Глава 1294: «Поразительная стрела, властный нрав»
— Даосский друг Лу, ну и ну… — Древесная Мать Скрытого Предела, окинув взглядом многочисленные первоклассные сокровища, что кружили вокруг Лу Сюаня, не удержалась от вздоха: — …Сколько же у тебя ценностей.
— Старшая превозносит меня, — небрежно соврал Лу Сюань. — Мне просто посчастливилось снискать благоволение предка Преобразования Духа и владыки меча в Секте Меча. Узнав, что я отправляюсь в столь дальний путь, они пожаловали мне несколько вещиц для самообороны.
— Хорошо, тогда я полностью полагаюсь на тебя, — промолвила Древесная Мать Скрытого Предела.
Бесчисленные свисающие лианы беззвучно растаяли, превратившись в мириады зеленых светящихся точек, которые растворились в бескрайнем исполинском дереве.
Не прошло и четверти часа, как по всему Лесному Царству Небесной Волны побежали волны нежно-зеленой ряби. Эта рябь, подобно приливу, постепенно становилась все яростнее, а затем и вовсе обратилась в бушующие гигантские волны, несущие в себе яростную и пугающую духовную энергию.
Лу Сюань стоял неподвижно. Его духовное чутье, раскинувшееся во все стороны, охватило почти все Лесное Царство.
Он непрестанно принимал пилюли седьмого ранга – глазурованные пилюли укрощения духа, а листья чудесного чая успокоения духа ел вместо лакомства, к тому же его разум постоянно питал нефрит, похищающий разум, и другие сокровища. Поэтому, хоть он и совершил прорыв на позднюю стадию Зарождающейся Души совсем недавно, его духовное чутье было необычайно мощным.
Темно-зеленый прилив духовной энергии в Лесном Царстве становился все неистовее, и к небу один за другим взмывали ослепительные изумрудные столпы света, которые можно было отчетливо разглядеть даже за сотню ли.
— Не думал, что поднимется такой шум. Похоже, теперь придется немного размять кости, — пробормотал Лу Сюань.
Циркуляция духовной силы в его теле ускорилась, а духовное чутье неослабно следило за окружением.
В сотне ли к юго-востоку от Лесного Царства стремительно приближались два луча света.
— Даосский друг Юй, мы уже у самой границы Лесного Царства, дальше нужно быть предельно осторожными, — остановившись, произнесла седовласая старуха, обладавшая культивацией средней стадии Формирования Ядра. Она с опаской смотрела на бушующий впереди прилив духовной энергии.
— Даосский друг Цзян совершенно права, — отозвался второй – сухощавый мужчина средних лет с холодным и мрачным видом, также находившийся на средней стадии Формирования Ядра. — Поговаривают, будто в Лесном Царстве Небесной Волны сокрыто несметное множество редчайших сокровищ земли и неба, да только обычному практику туда ходу нет. Раз уж там поднялся такой переполох, весьма вероятно, что в самом Лесном Царстве происходит нечто невероятное. Судя по этим столпам света, там с огромной долей вероятности рождается редкое сокровище.
Они были знакомы уже много лет и на сей раз случайно оказались поблизости в поисках высокоранговой духовной травы, даже не предполагая, что наткнутся на столь редкое зрелище.
При мысли о том, какая великая судьбоносная возможность может скрываться внутри, в глазах обоих вспыхнул алчный огонь.
— Естественные ограничения Лесного Царства, похоже, сильно ослабли и больше не кажутся нерушимыми, как прежде. Пока сюда не набежали остальные, давай проберемся внутрь первыми. Вдруг нам удастся перехватить инициативу?
— Верно! Даже если сюда явятся истинные владыки Зарождающейся Души, благодаря нашему преимуществу во времени мы, возможно, сумеем урвать свой кусок пирога, — решительно заявила седовласая старуха.
Они одновременно привели в действие свои летающие артефакты и устремились в глубь Лесного Царства, подобно двум вспышкам света.
— Приветствую вас, юные друзья, — раздался вдруг у них над ухом мягкий голос.
В то же мгновение перед ними возникли две острейшие нити меча, окутанные грохочущим раскатом грома. За долю секунды они разделились на сотни нитей, преграждая путь.
— Громовой Звук Меча! Разделение Света Меча! — Сердца обоих ушли в пятки, когда они ощутили острую, как бритва, волю меча, готовую вот-вот пронзить их кожу.
Не успели они опомниться, как прямо над ними из ниоткуда возник красивый молодой человек с непринужденной улыбкой на лице.
Это был Лу Сюань, который переместился сюда напрямую, применив Технику Малого Перемещения.
— Приветствуем старшего, — поспешно сложили они руки в почтительном поклоне. Раскинув духовное чутье, они сразу поняли, что глубина культивации стоящего перед ними человека непостижима.
— Вы двое, часом, не в Лесное Царство направляетесь, чтобы разузнать, что там происходит? — Мягко спросил Лу Сюань.
— Не станем скрывать от старшего, именно так, — сухощавый мужчина вел себя крайне подобострастно, на его лице застыла угодливая мина. — Позвольте узнать, связано ли происходящее внутри со старшим?
Этот юноша явно был истинным владыкой Зарождающейся Души. Разница в их культивации была подобна пропасти между небом и землей: прихлопнуть их для него было так же просто, как раздавить двух муравьев.
— В некоторой степени связано, — ответил Лу Сюань. — Мой близкий друг, обитающий внутри, вознамерился покинуть Лесное Царство и попросил меня защитить его. Шум поднялся изрядный, так что неудивительно, что вы решили проверить. Только я по-хорошему советую вам двоим: вода в Лесном Царстве слишком глубока, вам ее не удержать. Лучше уходите как можно скорее. Иначе не обессудьте, если я в заботе о безопасности друга поддамся жажде убийства и вы ненароком лишитесь жизней.
Услышав это, оба резко переменились в лице.
Изумление, потрясение, нерешительность, досада, сожаление…
В конце концов, острая воля меча, все еще кружившая вокруг них, заставила их опомниться.
Переглянувшись, седовласая старуха заговорила первой:
— Вот оно как. Просим прощения у старшего за то, что потревожили вас. Мы уходим прямо сейчас.
Какая бы досада ни грызла их души, перед лицом неоспоримой разницы в силе им оставалось лишь молча проглотить обиду.
— Вот и славно. И еще дам вам один дружеский совет: этот переполох непременно привлечет немало истинных владык Зарождающейся Души, не говоря уже о практиках Формирования Ядра. Если останетесь поблизости, это может навлечь на вас скорую гибель, — Лу Сюань удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
— Благодарим старшего за предостережение, младшие все поняли, — поклонились они и, встав на свои летающие артефакты, отправились обратно той же дорогой.
— Остановились в пятидесяти ли и, судя по всему, так и не оставили своих пустых надежд, — Лу Сюань покачал головой, определяя их местоположение с помощью духовного чутья.
Впрочем, он их понимал. Обычным практикам Формирования Ядра, особенно свободным бродягам, ради получения желанного сокровища приходилось преодолевать бесчисленные преграды, и любая оплошность могла стоить им жизни.
Им было далеко до него самого, кому достаточно было лишь выращивать духовные растения и собирать световые сферы, чтобы получать несметное количество редчайших сокровищ.
Поэтому, даже будучи изгнанными Лу Сюанем, они все еще надеялись на авось и не желали так просто сдаваться.
«Что ж, все, что должен был, я сказал. Если они все равно упорствуют в своем стремлении к смерти, пусть не винят меня за жестокость», – подумал он и исчез, возникнув уже высоко в небе над Лесным Царством.
Его духовное чутье улавливало, что к Лесному Царству стягивается все больше и больше практиков, среди которых попадались даже те, кто находился лишь на стадии Возведения Основания.
— Как же много тех, кто не боится смерти. Что ж, пора зарезать курицу ради острастки обезьян, — холодно усмехнулся Лу Сюань.
Повинуясь его мысли, небо над Лесным Царством заволокли мириады звезд. Их свет мерцал, точно лезвия мечей, и время от времени вниз срывались падающие звезды, оставляя за собой шлейф пугающего убийственного намерения.
Это был Массив Мечей Созвездий Великого Предела седьмого ранга, созданный в Секте Меча Тайного Видения. Он славился на весь мир практикующих своей невероятной убойной силой: даже истинный владыка Зарождающейся Души, угодив в этот массив, рисковал расстаться с жизнью.
К тому же, оправдывая свое название, массив охватывал огромную площадь, что делало его идеальным средством для сдерживания всякого сброда на подступах к Лесному Царству.
— Массив мечей седьмого ранга! — Среди прибывших практиков нашлись те, кто обладал наметанным глазом. Сразу осознав всю чудовищность этого массива, они застыли на месте, выжидая дальнейшего развития событий.
— Почтенные! — Ледяной голос Лу Сюаня раскатился над всем Лесным Царством. — …Все, что сейчас происходит внутри, вызвано действиями моего друга, Древесной Матери Скрытого Предела, и некоторых древесных духов. Никакого сокровища здесь не рождается. Пожалуйста, окажите мне любезность и уходите.
— …Если же кто-то упорно ищет смерти, не обессудьте: у массива мечей глаз нет, он быстро лишит вас жизни.
— Оказывается, сам истинный владыка Зарождающейся Души охраняет это место! — Зашептались в толпе.
Услышав его предупреждение, те, у кого культивация была пониже, а также осторожные и дорожащие своей жизнью люди, взвесив все за и против, предпочли отступить.
Однако большинство осталось на месте. Несмотря на то что Массив Мечей Созвездий Великого Предела был готов в любой момент обрушить свой удар, в их сердцах все еще теплилась надежда.
— Верить всему, что говорят! Какая наивность!
— Вот именно! Ну и что, что там истинный владыка Зарождающейся Души и массив мечей седьмого ранга! Нас тут так много, а Лесное Царство огромное, скольких он сможет удержать?
— Один истинный владыка хочет остановить сотни и тысячи практиков? Да это просто глупые несбыточные мечты!
— Сокровища достаются тем, кто сильнее! Вперед, все вместе!!
То тут, то там из толпы раздавались подстрекательские выкрики, разжигавшие алчность в душах практиков.
Практически одновременно несколько десятков человек с разных сторон стремительно бросились внутрь Лесного Царства.
— Ищете смерти! — Процедил Лу Сюань.
В то же мгновение с неба сорвались десятки метеоров, увлекая за собой мириады мечевых лучей. С неодолимой и сокрушительной силой они устремились к нарушителям границ.
В один миг под ударами этого ливня воли меча несколько десятков практиков обратились в прах. Казалось, будто их стремительный бросок был всего лишь иллюзией.
Среди них было шесть практиков Формирования Ядра. Их защитные сокровища смогли продержаться лишь несколько вдохов, после чего их владельцы точно так же расстались с жизнью.
У границ Лесного Царства воцарилась гробовая тишина, отчего шум, доносившийся изнутри, стал казаться еще отчетливее.
Ужас массива мечей седьмого ранга те, кто пошел напролом, доказали ценой собственных жизней.
— Даосский друг, мы не желаем враждовать с тобой, а лишь хотим войти в Лесное Царство и во всем убедиться. Если все действительно так, как ты говоришь, мы тут же уйдем, — раздался мысленный голос невысокого практика Зарождающейся Души с лицом младенца и волосами белыми, как у журавля.
Не успел его голос затихнуть, как три луча света, явно превосходящие по силе остальные, мгновенно устремились к массиву мечей. Одному из них, искусному в искусстве массивов, под шумок удалось уловить мимолетную брешь и проскользнуть прямиком в Лесное Царство.
— Я ведь предупреждал, — холодно произнес Лу Сюань.
Управляя массивом, он заблокировал двух других практиков Зарождающейся Души, а сам мысленным усилием призвал величественный исполинский лук, который завис перед ним.
В то же мгновение нескончаемый поток духовной силы хлынул внутрь лука. На его поверхности бесшумно вспыхнули таинственные узоры, и стремительно соткалась серебристо-белая стрела, на наконечнике которой заплясали мелкие молнии.
Это был лук Преследования Солнца – артефакт среднего ранга, способный пронзать звезды и солнце, пробивая любые преграды. С помощью духовной силы или сокровищ на нем можно было мгновенно сотворить чудесную стрелу. Лу Сюань практиковал «Истинный закон божественного неба», поэтому созданная им стрела, естественно, несла в себе силу громовой магии.
Все произошло в мгновение ока. Зафиксировав духовным чутьем нарушителя, проникшего в Лесное Царство, Лу Сюань отпустил тетиву.
Серебристо-белая стрела длиной в половину чжана словно мгновенно преодолела разделявшее их расстояние и возникла прямо перед лицом ошеломленного практика Зарождающейся Души.
У того волосы встали дыбом от неописуемого ужаса перед лицом неминуемой гибели. Старинный черепаший панцирь, бешено вращаясь, закрыл его грудь.
Однако перед этой серебристо-белой стрелой панцирь, который обычно дарил практику абсолютное спокойствие, оказался хрупким, как простая бумага, и был мгновенно пробит насквозь.
Стрела вонзилась ему в грудь, оставив рваную рану размером с чашу. По краям раны плясали молнии, обуглив плоть до черноты.
— Благодарю даосского друга за проявленное милосердие, — крошечная Зарождающаяся Душа вылетела из его затылка и, выглядя крайне ослабленной, отвесила Лу Сюаню глубокий поклон.
Ценой тяжелого увечья своего физического тела этот практик осознал всю чудовищность лука Преследования Солнца. Он прекрасно понимал, что Лу Сюань пощадил его. В противном случае эта стрела могла бы с легкостью пробить не только плоть, но и саму Зарождающуюся Душу в его теле.
— Убирайся, — ледяным тоном бросил Лу Сюань, его лицо оставалось бесстрастным.
С его нынешней силой на поздней стадии Зарождающейся Души и мощью самого лука Преследования Солнца прикончить практика на начальной стадии Зарождающейся Души не составляло особого труда.
Крошечная душа вернулась в израненное тело, и покалеченный практик поспешно скрылся вдали.
Два других практика Зарождающейся Души, зажатые в массиве мечей, при виде этой сцены пришли в неописуемый ужас. Они поспешно отступили из массива и, пробормотав Лу Сюаню извинения, позорно ретировались.
В этот миг у границ Лесного Царства воцарилось полное безмолвие. Практики один за другим поворачивали назад.
Этот поразительный выстрел, тяжело ранивший истинного владыку на расстоянии более сотни ли, возымел невероятный сдерживающий эффект.
Если даже обычно столь высокомерные истинные владыки под ударом этого грозного сокровища оказывались на волосок от смерти, то как их слабые тела могли противостоять такой мощи?
Обладая столь дивным артефактом и собственной глубочайшей духовной силой, Лу Сюань мог полностью простреливать все Лесное Царство.
Идти вперед никто не решался, но и уходить с пустыми руками было невыносимо обидно. На какое-то время сотни практиков застыли в нерешительности, оказавшись в тупике.
— Мне все было интересно, кто же развернул этот Массив Мечей Созвездий Великого Предела седьмого ранга. Оказывается, это даосский друг Лу Сюань из Секты Меча Тайного Видения.
— Сколько лет, сколько зим, а даосский друг Лу стал еще величественнее.
Глубокий, зычный голос раздался над Лесным Царством, и вслед за этим показались несколько практиков Зарождающейся Души, летевших плечом к плечу. Среди них было двое, с кем Лу Сюань уже пересекался ранее.
Это были звездный владыка Лазурного Дерева и звездный владыка Земли У из Пещеры Небесных Звезд.
— Приветствую даосских друзей, — с улыбкой сложил руки Лу Сюань.
— Позволь узнать, даосский друг Лу, какими судьбами ты преодолел столько миров и прибыл в Область Облачной Пустоты? — С любопытством спросил звездный владыка Лазурного Дерева.
— Ранее у меня было соглашение с обитающей здесь Древесной Матерью Скрытого Предела. Мы договорились, что в подходящее время я заберу ее из Лесного Царства Небесной Волны. Мой нынешний визит обусловлен исключительно желанием исполнить то давнее обещание, — честно ответил Лу Сюань, умолчав лишь о конкретных условиях сделки.
— Вот оно как. Однако, судя по поднявшемуся шуму, Древесная Мать Скрытого Предела, похоже, вознамерилась увести с собой все Лесное Царство? — Полушутя, полусерьезно спросил звездный владыка Лазурного Дерева.
— Даосский друг Лазурного Дерева преувеличивает, — с улыбкой возразил Лу Сюань. — Древесная Мать просто печется о здешних древесных духах и растениях. Она знает, что после ее ухода защитить их будет некому, и ей невыносимо оставлять их на произвол судьбы. Вот она и забирает их с собой.
— Ну, тогда уносимое ею добро и впрямь кажется излишне весомым, — горько усмехнулся звездный владыка Лазурного Дерева. — Даосский друг Лу, Лесное Царство Небесной Волны – это ценнейшая благословенная земля нашей Пещеры Небесных Звезд. Уход Древесной Матери мы еще можем допустить, но то, что она забирает с собой бесчисленные редкие сокровища этого места, в корне неправильно.
— О, неужели? — При этих словах лицо Лу Сюаня мгновенно сделалось холодным. — Древесная Мать прожила здесь без малого десять тысяч лет. Можно сказать, что само Лесное Царство сформировалось благодаря ей, они взрастили друг друга. И забираемые ею духовные ценности вовсе не выходят за рамки разумного.
— К тому же ты, даосский друг Лазурного Дерева, без умолку твердишь, что Лесное Царство – это частная благословенная земля Пещеры Небесных Звезд. Но почему-то, когда Древесная Мать и здешние духи несколько раз оказывались на волосок от гибели, я не видел, чтобы Пещера Небесных Звезд протянула им руку помощи?
— Мало того что вы не помогали, так еще и постоянно вожделели их, выжидая удобного случая.
— А теперь, когда все происходит по обоюдному согласию, вы вдруг заявляете свой протест? — Твердо и уверенно отчеканил Лу Сюань.
— Даосский друг Лу, ты… — звездный владыка Лазурного Дерева осекся, в его голосе уже отчетливо слышался гнев. — …Неужели ваша Секта Меча всегда ведет себя столь властно и беспардонно?
— Совершенно верно, именно так наша Секта Меча дела и ведет, — Лу Сюань окинул ледяным взором посланников Пещеры Небесных Звезд. — Древесную Мать Скрытого Предела оберегаю лично я! И даже великий мастер Преобразования Духа меня не остановит!
— Кто согласен? А кто против?
(Конец главы)