Глава 1286: «Возвращение грозового си»
Они обменялись сокровищами. Поскольку Ши Цзюинь занимал весьма неоднозначное положение, он не стал задерживаться вблизи Секты Меча и, торопливо попрощавшись с Лу Сюанем, поспешил уйти.
— Темный лотос девяти преисподних, духовное семя восьмого ранга, и всего-то за одну Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля, — Лу Сюань почувствовал, как от семени лотоса в его руке исходит волна чистейшего, пронизывающего холода, и на его лице появилась довольная улыбка. — Похоже, у этих старых покойников из мира совершенствующихся еще полно скрытых богатств, которые можно вытрясти.
Он тихо вздохнул про себя:
— Жаль только, что духовные семена восьмого и девятого рангов встречаются крайне редко. То, что мне удалось собрать несколько штук за такое короткое время, – уже огромная удача.
Что же касается легендарных врожденных духовных корней или плодов дао, то выменять их на пилюли седьмого ранга было попросту невозможно.
— В этот раз на обмен высокоранговых семян, духовных эссенций и прочих сокровищ у меня ушло десять Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля. В руках почти ничего не осталось, так что пора сделать перерыв в обмене сокровищами, — мысленно рассудил Лу Сюань.
Все-таки эти пилюли относились к седьмому рангу. Хотя он и придумал для них вполне убедительное объяснение, появление слишком большого их количества неизбежно привлекло бы ненужное внимание и вызвало подозрения у сторонних культиваторов стадии Зарождающейся Души или даже у его собственных собратьев по секте.
К тому же духовные семена восьмого и девятого рангов в мире совершенствующихся ценились на вес золота. В этот раз он знатно пополнял свои запасы за счет Секты Меча и других мастеров стадии Зарождающейся Души, так что теперь найти новые семена стало бы намного труднее.
— И самое главное – нельзя слишком сильно эксплуатировать сияющего духовного журавля и драконью черепаху, — с улыбкой подумал Лу Сюань.
Важнейшие ингредиенты для создания Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля приходилось брать именно у них. И если журавль подчинялся ему беспрекословно, а с черепахой был заключен контракт, то все равно не стоило выжимать из них последние соки – к ресурсам нужно относиться бережно.
Хотя оба они были зверями седьмого ранга и обладали невероятной жизненной силой, слишком частый забор их жизненной эссенции мог серьезно повредить их первозданной основе. В таком случае даже Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев не смогла бы полностью вернуть им былую силу.
В этот момент внутри переносного пространства драконья черепаха, дремавшая у кромки озера, словно что-то почувствовала. Ее огромное тело содрогнулось, и она черной молнией мгновенно скрылась в самых глубоких озерных водах.
Вскоре незаметно пролетело два с половиной года.
После того как Лу Сюань намеренно перестал привлекать внимание к своим пилюлям, поток желающих обменять или купить их – как внутри Секты Меча, так и из других орденов – быстро иссяк. Он снова вернулся к привычным, спокойным будням обычного фермера-культиватора.
Внутри обители соломенный голем, как и всегда преданно исполняя свой долг, неторопливо шагал по межам, осматривая духовные поля своими пустыми глазницами.
После того как он поглотил каплю лазурной духовной эссенции Великого Предела восьмого ранга, его разум заметно развился. Каждое его движение стало более плавным и естественным, в них даже угадывалось некое слияние с самой природой.
Лу Сюань слегка сосредоточился, и над духовным полем заклубились облака. Мелкий духовный дождь безмолвно пролился вниз, бесследно впитываясь в почву, где росли более сотни кустов женьшеня первозданного духа.
— После стольких лет заботливого ухода женьшень первозданного духа наконец-то вступил в стадию бурного роста, — удовлетворенно отметил Лу Сюань. — Если продолжить выращивать его в таких масштабах, то прорыв к поздней стадии Зарождающейся Души не заставит себя долго ждать. Вот только со временем награды в виде культивации из световых шаров становятся все скуднее, так что придется искать им более достойную замену.
Путь совершенствования безграничен, и чтобы продвинуться дальше, достичь стадии Преобразования Духа или даже более высоких высот, ему непременно нужно было найти или вывести новые высокоранговые духовные растения, способные приносить щедрые награды для развития силы.
Тщательно позаботившись о каждом кусте женьшеня, он подошел к грядке, где зеленели чуть больше тридцати молодых побегов плода небесного истока.
Ростки высотой всего около трех вершков тянули вверх свои изумрудные узкие листья, вокруг которых клубился густой белый туман. Этот туман то сжимался, то расширялся, из-за чего все поле казалось укрытым тончайшим белым покрывалом.
После созревания плодов небесного истока из световых шаров можно было получить готовые Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля, рецепты с опытом их создания, а также тысячелетнее духовное молоко, обладавшее мощнейшим эффектом ускорения роста. Поэтому среди бесчисленных растений на его полях эти плоды, несмотря на свой средний ранг, занимали важнейшее место, и он не мог допустить ни малейшей оплошности в уходе за ними.
В конце он направился к участку с мечевидной травой.
После того как он один за другим собрал урожаи мечевидной травы Свободного Безмерья и мечевидной травы Искоренения Законов и Безмолвной Смерти, количество высокоранговых мечей-растений на его поле заметно поредело. Из растений седьмого ранга остались лишь ледяная мечевидная трава холодного сияния да призрачная мечевидная трава растворения крови, которую он выращивал по просьбе своего старшего брата по секте.
Ледяная мечевидная трава холодного сияния уже почти созрела. Окутывающее ее сияние меча стало еще острее, а леденящий холод распространился вокруг, создав вокруг нее настоящий мирок из сверкающего льда. Стоило Лу Сюаню сделать шаг на эту территорию, как даже при его уровне средней стадии Зарождающейся Души его тело, разум и сама Зарождающаяся Душа невольно содрогнулись от пронизывающей стужи.
Другая трава – призрачная мечевидная трава растворения крови – тоже росла не по дням, а по часам. В переплетении бесчисленных крошечных лучей ци меча проступали тонкие кроваво-красные нити, источавшие едва уловимый металлический запах крови и веявшие яростной жаждой убийства.
— Жаль, что в самом сердце Озера Сердечного Меча новые семена высокоранговой мечевидной травы зарождаются так медленно, — с улыбкой подумал Лу Сюань. — Иначе я мог бы взять на себя выращивание абсолютно всех редких мечей-растений для Секты Меча Тайного Видения.
Благодаря своей репутации лучшего мастера-агронома в истории секты, теперь любой культиватор, раздобыв редкое семя мечевидной травы, в первую очередь задумывался о том, чтобы доверить его выращивание именно Лу Сюаню.
Рядом с двумя растениями седьмого ранга росло немало выведенных им пятиранговых мечей-травинок, а также несколько штук мечевидной травы Тюрьмы Убийства Сущего шестого ранга.
Попробовав однажды вкус успеха от выведения высокоранговых видов мечевидной травы, он больше не оставлял этих попыток, постоянно проводя новые эксперименты.
Тяжелее всего в этой ситуации приходилось его ножнам, которые уже и позабыли, когда в последний раз в них входил по-настоящему великий меч.
Закончив уход за всеми растениями в обители и поручив белому ани поглядывать за порядком, Лу Сюань скользнул внутрь пространства духовного цветка.
По сравнению с тем скромным уголком, который он создал в самом начале, этот маленький мирок внутри цветка разросся до невероятных размеров. Насыщенная природная духовная энергия в сочетании с закопанными здесь драконьими жилами и питанием от таких сокровищ, как Каменная Плита Призыва Девяти Небесных Гром, превратили это место в настоящее подобие священной обители.
Лу Сюань поднялся в воздух и мысленным взором мгновенно отыскал бессмертную лозу пустоты, которая словно слилась с самим пространством.
Этот врожденный духовный корень рос здесь уже почти век, но скорость его развития оставалась крайне малой. Лу Сюань мог лишь улавливать, как от стеблей лозы вглубь бесконечной пустоты тянутся таинственные, едва осязаемые нити, словно высасывая из самых дальних пределов космоса особое, неведомое питание.
Позаботившись о бессмертной лозе, он подошел к древу первозданного хаоса девятого ранга.
После того как в него были влиты истоки благословенной земли Секты Небесного Меча, принесенные когда-то из Области Облачной Пустоты, скорость роста дерева заметно возросла. Двуцветные потоки желтой и серой энергии хаоса переплетались, опускаясь вниз величественными тонкими струями.
— Грозовой тыква-горлянка кровавой преисподней тоже показывает неплохой рост, получив здесь идеальные условия. Хотя до полного созревания ему еще очень и очень далеко, — рассуждал Лу Сюань. — Кроме того, благодаря моему владению Техникой Малого Перемещения и Рукавом Мироздания – двумя пространственными техниками – я неплохо понимаю законы пространства, так что скорость роста семян Сумеру меня вполне устраивает. А у девятиистинного духовного листа осталась лишь последняя капля эссенции крови истинного духа. Остальные восемь листьев развиваются неравномерно, но два-три самых первых уже практически созрели.
Лу Сюань подошел к девятиистинному духовному листу, который он выращивал для духа башни. Глядя на смутные очертания истинного духа, который словно пытался вырваться из пространства самого листа, он тихо вздохнул:
— Кстати говоря, я уже давно не получал вестей от этого малыша-духа. Даже как-то соскучился.
С улыбкой на губах Лу Сюань продолжил обход своих высокоранговых посадок.
Грозовое древо предела инь-ян, плод алого дракона, вечнозеленое священное древо, истинный духовный тыквенный росток, девятиглазый женьшеневый плод, древо трех трупов…
— Растений восьмого и девятого рангов, не говоря уже о врожденных корнях и плодах дао, слишком много. Если растить их обычным путем, то на это уйдет целая вечность.
Ему хотелось побыстрее собрать награды из световых шаров, так что запасаться терпением на долгие века он не собирался.
Поэтому, несмотря на наличие таких сокровищ для ускорения роста, как Священный Древесный Кувшин, лазурная духовная эссенция Великого Предела, духовная роса созидания и тысячелетнее духовное молоко, Лу Сюань все равно жаждал большего.
— Интересно, когда сюда переселится Древесная Мать Скрытого Предела, сможет ли она создать для этих редких растений еще более подходящую среду с богатой духовной энергией?
Стоило ему вспомнить об уговоре с таинственной Древесной Матерью из Мира Деревьев, как на душе у него сразу стало спокойнее.
В конце концов, в его переносном пространстве уже жил зеленорогий грозовой си – древний зверь с десятитысячелетней историей, так что появление еще одной столь же древней и загадочной Древесной Матери ничего принципиально не меняло.
— Все готово, осталось лишь пробиться на позднюю стадию Зарождающейся Души. Надеюсь, Древесная Мать будет в полной безопасности до того, как я приду исполнить свое обещание.
Лу Сюань мысленно выделил для нее отдельный уголок в пространстве и уже собирался уходить, как вдруг уловил слабое беспокойство со стороны земель, где обитало стадо грозовых рыкарей.
Одна из грозовых меток тускло замерцала серебристо-белым светом. По мере приближения Лу Сюаня это свечение становилось все ярче, словно кто-то звал его из неведомых глубин пространства.
— Старший зеленорогий грозовой си наконец-то возвращается? — Лу Сюань не на шутку обрадовался.
После того как он преподнес ему Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля – редкое лекарство седьмого ранга для продления жизни, – притихший было древний си вновь обрел бодрость духа. Дождавшись, пока его силы вернутся к пику, он в одиночку отправился в некую таинственную обитель, чтобы раздобыть для Лу Сюаня новые редкие семена.
Это путешествие затянулось на несколько лет.
И вот сегодня от него наконец-то пришла весть.
Для Лу Сюаня, который уже успел крепко подружиться со старым зверем, это принесло огромное облегчение.
Эту грозовую метку си оставил перед уходом, чтобы на определенном расстоянии Лу Сюань мог почувствовать его приближение и встретить его в пустоте.
Секта Меча Тайного Видения была слишком велика и влиятельна, и ее старейшины вряд ли бы оставили без внимания появление столь могучего дикого зверя у своих границ. Чтобы вернуться незамеченным и сразу попасть в мир духовного цветка, си нуждался в помощи Лу Сюаня.
— Главное – вернулся в целости и сохранности. Интересно, принес ли он мне какое-нибудь редкое семя?
Перед уходом зеленорогий грозовой си был полон решимости и гордости, демонстрируя весь пыл древнего существа, готового к новым свершениям, так что Лу Сюань невольно питал определенные надежды на результаты его похода.
Он убрал грозовую метку, прошел сквозь Формацию Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения и быстро полетел в указанном направлении.
Имея при себе множество редких защитных артефактов, спасительных техник перемещения и талисманов, а также полностью доверяя старому си, он не боялся угодить в ловушку.
— Хм? Что-то здесь не так.
Находясь еще в сотне ли от цели, Лу Сюань заметил очертания грозового си, но тут же понял, что тот пребывает в скверном состоянии.
В его защитном грозовом сиянии то и дело вспыхивали черные искры. С первого взгляда этот едва заметный черный туман источал безграничную скверну и злобу, впившись в тело зверя подобно ядовитому паразиту.
Да и в самом облике си сквозила усталость, какой Лу Сюань у него никогда прежде не видел.
Даже когда в море молний Области Облачной Пустоты его окружили трое мастеров стадии Зарождающейся Души, он не выглядел настолько изнуренным и израненным.
Лу Сюань мгновенно насторожился. Его рукава без ветра надулись, под ногами проступил призрачный силуэт лотосового трона, в одной руке он сжал мечевидную траву Искоренения Законов и Безмолвной Смерти, а в другой – амулет мгновенного теневого переноса на десять тысяч ли, пока в глубине его сознания замерла в готовности божественная молния Шэньсяо.
— Да нет, я слишком перестраховываюсь. Мы уже на землях Секты Меча, даже если здесь объявится сильный демон, ему тут не разгуляться, — улыбнувшись, покачал головой Лу Сюань, успокаивая свои первые рефлексы. Убедившись, что поблизости нет засады, он полетел навстречу старому другу.
Он издалека отправил мысленный зов:
— Старший си, что с вами приключилось?
— Малыш Лу, это ты, — услышав знакомый голос, зеленорогий грозовой си убрал защитные молнии, и в его глазах промелькнуло облегчение. — На меня напали демоны. Я случайно вдохнул их скверну, и теперь никак не могу ее изгнать. Впрочем, ничего страшного, давай сначала вернемся.
— Хорошо, я сейчас же перенесу вас в обитель и помогу справиться с этой заразой, — серьезным тоном ответил Лу Сюань.
Он обладал способностью видеть подробное состояние духовных зверей, владел божественной молнией Шэньсяо, которая идеально подходила для уничтожения всякой нечисти, а также имел в арсенале мощнейшую исцеляющую Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев и кучу целебных снадобий, так что в успехе лечения он ничуть не сомневался.
Через несколько десятков вдохов они уже были на территории грозовых рыкарей.
— Это действительно заражение скверной демона темного неба девяти сыновей, — подтвердил Лу Сюань, скормив си семечко грозового лотоса.
— Впрочем, я легко смогу избавить вас от этой черной жижи. Во время лечения может быть немного больно, так что прошу вас потерпеть, — мягко предупредил он.
Лу Сюань сосредоточился, и золотая печать молнии в глубине его сознания мгновенно заискрилась. Тонкие золотистые молнии, подобно юрким рыбкам, устремились в тело си, окружая притаившуюся там черную скверну.
Почувствовав приближение божественной молнии, черное облако забилось в панике, пытаясь зарыться глубже в плоть зверя и оставляя после себя вонючие темные следы.
— Жалкие потуги, — холодно бросил Лу Сюань.
Подчиняясь его воле, молнии Шэньсяо разделились на бесчисленные золотые нити, соткав внутри тела си плотную сеть. Даже самые крошечные капли скверны не смогли укрыться от этого барьера. С тихим шипением черные нити превращались в струйки темного дыма и бесследно таяли в воздухе.
Спустя некоторое время он вывел из тела зверя остатки золотых молний и применил Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев. Мягкий зеленый свет, дышащий жизненной силой, окутал огромное тело си, бережно залечивая поврежденные каналы и возвращая его состояние в норму.
— Готово, все раны затянулись, а скверна полностью уничтожена, — с улыбкой сообщил Лу Сюань.
— Ну ты и чудной малый, раз сумел освоить такую мощную технику молний, — глухо прогудел в ответ зеленорогий грозовой си, и его голос громом отозвался в ушах Лу Сюаня.
Сам будучи мастером грозовой магии, си прекрасно понимал всю силу молнии Шэньсяо. Впрочем, за время общения с Лу Сюанем он навидался стольких его чудес, что уже перестал чему-либо удивляться.
— Чистая случайность. Просто в перерывах между уходом за растениями я частенько практиковался, вот и достиг кое-каких успехов, — скромно отозвался Лу Сюань.
— Ладно тебе, будто я тебя не знаю, — даже при всей своей вековой мудрости си не удержался и закатил глаза, выпустив из ноздрей облачко темно-синих искр. — Давай к делу.
— В этот раз, хоть мы и попали под удар нескольких волн демонов по пути, мне все же удалось отыскать ту самую древнюю обитель, связанную с моим предком. И там я нашел то самое редкое семя, о котором помнил с незапамятных времен.
— Держи, малыш Лу. Вот то, что я добыл для тебя, – духовное семя девятого ранга.
Казалось, старый си уже и думать забыл о недавнем ранении, и в его голосе зазвучали нотки явной гордости.
Перед Лу Сюанем медленно поплыло семя, испускающее мягкое, кристально-чистое зеленое свечение.