Глава 1270: «Бывшие земли Секты Меча»
Спустя половину палочки благовоний супружеская чета, искушенная в техниках совместного боя, сумела вырваться из оков мечевого массива и, выглядя изрядно потрепанной, вернулась к остальным пяти спутникам.
— Хорошо, что с вами обоими все в порядке, — бесстрастно произнес возглавлявший их старец на поздней стадии Зарождающейся Души.
— Что вообще творится в этом древесном царстве? — Возмутился утонченный мужчина из спасшейся пары. — Откуда здесь внезапно взялся мечевой массив седьмого ранга, пленивший нас с супругой?
Если бы они не были искусны в искусстве построения формаций, то в том ужасающем мечевом плену наверняка получили бы тяжелейшие раны, а то и вовсе распрощались с жизнью.
— Не вы одни пострадали, — вздохнул старец. — Духовные насекомые, которых взращивал собрат Те, наполовину испепелены несколькими видами необычного пламени. Собрат Сюаньюань попал под внезапный удар двух редких сокровищ, из-за чего его взращенный аватар тоже серьезно поврежден.
Позади него стоял лысый культиватор. На его поясе висел тканевый мешок, по которому струилась духовная кровь, непрерывно питая оставшихся внутри четырехкрылых темных мошек. Рядом замер мастер закалки тела – на его лице не было ни кровинки, а сам он то и дело покачивался, словно вот-вот упадет от бессилия.
— Мы с истинным человеком Улуном вместе разыскали Древесную Мать Скрытого Предела и обнаружили, что ее раны почти полностью затянулись, — холодным голосом произнесла женщина в дворцовом одеянии, прижимая к себе двухголового серебряного волка. — К тому же ей тайно помогает какой-то сильный культиватор. Боюсь, в этот раз наш замысел обречен на провал.
— Интересно, что это за человек? — Задумчиво пробормотал худощавый старик. — Суметь в одиночку переломить весь ход нашей игры…
— Тот мечевой массив показался мне смутно знакомым, — мрачно отозвался утонченный мужчина. — Если я не ошибаюсь, это Массив Мечей Созвездий Великого Предела, принадлежащий Секте Меча Тайного Видения.
— Истинный владыка Зарождающейся Души из Секты Меча Тайного Видения? — Сорвалось с губ худощавого старика. — Что забыла столь важная персона в таком захолустье, как область Юньсюй?
— Насколько мне известно, у Секты Меча Тайного Видения есть мастер духовных растений по имени Лу Сюань, который недавно остановился в наших краях, — тихо проговорила женщина в дворцовом одеянии. — Скорее всего, это именно он.
Хотя Лу Сюань старался вести себя неприметно, его уровень культивации и высокое покровительство привлекали слишком много внимания, поэтому его перемещения трудно было скрыть от крупных сект области Юньсюй.
— Иного от Секты Меча Тайного Видения и не ожидал, — со вздохом покачал головой лысый культиватор. — Обычный мастер духовных растений, вышедший оттуда, уже превосходит нас, обитателей глухих окраин.
— Раз уж Древесная Мать Скрытого Предела восстановила силы, да еще и этот собрат из Секты Меча вмешался, нам остается только отступить. Вернемся к этому вопросу позже, — безэмоционально подытожил старец на поздней стадии Зарождающейся Души.
Против окрепшей Древесной Матери Скрытого Предела, сражающейся на своей родной территории, у семерых нападавших и так было немного преимуществ. А теперь им противостоял еще и загадочный, сильный культиватор на средней стадии Зарождающейся Души, обладающий множеством грозных сокровищ.
Но главное – все они испытывали глубокий страх перед Сектой Меча Тайного Видения, стоявшей за спиной Лу Сюаня. Если бы им не удалось оборвать его жизнь прямо здесь, в древесном царстве, то в будущем их ждала бы неумолимая и беспощадная месть великой секты.
— Хорошо, поступим так, как ты говоришь, — согласилась женщина в дворцовом одеянии после того, как спутники переглянулись между собой. В то же мгновение они обратились в семь лучей света и скрылись в небесной выси.
— Все незваные гости ушли, — прошелестел нежный весенний ветерок. Древесная Мать Скрытого Предела, прислушивавшаяся к шорохам леса с закрытыми глазами, медленно открыла их и мягко произнесла:
— В этот раз я искренне благодарна тебе, юный друг.
Ее взгляд лучился признательностью.
Если бы Лу Сюань не накладывал раз за разом Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев и не помог сдержать натиск нескольких мастеров Зарождающейся Души, ее судьба могла оказаться плачевной.
Сила, которую продемонстрировал юноша, заставила ее проникнуться к нему еще большим уважением, и мысль о переселении теперь казалась ей куда более привлекательной.
— Старшая, вы слишком вежливы, — с улыбкой ответил Лу Сюань, скромно покачав головой. — Вы всегда проявляли ко мне заботу, так что эта мелочь не стоит упоминания.
Когда все трудности остались позади, он не стал задерживаться и, попрощавшись с Древесной Матерью Скрытого Предела, пустился в обратный путь.
«Поездка в область Юньсюй принесла немало щедрых даров», – размышлял Лу Сюань, пробираясь сквозь бесконечные заросли гигантских деревьев и чутко следя за окружением. «Но кто знает, когда я вернусь сюда в следующий раз? Пожалуй, стоит воспользоваться случаем и навестить бывшие земли Секты Небесного Меча в Восточном Пределе».
В Секте Небесного Меча у него осталось множество светлых и теплых воспоминаний. Теперь, когда его собственных сил было более чем достаточно, зародившееся желание навестить родные места стало непреодолимым.
Во время своего прошлого визита в область Юньсюй он только-только перешагнул порог стадии Зарождающейся Души, и его культивация, как и арсенал сокровищ, не шли ни в какое сравнение с нынешним величием.
«По слухам, после того давнего нашествия демонов Восточный Предел превратился в настоящее пристанище для нечисти и злых духов. Из прежних культиваторов там едва ли уцелел один из десяти. Однако человеческий род всегда славился своим упорством. Спустя годы отчаянного сопротивления люди постепенно вновь отвоевали себе место под солнцем, отстроив несколько укрепленных городов и аванпостов».
В сознании Лу Сюаня промелькнули обрывки сведений о Восточном Пределе.
Он прямиком направился в Пещеру Небесных Звезд, вошел в то самое здание, через которое когда-то перемещался, отыскал древний массив телепортации, ведущий в Восточный Предел, и бесшумно перенесся туда.
— В этих диких землях витает на удивление плотная демоническая ци, — пробормотал Лу Сюань, выходя за пределы одного из городов и поднимаясь высоко в небо.
Стоило ему раскинуть божественное чутье, как он тут же обнаружил множество искаженных, жутких духовных растений и монстров. Все они явно мутировали под долгим воздействием ядовитого демонического тумана.
В округе также встречалось немало культиваторов, причем некоторые из них прибыли из других регионов – по всей видимости, ради сбора ценных демонических материалов.
«Культиваторы, оставшиеся в Восточном Пределе, буквально источают жажду крови. Похоже, им приходится вести непрерывную борьбу за выживание», – мысленно вздохнул Лу Сюань. Сориентировавшись на местности, он взмахнул улучшенными Крыльями Громового Крика и обратился в сверкающую молнию, устремившись к руинам Секты Небесного Меча.
«Возвращение в родные края… Как же все изменилось».
Применив технику «Шесть Превращений Небесной Цикады», он полностью скрыл свое присутствие и бесшумно опустился на обломок гигантского каменного меча, взирая сверху на снующих внизу демонов.
«Если память мне не изменяет, когда-то здесь находился один из внешних форпостов Секты Небесного Меча – городок Цзяньмэнь. А этот каменный меч под моими ногами служил его главным символом».
Глядя на раскинувшуюся внизу бесплодную пустошь, Лу Сюань на мгновение почувствовал, как реальность ускользает от него.
Перед глазами одна за другой начали всплывать картины прошлого.
Когда-то давно он случайно получил меч-жетон. Чтобы избежать возможных неприятностей со стороны клана Ван на рынке, он сел на торговый корабль и преодолел тысячи ли, прибыв именно сюда, к подножию этого каменного меча.
«Именно в этом месте я когда-то повстречал младшего брата Цзяньцина».
При воспоминании о первой встрече с Байли Цзяньцином на губах Лу Сюаня появилась теплая улыбка.
Но когда он устремил взгляд в сторону самой Секты Небесного Меча, его сердце невольно сжалось от странной, щемящей тревоги.
Тихо вздохнув, он превратился в серебристо-белую молнию и в одно мгновение завис в небе над бывшей резиденцией секты.
Его взору предстало жуткое зрелище, больше похожее на обитель призраков.
Повсюду сновали демоны, а в воздухе стоял удушливый запах крови. Это зрелище слишком резко контрастировало с прекрасными картинами из его воспоминаний.
— Такую благословенную обитель превратить в это убожество! — В душе Лу Сюаня вспыхнул глухой гнев. Он сбросил маскировку и ледяным взором окинул сотни и тысячи беснующихся внизу тварей.
Секта Небесного Меча была построена на мощной духовной жиле, поэтому обилие чистой энергии естественным образом притягивало сюда нечисть. Появление Лу Сюаня мгновенно привлекло внимание множества демонов.
Он намеренно скрыл истинную глубину своей культивации, поэтому в глазах голодных монстров он выглядел лишь как изысканное лакомство. Твари с ревом бросились к нему, соперничая друг с другом за право первыми отведать его плоти.
— Что ж, сочтем это за очищение семейного очага, — тихо произнес Лу Сюань.
Золотая молния в глубине его сознания едва заметно вздрогнула. В то же мгновение бесчисленные грозовые разряды, подобные безумным серебряным змеям, залили ослепительным светом все бывшие земли Секты Небесного Меча, и карающее величие небес мгновенно сковало ужасом всю демоническую нечисть.
(Конец главы)