Глава 13: «Дядюшка Сяо Лу, нужны ли тебе духовные камни?»
Новый урожай плодов лунного затмения оказался вдвое больше первого – целых восемь штук.
Все восемь плодов лунного затмения были хорошего качества. Лу Сюань бережно уложил их в специальный сосуд и с замиранием сердца, преисполненный надежд, принялся один за другим собирать появившиеся белые световые сферы.
«Собран один плод лунного затмения. Получен обломок артефакта первого ранга – Клинок Расколотого Серебра». *5.
«Собран один плод лунного затмения. Получен талисман первого ранга – Талисман Меча Ци».
«Собран один плод лунного затмения. Получена пилюля первого ранга – пилюля Питания Истока».
«Собран один плод лунного затмения. Получен талисман первого ранга – Талисман Взрывного Пламени».
Наградой за восемь световых сфер стали пять обломков Клинка Расколотого Серебра, два талисмана первого ранга и одна пилюля первого ранга.
«Пилюля Питания Истока, лекарство первого ранга. Быстро восполняет духовную силу практикующего после приема».
Лу Сюань бережно припрятал эту пилюлю Питания Истока.
Он уже слышал о подобных лекарствах, но обзавелся им впервые. Для практиков начального и среднего этапов Конденсации Ци она была невероятно полезна и стоила немало духовных камней.
— А обломков Клинка Расколотого Серебра становится все больше, уже целых восемь штук, — пробормотал Лу Сюань, с легким недоумением разглядывая парящие вокруг него тонкие серебристо-белые осколки.
Вдруг он мысленно сосредоточился, и восемь обломков мгновенно сошлись вместе, плотно прижавшись краями друг к другу и образовав причудливую конструкцию.
— Похоже на серебряное лезвие меча, только уж слишком много зазубрин.
Чем дольше Лу Сюань всматривался, тем отчетливее видел в этих очертаниях будущий клинок.
— Если это действительно клинок, то в собранном виде его можно использовать как единый артефакт, а в бою – дезориентировать противника, внезапно расщепляя на множество тонких лезвий и нанося неожиданный удар.
Чем больше он думал об этом, тем более вероятной казалась ему эта задумка. В душе росло нетерпение поскорее собрать все обломки воедино.
На поле оставалось еще тридцать плодов лунного затмения. Судя по частоте выпадения осколков и размерам недостающих частей клинка, собрать его целиком не должно составить труда.
Но стоило ему вспомнить свой прошлый опыт с азартными играми и вытягиванием карт в прежней жизни, как оптимизм тут же улетучился.
— Дядюшка Сяо Лу, нужны ли тебе духовные камни?
Пока Лу Сюань предавался невеселым мыслям, из-за ограды раздался знакомый озорной голос Чжан Сююаня.
Лу Сюань поспешил открыть калитку.
— Что такое? Неужто у тебя, малец, водятся лишние духовные камни, чтобы поделиться со мной?
— У меня-то нет, — широко улыбнулся круглолицый Чжан Сююань, и в его глазах промелькнула не по годам хитрая искорка. — …Но у меня есть способ помочь тебе их заработать.
— О как? Ну-ка расскажи, — с любопытством протянул Лу Сюань, глядя на мальчишку, который крепко прижимал к себе соломенного голема.
— Ты ведь на днях помог моей семье избавиться от вредителей? А сегодня я услышал от Цай Биня, что у них дома тоже завелись эти мерзкие черви. Ну, я и сказал ему, что ты у нас мастер на все руки. Он сломя голову побежал домой рассказывать отцу с матерью, а меня попросил привести тебя к ним на выручку.
— Его отец уже всю голову сломал над этой бедой. Дядюшка Сяо Лу, если ты сделаешь все так же, как в прошлый раз, то заработаешь кучу духовных камней!
— Цай Бинь?
В памяти всплыл худой, как обезьянка, мальчишка, который часто бегал с Чжан Сююанем. Его дом находился в паре ли от жилища Лу Сюаня.
Лу Сюань как-то встречал его отца, Цай Хая – вольного практика на третьей стадии Конденсации Ци. Но они были едва знакомы и делами не делились.
— Стоит ли сходить посмотреть? — Засомневался он, взвешивая все за и против.
Риск? Речь идет о борьбе с черными почковыми вредителями. С его отточенным Искусством Меча Золотого Сияния справиться с ними – пара пустяков. Вероятность конфликта с хозяевами крайне мала. К тому же, имея третью стадию Конденсации Ци, Искусство Меча, охапку талисманов и обломки Клинка Расколотого Серебра, он готов практически к любым неожиданностям.
Выгода? Цинь Мин на четвертой стадии Конденсации Ци берет за очистку от личинок вредителей семь духовных камней. Пусть сам Лу Сюань показывает лишь вторую стадию, но потребовать пять камней будет вполне справедливо.
А главное – он сейчас был на мели!
Потребность в духовных камнях стояла очень остро.
Его духовное поле было слишком мало, после посадки нынешних растений не осталось свободного клочка земли. Лу Сюань страстно желал обзавестись участком побольше.
Еще ему хотелось купить мешочек для хранения. Сокровищ становилось все больше, и носить их постоянно при себе было неудобно.
Да и для покупки новых редких семян тоже требовались немалые средства.
Приняв решение, Лу Сюань ласково кивнул глядящему на него с надеждой Чжан Сююаню.
— Веди.
— Ладно! — Весело отозвался малец.
…
Дворик семейства Цай.
Жена Цай Хая, госпожа Ли, не стесняясь в выражениях, распекала сына.
— О чем ты только думал, когда позвал этого сопляка решать нашу беду с вредителями?! Думаешь, это детские игрушки?!
Маленький Цай Бинь, которому было от силы лет семь, густо покраснел от материнских криков, но все же осмелился возразить:
— Но Сююань говорил, что его дядюшка Сяо Лу невероятно силен! У него такое потрясающее мастерство меча, он этих червей одним махом уложил!
— И ты веришь всему, что тебе болтают? Раскинь своими куриными мозгами: он же обычный бродяга на второй стадии Конденсации Ци! Каким бы умелым он ни был, на что он вообще способен?!
Госпожа Ли повернулась к мужу, Цай Хаю, который угрюмо разглядывал землю под ногами.
— Слушай, отец, может, мне лучше позвать своего брата? У него есть связи, он знает одного надежного практика среднего этапа, который смыслит в очистке полей. Это куда надежнее, чем голодранец на второй стадии, про которого лепечет этот паршивец.
— Ха, тот самый твой братец, который заломил с порога десять духовных камней? — Сухо усмехнулся исхудавший Цай Хай. — …Решил обобрать собственного зятя? Может, ты сама выложишь эти десять камней?
Госпожа Ли замялась, едва шевеля губами:
— Я ведь просто переживаю за наши посевы…
— Эх… — тяжело вздохнул Цай Хай. — …Раз уж так вышло, придется довериться этому молодому практику. Я поспрашивал соседей: у Чжан Хуна действительно была беда с червями, и ее уладил какой-то юноша. Похоже, это он и есть.
Цай Хай присел на корточки, с тревогой разглядывая духовные растения, густо опутанные тонкими черными нитями.
Другие мастера просили за работу слишком много, и для его семьи это было неподъемной ношей.
Оставалось уповать лишь на Лу Сюаня с его второй стадией.
В этот момент в калитку постучали.
Лу Сюань слышал обрывки спора из-за забора, но, рассудив, что раз уж пришел, то глупо упускать заработок, велел Чжан Сююаню постучать погромче.
Дверь отворилась.
На испитом лице Цай Хая натянулась приветливая улыбка, и он поспешил навстречу гостям.
— Даосский друг Лу, спасибо, что откликнулся на нашу беду. Слышал, у тебя особый дар в уничтожении вредителей. Прошу, взгляни на мои растения.
— Особого дара тут нет, просто я немного преуспел в одном заклинании, которое как раз помогает против личинок черного почкового вредителя, — спокойно ответил Лу Сюань и тут же добавил: — …Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, даосский друг Цай. Но давай сразу проясним: моя работа стоит пять духовных камней. Без торга.
— Даже мастера четвертой стадии берут всего семь камней, с чего бы тебе на второй стадии просить пять? — Бесцеремонно вклинилась госпожа Ли.
— Если дело только в этом, то почему бы вам не пригласить того мастера среднего этапа? — Холодно парировал Лу Сюань.
Госпожа Ли прикусила язык, но все же проворчала:
— Пять камней – ладно. А если ты не справишься с вредителями?
— А ну марш в дом! — Прикрикнул на нее Цай Хай, а затем виновато улыбнулся Лу Сюаню: — …Прости ее, даосский друг Лу, бабья глупость. Независимо от исхода дела, я выплачу тебе все пять камней сполна. Очень прошу тебя приложить все силы. Сам понимаешь, мы, духовные земледельцы, живем только за счет этих полей.
— Разумеется, — серьезно кивнул Лу Сюань.
На колкие выпады хозяйки ему было плевать, лишь бы причитающаяся плата оказалась у него в кармане.
Он подошел к зараженным растениям, сосредоточился, и тонкая, как волосок, золотая струя меча ци послушно скользнула вперед, неся в себе острую, сокрушительную волю прямо к личинкам вредителей.
Спустя несколько мгновений все личинки черного почкового вредителя были рассечены золотой энергией и безжизненными обрубками посыпались на землю.
— Дело сделано, — поднялся на ноги Лу Сюань, обращаясь к затаившему дыхание Цай Хаю.
За его спиной Чжан Сююань победоносно подмигнул своему приятелю, безмолвно хвастаясь мастерством своего дядюшки.
— Спасибо тебе, даосский друг Лу, огромное спасибо! — На лице Цай Хая отразилось безграничное облегчение.
В доме неподалеку тихонько прикрылось окно, оттуда послышались глухие, сдавленные рыдания.
Забрав плату у Цай Хая, Лу Сюань вместе с Чжан Сююанем покинул дворик.
Он подбросил на ладони духовные камни, наслаждаясь их приятной тяжестью, и вдруг спросил:
— Сяо Юань, как насчет того, чтобы работать вместе? Ты будешь высматривать в округе тех, у кого поля пострадали от вредителей, а я буду приходить и чистить их. За каждый успешный заказ буду отсыпать тебе по тридцать мелких осколков духовных камней. Что скажешь?
— Дядюшка Сяо Лу, ты так помог моей семье в прошлый раз, я и так буду помогать тебе искать заказы, мне не нужны твои осколки, — простодушно замахал руками Чжан Сююань.
— Так не пойдет. Любой труд должен оплачиваться. На том и порешим!
(Конец главы)