Глава 1301: «Снова обмен пилюль и древо лазурного океана и первозданной энергии»
— В нашей Секте Меча, младший брат, твоя популярность без преувеличения может считаться непревзойденной, — тихонько рассмеялся Цзянь Хуаньчжэнь, незаметно подошедший сбоку.
— Старший брат Цзянь, ты шутишь, — скромно ответил Лу Сюань. — Младший брат всего лишь скромный садовод, которому посчастливилось научиться выплавлять Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля.
— И много ты знаешь садоводов, чьи имена занесены в анналы истории Секты Меча Тайного Видения? Кого за одно лишь мастерство взращивания трав избрали истинным наследником меча? — Добродушно поддразнил его Цзянь Хуаньчжэнь.
— Чистая случайность, просто повезло, — Лу Сюань притворился непонимающим и глупо хихикнул.
— Ладно, не буду больше подшучивать над тобой. То, что ты сумел достичь нынешних высот благодаря духовным растениям, – твоя собственная судьба и великая удача, — Цзянь Хуаньчжэнь посерьезнел и заговорил с глубоким уважением:
— Когда решишь снова устроить малый обмен пилюль, если понадобится, чтобы старший брат поддержал тебя своим присутствием, – только скажи. В Секте Меча мое имя как главы все еще имеет хоть какой-то вес.
— Премного благодарен, старший брат. Когда придет время, я непременно приглашу тебя помочь мне с проведением обмена, — поспешно отозвался Лу Сюань.
Хоть он и стал истинным наследником меча, его статус все же уступал положению Цзянь Хуаньчжэня. К тому же сейчас было не время раскрывать его позднюю стадию Зарождающейся Души, а присутствие главы секты убережет от множества лишних хлопот во время обмена.
Когда торжество подошло к концу, Лу Сюань, слегка хмельной, вернулся в свою обитель.
«Плоды небесного истока вот-вот созреют. К тому же за эти годы я собрал немало жизненной эссенции драконьей черепахи и сияющих духовных журавлей. На этот раз Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля должно получиться гораздо больше, чем в прошлый. А значит, удастся выменять приличную партию высокоранговых семян и ускоряющих рост сокровищ», – размышлял Лу Сюань.
«Ну и, конечно же, главная цель – позаботиться о собратьях, чей срок жизни подходит к концу, чтобы дать им возможность дольше идти по пути самосовершенствования».
«Единственное, что нужно изменить: на этом малом обмене среди сокровищ равного ранга ценность ускоряющих рост предметов должна быть не ниже, чем ценность самих семян. Иначе я даже не знаю, сколько веков придется ждать, пока созреют все те высокоранговые растения в моем переносном пространстве».
Обычным духовным растениям восьмого ранга требовались сотни лет для созревания. Даже с непревзойденными навыками Лу Сюаня, питательной почвой и духовными источниками, этот срок оставался огромным.
Что уж говорить о растениях девятого ранга, плодах Дао или врожденных духовных корнях – для них и сотня лет была лишь мимолетным мгновением.
Даже обладай Лу Сюань безграничным терпением, его собственной жизни просто не хватило бы, чтобы дождаться их созревания.
Поэтому ускорение роста было жизненно необходимо. Однако сейчас количество высокоранговых растений в его пространстве совершенно не соответствовало запасу ускоряющих сокровищ. В этот раз нужно было как следует ими разжиться.
Прикинув время созревания плодов небесного истока, он во время дружеских встреч с собратьями как бы невзначай упоминал о своих нуждах. Вскоре эти слухи дошли до ушей тех, кто в этом нуждался.
Незаметно пролетело полгода.
В этот день Лу Сюань сидел в своей обители вместе с Гэ Пу и Ли Сюаньчэнем, пробуя свежесваренное вино Синего Лотоса.
— Младший брат Лу, твоя Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля приносит людям столько страданий! — Шутливо пожаловался Ли Сюаньчэнь, отпивая глоток.
— Почему старший брат так говорит? — С улыбкой спросил Лу Сюань.
— Все ведь знают, что ты хочешь выменять на пилюли ускоряющие рост сокровища и высокоранговые семена. И вот за эти полгода ко мне обратились не меньше двадцати собратьев, всеми силами пытаясь выведать у меня хоть какие-то семена.
— Откуда им знать, что хоть я и старейшина Дворца Меча, отвечающий за уход за духовными растениями, у меня самого нет семян восьмого ранга!
— Будь они у меня, разве я стал бы ждать их расспросов? Давно бы уже обменял их у младшего брата Лу на пилюлю! — Ли Сюаньчэнь распалялся все сильнее. Видимо, за это время ему знатно потрепали нервы.
— Ха-ха-ха! Старший брат, тебе пришлось нелегко. В знак извинения я позже подарю тебе две бутылки вина Синего Лотоса, — громко рассмеялся Лу Сюань.
— Шумиха вокруг твоей пилюли и впрямь поднялась нешуточная, — улыбнулся сидевший рядом Гэ Пу. — Насколько мне известно, в секте за последнее время появилось множество заданий с наградами за высокоранговые семена и ускоряющие рост сокровища. Награды настолько щедрые, что даже мастера Зарождающейся Души не могут остаться равнодушными. Если бы не разгул демонов в последнее время, я бы и сам отправился на поиски подобных редкостей.
— Старшие братья шутят. Вам обоим еще очень далеко до того момента, когда действительно понадобятся эти пилюли, — искренне произнес Лу Сюань. — Но если у вас возникнет нужда, просто придите и спросите меня напрямую.
Гэ Пу был его старшим братом еще со времен Секты Небесного Меча, а Ли Сюаньчэнь столько лет разделял с ним трапезы и вино. Подарить им по пилюле для Лу Сюаня не составило бы никакого труда.
— Благодарим за доброту, младший брат, — с признательностью ответили оба.
— Кстати говоря, недавно я прослышал об одной занятной новости, которая напрямую касается тебя, — серьезным тоном добавил Гэ Пу. — Говорят, во всем Мире Тайного Видения высокоранговые семена и ускоряющие сокровища вымели подчистую. Многие собратья даже просят своих друзей из других миров помочь с поисками.
— Ничего не поделать. Для тех, чей срок жизни на исходе, искушение Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля непреодолимо, — со вздохом заметил Ли Сюаньчэнь.
— А то, что младший брат Лу может столь стабильно создавать продлевающие жизнь пилюли седьмого ранга, делает их еще более драгоценными, — пошутил Гэ Пу. — Средняя продолжительность жизни мастеров Зарождающейся Души в нашей секте теперь явно увеличится.
Когда гости разошлись, Лу Сюань отправился на свои духовные поля.
Тридцать два куста плодов небесного истока росли на участке с самой чистой и плотной духовной энергией. Сейчас над полем клубился густой белый туман первозданной энергии, а на верхушке каждого растения висело по чисто-белому плоду. Поверхность плодов сияла чистым светом, наполняя все вокруг бурлящей жизненной силой.
«Оставлю десять кустов на семена, а остальные плоды соберу».
Лу Сюань мгновенно переместился, сорвал двадцать два плода небесного истока и убрал их в Книгу Квадратного Дюйма.
Один за другим перед ним бесшумно возникли белые световые сферы. Они мягко мерцали, приковывая к себе взгляд.
Он одновременно коснулся всех сфер.
В то же мгновение бесчисленные искры взмыли ввысь, заполнив небо сияющим дождем, который тут же превратился в тонкие светящиеся ручьи и устремился в тело Лу Сюаня.
В его сознании замелькали быстрые образы, сменяя друг друга, словно картинки в калейдоскопе.
«Собрано плодов небесного истока шестого ранга: один. Получена одна капля тысячелетнего духовного молока седьмого ранга».
«Собрано плодов небесного истока шестого ранга: один. Получена одна Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля седьмого ранга».
«Собрано…»
Когда видения исчезли, перед ним материализовались различные сокровища.
«Пять пилюль, семь пакетов опыта для рецепта и десять капель тысячелетнего духовного молока».
«Еще один день, полный богатого урожая», – на лице Лу Сюаня появилась довольная улыбка.
Поглотив еще семь порций опыта для рецепта Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля, он довел свое мастерство в создании этого лекарства седьмого ранга до уровня великого достижения.
Если бы об этом узнали другие алхимики, у них от удивления отвисли бы челюсти.
Спустя несколько дней он, уставший, но довольный, вышел из алхимической комнаты.
«Пилюли седьмого ранга невероятно сложны в изготовлении. Если бы не новые знания рецепта, вероятность успеха была бы куда ниже, да и времени ушло бы гораздо больше», – думал Лу Сюань, глядя на лежащие на ладони двенадцать пилюль, на поверхности которых смутно проступали призрачные очертания духовных черепах и журавлей.
«Вместе с пятью пилюлями из световых сфер получается семнадцать штук. На них можно выменять много отличных вещей».
Он сосредоточился, и перед ним бесшумно возник передающий послания талисман.
— Старший брат Цзянь, твоему младшему брату улыбнулась удача. Мне удалось выплавить десять пилюль. Одну я оставлю себе, а остальные девять хочу предложить собратьям по секте. Обмен планирую начать через месяц. Пожалуйста, помоги известить всех и возглавь нашу встречу.
Цзянь Хуаньчжэнь словно только и ждал этого известия. Ответ пришел незамедлительно.
Маленький талисман в виде меча, на обратной стороне которого был выгравирован серебристо-белый чешуйчатый дракон, мгновенно опустился перед Лу Сюанем.
— Десять пилюль! Младший брат, твое мастерство алхимии ничуть не уступает твоему таланту садовода. Мое почтение!
— Можешь ни о чем не беспокоиться, предоставь все мне, — восхитился глава секты, после чего дал твердое обещание.
Лу Сюань вздохнул с облегчением и позвал к себе белого павиана.
— Твой хозяин уходит в закрытую медитацию на месяц. Кто бы ни пришел в это время, не смей меня беспокоить.
Он прекрасно понимал: как только новость об успешной выплавке пилюль разлетится, толпы собратьев бросятся к нему, пытаясь заполучить их любыми путями. Чтобы никого не обижать отказом, Лу Сюань предпочел просто закрыть двери для гостей.
— Слушаюсь, хозяин! — Выпрямившись во весь рост, зычно отозвался белый павиан, который отлично понимал всю важность поручения.
Хотя приходить к нему будут как минимум мастера средней стадии Зарождающейся Души, к павиану, как к хранителю обители Лу Сюаня, все они относились с должным уважением и не стали бы его притеснять.
Месяц пролетел незаметно.
На склоне пика Хуаньчжэнь, в изящной и уединенной обители.
Один за другим внутрь проходили мастера Зарождающейся Души.
Лица вошедших были сосредоточенными, а во взглядах сквозила настороженность.
Все присутствующие понимали, что количество пилюль ограничено. Больше половины из почти двадцати человек уйдут ни с чем, и в таких обстоятельствах узы братства становились весьма хрупкими.
— Сестра Хань, разве ты не выменяла пилюлю в прошлый раз? Зачем пришла снова?
— Тебе ли не знать, что даже если ты получишь вторую, ее эффект сильно ослабнет. Она прибавит от силы лет шестьдесят-семьдесят жизни. Стоит ли платить за это такую огромную цену? — Обратился представительный мужчина средних лет с мечом за спиной к холодной, словно лед, женщине в изысканном платье.
На шее и лице женщины проступали бледно-голубые узоры, похожие на снежинки. Она сидела неподвижно, источая леденящую ауру абсолютного холода, способную, казалось, заморозить саму душу.
Это была старейшина Дворца Меча Хань Юйфэн, чье искусство меча холодного сияния ледяной души достигло совершенства. В прошлый раз именно она выменяла у Лу Сюаня одну из пилюль.
— Не стоит беспокоиться обо мне, старший брат. Даже если пилюля добавит мне всего десять лет жизни, я все равно приложу все усилия, чтобы заполучить ее, — холодно ответила Хань Юйфэн и закрыла глаза. Ледяной холод вокруг нее стал еще более пронзительным.
— Постойте, неужели это Чэнь Шоуцзин, бывший глава Пика Чистого Величия? Говорили, он больше двухсот лет странствовал по внешнему миру в поисках возможности пробиться на стадию Преобразования Духа. Не думал, что он вернется в секту ради этой пилюли.
— Возможно, он просто решил воспользоваться моментом, когда патриарх Линсяо-цзы совершил прорыв, чтобы побыть в секте и заодно раздобыть пилюлю.
— Они ведь с патриархом Линсяо-цзы принадлежат к одному поколению гениев секты. То, что его бывший брат в одночасье стал патриархом, должно быть, сильно его подстегнуло.
Среди собравшихся выделялся один даосский наставник с лицом чистым, словно яшма, которого шепотом обсуждали другие собратья.
— Младший брат Лу пришел! — Пронеслось по залу.
Лу Сюань и Цзянь Хуаньчжэнь неторопливо вошли в комнату, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих.
Лу Сюань окинул взглядом собрание и мысленно удивился.
«В этот раз прибывших и числом, и силой явно больше, чем в прошлый».
«Похоже, слава, которую принес дядя-наставник Линсяо-цзы, сработала как отличная реклама».
Всего собралось восемнадцать мастеров Зарождающейся Души. Десять из них находились на поздней стадии, и лишь восемь – на средней.
«Обычным мастерам средней стадии, если только они не обладают редчайшими семенами, просто нечего противопоставить старшим братьям и сестрам поздней стадии», – мысленно вздохнул Лу Сюань.
Семена и ускоряющие сокровища восьмого ранга встречались крайне редко. Обычным практикам Зарождающейся Души и седьмой-то ранг найти за короткое время было непросто, так что у них почти не оставалось шансов побороться за пилюли.
— Уважаемые старшие братья и сестры, меня зовут Цзянь Хуаньчжэнь, и вы все меня прекрасно знаете, — взял слово глава секты.
— Сегодняшний малый обмен пилюль, устроенный младшим братом Лу, буду вести я.
— Позвольте мне вкратце напомнить правила обмена и важные детали.
— В этот раз младший брат Лу предлагает девять Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля. Число кажется немалым, но желающих все равно больше.
— Вы все знаете характер младшего брата Лу. Всю свою жизнь он предан уходу за растениями и больше всего любит собирать редкие семена и духовные предметы.
— На этом обмене среди сокровищ одного ранга наивысший приоритет отдается ускоряющим рост предметам. За ними идут редкие семена, затем – зародыши духовных зверей, методы сбора семян высокоранговых растений, духовные источники и почвы. И лишь в последнюю очередь рассматриваются магические техники и артефакты.
— В процессе обмена вы можете демонстрировать свои сокровища, а младший брат Лу сам выберет, с кем совершить сделку.
— Пилюли, конечно, драгоценны, но все мы принадлежим к одной секте, так что не стоит портить отношения и выставлять себя на смех перед чужаками.
— Пусть все пройдет честно и открыто, каждый покажет, на что способен.
— Желаю всем удачного обмена! — Быстро закончил Цзянь Хуаньчжэнь.
Едва он договорил, как в руках нескольких практиков вспыхнул яркий свет от сокровищ. Разнообразие редких предметов заставило Лу Сюаня затаить дыхание.
Он по очереди подходил к каждому собрату, скрытому защитным барьером, и внимательно слушал описания их ценностей.
Первые четыре предложенных сокровища оказались седьмого ранга. Хоть они и были редкими, для Лу Сюаня, уже достигшего поздней стадии Зарождающейся Души, награды за их выращивание были бы довольно посредственными.
Он выбрал два предмета в качестве запасных вариантов и подошел к одному старому знакомому.
— Старший брат Чжоу, и ты здесь, — с улыбкой поприветствовал Лу Сюань пожилого мужчину с седыми волосами.
Этот старик тоже был старейшиной Дворца Меча. Когда Лу Сюань дважды выводил новые виды мечевидной травы шестого ранга, тот лично приходил подтвердить результат. Маленькое изумрудное деревце в его руках еще тогда произвело на Лу Сюаня глубокое впечатление.
— Младший брат Лу, узнав, что тебе нужны ускоряющие рост сокровища, я решился попробовать выменять пилюлю, — старик беспомощно улыбнулся и взмахнул рукой. Между ними появилось небольшое деревце, похожее на чистый зеленый нефрит.
— Этот предмет зовется древом лазурного океана и первозданной энергии, его ранг – восьмой. Я случайно нашел его в тайной пещере, где духовная жидкость сгустилась в целое море. Если вливать в него духовную силу, оно способно испускать мощную жизненную энергию, питающую все живое.
— Это древо отличается от обычных ускоряющих предметов тем, что его можно использовать постоянно. Единственное условие – после каждого использования ему требуется подзарядка от высокоранговых или даже высших духовных камней. Спустя время его можно использовать снова. Для тебя, как для мастера духовных растений, это идеальный выбор, — серьезно произнес старейшина по фамилии Чжоу.
«Восьмой ранг… Древо лазурного океана и первозданной энергии… Многоразовый предмет для ускорения роста высочайшего класса. Оно явно превосходит Священный Древесный Кувшин».
Лу Сюань внутри себя ликовал. Он с первого взгляда влюбился в это изумрудное деревце.
— И старший брат Чжоу готов расстаться с таким сокровищем? — С любопытством спросил он.
— Жалко, конечно, но выбора нет. Когда жизнь подходит к концу, любые сокровища становятся бесполезными, — со вздохом ответил старик.
(Конец главы)