Глава 133: «Малое собрание Цинтань»
— Налетаем, налетаем! — Воскликнул Лу Сюань.
Не обращая внимания на обжигающий пар, он откинул покрасневший от варки панцирь, под которым скрывалось нежное, сочное мясо и золотистая, жирная крабовая икра.
Оторвав по клешне, он раздал по одной облачной рыси и детенышу ветряного сокола. В следующий миг человек и два зверя дружно погрузились в блаженное чревоугодие.
— Ли-ли! — Раздался вдруг над самым ухом чистый птичий крик.
Лу Сюань отложил панцирь и повернулся на звук. Посреди двора, невесть когда и как, появилась белоснежная луань.
Птица волочила по земле длинные, чистые, как свежий снег, перья и пристально разглядывала Лу Сюаня своими черными, похожими на драгоценные камни глазами. В ее взгляде отчетливо читалось страстное желание отведать изысканного угощения.
— Гость на пороге – к радости. Не желаешь ли подойти и угоститься? — Предложил Лу Сюань.
При виде белоснежной птицы его глаза невольно сузились.
Обитель круглосуточно охранял Туманный Окутывающий Массив второго ранга, однако эта луань умудрилась проникнуть внутрь совершенно бесшумно.
Мягко направив духовное чутье, Лу Сюань определил, что сила незваной гостьи, скорее всего, превышает третий ранг. Осознав это, он расплылся в самой искренней и радушной улыбке, зазывая белоснежную луань к столу.
Птица оказалась на редкость разумной и сразу поняла его слова. Она слегка качнула длинным шлейфом перьев и, словно парящий кусок белой яшмы, плавно приблизилась к нему.
Лу Сюань протянул ей сочный кусочек крабового мяса. Луань благодарно кивнула и аккуратным движением клюва отправила лакомство вглубь горла.
— Ли-ли! — Звонко пропела она и, выражая полное удовлетворение, легко упорхнула прочь, не вызвав ни малейшего колебания в Туманном Окутывающем Массиве.
«Что же это за зверь такой, способный без единого звука проходить сквозь защитную формацию второго ранга?», – изумился про себя Лу Сюань.
Способность беспрепятственно скользить сквозь Туманный Окутывающий Массив, не тревожа его, указывала на то, что белоснежная луань обладала поистине уникальным даром.
«Большинству обычных тварей третьего ранга такое не под силу. Интересно, откуда она здесь взялась?», – с любопытством подумал Лу Сюань. Птица была слишком загадочной, чтобы пытаться разузнать ее происхождение, поэтому, как только она скрылась из виду, он вернулся к столу, где крабовое мясо уже стремительно исчезало.
— Эй, эй, вы двое! Оставьте хоть немного мне!
…
— Брат Лу, я наелся! — С глухим стуком Байли Цзяньцин опустил чашу с палочками на стол и сыто причмокнул.
Он пришел по приглашению Лу Сюаня, чтобы отведать крабового пиршества.
Кулинарное мастерство хозяина пробудило в нем зверский аппетит, и гость в один присест умял пять больших чаш духовного риса.
— Скушай немного духовных фруктов, чтобы пища лучше улеглась, — Лу Сюань поставил перед ним несколько тарелок с разнообразными плодами.
Байли Цзяньцин прищурил узкие глаза, взял похожую на алый сердолик ягоду и отправил ее в рот.
Стоило ему слегка сжать зубы, как плод буквально взорвался на языке, наполнив рот сладким, освежающим соком.
— Умеешь же ты устраиваться, брат Лу! Живешь прямо как бессмертный в своих чертогах! — Вздохнул Байли Цзяньцин, развалившись в деревянном кресле и поглаживая округлившийся живот.
— Да ладно тебе. Просто один из выращенных мной железноклешневых крабов достиг зрелости, вот я и позвал тебя отведать крабовой похлебки, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Вскоре после созревания первого краба подоспел и второй. Оставленный им белый световой шар принес еще одну порцию превосходного лекарства – крабовой духовной пасты второго ранга.
Вспомнив о Байли Цзяньцине, Лу Сюань позвал его в гости и приготовил огромный стол, где главным блюдом стал железноклешневый краб, дополненный мясом других духовных зверей.
— Кстати, Цзяньцин, ты как-то упоминал, что в секте изредка устраивают собрания для обмена сокровищами. Не мог бы ты рассказать об этом подробнее? — Спросил Лу Сюань, убирая со стола.
— Брат Лу, неужели ты хочешь принять в таком участие?
— Есть такие мысли, — серьезно кивнул Лу Сюань. — У меня скопилось несколько духовных растений второго ранга весьма недурного качества. Продавать их напрямую в лавках городка Цзяньмэнь не слишком выгодно, поэтому я хотел бы попробовать обменять их на что-нибудь полезное для себя.
— Насколько мне известно, многие практикующие в секте частенько устраивают подобные встречи, — охотно начал делиться знаниями Байли Цзяньцин, который прекрасно ориентировался в делах ордена. — Они собирают разное число соучеников, чтобы поделиться опытом в совершенствовании, обсудить тонкости техник и путей меча, а заодно обменяться ресурсами и сокровищами.
— Обычно там существуют определенные требования для входа: уровень развития, происхождение или же направленность самих сокровищ.
— А намечается ли в ближайшее время что-то, куда мог бы попасть и я? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Знаю я об одном таком месте. Называется «малое собрание Цинтань». Его устраивает Ли Цинтань – внутренняя ученица, которую приняли в орден по особому набору.
Обычно внешние ученики автоматически переходили во внутренний круг после достижения стадии Возведения Основания, но бывали и исключения: особо одаренных забирали туда еще на этапе Конденсации Ци.
— Это собрание довольно закрытое, людей там собирается немного, — продолжал Байли Цзяньцин. — Чтобы новому человеку попасть туда, нужен авторитетный поручитель из числа постоянных участников.
— На этих встречах часто появляются редкие вещи: артефакты, талисманы, пилюли, духовные растения и части тел редких зверей. Почти каждый раз там выставляют сокровища третьего ранга.
— Все происходит по очереди: каждый выходит вперед, показывает то, что готов отдать, и подробно описывает, что желает получить взамен.
— В основном практикуется натуральный обмен, хотя при взаимном согласии никто не запрещает расплачиваться духовными камнями или мечевидными печатями.
Лу Сюань понимающе кивнул.
— Брат Лу, хочешь, я проведу тебя туда? Следующее малое собрание Цинтань состоится примерно через три дня, — с улыбкой предложил прищурившийся Байли Цзяньцин.
— Буду весьма признателен, — согласился Лу Сюань, радуясь такой возможности.
— Тогда подготовься хорошенько, а через три дня я зайду за тобой, — попрощался Байли Цзяньцин и покинул обитель.
Лу Сюань мысленно перебрал свои запасы. Ценностей третьего ранга у него накопилось немало: Плащ Скрытого Духа, грозовая мечевидная пилюля Сюнь, Непорочная Яшма, пилюля Очищения от Пыли, Талисман Очищения Духа…
Однако расставаться с ними он пока не планировал. Разве что если подвернется какое-нибудь редкое высокоранговое семя, тогда можно будет подумать об обмене на пилюлю Очищения от Пыли или Талисман Очищения Духа.
Главным образом он хотел предложить к обмену десяток листьев чистого чудесного духовного чая, а также выращенный им темный костный гриб второго ранга, надеясь выменять на них нужные семена или способ их конденсации.
Что касается остального, то следовало действовать по обстоятельствам: если попадется стоящая вещь, можно будет попытаться договориться.
Приняв решение, Лу Сюань успокоился.
Три дня пролетели незаметно. Ранним утром у ворот двора раздался звонкий голос Байли Цзяньцина:
— Брат Лу, ты готов? Я пришел!
— Уже иду, — отозвался Лу Сюань.
Выйдя наружу, он увидел, что Байли Цзяньцин уже призвал летающий челнок. Легким прыжком Лу Сюань поднялся на борт.
Над палубой поднялся защитный барьер из духовной энергии, укрывший их от бурных потоков встречного ветра, и лодка стремительно полетела сквозь горные вершины.
Вскоре они опустились на склоне живописной горы.
Повсюду высились изящные беседки, павильоны и террасы, окруженные журчащими ручьями. Место выглядело на редкость утонченно.
Байли Цзяньцин уверенно повел Лу Сюаня к старинному, строгому на вид дворику.
— Это старший брат Лу Сюань, он находится на девятой стадии Конденсации Ци и искусен в разведении духовных растений. Он впервые на малом собрании Цинтань, — со знанием дела представил он спутника стоявшему у ворот практику на пике Конденсации Ци.
Красивый молодой человек с выразительным взглядом и благородной осанкой окинул Лу Сюаня дружелюбным взором и мягко улыбнулся:
— Добро пожаловать, младший брат Лу.
(Конец главы)