Глава 1282: «Девятиглазый женьшеневый плод»
— Взгляни, младший брат, — раздался голос.
Стремительный холодный луч промелькнул в воздухе и замер прямо перед Лу Сюанем.
Это оказался крошечный, величиной с большой палец, флакон из белого нефрита. Он медленно вращался на месте, а его горлышко опутывали многочисленные ограничительные печати.
Хань Юйфэн сняла запрет, и наружу тут же хлынуло мягкое белое свечение. Оно дышало такой мощной жизненной силой, словно способно было напитать все живое в поднебесном мире.
Лу Сюань скользнул по сосуду духовным чутьем, и в его душе мгновенно воцарилась полная ясность.
— В этом флаконе двенадцать капель духовной росы созидания, — ровным, холодным, словно зимний горный источник, голосом пояснила Хань Юйфэн. — Мне удалось собрать их в бескрайних ледяных пещерах одной таинственной обители. Поначалу я думала сберечь их на случай, если придется прорываться сквозь узкие врата какого-нибудь великого заклинания, но так и не решилась использовать.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Поговаривают, будто эта духовная роса созидания – лишь многократно разбавленная первозданная роса, сотворившая небеса. Она обладает чудесным свойством питать все сущее, а для духовных растений и вовсе служит непревзойденным средством, способным невероятно ускорить их созревание. Тебе, как мастеру духовных растений, она подойдет как нельзя лучше.
«Двенадцать капель духовной росы созидания… Этого с лихвой хватит, чтобы вырастить два духовных растения восьмого ранга», – мысленно возликовал Лу Сюань. Разумеется, упускать этот драгоценный эликсир восьмого ранга он не собирался.
— И на что же старшая сестра Хань желает его обменять? — Спросил он.
Хань Юйфэн ненадолго задумалась и передала ему мысленный посыл:
— Как насчет того, чтобы обменять этот флакон духовной росы созидания на две твои Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля?
— По рукам, — сразу согласился Лу Сюань, однако счел должным честно добавить:
— Только старшая сестра, должно быть, и сама понимает, что действие второй пилюли окажется куда слабее первой. Готова ли ты принять это условие?
Хотя духовная роса созидания восьмого ранга ценилась выше, чем Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля седьмого ранга, у Хань Юйфэн был всего один крошечный флакон, а стоимость подобных вещей не измеряется по каплям.
Это походило на то, как сам Лу Сюань продавал приготовленный им возвращающий к истине мечевидный нектар или вино Синего Лотоса – пусть это и были редчайшие эликсиры, цена всегда устанавливалась за целый сосуд.
В обычных обстоятельствах этот маленький флакон стоил чуть больше, чем Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля. Но если учесть, что пилюли Лу Сюаня достались ему в награду из световых сфер, для него эта сделка все равно оставалась невероятно выгодной.
— А ты честен, младший брат Лу, — на вечно холодном, безучастном лице Хань Юйфэн промелькнуло подобие улыбки, словно на заснеженном склоне суровой ледяной горы распустился нежный лотос. — Однако сейчас мне жизненно необходимы снадобья, продлевающие веку. Так что даже вторая пилюля, пусть и ослабленная, лишней точно не будет.
С этими словами нефритовый флакон плавно опустился прямо в ладонь Лу Сюаня.
Тщательно все проверив, Лу Сюань вновь наложил на горлышко запрет, после чего достал две Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля и бережно передал их Хань Юйфэн.
«Осталось всего две пилюли. Теперь нужно выбирать с умом, – размышлял Лу Сюань. – …Конечно, если кто-то предложит совершенно невероятное духовное семя или редчайший эликсир, я могу уступить еще парочку пилюль. Но не больше».
Редкие вещи ценятся дорого. Пяти пилюль, которые он выставил на обмен за один раз, и так было более чем достаточно. Если показать еще больше, это может обесценить Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля в будущем или, что еще хуже, вызвать ненужные подозрения и домыслы среди собратьев по секте.
Вскоре к нему один за другим стали подходить другие ученики.
Многие из них предлагали духовные семена и снадобья седьмого ранга. Однако запросы Лу Сюаня давно выросли. Те редкие семена седьмого ранга, на которые он раньше смотрел бы с благоговением, теперь казались ему довольно заурядными. Даже если ему попадалось что-то любопытное, он не спешил соглашаться на обмен, а лишь брал предложение на заметку.
К тому же, возможно, из-за того, что семян и эликсиров седьмого ранга у собравшихся оказалось слишком мало, трое собратьев, не теряя надежды, попытались выменять пилюли на магические сокровища и защитные формации. Однако Лу Сюань вежливо, но твердо им отказал.
— Младший брат Лу, наслышан о твоем великом имени, — раздался спокойный голос.
К нему неторопливо подошел старец в простой холщовой одежде. Его лицо казалось изнуренным и иссохшим, словно старое дерево. Одним небрежным движением руки он воздвиг вокруг них изолирующий барьер.
Лу Сюань тут же подобрался и почтительно поклонился:
— Младший брат приветствует старшего брата Линсяо-цзы.
Этот старец занимал в секте исключительное положение. В прошлом он являлся хозяином Пика Меча Парящей Пустоты, а покинув этот пост, полностью посвятил себя уединенному самосовершенствованию. Теперь его отделял лишь один шаг от стадии Преобразования Духа, так что Лу Сюань ожидал от этой встречи чего-то действительно особенного.
— Младший брат Лу, не будем тратить время на пустую болтовню, — с мягкой улыбкой произнес Линсяо-цзы. — В моих руках находится духовное семя девятого ранга. К сожалению, по неведомой причине оно растеряло больше половины своей жизненной силы. Не согласишься ли ты обменять его на свои чудесные пилюли?
— Позволит ли старший брат взглянуть на него поближе? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Разумеется.
Перед Лу Сюанем бесшумно воспарило удивительное духовное семя. Казалось, оно пережило бесконечную смену эпох. Его поверхность покрывали многочисленные причудливые складки, напоминающие древние письмена. Сквозь эти складки едва заметно проступали девять крошечных отверстий, из которых то вырывались, то втягивались обратно струйки чистейшей первозданной энергии, словно семя обладало собственным дыханием и душой.
— Я не слишком силен в разведении духовных растений и не знаю, каково происхождение этого семени, — чистосердечно признался Линсяо-цзы, не скрывая правды. — Лишь по остаткам его жизненной силы я могу предположить, что оно относится к девятому рангу. Что скажешь, младший брат Лу?
«Неизвестное духовное семя…», – подумал Лу Сюань, а вслух произнес наполовину правду, наполовину вымысел:
— Младший брат уже давно собирает любые сведения о редких духовных семенах. К тому же у меня есть некоторый талант к их выращиванию, так что, возможно, мне удастся разгадать его природу.
Что же касается угасающей жизненной силы семени, для Лу Сюаня это не представляло большой угрозы. Его великое мастерство Печати Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев могло легко справиться с подобной трудностью.
Он протянул руку и принял семя. В тот же миг из ниоткуда появилась горсть духовной почвы, бережно окутав его со всех сторон. Стоило Лу Сюаню сосредоточить на нем свои помыслы, как в его сознании всплыли подробные сведения.
«Девятиглазый женьшеневый плод. Духовное растение девятого ранга. Легенда гласит, что оно выращено из частицы изначального божественного корня. В процессе роста требует поглощения бескрайней эссенции солнца и луны. После созревания плодоносит раз в тысячу лет. Употребление этого плода очищает душу, перерождает смертную плоть и дарует практикующему непревзойденное даосское тело».
«Жизненная сила семени сильно истощена. Требуется длительное питание особыми техниками и сокровищами для постепенного восстановления».
«Девятиглазый женьшеневый плод! И вправду девятый ранг!», – Лу Сюань изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя в душе его бушевал настоящий ураган восторга.
«Плодоносит раз в тысячу лет… Это значит, что если у меня будет достаточно ускоряющих рост эликсиров и сокровищ, я смогу без конца получать щедрые награды из световых сфер!»
— Старший брат Линсяо-цзы, — мысленно обратился к нему Лу Сюань, — я готов забрать это семя. Однако, поскольку его природа неизвестна, выращивание будет сопряжено с огромными трудностями. Из-за истощения жизненной силы нет никакой гарантии, что оно вообще приживется. Как насчет того, чтобы обменять его на три Первозданные Пилюли Черепахи и Журавля?
По сравнению с бесценным семенем девятого ранга, лишняя пилюля казалась сущим пустяком.
— Договорились, — слегка кивнул Линсяо-цзы. — Считай, что я твой должник.
Он прекрасно понимал, что слова Лу Сюаня были чистой правдой, и выручить три пилюли за угасающее семя оказалось для него неожиданной удачей, так что старец остался полностью удовлетворен.
Лу Сюань передал ему три пилюли, и они молча дали друг другу обещание не разглашать подробности этой сделки посторонним.
Когда Линсяо-цзы снял барьер, Лу Сюань быстрым движением переместился в самый центр просторного зала.
— Старшие братья и сестры, все пять Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля нашли своих владельцев. Прошу прощения у тех, кому они не достались, — объявил он во всеуслышание.
— Младший брат Лу, поспеши с созданием новых пилюль! — Послышался нетерпеливый голос из толпы. — Если мы позже найдем подходящие тебе духовные семена или эликсиры, сможем ли мы снова прийти к тебе для обмена?
— Не беспокойтесь, старшие братья, я приложу все усилия, чтобы изготовить как можно больше пилюль, — искренне ответил Лу Сюань. — Однако собрать эссенцию духовных черепах и журавлей седьмого ранга крайне непросто, да и сам процесс создания пилюль невероятно сложен. Пожалуйста, проявите немного терпения.
Он действительно желал помочь стареющим собратьям по оружию, но не собирался ограничиваться рамками Секты Меча Тайного Видения. Если бы практики из других сект предложили ему редкие семена или эликсиры, он бы тоже подумал о том, чтобы уступить им пилюли.
Конечно, у его собственных собратьев оставалось право первой очереди, поэтому он не стал обрывать все надежды окончательным отказом.
Собравшиеся отлично понимали, насколько тяжело дается создание Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля, и не смели настаивать дальше. Им оставалось лишь с разочарованием разойтись по своим обителям.