Глава 1279: «Слетаясь отовсюду»
— Брат Хуан, для начала успокойтесь, — Лу Сюань незаметно отступил на пару шагов назад и мягко улыбнулся.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Поспешно закивал длиннобородый старец.
Немного переведя дух, он добавил:
— Рецепт Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля, о котором упомянул младший брат, воистину слишком драгоценен. Я на миг потерял самообладание, прошу меня простить.
Он быстро взял себя в руки.
— Не могу ли я взглянуть на саму Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля?
— Пожалуйста, брат Хуан, — Лу Сюань слегка взмахнул рукавом, и перед Хуаном Цзиньху предстала пилюля, источающая густую, бьющую через край жизненную силу. Над ее поверхностью кружились призрачные очертания черепахи и журавля, что сразу выдавало в ней нечто необычайное.
— И впрямь та самая легендарная Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля, — Хуан Цзиньху долго и пристально вглядывался в нее, невольно вздыхая от изумления, а в самой глубине его глаз промелькнул жаркий блеск.
Если бы Зал Алхимии смог заполучить в свои руки этот рецепт седьмого ранга, то его собственное положение в секте Меча взлетело бы на небывалую высоту.
— Младший брат Лу, как ты планируешь поступить с этим рецептом седьмого ранга? — Вкрадчиво спросил он, и лицо его так и лучилось дружелюбием. — Изучать его в одиночку – дело трудное, тут едва ли добьешься быстрого продвижения. Не лучше ли передать его Залу Алхимии? Мы объединим усилия всех наших алхимиков, чтобы до конца постичь все тонкости создания Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля. К тому же за это младший брат Лу удостоится величайшей заслуги и получит щедрую благодарность как от секты Меча, так и от Зала Алхимии.
— Позвольте мне хорошенько подумать, — ответил Лу Сюань.
Он пришел сюда лишь для того, чтобы отметиться в Зале Алхимии, и вовсе не спешил безвозмездно отдавать рецепт.
Благодаря белым световым сферам ему не приходилось беспокоиться о том, что его навыки алхимии застопорятся. Держа рецепт при себе, он мог извлечь из него максимальную выгоду.
— Что ж, хорошо, — в голосе Хуана Цзиньху промелькнуло разочарование, но, видя непреклонность Лу Сюаня, он не стал настаивать.
Они побеседовали еще немного, после чего Лу Сюань поднялся и откланялся.
— Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля седьмого ранга… — пробормотал Хуан Цзиньху, глядя вслед удаляющемуся Лу Сюаню. — Она способна продлить жизнь истинному владыке Зарождающейся Души на целое столетие. Такое редкое и чудодейственное лекарство просто обязано находиться под контролем Зала Алхимии.
С этими словами он обратился в луч света и устремился в самые глубины Зала Алхимии. Пройдя сквозь тайный защитный барьер, он оказался перед каменной комнатой.
Стоило ему толкнуть каменную дверь, покрытую причудливыми узорами, как в нос ударил густой, концентрированный аромат лекарственных трав.
Внутри комнаты были заточены более десятка духовных тварей и редких существ, известных своей мощной жизненной силой и долголетием. Тонкие струйки их жизненной энергии стекались в каменное углубление в самом центре, где лежал седовласый старец со слабым, едва теплящимся дыханием.
Старик свернулся в яме, подобно младенцу в утробе матери, позволяя потокам чужой жизни омывать и питать свое увядающее тело.
Это был верховный старейшина Зала Алхимии – Даньлин-цзы. Обладая культивацией на поздней стадии Зарождающейся Души, он уже приближался к пределу отмеренного ему срока и постоянно использовал различных духовных существ для поддержания угасающих сил.
— Брат, я пришел навестить тебя, — тихо позвал Хуан Цзиньху.
Даньлин-цзы медленно приоткрыл глаза:
— Что за важное дело привело тебя?
— Дело вот в чем, — Хуан Цзиньху склонил голову и неторопливо заговорил:
— В нашей секте есть младший брат по имени Лу Сюань. Он искусен во многих ремеслах, но особенно силен в выращивании мечевидной травы и даже вывел новый вид шестого ранга. И буквально только что младший брат Лу сообщил мне, что случайно заполучил рецепт Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля и уже успешно выплавил несколько штук. Если брат примет одну-две такие пилюли, то непременно продлит свои годы. Возможно, тогда ты сможешь достичь стадии великой полноты Зарождающейся Души, и перед тобой откроется путь к Преобразованию Духа.
— О-хо-хо, Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля… — прохрипел старец.
В каменной яме внезапно всколыхнулась бурная волна жизненной силы, и иссохшее лицо старика на глазах налилось здоровым румянцем.
— Такой рецепт непременно должен принадлежать Залу Алхимии, — в голосе Даньлин-цзы зазвучала непреклонная решимость заполучить желаемое во что бы то ни стало.
Тем временем в глубинах Мира Тайного Видения бушевали яростные потоки ци меча, а от непрерывного грозного гула закладывало уши.
Старик в одежде из грубой холстины, с исхудалым, осунувшимся лицом сидел прямо посреди этого буйства стихии. С каждым его вдохом и выдохом вокруг клубились белые, как туман, волны острейшей энергии меча.
Вдруг он распахнул глаза и устремил взор вдаль.
К нему на бешеной скорости летел крошечный деревянный меч с острыми крыльями, который завис прямо перед ним.
— Почему младший брат Чунсюй вдруг решил связаться со мной? Неужели на Пике Меча стряслась какая-то беда? — Пробормотал старик.
Этого человека звали Линсяо-цзы. Он был предыдущим хозяином Пика Меча Парящей Пустоты и находился на стадии великой полноты Зарождающейся Души. Оставив свой пост, он удалился в Мир Тайного Видения для уединенной медитации, стремясь пробиться на стадию Преобразования Духа.
Хотя его земной срок подходил к концу, на душе у него было удивительно легко и спокойно.
— Брат Линсяо, знаешь ли ты младшего брата Лу Сюаня с Пика Меча Хуаньчжэнь? — Из деревянного меча донесся старческий голос владыки пика Чунсюй.
Линсяо-цзы едва заметно кивнул. Хотя он давно отстранился от мирских забот секты Меча и полностью ушел в самосовершенствование в Мире Тайного Видения, до него уже доходили слухи о новоиспеченном владыке Зарождающейся Души, который сумел вывести мечевидную траву шестого ранга.
— Младший брат Лу сумел выплавить Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля седьмого ранга. Это великолепное средство для продления жизни. Если брат заинтересован, то может попытаться раздобыть одну-две штуки.
— Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля… Что ж, это действительно неплохое средство, — Линсяо-цзы оживился. Во времена своих странствий по бесчисленным мирам он находил разные редкие сокровища, продлевающие годы, но подобной пилюли ему встречать не доводилось. Эта новость пробудила в нем нешуточный интерес.
Пик Меча Хуаньчжэнь.
Лу Сюань тихо вернулся в свою обитель, даже не подозревая, какую бурю его Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля подняла в сердцах престарелых собратьев по секте.
«Ну вот, кому нужно – я сообщил. Брат Хуаньчжэнь прикроет меня от невзгод, а мне остается лишь спокойно выбирать сокровища для обмена», – с предвкушением подумал он.
Чем дольше живут люди и чем большей силой обладают, тем сильнее они страшатся кончины. Для подобных практиков пилюли вроде Первозданной Пилюли Черепахи и Журавля были бесценным сокровищем.
Однако он все же недооценил то, насколько сильно это лекарство манит тех, чей срок уже был на исходе.
Не прошло и получаса, как к его воротам пожаловали гости.
Белый обезьян, дремавший у входа в пещеру, вдруг что-то почуял и вскинул голову, глядя вдаль.
Не успел он опомниться, как прямо перед ним соткалась полоса белого света, дышащая лютым, пронизывающим холодом, из которой шагнула женщина с лицом холодным, точно лед.
На ее лице, шее и других открытых участках кожи виднелись бесчисленные нежно-голубые узоры, похожие на снежинки. Казалось, сама жизнь в ее теле была скована вечной мерзлотой. От одного взгляда на нее у обезьяна внутри все заледенело.
— Хань Юйфэн из Дворца Меча прибыла навестить младшего брата Лу Сюаня, — негромко произнесла она.
Услышав это имя, едва пришедший в себя белый обезьян снова задрожал всем телом.
Желая как можно лучше исполнять обязанности стража, он специально разузнал обо всех великих владыках Зарождающейся Души в секте Меча и прекрасно понимал, кто стоит перед ним.
Эта женщина несколько веков назад была одним из старейшин Дворца Меча, а ее искусство меча холодного сияния ледяной души достигло совершенства. Последние сто с лишним лет она почти не появлялась в секте, и кто бы мог подумать, что она лично явится к его хозяину.
— Ничтожный приветствует старейшину Хань, — почтительно поклонился белый обезьян и уже собирался доложить Лу Сюаню, как вдруг снаружи обители вспыхнул еще один радужный луч света.
Из него появился ребенок ростом всего в три чи. На нем были дивные одежды, сотканные из талисманов, а на шее и конечностях красовались серебряно-белые нефритовые кольца. Эти кольца, судя по всему, обладали особой способностью скрывать жизненную силу и ауру, из-за чего он казался самым обыкновенным дитя.
— Ты ведь духовный зверь младшего брата Лу Сюаня? Будь добр, доложи ему, что Фу Лун с Пика Талисманов Небесного Начертания прибыл нанести визит, — с улыбкой проговорил ребенок.
«Фу Лун, поздняя стадия Зарождающейся Души, верховный старейшина Пика Талисманов Небесного Начертания…»
«Хань Юйфэн, тоже поздняя стадия Зарождающейся Души…»
«И кто-то еще приближается!»
Обезьян ошарашенно смотрел вдаль, совершенно растерявшись.
«Что же сегодня за день такой, почему столько великих мастеров секты Меча спешат засвидетельствовать почтение моему господину?!»