Глава 1300: «Выполнение обещания. Торжество Преобразования Духа»
Глава 1300: «Выполнение обещания. Торжество Преобразования Духа.»
— Девять видов эссенции крови истинных духов собраны воедино, — тихо произнес Лу Сюань, глядя на колышущуюся перед ним зелень. — Самая большая трудность в выращивании девятиистинного духовного листа преодолена, теперь осталось лишь поскорее помочь ему созреть.
— Когда девять листьев, несущих в себе отпечатки истинных духов, один за другим созреют и воссоединятся, я получу девятиистинный духовный плод уровня плода Дао.
— Интересно, какое же редкое сокровище откроется тогда из светового шара?
Лу Сюань созерцал полный жизненных сил девятиистинный духовный лист, и в его душе невольно расцветали картины будущего.
Пользуясь случаем, он решил проверить, как поживают остальные высокоранговые духовные растения в его портативном пространстве, и не спеша направился к берегу озера.
После нескольких расширений озеро увеличилось в размерах в несколько раз по сравнению с первоначальным. Большая часть воды была принесена из Звездной Пещеры Темных Вод; она сама по себе была насыщена духовной силой, а благодаря долгому пребыванию в портативном пространстве каждая ее капля теперь приравнивалась к духовной жидкости третьего ранга. В самом же центре озера вода и вовсе достигла пятого ранга.
Стоило Лу Сюаню мысленно отдать приказ, как водную гладь с шумом рассекли два огромных зверя.
Первым показался чешуйчатый дракон длиной в двадцать-тридцать чжанов. Его покрывала огненно-алая чешуя, на которой, казалось, тихо теплились лепестки пламени, а при каждом выдохе из пасти вырывался горячий пар, похожий на белый дым.
Второй зверь был еще массивнее – почти в сто чжанов длиной. С головой и хвостом дракона, он нес на себе похожий на холм исполинский панцирь, испещренный сложными, непостижимыми узорами, от которых веяло глубокой древностью.
Это были его давние питомцы – огненный дракон Лихо, которого он растил долгие годы, и семиранговая драконья черепаха, тайно пойманная им в качестве живого сосуда для сбора жизненной эссенции.
Оба существа обладали слабой долей крови истинного дракона, поэтому Лу Сюань решил разделить половину недавно полученного плода алого дракона между ними.
— Даосский друг Лу, неужели тебе снова нужно собрать жизненную эссенцию? — Удивленно спросила драконья черепаха, принимая привычную позу, которую так любил Лу Сюань. — Мне казалось, с прошлого раза прошло совсем немного времени.
— Друг мой, тебе не о чем беспокоиться, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Я вовсе не из тех, кто осушает пруд ради рыбы. Напротив, в этот раз я пришел, чтобы преподнести тебе сокровище.
В его руке появился светящийся алым соком плод, очертаниями напоминающий свернувшегося дракона.
— Это… плод восьмого ранга? — Драконья черепаха вздрогнула от неожиданности и мгновенно приняла человеческий облик. Подлетев ближе к Лу Сюаню, она уставилась на половинку плода немигающим взглядом.
— Именно так, это плод алого дракона восьмого ранга, — подтвердил Лу Сюань. — Он приносит огромную пользу существам драконьего рода, очищая и укрепляя их истинную драконью кровь.
— Когда я забрал тебя сюда, то обещал, что это не повредит твоей основе самосовершенствования. И сегодня я пришел, чтобы исполнить свое обещание.
Половину добытого плода алого дракона Лу Сюань намеревался забрать себе, а оставшуюся часть разделить между огненным драконом Лихо, который уже достиг шестого ранга, и драконьей черепахой, исправно делившейся с ним своей жизненной силой.
— Благодарю тебя, даосский друг Лу! — Драконья черепаха, переполненная волнением, низко поклонилась в знак глубокой признательности.
Когда Лу Сюань только заточил ее в этом пространстве, она мысленно уже попрощалась с жизнью. Узнав о его истинных намерениях, она лишь от безысходности согласилась служить ему в течение тысячи лет.
Для чудовищ вечность – привычное дело, к тому же она была семиранговой драконьей черепахой с кровью древних черепах-демонов. Тысяча лет для нее – лишь краткий миг. Она думала просто перетерпеть этот срок, но даже представить не могла, что обретет здесь такое сокровище.
Плод восьмого ранга, да еще и идеально подходящий ее природе – прежде о таком она не смела даже мечтать.
— Не стоит церемоний, друг мой. В последнее время тебе пришлось нелегко, — спокойно произнес Лу Сюань, аккуратно разрезая половинку плода на две равные части и протягивая одну из них драконьей черепахе. — Надеюсь на твое содействие и в будущем.
— Даосский друг Лу, будь уверен, я приложу все силы, чтобы исполнить любое твое желание, — торжественно пообещала драконья черепаха, бережно принимая четвертинку плода обеими руками.
«А ведь оставаться подле этого человека не так уж плохо, – подумала она про себя. – …Пусть время от времени он и забирает мою жизненную эссенцию, зато потом всегда исцеляет. К тому же у меня вдоволь травы мириада образов, а теперь еще и плод восьмого ранга перепал!»
«Пожалуй, даже когда пройдет тысяча лет, я соглашусь остаться с ним».
Сама того не замечая, драконья черепаха полностью изменила свое отношение к происходящему.
— А оставшаяся часть достанется тебе, маленький дракон, — ласково произнес Лу Сюань, когда черепаха скрылась под водой. Он протянул последний кусочек огненному дракону Лихо. — Постарайся поскорее совершить прорыв и достичь седьмого ранга.
Огненный дракон Лихо уже долгое время жил вблизи скелета Лазурного Дракона и регулярно лакомился травой мириада образов, поэтому рос не по дням, а по часам. До седьмого ранга ему оставался всего один шаг.
Теперь, с поддержкой плода алого дракона, этот прорыв должен был пройти намного легче.
Сам Лу Сюань уже находился на поздней стадии Зарождающейся Души, поэтому награда из светового шара за прорыв дракона до седьмого ранга не вызывала у него прежнего трепета. Он делал это скорее из чувства долга перед своими питомцами: раз уж у зверя есть потенциал, нужно помочь ему всем, чем возможно.
Огненный дракон Лихо благодарно склонил голову, а затем в один миг проглотил сочную мякоть.
Раздался протяжный, оглушительный рев.
Алое пламя на его чешуе мгновенно ожило, заплясало с неистовой силой, словно готовое вырваться наружу и испепелить все вокруг. Лу Сюань перенес дракона в уединенное место, чтобы тот мог спокойно усвоить целебную силу плода, а сам вернулся в свою обитель.
Полгода пролетели как один миг.
Все это время Лу Сюань безвылазно сидел в пещере, ухаживая за растениями и совершенствуя свои божественные способности и тайные техники. В часы отдыха он собирался с близкими знакомыми из секты, чтобы обсудить последние новости из мира самосовершенствования. Его жизнь текла просто, но при этом была наполнена глубоким смыслом.
Из разговоров с собратьями по ордену он узнал, что в мире становится все неспокойнее. Бесчинства демонов принимали угрожающие масштабы, и высокоранговые практики гибли один за другим.
Даже в Секте Меча Тайного Видения то и дело оплакивали учеников, павших от лап нечисти.
К счастью, слава великой секты гремела повсюду, и безумцев, осмелившихся бы напасть на ее владения, среди демонов не находилось.
Благодаря этому Лу Сюань мог наслаждаться спокойной и размеренной жизнью мирного земледельца.
В один из дней, когда он ухаживал за созревающим плодом небесного истока, его духовное восприятие внезапно что-то уловило. Он резко повернул голову на юго-восток.
Примерно в трехстах ли от него в небо взмыл колоссальный столб света. Духовная энергия во всей секте пришла в яростное движение, словно ее разом высосали до капли и устремили к этому сиянию.
За пределами ордена грозные потоки ци меча, обычно безмятежно парившие в воздухе, сорвались с мест, сплетаясь в плотную, непроницаемую сеть. Острота этой ауры пронзала небеса, и даже на огромном расстоянии чувствовалось, что эта сила способна уничтожить любого врага.
— Формация Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения запущена на полную мощь… — пробормотал Лу Сюань, глядя на исполинский столб света над Пиком Меча Парящей Пустоты. — Что же там происходит?
С тех пор как он вступил в секту, ему еще ни разу не доводилось видеть эту великую формацию девятого ранга в действии.
— Младший брат Лу, тебя одолевают сомнения? — Раздался тихий голос. Цзянь Хуаньчжэнь бесшумно появился рядом и со сложным чувством во взгляде посмотрел в сторону сияющего столба.
— Да, старший брат, — признался Лу Сюань. Хотя в его голове уже крутилась догадка, он не решался утверждать наверняка. — Будь добр, просвети меня.
— Старший брат Линсяо-цзы готовится совершить прорыв к Преобразованию Духа, — вполголоса произнес Цзянь Хуаньчжэнь, и в его глазах смешались радость, благоговение и легкая зависть.
— Старший брат Линсяо-цзы… — В памяти Лу Сюаня возник образ изможденного старика в простых холщовых одеждах.
Он вспомнил, что тот был прошлым хозяином Пика Парящей Пустоты и находился на стадии великой завершенности Зарождающейся Души. На прошлом собрании по обмену сокровищами старец отдал Лу Сюаню увядающий девятиглазый женьшеневый плод девятого ранга в обмен на три Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля.
— Преобразование Духа… Великая ступень, заставляющая трепетать сердца, — невольно вырвалось у Лу Сюаня.
В могущественной Секте Меча Тайного Видения насчитывались сотни практиков Зарождающейся Души, но стадии Преобразования Духа достигли лишь семеро. Одно это говорило о том, насколько тернист и сложен этот путь.
— Младший брат Лу, воспользуйся этой возможностью, чтобы получше узнать о таинствах Преобразования Духа, — наставительно произнес Цзянь Хуаньчжэнь. — Преобразование Духа – это слияние Зарождающейся Души с божественным духом ради сотворения Истинной Души. Это качественное перерождение самого естества.
— Обладая Истинной Душой, практик может напрямую взывать к силам неба и земли, не боясь истощить запасы духовной силы. Более того, пока жива Истинная Духа, даже полное уничтожение физического тела не означает смерть – плоть всегда можно воссоздать заново.
— В каком-то смысле, лишь с Преобразования Духа начинается истинное постижение законов Великого Дао.
— Благодарю за наставление, старший брат, — искренне поблагодарил Лу Сюань, сложив ладони.
Хотя сам он только недавно перешел на позднюю стадию Зарождающейся Души, благодаря световым шарам и обилию редчайших растений в его пространстве – от восьмого и девятого рангов до плодов Дао и врожденных духовных корней – он вполне мог рассчитывать на успех в будущем.
«Сейчас у меня есть истинное грозовое древо Высшей Чистоты девятого ранга, способное помочь при преодолении грозовой скорби. Если я найду еще одно или два подобных сокровища, мои шансы на Преобразование Духа возрастут в разы».
Пока Лу Сюань размышлял об этом, собираясь расспросить брата подробнее, столб света вдали внезапно растаял в воздухе, а замершая духовная энергия вновь пришла в движение.
— Старший брат, а это?
— Старший брат Линсяо-цзы вошел в Мир Тайного Видения, чтобы принять грозовую скорбь.
— Там все подготовлено таким образом, чтобы немного облегчить прохождение испытания.
— Будем надеяться, что у него все пройдет гладко, — тяжело вздохнул Цзянь Хуаньчжэнь.
Если Линсяо-цзы преуспеет, это принесет огромную пользу всей секте.
— Все обязательно получится, — поддакнул Лу Сюань.
Успех Линсяо-цзы послужил бы великолепной рекламой для его пилюль, ведь старец совершил прорыв во многом благодаря трем Первозданным Пилюлям Черепахи и Журавля. Мысленно Лу Сюань желал ему удачи даже сильнее, чем остальные ученики секты.
Спустя три дня небеса над сектой пронзил чистейший луч ци меча, и напускной, по-детски серьезный голос Дитя Меча разнесся над каждым пиком:
— Поздравляем старшего брата Линсяо-цзы с Пика Парящей Пустоты с успешным восхождением на стадию Преобразования Духа!
Практики замерли, справляясь с бурей нахлынувших чувств, а затем один за другим склонились в глубоком поклоне.
— Поздравляем патриарха Линсяо-цзы!
— Поздравляем…
Лу Сюань тоже поклонился, не сдерживая довольной улыбки.
Через три месяца секта устроила пышное торжество в честь новоявленного патриарха.
В Дворце Меча зажглись мириады парящих светильников, залы украсили ветви нефритовых деревьев, а в воздухе парили диковинные небесные звери. Все вокруг дышало величием и роскошью.
Многочисленные практики Зарождающейся Души расхаживали среди гостей, и лица их светились неподдельной радостью.
Великие секты из соседних миров прислали своих послов, чтобы выразить почтение Секте Меча Тайного Видения в связи с появлением восьмого мастера Преобразования Духа.
На этом празднике, за исключением тех, кто находился в глубоком уединении или странствовал в далеких землях, присутствовали трое других патриархов секты, прибывших поддержать собрата.
Среди них были уже знакомые Лу Сюаню патриарх Тяньхай и патриарх Суюэ.
Вчетвером во главе с Линсяо-цзы они медленно поднялись на возвышение.
Один из старейшин Дворца Меча зычным голосом провозгласил:
— Поздравляем патриарха Линсяо-цзы с преодолением оков Зарождающейся Души, обретением Истинной Души и достижением бессмертия!
— Поздравляем патриарха Линсяо-цзы с преодолением оков Зарождающейся Души, обретением Истинной Души и достижением бессмертия!
— Поздравляем…
Многоголосый хор поздравлений эхом катился по ущельям секты, не умолкая ни на миг.
Лу Сюань разделял общую гордость, и в его груди разгоралось страстное желание однажды самому достичь этой вершины.
Он сидел за одним столом с Ли Сюаньчэнем и другими близкими товарищами, наслаждаясь изысканными яствами и редчайшими винами.
Время от времени к нему подходили гости из других орденов, прослышавшие о его талантах, чтобы перекинуться парой слов.
Лу Сюань охотно заводил новые знакомства среди могущественных практиков, досадуя лишь на то, что никто из них не предлагал действительно редких семян или средств для ускорения роста растений.
Пока он увлеченно беседовал с друзьями, его духовное чутье подсказало, что к их столу приближается сам Линсяо-цзы.
— Приветствуем патриарха Линсяо! — Практики тут же повскакали со своих мест, склонившись в поклоне.
— Вольно, — добродушно отмахнулся Линсяо-цзы.
— Я подошел лишь для того, — обратился он прямо к Лу Сюаню с мягкой улыбкой, — чтобы лично поблагодарить тебя, племянник-наставник Лу. Твои три Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля оказали мне неоценимую помощь. Благодаря им я избавился от лишних тревог, смог выложиться без остатка и совершить этот прорыв.
— Патриарх, ты слишком добр ко мне, — поспешил ответить Лу Сюань. — Все дело в твоей собственной силе, тщательной подготовке и благосклонности небес. Мои пилюли – лишь капля в море.
— Ха-ха-ха! Не стоит так церемониться, племянник, — искренне рассмеялся Линсяо-цзы. — Можешь называть меня просто дядей-наставником.
— Для Преобразования Духа нужно совпадение множества условий, но и твои пилюли сыграли в этом далеко не последнюю роль.
— Если в будущем тебе понадобится помощь старика, не стесняйся и обращайся ко мне в любое время, — пообещал он.
Пусть Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля была всего лишь седьмого ранга, снадобья, продлевающие жизнь, ценились на вес золота. Возможность получить сразу три такие пилюли выпадала крайне редко, и Линсяо-цзы искренне ценил эту услугу.
Он переговорил с Лу Сюанем еще о паре мелочей, оставил ему личный талисман связи и лишь после этого удалился.
— Младший брат Лу! Сам патриарх Преобразования Духа дал тебе обещание!
— Ох, как же мы тебе завидуем!
— Мы ведь тоже ученики Секте Меча, почему же такая разница?
— От зависти моя Зарождающаяся Душа едва не выскочила наружу!
Стоило Линсяо-цзы отойти, как сидевшие за столом практики наперебой принялись выражать свое восхищение.
Пропасть между Зарождающейся Душой и Преобразованием Духа была непреодолима для большинства, и слово такого мастера стоило дороже любых сокровищ. Это был не просто щедрый дар, а настоящий охранный амулет, способный спасти жизнь в самый отчаянный момент.
— Чистая случайность, господа, — скромно отнекивался Лу Сюань. — Мне просто повезло освоить рецепт этих пилюль, да и ингредиенты подвернулись удачно.
— Младший брат Лу, когда соберешься готовить новую партию, вспомни о своем старшем брате в первую очередь, — взмолился один из практиков средней стадии Зарождающейся Души, разменявший уже девятый век.
— Вот-вот! В прошлый раз я просто не успел собрать нужные сокровища для обмена, но в следующий раз своего не упущу.
— Младший брат, проси все, что угодно. Я готов рискнуть жизнью, но добуду нужную тебе вещь!
Гости наперебой сыпали обещаниями.
— Не волнуйтесь, старшие братья, — успокаивающе поднял руки Лу Сюань, глядя на обступивших его пожилых практиков. — Как только я получу новые пилюли, соратники по секте будут для меня на первом месте.
Чем выше поднимается практик по пути совершенствования, тем сильнее в нем страх перед небытием. И для тех, чей жизненный срок подходил к концу, не было искушения сильнее, чем пилюля, способная подарить еще немного времени.
А поскольку Лу Сюань был единственным, кто мог стабильно поставлять подобные лекарства, каждый стремился заручиться его расположением.
— Младший брат Лу, тогда не затягивай с алхимией! Если не хватает трав – только скажи нам!
— Высокоранговые семена уже ждут тебя, только приготовь пилюли!
— Тише, тише, почтенные братья и сестры! Все уже варится, процесс идет! — С улыбкой отбивался Лу Сюань.
Я наконец-то вернулся… В этот раз поездка на родину отняла много сил и времени: сначала ушла из жизни моя тетя, затем пришлось помогать двоюродному брату с переездом и оформлением бумаг, следом праздновали юбилей будущего тестя и семидесятилетие дяди, да и невесте нужно было уделить время. Полмесяца пролетели незаметно. Только вчера добрался до съемной квартиры, теперь постараюсь выпускать главы без задержек. Прошу прощения за ожидание.
(Конец главы)