Глава 134: «Скелет панцирного быка»
Лу Сюань вошел в тихий, изящный дворик, следуя за Байли Цзяньцином.
В саду повсюду были расставлены диковинные цветы и редкие травы. Здесь уже собралось около тридцати практиков – они разбились на небольшие группки и что-то оживленно обсуждали.
Лу Сюань и его спутник устроились в уединенном уголке сада. Байли Цзяньцин то и дело негромко рассказывал ему о присутствующих.
— Вон тот изнеженный с виду практик на пике стадии Конденсации Ци имеет невероятное происхождение, — передал он мысленное послание Лу Сюаню, едва заметно указав на юношу с утонченными, почти женственными чертами лица. — Он потомок одного из старейшин нашей секты, пребывающего на стадии Формирования Ядра. Статус у него, можно сказать, высочайший.
Затем он перевел взгляд на другую группу:
— А эта девушка тоже непроста. Ее фамилия Е, она дочь хозяина одного из известнейших городов свободных практиков. Отец в ней души не чает.
Миловидную юную особу, о которой шла речь, плотным кольцом окружали молодые люди, обхаживая ее со всех сторон.
— А вон тот… — продолжал Байли Цзяньцин.
Он, казалось, знал подноготную каждого присутствующего и подробно представлял их Лу Сюаню.
Лу Сюань лишь вежливо кивал. Когда же Байли Цзяньцин предложил познакомить его с остальными, он мягко отказался. Приятель не стал настаивать и вскоре ушел общаться с другими гостями, оставив Лу Сюаня в одиночестве наслаждаться духовным чаем и плодами в тихом углу.
Людей во дворе становилось все больше. Лу Сюань, привыкший к уединению, чувствовал себя в такой толпе немного не в своей тарелке, а потому сидел молча. К счастью, поданные духовные плоды оказались на редкость вкусными.
Собравшиеся вовсю делились опытом самосовершенствования, спорили, отстаивали свое мнение, не стесняясь в выражениях.
В самый разгар дискуссий несколько человек даже освободили площадку в центре, чтобы устроить небольшое состязание в искусстве заклинаний.
Лу Сюань терпеливо ждал. Примерно через час голоса начали стихать, и на невысокий помост из красного дерева поднялась хрупкая девушка.
Ее аура была глубокой и безграничной, словно море – перед ними, без сомнения, стояла заклинательница на стадии Возведения Основания.
С ее появлением во дворе воцарилась абсолютная тишина, в которой можно было услышать падение иголки.
— Приветствую всех, кто пришел на мое малое собрание Цинтань, — заговорила хозяйка вечера. — Среди присутствующих соучеников я вижу много знакомых лиц, но есть и те, кто пришел к нам впервые.
Она обвела взглядом гостей и продолжила:
— Кратко напомню правила. После обсуждения тонкостей культивации начнется свободный обмен сокровищами.
— …Каждый желающий может подняться на сцену, показать вещь, которую хочет обменять, подробно рассказать о ее свойствах и уточнить, что именно желает получить взамен.
— …Если кого-то заинтересует предложенный предмет и у него окажется то, что ищет владелец, вы сможете совершить сделку прямо здесь.
— …После этого начнется неформальная часть, где можно будет пообщаться и договориться в частном порядке.
— …Правило лишь одно: никакого принуждения к сделке. Не стоит портить добрые отношения между соучениками.
Произнося последние слова, девушка холодно оглядела присутствующих, и в ее голосе прозвучали суровые нотки.
Убедившись, что возражений нет, она смягчилась и едва заметно улыбнулась – словно в глухом ущелье на мгновение распустилась прекрасная орхидея.
— Что ж, начнем.
Едва она договорила, как на помост легко взлетел практик на девятой стадии Конденсации Ци.
— Уважаемые старшие братья и сестры, позвольте мне первому попытать удачу, — вежливо поклонился он, сложив ладони, и достал из мешка-хранилища кусок духовной руды размером с кулак.
Неровная, бугристая поверхность минерала отливала глубоким черным цветом. Если присмотреться, внутри виднелись бесчисленные золотые крупицы, которые мерцали подобно звездам на ночном небе.
— Звездный камень, духовная руда второго ранга. Подходит для ковки летающих мечей. Хочу обменять его на исцеляющие пилюли второго ранга.
Среди гостей прошел легкий гул. Предложенный камень встречался редко, да и размер его был внушительным, так что многие заинтересовались.
Вскоре посыпались предложения. Практик на сцене недолго посравнивал варианты и выбрал одного из претендентов, отдав ему звездный камень взамен на нужные пилюли.
Следом на помост поднялся другой участник. Он предложил летающий меч второго ранга, надеясь выменять на него талисманы или пилюли того же уровня.
Разумеется, люди приносили на обмен далеко не посредственные вещи, поэтому большинство сделок совершалось быстро. Лишь немногие уходили ни с чем из-за слишком завышенных требований.
Лу Сюань заметил, что в основном предлагались талисманы, пилюли и артефакты. Также встречались части тел магических зверей, духовные травы и руда, но никто пока не выставлял на обмен духовные семена.
Сам он не испытывал острой нужды в пилюлях или амулетах, а потому не спешил и просто внимательно наблюдал.
— Цельный скелет магического зверя второго ранга, панцирного быка, — объявил очередной поднявшийся на сцену практик средних лет. — Кости невероятно прочные, без повреждений. Отлично подойдут для создания защитного артефакта.
— …Обменяю на пилюли или духовные травы аналогичного ранга, способные защитить от скверны и злых чар.
Предмет перед мужчиной мгновенно привлек внимание Лу Сюаня.
Это был огромный, жутковатого вида скелет темно-зеленого, почти черного цвета, длиной около трех метров и высотой метра полтора.
Как и говорил владелец, кости принадлежали панцирному быку второго ранга, известному своей поразительной защитой. Такой материал действительно идеально подходил для ковки щитов или доспехов.
Однако, несмотря на отличную сохранность и внушительный размер скелета, требования хозяина заставили многих остыть. Снадобья и растения, защищающие от скверны, ценились очень высоко, и тратить их на обычные кости казалось невыгодным делом.
Во дворе повисло молчание.
На лице мужчины отразилось разочарование. Он уже собирался убрать скелет обратно и спуститься, когда раздался чистый, спокойный голос:
— У меня есть один лист чистого чудесного духовного чая второго ранга, отличного качества. Как думаете, старший брат, подойдет?
Лу Сюань поднялся со своего места.
Его сразу привлекли размеры этого скелета панцирного быка.
Такой огромной груды костей должно было хватить на очень долгое время для подкормки шипастой кости.
— Всего один лист чистого чудесного духовного чая? — Задумался мужчина.
Обменивать целый скелет на один чайный лист было не совсем равноценно, но снадобье требовалось ему срочно. К тому же Лу Сюань упомянул, что качество листа – отличное. Немного поразмыслив, он согласился:
— Пойдет.
Услышав это, Лу Сюань подошел к помосту и обменял крошечный, размером с ноготь, чайный лист на огромный скелет быка.
«Хорошо, что у меня вместительный мешок-хранилище, иначе было бы крайне неловко, если бы эти кости туда не влезли», – подумал Лу Сюань, ощутив, как скелет занял больше половины свободного пространства в его сумке.
Подождав немного, он сам поднялся на деревянную сцену и достал из мешка оставшиеся четырнадцать листьев чая, а также темный костный гриб.
— Четырнадцать листьев чистого чудесного духовного чая, качество – хорошее и отличное, — звучно произнес он. — Очищают разум, успокаивают душу и помогают противостоять пагубному влиянию скверны.
— …Также предлагаю темный костный гриб, духовное растение второго ранга, хорошего качества. Его можно использовать для создания пилюль, закаляющих тело, или употреблять напрямую для укрепления плоти.
— …Все это я хотел бы обменять на духовные семена или методы их создания.
Лу Сюань раскрыл ладони. На левой руке лежали четырнадцать нежно-зеленых чайных листочков, источавших тонкий, освежающий аромат, который тут же почувствовали те, кто сидел ближе к сцене.
В правой же руке он держал темно-красный древесный гриб, по поверхности которого рельефно проступали алые прожилки – казалось, внутри них медленно течет густая жидкость.
— Листья чистого чудесного духовного чая отличного качества! И сразу больше десятка!
— А еще редкий темный костный гриб второго ранга!
Как только эти сокровища появились в руках Лу Сюаня, все взгляды присутствующих мгновенно приковались к сцене.