Глава 1302: «Нефритовая роса тысячелетнего ледяного костного мозга и ус Лазурного Императора»
Глава 1302: «Нефритовая роса тысячелетнего ледяного костного мозга и ус Лазурного Императора.»
— И то верно, ценные сокровища – всего лишь внешние блага, – согласился Лу Сюань.
— Старший брат Чжоу, сколько же Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля ты желаешь получить в обмен на это древо лазурного океана и первозданной энергии?
— Двух будет вполне достаточно, — помедлив, тихо произнес старик.
В обычное время ценность этого древа лазурного океана и первозданной энергии восьмого ранга намного превосходила бы две пилюли седьмого ранга. Однако сейчас все было иначе. Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля стала для него бесценным сокровищем, а на собрании присутствовало множество жадных соперников, поэтому он не осмеливался завышать цену.
К тому же, даже если бы он выменял три пилюли, при повторном приеме целебный эффект третьей сильно ослабел бы, сделав ее почти бесполезной.
— В таком случае твой младший брат останется в огромной выгоде, — с улыбкой произнес Лу Сюань. — Давайте поступим так: древо лазурного океана и первозданной энергии пока побудет у меня, но если в будущем оно вам понадобится, вы сможете в любое время его одолжить.
Немного подумав, он предложил это компромиссное решение.
— Премного благодарен тебе, младший брат Лу, — растроганно ответил старик, искренне восхищенный благородством и великодушием юноши.
— Но тебе стоит учесть одну деталь: это древо лазурного океана и первозданной энергии поглощает духовные камни словно бездонная бочка. Перед его использованием необходимо запастись достаточным количеством духовных камней высшего качества. Конечно, если найдутся камни превосходного качества, будет еще лучше.
— Благодарю за предостережение, старший брат, — Лу Сюань сложил ладони в знак уважения.
Духовные камни? Пожалуй, это было единственное, в чем он никогда не испытывал недостатка. Он не боялся, что камней не хватит, его скорее беспокоило, сможет ли дерево поглощать их быстрее, чем он их зарабатывает.
Передав старику две Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля, Лу Сюань продолжил осматривать сокровища остальных собратьев.
Вскоре он остановился перед немолодым монахом с величественной осанкой.
— Младший брат Лу, я – Цзян Вэньюй с Пика Чистого Ян. У меня есть яйцо духовного зверя восьмого ранга. Не заинтересует ли оно тебя?
— Зверь восьмого ранга? — Переспросил Лу Сюань. — Старший брат Цзян, не мог бы ты показать его?
Цзян Вэньюй молча кивнул, и в его руке появилось сияющее золотом яйцо.
На поверхности скорлупы виднелись узоры из красного золота. Направив внутрь свое божественное чувство, Лу Сюань обнаружил там свернувшегося в клубок маленького золотистого дракончика длиной всего в полчиха.
— Внутри находится золотой сокровенный дракон, – пояснил Цзян Вэньюй. — Кровь истинных драконов в его жилах весьма сильна для его рода. При должном уходе он с огромной вероятностью вырастет в зверя восьмого ранга. Говорят, в одном из морей даже обитает владыка золотых сокровенных драконов на стадии Преобразования Духа.
— Способность достичь восьмого ранга – это действительно превосходно, — одобрительно кивнул Лу Сюань.
Единственное, что его смущало – слишком долгий период роста духовных зверей. Затраты сил и ресурсов на них были несопоставимы с выращиванием духовных растений того же ранга, поэтому Лу Сюань мог рассматривать этот вариант лишь как запасной.
— Позволь мне подумать, — с легким извинением в голосе произнес он. — Если не найдется лучшего выбора, я вернусь, чтобы обсудить это с тобой, старший брат Цзян.
— Без проблем, — спокойно ответил Цзян Вэньюй. Он убрал ограничивающую печать и закрыл глаза, погрузившись в ожидание.
— Старшая сестра Хань, давно не виделись, — поздоровался Лу Сюань, подойдя к Хань Юйфэн.
Эта женщина оставила у него глубокое впечатление. На прошлом собрании алхимиков он выменял у нее флакон духовной росы созидания восьмого ранга, которую до сих пор не израсходовал до конца.
— Младший брат Лу, мне удалось раздобыть еще одно средство для ускорения роста растений восьмого ранга. Интересно, придется ли оно тебе по душе?
Хань Юйфэн не стала тратить время на пустые разговоры и раскрыла ладонь, над которой безмолвно воспарил маленький флакон из белого нефрита.
Из флакона тонкими струйками просачивался ледяной воздух, застывая вокруг тонкой ледяной коркой. Этот холод нес в себе столь лютый мороз, что даже на расстоянии у Лу Сюаня перехватило дыхание, а в душе возникло странное чувство, будто его разум замерзает.
— Что это?
— Это вещество зовется нефритовой росой тысячелетнего ледяного костного мозга. Я добыла его из куска тысячелетнего ледяного костного мозга глубоко под бескрайними ледяными равнинами.
— К сожалению, его совсем немного – всего десять капель.
— Нефритовая роса тысячелетнего ледяного костного мозга служит превосходным ингредиентом для создания пилюль, а также обладает мощным стимулирующим эффектом для духовных растений, особенно тех, что любят холод, — кратко объяснила Хань Юйфэн.
— Пожалуй, только у тебя, старшая сестра Хань, хватило бы сил добыть подобное сокровище из-под вечных льдов, — невольно восхитился Лу Сюань.
По слухам, эта женщина обладала врожденным ледяным телом, из-за чего в вечных льдах чувствовала себя даже уютнее, чем в обычных местах, а ее обитель в Оружейной Палате была выстроена из глыб чистейшего льда.
— Младший брат преувеличивает, — бесстрастно ответила Хань Юйфэн.
— Насколько я помню, в прошлый раз ты выменяла у меня две Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля? Если принять их снова, эффект будет значительно слабее, — доброжелательно напомнил он.
— В последнее время я практикую одну тайную технику. Даже если мне не удастся пробиться на стадию Преобразования Духа, при успешном завершении этой техники я смогу продлить свою жизнь еще на несколько сотен лет.
— Однако мои жизненные силы на исходе, поэтому я ищу любые способы продлить свой век.
— Даже если твои пилюли подарят мне лишь несколько десятков лет, мои шансы на успешное завершение практики значительно возрастут, — подробно объяснила Хань Юйфэн. — Десять капель нефритовой росы тысячелетнего ледяного костного мозга в обмен на две твои пилюли. Что скажешь?
— По рукам, — без колебаний согласился Лу Сюань.
Среди его растений как раз был темный лотос девяти преисподних, для которого эта ледяная роса подходила как нельзя лучше.
— Благодарю, младший брат Лу. Получив эти пилюли, я немедленно уйду в уединенную медитацию для завершения техники. Надеюсь, мы еще встретимся.
— Заранее поздравляю тебя с успешным завершением практики, старшая сестра.
Не успело смолкнуть эхо слов Лу Сюаня, как силуэт Хань Юйфэн растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкую прохладу.
— За два собрания эта старшая сестра Хань предоставила мне немало отличных вещей, — подумал Лу Сюань с теплотой.
Сначала двенадцать капель духовной росы созидания, теперь десять капель нефритовой росы ледяного костного мозга – у него сложилось исключительно приятное впечатление об этой старейшине Оружейной Палаты.
— Из девяти пилюль почти половина ушла в один миг. Но взамен я получил дерево восьмого ранга и ценнейшую росу. Богатый улов.
— Оставшиеся пять штук нужно расходовать бережнее, — мысленно наставлял себя Лу Сюань.
Решение выставить сразу девять пилюль и без того привлекло слишком много внимания. Если бы он достал еще больше, это трудно было бы объяснить.
Для обычного монаха на средней стадии Зарождающейся Души даже одна подобная пилюля была редкостью. Дюжина же наверняка вызвала бы подозрения у недоброжелателей и принесла бы ненужные проблемы.
Еще в самом начале, когда он только показал Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля, один из старейшин Зала Алхимии попытался силой выведать ее рецепт. К счастью, Цзянь Хуаньчжэнь вовремя вмешался и обратился к Дитя Меча, пресекая эти поползновения.
Сейчас, пусть Лу Сюань и стал истинным наследником меча, в глубинах секты наверняка скрывалось немало старых монстров на поздней стадии Зарождающейся Души или даже на пике этого царства, так что благоразумие оставалось его лучшим щитом.
Он продолжил обходить оставшихся собратьев.
В этот раз у всех было достаточно времени на подготовку, и сокровища некоторых учеников оказались весьма достойными. Среди них встречались редкие семена седьмого ранга и катализаторы роста того же уровня – было видно, что люди приложили немало усилий.
К сожалению, запросы Лу Сюаня росли с каждым днем, а учитывая, что сам он уже достиг поздней стадии Зарождающейся Души, награды из световых сфер от большинства растений седьмого ранга казались ему уже малоэффективными, за исключением совсем уж редких экземпляров.
Что касается катализаторов седьмого ранга, то он и сам мог стабильно производить древесный сок лесного духа, да и духовной энергии растений из Священного Древесного Кувшина вполне хватало, так что острой нужды в них не было.
Если что-то и привлекало его взор, он лишь откладывал это в памяти как запасной вариант, а остальным вежливо отказывал.
— Лу Сюань приветствует старшего брата Чэня, — произнес он, подойдя к даосу с лицом чистым и гладким, словно выточенным из нефрита.
— Младший брат Лу, еще во время моих странствий во внешних землях я не раз слышал о твоих талантах. Сегодня, увидев тебя воочию, я убедился, что ты превосходишь любые слухи, — Чэнь Шоуцзин вежливо поклонился.
— Старший брат преувеличивает. У меня есть лишь скромный талант к выращиванию растений да капля везения, благодаря которой удалось вывести несколько видов мечевидной травы. Мой вклад в дела секты не идет ни в какое сравнение с твоим, — скромно ответил Лу Сюань.
— Ха-ха-ха! Сильных воинов найти легко, а вот мастера тыла вроде тебя, младший брат Лу, рождаются раз в десять тысяч лет, — весело рассмеялся Чэнь Шоуцзин.
— Я слышал, что ты ищешь высокоранговые катализаторы роста. У меня как раз завалялась частица древнего чуда. А поскольку я уже достиг того возраста, когда пора задуматься о продлении жизни, я решил вернуться в секту ради этого случая, — мягко, с теплотой в голосе произнес он.
— И что же за сокровище находится в твоих руках, старший брат Чэнь? — С любопытством спросил Лу Сюань.
Этот даос когда-то был прошлым главой Пика Чистого Яна и пребывал на стадии Зарождающейся Души уже не одну тысячу лет, находясь всего в шаге от Преобразования Духа. Его сокровища просто не могли быть заурядными.
— Именно это, — Чэнь Шоуцзин небрежным жестом воздвиг барьер, скрывая их от чужих глаз, и на его ладони появилось нечто удивительное.
Это был небольшой кусочек сухого стебля длиной около пяти дюймов.
Стебель имел глубокий лазурно-зеленый оттенок, вокруг него едва заметно пульсировала древняя духовная аура, а его поверхность была испещрена трещинами, словно он пережил бесчисленные эпохи.
— Это… — Лу Сюань подавил желание прикоснуться к нему и тихо спросил:
— Что это за вещь?
— Этот стебель зовется усом Лазурного Императора. Я случайно нашел его в одной древней обители.
— Легенды гласят, что в древности существовал великий мастер по имени Лазурный Император, чье могущество приближалось к бессмертным. Одним движением руки он мог менять очертания небес и земли и гасить звезды.
— В древних манускриптах об этом усе Лазурного Императора говорится двояко. Согласно одной версии, истинным телом Лазурного Императора было первозданное духовное древо, а этот ус – лишь крошечная веточка, отпавшая от его тела.
— Другая же версия гласит, что когда Лазурный Император был окружен могущественными врагами и его тело было уничтожено, струйка его чистой энергии оказалась запечатана в этом стебле, превратив его в особое духовное сокровище.
— Что из этого правда, сейчас уже не узнать, но этот ус Лазурного Императора действительно является великолепным сокровищем девятого ранга. В нем сокрыта редчайшая духовная энергия растений, способная за короткий срок ускорить рост высокоранговых трав. Кроме того, это превосходный материал для постижения магических техник стихии дерева, — неторопливо поведал Чэнь Шоуцзин.
— Девятый ранг! Ус Лазурного Императора! Судя по описанию старшего брата Чэня, его ценность даже выше, чем у духовной эссенции прародительницы всего сущего, которую мне когда-то даровала секта, — сердце Лу Сюаня радостно затрепетало.
— Старший брат Чэнь, сколько пилюль ты желаешь за него получить? — С легким волнением спросил он. Если оставшихся пяти штук не хватит, придется задействовать личные запасы.
— А сколько их у тебя осталось, младший брат Лу?
— Всего пять штук, — честно ответил Лу Сюань.
— Пяти будет вполне достаточно. Торговаться из-за одной-двух лишних штук нет никакого смысла. Считай это залогом нашей будущей дружбы, — с улыбкой произнес Чэнь Шоуцзин.
— Старший брат Чэнь, твоя щедрость не знает границ! В таком случае твой младший брат с благодарностью принимает это предложение! — Поспешно ответил Лу Сюань, опасаясь, как бы собеседник не передумал.
На прошлом собрании он отдал три пилюли Линсяо-цзы за девятиглазый женьшеневый плод девятого ранга.
Но хотя тот плод и относился к девятому рангу, он был лишь семенем, на выращивание которого ушли бы бесчисленные годы, к тому же большая часть его жизненных сил уже испарилась, что сильно снизило его ценность.
Ус Лазурного Императора по своей практической значимости стоял куда выше. Владеть им означало получить возможность в кратчайшие сроки вырастить любое растение девятого ранга и забрать награду из световой сферы. Лу Сюань мысленно ликовал, не веря своему везению.
— Старший брат Чэнь, вот пять Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля, — он протянул даосу пять сияющих пилюль, вокруг которых клубились призрачные силуэты древних черепах и журавлей.
— Превосходное качество, просто превосходное. При случае мне обязательно нужно будет обсудить с тобой тонкости алхимии, — Чэнь Шоуцзин, сам будучи искушенным в этом искусстве, с первого взгляда оценил высочайшее мастерство работы и одобрительно кивнул.
— Обучать я не дерзну, но обменяться опытом буду только рад, — с улыбкой ответил Лу Сюань, проникаясь симпатией к этому открытому человеку.
Когда даос снял барьер, Лу Сюань окинул взглядом оставшихся в зале людей.
Собрание мгновенно почувствовало неладное.
Немного помолчав, Лу Сюань отчетливо произнес, и его голос разнесся под сводами зала:
— Уважаемые братья и сестры, все девять Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля нашли своих владельцев. Поздравляю тех, кому улыбнулась удача, а перед остальными мне остается лишь извиниться.
— Как? Так быстро?!
— Что же это за сокровища такие, раз за них отдали девять пилюль долголетия?!
— Младший брат Лу, умоляю тебя! Мне осталось жить всего несколько десятков лет! Обменяй мне хотя бы одну пилюлю, я готов исполнить любую твою волю! — Один из пожилых монахов с помутившимся взглядом растерянно бормотал слова.
Он так долго и тщательно готовился к этому дню, но остался ни с чем, и от этого его разум едва не помутился.
— Старший брат, мне искренне жаль, но количество пилюль строго ограничено, и обмен производился исключительно по заранее установленным правилам. Многие из присутствующих здесь находятся в таком же положении, как и ты. Если я нарушу правила ради одного, это будет несправедливо как по отношению к тем, кто честно совершил обмен, так и по отношению к тем, кому пилюль не досталось.
Видя отчаяние старика, Лу Сюань сочувствовал ему в глубине души, но оставался непреклонен. Стоило дать слабину один раз – и его жизнь превратилась бы в бесконечный кошмар из уговоров и преследований.
В этот момент за его спиной безмолвно вырос Цзянь Хуаньчжэнь, а два его серебряных меча за спиной предостерегающе зазвенели.
Старик приоткрыл рот, в его голове пронеслась буря горьких мыслей, но в конце концов он лишь тяжело вздохнул и молча покинул зал.
Остальные монахи, хоть и кипели от досады, не посмели перечить в присутствии грозного Цзянь Хуаньчжэня, да еще и в самом сердце секты. Один за другим они покинули обитель.
Вскоре в помещении остались только Лу Сюань и Цзянь Хуаньчжэнь.
— Младший брат Лу, ты и сам видел, что большинство пришедших сегодня ушли ни с чем, — серьезным тоном произнес Цзянь Хуаньчжэнь. — Хоть все мы и братья по оружию, перед лицом неминуемой смерти даже праведник может поддаться искушению. В ближайшее время тебе стоит быть предельно осторожным, чтобы не попасть в чужую ловушку.
— Не беспокойся об этом, старший брат, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Твой младший брат годами не покидает пределов секты. А если и выхожу, то лишь до ближайших трех городов под нашей защитой. У них просто не будет возможности подобраться ко мне.
— И то верно, это я зря разволновался, — усмехнулся Цзянь Хуаньчжэнь, вспомнив затворнический образ жизни этого странного мастера растений. — Если человек безвылазно сидит в своей обители, то даже у самых отчаянных грабителей не появится и шанса.
Попрощавшись с ним, Лу Сюань поспешил вернуться в свое жилище.
Конечно, ему было по-человечески жаль тех старейшин, которым не досталось пилюль, но становиться для всех спасителем он не собирался.
— У них была возможность, но они не смогли ею воспользоваться – это их личные трудности, которые меня не касаются, — размышлял Лу Сюань. — А если кто-то решит отплатить злом за добро и попытается напасть на меня ради сокровищ… Что ж, пусть я и не мастер сражений, но легкой добычей никогда не был.
В то же время он в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу за существование таинственных световых сфер, благодаря которым ему никогда не придется столкнуться с ужасом угасания жизненных сил.
(Конец главы)