Глава 1272: «Потомок старого друга»
— На тебе лежит тяжелое бремя по защите города Усмирения Демонов и истреблению нечисти, так что не стоит тратить силы на подобные мелочи, — Лу Сюань с улыбкой отклонил любезное предложение преподобного Дунцзи. — Я вполне справлюсь сам.
— Что ж, тогда желаю тебе, даосский друг Лу, всяческих успехов в поисках старого друга или его потомков. Если что-то понадобится, без колебаний обращайся к моему младшему ученику.
Преподобный Дунцзи не стал настаивать и представил Лу Сюаню статного молодого культиватора, стоявшего позади него.
— Благодарю, — Лу Сюань с благодарностью сложил ладони. Помощь местного культиватора в решении мелких бытовых вопросов была как нельзя кстати.
Дав молодому человеку несколько поручений, он в одиночку скрылся на улицах города Усмирения Демонов.
Пока ученик преподобного Дунцзи помогал разыскивать бывших собратьев по Секте Небесного Меча, сам Лу Сюань прочесывал город в надежде отыскать хоть какие-то следы потомков своих старых знакомых по рынку Линьян.
Его фигура бесшумно скользила по самым глухим закоулкам города Усмирения Демонов. Раскинув духовное чутье, он без труда проникал сквозь простенькие защитные формации и барьеры низкого ранга, мгновенно считывая все, что происходило вокруг.
«О? Неужели это Орден Лазурного Облака?» – вдруг замер он, и в его глазах промелькнула легкая грусть воспоминаний.
В свое время Секта Небесного Меча выдавала такие ордена лишь избранным ученикам, даруя им право напрямую вступить в секту. Сам Лу Сюань когда-то получил подобный жетон от внутреннего ученика, владевшего Мечом-Павлином. Он и подумать не мог, что случайно наткнется на этот особый знак здесь, в городе Усмирения Демонов.
…
Город Усмирения Демонов, неприметная, довольно скромная усадьба во внешнем кольце.
Хэ Гуанцзун открыл глаза, тихонько кашлянул и вышел из внутреннего дворика в главный зал.
«Раны от прошлого боя наконец-то почти затянулись. Еще пара месяцев отдыха – и можно будет снова отправляться на охоту за монстрами. Вот только на это уходит уйма духовных камней и времени, что сильно тормозит развитие. Кто знает, когда теперь удастся пробиться на среднюю стадию Возведения Основания». — Размышлял он.
Сам того не замечая, он дошел до центра зала и поднял глаза на поминальные таблички своего деда и отца.
Дед когда-то служил дьяконом в Зале Сотни Трав, но после сокрушительных потрясений некогда процветавшее заведение пришло в упадок. Семье Хэ чудом удалось уцелеть и благодаря былым накоплениям постепенно пустить корни на новом месте.
Однако в непрекращающейся борьбе с демонами род Хэ поредел, и теперь Гуанцзун остался единственным выжившим наследником. Находясь на стадии Возведения Основания, он с трудом сводил концы с концами в этом суровом городе.
«Орден Лазурного Облака… Какое редкое сокровище. Жаль только, что время упущено. Случись это на несколько веков раньше, для семьи Хэ это стало бы величайшим шансом. А теперь, когда Секты Небесного Меча больше нет, эта некогда ценная реликвия превратилась в бесполезную безделушку». — С горькой усмешкой подумал он, глядя на изящный жетон, лежавший рядом с поминальной табличкой деда.
Как рассказывал дед, этот Орден Лазурного Облака когда-то даровал им высокопоставленный покровитель, и с тех пор семья хранила его как величайшую святыню.
Получив его по наследству, Гуанцзун долго пытался разгадать скрытые свойства артефакта, но так ничего и не обнаружил. А когда наконец выяснил его истинное предназначение, это оказалось лишь злой шуткой судьбы. В итоге он просто положил жетон рядом с табличкой деда, чтобы тот покоился с миром.
— Откуда у тебя этот жетон, юный друг? — Раздался вдруг за его спиной мягкий, спокойный голос, как раз когда он собирался уйти в спальню.
Сердце Хэ Гуанцзуна ушло в пятки. Он попытался направить летающий меч в сторону незваного гостя, но оружие словно погрузилось в вязкую трясину и никак не отреагировало на его волю.
Обернувшись, он увидел благообразного молодого человека с мягкой, доброжелательной улыбкой на лице.
Попытавшись прощупать его духовным чутьем, Хэ Гуанцзун ощутил лишь бездонную, пугающую мощь и тут же оставил всякие мысли о сопротивлении.
Этим юношей был Лу Сюань. Глядя на Хэ Гуанцзуна, он невольно вспомнил образ одного худощавого старика.
«Как похож… Невероятно похож», – прошептал он про себя. Стоявший перед ним культиватор Возведения Основания был вылитой копией управляющего Хэ, который когда-то так тепло заботился о нем на рынке Линьян.
А в сочетании с Орденом Лазурного Облака это сходство окончательно всколыхнуло в его душе бурю давно забытых чувств.
— Просто ответь на мои вопросы. Не бойся, я не причиню тебе вреда, — заметив застывший на лице юноши ужас, Лу Сюань мягко применил Заклинание Чистого Покоя, чтобы успокоить его. — Как твое имя?
Хэ Гуанцзун глубоко вздохнул. Интуиция подсказывала ему, что появление этого могущественного истинного владыки Зарождающейся Души может полностью изменить его жизнь. Склонив голову в глубоком почтении, он ответил:
— Докладываю старшему: младшего зовут Хэ Гуанцзун. Я всю жизнь живу в городе Усмирения Демонов.
— Хэ Гуанцзун… — Лу Сюань задумчиво повторил имя, а затем устремил взгляд на поминальную табличку в центре. Он слегка повел рукой, и Орден Лазурного Облака послушно прилетел прямо ему в ладонь. — Какое отношение ты имеешь к этому жетону?
— Этот жетон передал мне дед перед самой кончиной. Это семейная реликвия рода Хэ, — честно ответил Хэ Гуанцзун.
— Твоего деда… звали Хэ Шичан? — Тихо спросил Лу Сюань, и в его голосе проскользнули едва заметные нотки волнения.
Хэ Гуанцзун решительно кивнул:
— Да.
— Как давно он ушел?
— После того как мир содрогнулся от нашествия демонов, он вместе с выжившими из Зала Сотни Трав долго скитался. Они не раз оказывались на волосок от смерти, но деду чудом удалось спастись и привести уцелевших членов семьи в город Усмирения Демонов. Однако раны и старость взяли свое. Вскоре после того, как мы здесь обосновались, он тихо скончался.
В голосе Хэ Гуанцзуна послышалась глубокая скорбь.
— Уйти из жизни от старости, в покое – это тоже великое благо, — с облегчением произнес Лу Сюань. — Ты не ошибся. Этот Орден Лазурного Облака когда-то действительно подарил твоему деду я. Я надеялся, что если среди его потомков родится одаренный ребенок, он сможет использовать этот жетон, чтобы вступить в Секту Небесного Меча. Но судьба распорядилась иначе. Великое бедствие обрушилось на Восточную Пустошь, Секта Небесного Меча практически прекратила свое существование, и жетон утратил былую силу, — он с улыбкой покачал головой. — В свое время управляющий Хэ очень помог мне. Раз уж ты его потомок, да еще и повстречался мне здесь, то, пожалуй, этот орден все же принесет тебе пользу.
Успокоив нахлынувшие чувства, Лу Сюань с искренним интересом посмотрел на юношу.
Сердце Хэ Гуанцзуна бешено заколотилось. Он отчаянно пытался взять себя в руки.
— Гуанцзун приветствует старшего и готов исполнить любую вашу волю! — С этими словами он с глухим стуком опустился на колени, преисполненный искренней благодарности.
«Предки услышали мои молитвы! Этот жетон, о котором я почти забыл, сегодня даровал мне невероятное благословение!» – ликовал он в душе.
— Раз уж между нами существует такая кармическая связь, я, конечно же, не оставлю тебя без помощи, — спокойно произнес Лу Сюань. — Сейчас перед тобой два пути. Первый: ты остаешься в городе Усмирения Демонов. Я дам тебе несколько ценных артефактов и пилюль, которые помогут быстро залечить раны, укрепят твою культивацию и даже позволят постоять за себя перед лицом мастеров Формирования Ядра. Второй путь: ты отправишься со мной за пределы Восточной Пустоши, в другие миры, и поступишь ко мне на службу. Взамен я помогу тебе устранить преграды на твоем пути самосовершенствования. Какой дорогой идти – решать только тебе.
Оба предложения Лу Сюаня были невероятно щедрыми для простого культиватора Возведения Основания. Таким образом он надеялся отдать долг памяти покойному управляющему Хэ.
Хэ Гуанцзун продолжал стоять на коленях, лихорадочно взвешивая все за и против.
«Если я останусь в городе Усмирения Демонов, то сохраню свободу. С сокровищами от этого великого мастера я быстро окрепну, но на этом наша связь оборвется. Если же я последую за ним, мое будущее станет туманным и полным неизвестности. Однако, помня о дружбе с моим дедом, этот старший наверняка будет оберегать меня, и мой путь культивации станет неизмеримо шире».
Приняв решение, он твердо произнес:
— Младший желает следовать за старшим и служить ему верой и правдой!
(Конец главы)