Глава 129: «Новые семена мечевидной травы»
Тыква взращивания меча уже пустила короткий нежно-зеленый побег.
Лоза цеплялась за старый потрепанный летучий меч первого ранга, взбираясь по нему все выше. Что же касается самого меча, то под воздействием поглощающей силу тыквы его внутренняя воля меча бесследно испарилась, превратив оружие в обычную железную полосу.
— Пожалуй, сгодится вместо подпорки, — решил Лу Сюань.
Он установил пришедший в негодность летучий меч вертикально, чтобы лозе тыквы взращивания меча было удобнее цепляться и расти вверх.
Затем он достал из мешочка для хранения три подержанных летучих меча первого ранга и разложил их вокруг тыквы, чтобы удовлетворить ее потребность в воле меча для роста.
После этого он подошел к росшей неподалеку драконьей лозе, которая также относилась к третьему рангу. Напитавшись кровью множества видов чешуйчатых драконов и гигантских питонов, она заметно ускорилась в росте, и ее иссиня-черный стебель теперь напоминал толстую ядовитую змею.
— Какой же вкус выберем сегодня? Пожалуй, вот этот!
Лу Сюань достал из мешочка для хранения маленький флакон из белого нефрита, в котором была налита кровь того самого двуглавого дракона.
Кровь была полна неистовой, свирепой энергии. Стоило полить ею лозу, как стебель драконьей лозы затрепетал, словно впав в ярость.
Далее он проверил плод иллюзорного тумана, направил узоры на ветвях и листьях дерева струящегося света, заглянул в каменную пещеру к теневой акации, подсыпал медному бамбуку порошка из медной и железной руды, добытого железноклешневым крабом, и распутал переплетенные корни кровавого нефритового женьшеня.
Покончив с хлопотами, Лу Сюань наконец остановился перед оставшимися пятьюдесятью кустами травы духовного светляка.
Эту траву он оставил для получения семян, поэтому не стал собирать урожай сразу после созревания, а позволил ей расти дальше. Следуя методам, описанным в записях Зала Сотни Трав, он помогал растениям сформировать семенные коробочки.
На кончиках узких длинных листьев уже виднелись очертания будущих семян. Каждый куст травы духовного светляка давал примерно по десятку семян. Когда наступит срок, их нужно будет собрать и обработать особым способом для последующего хранения.
Вернувшись в обитель, Лу Сюань вновь потек по привычному руслу повседневной жизни.
Каждое утро он отправлялся на Озеро Тысячи Драконов, чтобы кормить прирученных и ставших совершенно шелковыми чешуйчатых драконов и гигантских питонов, а все остальное время посвящал уходу за духовными растениями и заботе о питомцах.
В один из дней он почуял странное шевеление у ворот двора. Выйдя наружу, он увидел зависший в воздухе бумажный талисман передачи звука, который едва заметно дрожал, ожидая прикосновения.
— Младший брат Лу, это Ха Сюань из Зала Земледелия. Глава зала Шэнь Е прибыл к нам. Услышав, что ты сумел самостоятельно вырастить мечевидную траву, он проявил к тебе интерес. Пожалуйста, приди в зал.
Из талисмана донесся знакомый голос простоватого на вид практика, похожего на старого крестьянина. Он принес Лу Сюаню добрую весть.
— Глава Зала Земледелия, Шэнь Е…
Тот, кто возглавляет целый зал в Секте Небесного Меча, без сомнения, обладал невероятным уровнем культивации. К тому же в его руках было распределение множества видов духовных семян, что давало ему огромную власть и высокое положение.
Мысль о том, что столь могущественный человек из-за какой-то мечевидной травы пожелал лично встретиться с ним, всего лишь практиком на девятой стадии Конденсации Ци, заставила сердце Лу Сюаня тревожно сжаться.
Успокоив мысли и настроив дух, он отправился в Зал Земледелия.
— Младший брат Лу, наконец-то ты пришел! Скорее идем со мной на встречу с главой Шэнем, — зоркий практик-крестьянин Ха Сюань сразу заметил Лу Сюаня и, ухватив его за рукав, повел во внутренние покои.
По дороге Лу Сюань узнал от него, что Шэнь Е находится на поздней стадии Возведения Основания, управляет Залом Земледелия и обладает глубочайшими познаниями в искусстве растениеводства. При этом он также являлся широко известным мастером меча.
Вскоре они вошли в простую, но изысканную и тихую комнату.
В самом центре сидел практик с мягкими, теплыми манерами. На его коленях лежал приковывающий взгляд иссиня-черный футляр для меча.
— Глава зала, это и есть младший брат Лу Сюань, который вырастил мечевидную траву, — представил его Ха Сюань.
Мягкий практик поднял глаза и посмотрел на Лу Сюаня. Тот ощутил, словно по его телу скользнула тонкая, но непрерывная воля меча, и поспешил низко поклониться.
— Лу Сюань приветствует главу Шэня!
— Действительно, молодой герой, — мягко улыбнулся Шэнь Е. — В столь юные годы суметь самостоятельно вырастить мечевидную траву – фундаментальное растение нашей Секты Небесного Меча.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Взращивание мечевидной травы требует глубокого понимания пути меча. Покажи мне свое лучшее искусство меча.
— Слушаюсь.
Лу Сюань прекрасно понимал, что этот мягкий на вид практик хочет проверить его навыки, чтобы убедиться в правдивости его слов. Стоило ему сосредоточиться, как из его тела вырвалась золотистая нить ци меча.
Ци меча стремительно закружилась в воздухе, двигаясь невероятно гибко и долго не рассеиваясь.
— Искусство меча на стадии Мастера! Неудивительно, что ты смог так легко вырастить мечевидную траву в одиночку, — на лице Шэнь Е отразилось легкое удивление. — Пусть это всего лишь Искусство Меча Золотого Сияния первого ранга, но довести его до уровня Мастера… Это доказывает, что у тебя выдающийся талант к пути меча. Только упорным трудом можно достичь таких глубин.
— Глава зала преувеличивает, я не заслуживаю такой похвалы, — смущенно ответил Лу Сюань, решив ничего не объяснять.
«Какой еще выдающийся талант, какой упорный труд? Все это пустые выдумки! Я просто открыл достаточно много сфер с опытом искусств меча!» – мысленно усмехнулся он.
Убедившись в способностях Лу Сюаня на пути меча, Шэнь Е расспросил его о тонкостях ухода за мечевидной травой.
Как именно ци меча питает и стимулирует рост травы, как соблюдать правильную меру, как меняется внешний вид растения на каждой стадии развития…
Лу Сюань отвечал спокойно и уверенно. Пусть его реальное мастерство владения мечом уступало истинным гениям, но опыт выращивания мечевидной травы у него был самый настоящий. Благодаря тонкому и тщательному подходу к заботе о растениях он знал каждый миг их жизни и отвечал без малейшей запинки.
Улыбка на лице Шэнь Е становилась все теплее, он понимающе кивал.
— Очень хорошо. Теперь я верю тебе на девяносто процентов. Оставшиеся десять – лишь потому, что я не видел этого своими глазами. Твой случай уникален для нашей секты. По правилам, выращивать мечевидную траву дозволено только внутренним ученикам, а ты прикоснулся к этому знанию и преуспел еще до посвящения.
Он ненадолго задумался.
— Сделаем так. Чтобы окончательно во всем убедиться, я лично и безвозмездно предоставлю тебе два семени мечевидной травы. Когда они созреют, выращенная трава останется у тебя. Если у тебя все получится, секта в виде исключения примет тебя в число внутренних учеников и поможет совершить прорыв на стадию Возведения Основания.
Он посмотрел на юношу с легким сочувствием:
— Перед твоим приходом я ознакомился с твоими данными. Твой природный дар к культивации можно назвать весьма посредственным. Чтобы достичь пика Конденсации Ци, тебе может потребоваться не меньше десяти лет, не говоря уже о том, насколько высок порог для шага на стадию Возведения Основания. Мечевидная трава второго ранга созревает примерно за год или два. Как только мы подтвердим твой успех, и если качество травы окажется не хуже прежнего, я введу тебя в круг тех, кто занимается улучшением и селекцией мечевидной травы. Поверь, это принесет тебе огромную пользу.
— Огромное спасибо, глава Шэнь! — Поспешно поблагодарил Лу Сюань.
Получить два бесплатных семени мечевидной травы, да еще и с такими перспективами в будущем! Любое колебание с его стороны было бы крайним неуважением к белым световым сферам.
— Вот два семени мечевидной травы и талисман связи. Если случится что-то важное, сможешь связаться со мной напрямую.
Стоило мягкому практику договорить, как его силуэт мгновенно растаял в воздухе. Перед Лу Сюанем остались лежать два узких, похожих на крошечные мечи серо-черных семени и один белый нефритовый талисман.
— Получить признание самого главы Шэнь Е и принять от него семена мечевидной травы… Ну и повезло же тебе, младший брат Лу, — подал голос сидевший в углу практик-крестьянин, на лице которого невольно отразилась глубокая зависть.