Глава 1292: «Поздняя стадия Зарождающейся Души»
Однако то, что заставило Чэнь Юйцю и остальных застыть в изумлении, было лишь началом.
Один за другим в зал потянулись монахи стадии Формирования Ядра – каждый статен, каждый излучал благородство и необычайную силу.
Большую их часть составляли внутренние ученики Пика Меча Хуаньчжэнь, но были среди них и те, с кем Ли Хаотянь и Чэнь Циншуан сошлись на других пиках.
Но следующее потрясение заставило членов семьи Чэнь и вовсе лишиться дара речи.
— Почтенная Юань Жун, монахиня стадии Зарождающейся Души с Пика Меча Хуаньчжэнь, прибыла выразить почтение и поздравить юных друзей Ли Хаотяня и Чэнь Циншуан с благословенным союзом! Желаю вам счастья в браке и совместного постижения Великого Дао.
— Монах стадии Зарождающейся Души?!
Услышав это, люди из рода Чэнь содрогнулись. Они ошеломленно замерли, глядя на Юань Жун, которая как раз передавала свадебный дар белой обезьяне.
В каком бы уголке мира самосовершенствования ни находился практик, истинные владыки Зарождающейся Души всегда оставались на самой вершине. Для семьи Чэнь, ютившейся в глуши, такие люди были недосягаемыми небожителями, о встрече с которыми нельзя было и помыслить. И надо же – столь грозный мастер лично явился поздравить их сородичей!
— Старейшина Дворца Меча Ли Сюаньчэнь, пребывающий на стадии Зарождающейся Души, прибыл с поздравлениями! Желаю новобрачным состариться вместе в согласии и рука об руку познать Великое Дао.
— Пик Меча Парящей Пустоты…
— Пик Ста Ремесел…
Один за другим почтенные мастера стадии Зарождающейся Души входили в зал. На их лицах играли приветливые улыбки, а слуги преподносили редчайшие сокровища в качестве даров.
— Владыка Меча Хуаньчжэнь прибыл! Поздравляю двух учеников нашего пика с гармоничным союзом, пусть ваши сердца бьются в унисон на пути к вершинам!
Под конец, став главным украшением торжества, появился сам Цзянь Хуаньчжэнь.
С его приходом все гости, приглашенные на свадьбу Ли Хаотяня и Чэнь Циншуан, были в сборе.
— Тот самый легендарный Владыка Меча… — потрясенно прошептал Чэнь Юйцю, чей взор сделался отсутствующим.
В записях, оставленных предком их рода, он встречал крупицы сведений о Владыках Меча.
Девять Владык Меча обладали исключительным статусом. Их личная сила и мощь подвластных им фракций были столь велики, что даже в масштабах всего мира самосовершенствования они являлись столпами власти, перед которыми благоговели миллионы.
— Наставник нашей Циншуан воистину невероятный человек, — пробормотал он про себя.
Чэнь Юйцю прекрасно понимал, что все эти великие мастера стадии Зарождающейся Души явились сюда лишь ради того, чтобы показаться на глаза Лу Сюаню и заслужить его расположение.
Если бы праздновалась свадьба обычного члена семьи Чэнь, присутствие хотя бы одного практика стадии Формирования Ядра сочли бы за величайшую милость. О подобном же великолепии он не смел даже грезить.
— Позвольте узнать, вы ведь собрат Чэнь Юйцю, прежний глава рода Чэнь? — Раздался вежливый голос.
К нему подошел солидный монах с длинной окладистой бородой, чей облик дышал спокойствием и благородством.
— Все верно, это я, Чэнь Юйцю. Не сочтите за дерзость, но как мне величать старшего? — Чэнь Юйцю поспешно поднялся и склонился в глубоком поклоне, едва его духовное чутье коснулось собеседника и ощутило бездонную, подобно океану, духовную силу.
— Меня зовут Шэнь Цзинсюань, — с мягкой улыбкой ответил тот. — Собрату Чэнь не стоит быть столь церемонным. Если подумать, наши семьи связывают давние узы.
Услышав это, Чэнь Юйцю удивился, но, набравшись смелости, спросил:
— Прошу старшего Шэня снизойти до объяснений.
— Мой род Шэнь уже очень давно обосновался в секте Меча. В те времена, когда ваш великий предок был еще жив, один из старейшин нашего рода, тоже достигший стадии Зарождающейся Души, состоял с ним в близкой дружбе. Наши семьи часто ходили друг к другу в гости.
— К несчастью, позже предок Чэнь безвременно ушел из жизни. Семья Чэнь тяжело перенесла эту утрату и покинула пределы секты Меча, из-за чего наши связи со временем сошли на нет.
Доброжелательная улыбка Шэнь Цзинсюаня действовала успокаивающе, словно весенний ветер.
— Вот оно как, — Чэнь Юйцю согласно закивал.
— Сегодня, в день свадьбы нашей племянницы Циншуан, мне посчастливилось вновь встретить потомков семьи Чэнь. Когда пиршество завершится, собрату Чэнь непременно стоит заглянуть в мою обитель. Мы посидим, повспоминаем былые времена и укрепим нашу дружбу.
— Да, кстати, я слышал, что ваш род славится умением выращивать духовные растения. Наша семья как раз испытывает в них большую нужду, так что мы могли бы наладить долгосрочное сотрудничество.
Шэнь Цзинсюань умело предложил выгоду, подкрепив ее искренним приглашением.
Стоявший рядом Чэнь Юйцю чувствовал себя как во сне. Когда Чэнь Циншуан только поступила в секту Меча, там царило полное затишье, словно все давно позабыли о славных временах ее предка.
Когда на долю семьи Чэнь выпали тяжелые испытания, он пытался просить помощи у потомков былых друзей предка, но перед ним лишь захлопывали двери.
И вот они снова в секте Меча, но все изменилось до неузнаваемости.
Он, простой практик стадии Формирования Ядра из захудалого клана, вдруг стал желанным гостем, с которым истинные владыки Зарождающейся Души первыми искали знакомства.
— Благодарю вас, старший. Как только торжество закончится, я непременно навещу вас, — Чэнь Юйцю, чью душу переполняли самые разные чувства, внешне оставался абсолютно спокоен. Понимая, что для его семьи это редчайший шанс, он поспешил согласиться.
Стоило Шэнь Цзинсюаню отойти, как к Чэнь Юйцю подошли еще несколько человек.
Среди них были как потомки старых друзей предка Чэнь, так и новые знакомые из числа монахов секты Меча. Все они в общении были подчеркнуто вежливы.
В этот момент над главным залом бесшумно распустились мириады призрачных духовных цветов, которые стали медленно опадать дождем.
На величественном нефритовом помосте словно из воздуха соткался силуэт Лу Сюаня.
Он был облачен в роскошные праздничные одежды, окруженные мягким сиянием сокровищ, что шло вразрез с его привычным скромным стилем.
— Уважаемые собратья, в этот прекрасный день мы собрались на Пике Меча Хуаньчжэнь, чтобы вместе стать свидетелями знаменательного события – союза моих учеников Ли Хаотяня и Чэнь Циншуан. Благодарю каждого из вас за то, что разделили с нами эту радость.
— Мои ученики Хаотянь и Циншуан много лет провели бок о бок, их души и помыслы едины, и они пожелали связать свои судьбы. Как их наставник, я испытываю искреннюю гордость.
— Путь самосовершенствования полон преград и тернист. Пожелаем же молодым рука об руку преодолеть эту долгую дорогу и вместе постичь Великое Дао.
Лу Сюань произнес эти слова с глубоким теплом.
— Благодарим наставника! Всем, чего мы достигли сегодня, мы обязаны лишь вашей милости. Мы готовы верой и правдой служить вам из поколения в поколение! — Ли Хаотянь и Чэнь Циншуан со слезами на глазах опустились на колени и благоговейно поднесли учителю чаши с духовным чаем.
…
— Ну вот, еще одно важное дело завершено, — вздохнул Лу Сюань, возвращаясь в свою обитель после окончания торжества. Он чувствовал легкую усталость.
Организация этой свадьбы отняла у него куда больше сил, чем обычные тренировки.
Большую часть духовных плодов и вин для пира он предоставил безвозмездно, а недостающее поручил закупить белой обезьяне в лавках секты.
Что же касается многочисленных свадебных даров, преподнесенных гостями, то их он целиком оставил молодоженам.
Ли Хаотянь и Чэнь Циншуан проявили сыновнюю почтительность, попытавшись отдать все подарки учителю, но Лу Сюань наотрез отказался.
Во-первых, эти сокровища были как раз кстати для тех, кто находился на стадии Формирования Ядра. Во-вторых, его собственный уровень запросов вырос настолько, что подобные вещи его мало интересовали, и он предпочел сделать широкий жест.
Помимо защитной формации мечей увядания и процветания Цинсюань, подаренной в самом начале, и расходов на празднество, Лу Сюань выделил молодоженам первоклассную обитель, чтобы они могли вместе жить и совершенствоваться.
Полгода спустя Лу Сюань сидел со скрещенными ногами, погрузив свое сознание глубоко в даньтянь.
Словно почувствовав его внимание, Зарождающаяся Душа внутри даньтяня открыла чистые, ясные глаза, подобные глазам новорожденного младенца.
По сравнению с моментом прорыва, младенец увеличился почти вдвое, его тело стало куда более плотным, а вокруг парил целый сонм сокровищ.
В одной из своих пухлых белых ручек младенец держал изящный веер. При каждом легком взмахе с кончиков перьев вырывалось пятицветное бушующее пламя.
Это был веер пяти огней и семи перьев – артефакт среднего качества, созданный на основе сокровища восьмого ранга. После закалки он мог высвобождать бесконечные потоки смешанного пламени, способного испепелить все сущее. По своей разрушительной силе он занимал лидирующие позиции среди сокровищ своего класса.
Запястье другой ручки обвивал чудесный браслет, сотканный из пятицветных молний. Всполохи электричества, кружась вокруг него, источали ужасающую ауру грозовой стихии.
Это был браслет пяти громов, пленяющий бессмертных – еще одно любимое сокровище Лу Сюаня среднего качества. Хотя его изначальный ранг был всего лишь седьмым, его редкие свойства делали его невероятно полезным в бою, и Лу Сюань часто пускал его в ход.
Браслет обладал мощным эффектом подавления и запечатывания, позволяя применять запретные техники грома, способные на время обездвижить истинного владыку Зарождающейся Души, сковав его плоть и душу.
Крошечный младенец одной рукой помахивал пятицветным веером, а другой неторопливо перелистывал полупрозрачный древний фолиант.
Эта книга словно слилась с пространством даньтяня, из-за чего вокруг нее то и дело возникали едва заметные складки и искажения. На страницах не было ни единого слова – лишь крошечные, размером с песчинку, изображения сокровищ проносились нескончаемым потоком.
Это была Книга Квадратного Дюйма – пространственный артефакт, в котором сейчас хранилась большая часть богатств Лу Сюаня. Любой ее уголок заставил бы исходить завистью даже самых искушенных монахов.
На поясе Зарождающейся Души висел сияющий золотом маленький лук – лук Преследования Солнца, также перекованный из оружия восьмого ранга. Обладая способностью пронзать звезды и преодолевать любые расстояния, он служил превосходным оружием для дальнего боя.
За спиной младенца виднелась пара серебристо-белых крыльев. Их легкие взмахи придавали пухлому тельцу удивительную легкость и грацию, словно оно могло растаять в воздухе при первом дуновении ветра.
Крылья Громового Крика, улучшенные с помощью пера грозового пэна, превратились в артефакт среднего качества. Они даровали невероятную скорость и служили идеальным средством спасения, пока Лу Сюань не доведет до совершенства технику Врожденного Побега Ветра и Грома.
В данный момент младенец восседал на темно-зеленом лотосовом троне. Помост медленно вращался, а узоры на его лепестках складывались в таинственные письмена, создавая вокруг него обособленный малый мир.
Это был Девятиранговый Лотосовый Помост. За долгие годы закалки он превратился в артефакт высокого качества с непревзойденной защитой, способной выдержать атаки большинства грозных сокровищ. Кроме того, он значительно усиливал духовную чуткость Лу Сюаня, помогая ему быстрее осваивать новые божественные способности и тайные техники.
Рядом с младенцем лениво плавал темный маленький меч. В его глубоком мерцании угадывалось дыхание увядания всего живого – это была мечевидная трава Искоренения Законов и Безмолвной Смерти восьмого ранга, способная разрушать любые магические законы.
— Сокровищ среднего качества становится все больше, а ведь есть еще вещи девятого ранга, которыми обычно владеют лишь мастера стадии Преобразования Духа, — размышлял Лу Сюань.
— Жаль только, что мои духовные силы и запасы маны не безграничны. Я просто не могу закалить каждый предмет до состояния личного артефакта, приходится от чего-то отказываться.
По мере того как количество высокоранговых сокровищ росло, прежние фавориты вроде Зерцала Громого Пламени Наньмин или Божественных Игл Первозданного Магнетизма Инь и Ян, которыми он толком и попользоваться не успел, постепенно отходили на второй план.
Даже Крылья Громового Крика, которые сейчас так выручали его, со временем будут заброшены, как только он освоит Врожденный Побег Ветра и Грома.
— А ведь есть еще малый мешок Дицзяна, амулет мгновенного теневого переноса на десять тысяч ли и куча других вещей, которые просто пылятся в Книге Квадратного Дюйма.
— Вот совершу прорыв на позднюю стадию Зарождающейся Души, и, пользуясь поддержкой секты Меча, устрою в Цзяньюане невиданный по своим масштабам частный аукцион. Может, удастся выменять пару духовных семян девятого ранга или врожденный духовный корень, — тихо вздохнул Лу Сюань.
Список божественных способностей, которыми он владел, тоже внушал трепет: Рукав Мироздания, Врожденный Побег Ветра и Грома, Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев, Техника Малого Перемещения…
Любая из этих техник, попади она во внешний мир, вызвала бы настоящую кровавую бурю, и тысячи монахов без раздумий отдали бы за нее свои жизни.
— Что касается основного метода культивации, то я продолжу опираться на «Истинный закон божественного неба». Мое понимание этого учения слишком глубоко, да и само оно ничуть не уступает техникам секты Меча, — решил он.
Поглотив невероятное количество божественных молний, грозовых сокровищ и сфер опыта, он довел владение «Истинным законом божественного неба» до совершенства, так что менять путь не было никакого смысла.
— Ах да, есть еще воплощение Белого Лотоса, у которого тоже скопилось немало артефактов и тайных техник.
Лу Сюань, конечно же, не забывал про своего двойника, который в последнее время безвылазно находился в его переносном пространстве, совершенствуясь и ухаживая за растениями.
— Пожалуй, даже обычный монах поздней стадии Зарождающейся Души уступит по богатству моему воплощению Белого Лотоса.
Тщательно подсчитывая свои ресурсы, Лу Сюань все яснее осознавал, насколько щедрые дары принесли ему световые сферы.
— Пока у меня есть эти сферы, мне нет нужды рисковать жизнью ради сокровищ.
— Тем более что сокровища, добытые ценой невероятных усилий и смертельных схваток, порой и в подметки не годятся тому, что мне выпадает из обычной световой сферы.
Вспоминая о растущем числе растений восьмого и девятого рангов на своих полях, Лу Сюань преисполнялся уверенности в своем будущем.
— Соберу еще несколько таких урожаев, и стадия Преобразования Духа будет у меня в кармане.
— А там, глядишь, и до легендарного духовного оружия доберусь.
Погруженный в приятные мысли, Лу Сюань еще некоторое время закалял свои артефакты, после чего завершил медитацию.
Через полмесяца он, как обычно, отправился на свои поля.
— Наконец-то женьшень первозданного духа полностью созрел, — пробормотал он, подходя к грядкам.
Глядя на густой белый туман духовной энергии, клубившийся над растениями, он не мог сдержать радости.
— Всего сто шесть корней. Оставлю тридцать штук для получения семян, а остальные соберу.
Приняв решение, Лу Сюань привычными, отточенными до автоматизма движениями начал извлекать женьшень из земли.
Один за другим над грядками стали загораться белые световые сферы.
С улыбкой на лице Лу Сюань рванулся вперед, одним быстрым движением коснувшись каждой из них.
В то же мгновение десятки сфер с тихим треском лопнули, превратившись в мириады крошечных искр. Они взмыли в небо и тут же слились в сияющие потоки, которые хлынули в тело Лу Сюаня.
В его сознании чередой замелькали системные уведомления.
【Собрано растение пятого ранга: женьшень первозданного духа. Получена пилюля первозданного духа пятого ранга.】
【Собрано растение пятого ранга: женьшень первозданного духа. Получено двадцать лет культивации.】
【Собрано…】
Когда уведомления погасли, перед ним начали материализоваться различные предметы.
Однако сейчас Лу Сюаню было не до них – все его внимание было приковано к собственному телу.
Колоссальный объем духовной энергии хлынул по его меридианам, подобно бушующей полноводной реке.
В даньтяне Зарождающаяся Душа, до этого мирно закалявшая артефакты пламенем, резко открыла глаза. В ее взгляде вспыхнул восторг. Сделав глубокий вдох, она начала превращать бушующие потоки энергии в капли чистейшей жидкой маны, наполнявшие даньтянь.
Тельце младенца становилось все более плотным, а выражение его лица – живым и естественным, в точности копируя мимику самого Лу Сюаня.
Поглотив достаточное количество жидкой маны, крошечный младенец удовлетворенно икнул, словно объелся до отвала, и без сил растянулся на Девятиранговом Лотосовом Помосте.
Лу Сюань прикрыл глаза и выпустил свое духовное чутье. Почувствовав, что дальность его восприятия увеличилась более чем вдвое, он пришел в восторг.
— Поздняя стадия Зарождающейся Души. Теперь меня по праву можно назвать великим мастером.
На его губах заиграла довольная улыбка.
Практиков стадии Преобразования Духа в этом мире можно было пересчитать по пальцам. Даже в такой огромной секте, как секта Меча, их насчитывалось всего семеро, да и те вели уединенный образ жизни и почти не показывались на глаза.
Монахи же поздней стадии Зарождающейся Души считались грозной силой, и перед каждым из них был открыт путь к истинному величию.
— Достичь поздней стадии Зарождающейся Души, не разменяв и триста двадцать лет… Даже для истории секты Меча это из ряда вон выходящее событие, — с гордостью подумал Лу Сюань.
— Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пока притворюсь прежним. С помощью сброшенной кожи небесной цикады и техники «Шесть Превращений Небесной Цикады» никто, кроме тех немногих предков на стадии Преобразования Духа, не сможет распознать мой истинный уровень, если только не станет целенаправленно меня сканировать.
Он решил повременить с раскрытием своей истинной силы.
(Конец главы)