кто-то приложил к этому руку?», – размышлял Лу Сюань, стоя в стороне. В любом случае, чтобы решить проблему с вредителями, ему необходимо было продолжить исследование самих водных духовных персиков, на которых те паразитировали.
«Надо будет выкопать одно из зараженных деревьев при первой же возможности и посмотреть, в чем именно заключается корень проблемы и как её решить».
(Конец главы)