Глава 1267: «Весеннее пробуждение мириада деревьев»
Исполинские деревья подпирали небосвод – бескрайний лесной простор уходил за самый горизонт.
Маленькие древесные девы удивленно озирались по сторонам. В их глазах читалось смятение: окружающий мир казался им смутно знакомым, но в то же время совершенно чужим.
Лу Сюань вел их сквозь густые заросли. Вскоре впереди замерцал едва различимый нежно-зеленый проход, и навстречу им скользнула древесная дева – совсем крошечная по сравнению с его спутницами.
Она с любопытством оглядела сородичей за спиной Лу Сюаня и тонко, призывно запищала, словно приглашая гостя войти в Древесное Царство.
— Веди же, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
В то же мгновение он шагнул вперед. Миновав тонкую, словно крыло цикады, лазурную пелену, он очутился в мире первозданной зелени.
Юноша поднял голову. Небосвод напоминал раскинувшийся над головой исполинский лазурный шатер, а внизу переплетались бесчисленные толстые корни и лианы самых причудливых очертаний. Повсюду резвились лесные духи и травяные сущности: одни безбоязненно показывались на глаза, другие прятались в тени листвы, с любопытством разглядывая чужака.
— Ты пришел, юный друг, — прозвучал у самого уха Лу Сюаня невероятно нежный, ласковый голос.
В мгновение ока из корней и лоз заструились бесчисленные струйки бледно-зеленого тумана, соткавшись в величественный силуэт высотой в несколько десятков чжанов, очертаниями напоминающий человеческую фигуру.
— Приветствую вас, предшественница, — почтительно поклонился Лу Сюань, признав в призрачном облике Древесную Мать Скрытого Предела.
— Не прошло и сотни лет, а ты уже пробился на среднюю стадию Зарождающейся Души. Радостное событие, прими мои поздравления, — на вершине исполинского древесного силуэта проступило подобие мягкой улыбки.
Лу Сюань внутренне содрогнулся, решив, что собеседница насквозь видит его истинную силу.
— Тебе не о чем беспокоиться, — мягко успокоила его Древесная Мать Скрытого Предела. — Твоя судьба неразрывно связана с областью Облачной Пустоты, да и Секта Меча Тайного Видения всегда на виду у всего мира. Твой прорыв на среднюю стадию Зарождающейся Души – слишком значимое событие, чтобы оно осталось незамеченным. Я хоть и редко общаюсь с внешним миром, но о подобных вещах узнаю вовремя.
— Вы переоцениваете мои скромные заслуги, предшественница, — скромно отозвался Лу Сюань. — В Секте Меча меня щедро одарили ресурсами для совершенствования, да и удача оказалась на моей стороне. Лишь благодаря этому мне посчастливилось совершить прорыв.
— Как бы то ни было, все это – твоя личная судьба и твоя заслуга, — одобрительно кивнула Древесная Мать Скрытого Предела, переводя взгляд на маленьких древесных дев, которые уже вовсю резвились среди сородичей. — Вырастить лесного духа – задача не из легких. А тебе удалось довести каждую из них до пятого ранга. Видно, что ты вложил в них всю душу.
«Когда главным стимулом служат награды из световых сфер, тут кого угодно до высших рангов взрастишь», – с улыбкой подумал Лу Сюань, благоразумно промолчав.
В его личном пространстве росло столько редких высокоранговых духовных растений, что развитие древесных дев происходило само собой, легко и естественно.
— Предшественница, я принес немного духовных плодов и вина, которые вырастил и приготовил своими руками. Прошу вас, отведайте, — Лу Сюань не стал сразу переходить к делу, а вместо этого достал изрядное количество угощений и преподнес их лесной владычице.
— Благодарю, — на лице Древесной Матери Скрытого Предела вновь проступило подобие улыбки. Сверху опустилась серо-зеленая лоза и в один миг увлекла за собой кувшины с вином Синего Лотоса и семена духовного лотоса грозовой ша.
Лу Сюань, повинуясь давней привычке, непроизвольно сосредоточил на ней свое внутреннее зрение.
[Древесная Мать Скрытого Предела. Особое растительное существо, скрывающееся в Древесном Царстве Звездной Пещеры Лазурного Дерева. Рождена из чистейшей эссенции бесчисленных трав и деревьев, копившейся десятки тысяч лет. Обладает сокрушительным могуществом, способна принимать тысячи разных обличий…]
[Состояние: тяжело ранена. Сила составляет менее половины от первоначальной.]
«Древесная Мать ранена?», – удивился про себя Лу Сюань, сохранив на лице полное спокойствие.
Эта могущественная сущность круглый год проводила в Древесном Царстве. Пользуясь преимуществом родных мест, она могла в одиночку противостоять сразу нескольким истинным владыкам Зарождающейся Души, включая мастеров на поздней стадии. Кто же мог нанести ей столь сокрушительный удар?
Юноша терялся в догадках, но у него и в мыслях не было воспользоваться слабостью покровительницы. Они были знакомы много лет, и Древесная Мать Скрытого Предела не раз одаряла его редчайшими духовными семенами и сокровищами для их ускоренного роста. Предавать ее доверие он не собирался.
Ну и, конечно же, немаловажную роль играло то, что даже в ослабленном состоянии она все еще оставалась для него смертельно опасной.
«Я как раз хотел выпросить у нее какое-нибудь сокровище восьмого ранга вроде лазурной духовной эссенции Великого Предела для ускорения роста растений. Почему бы не воспользоваться случаем и не помочь ей исцелиться? Тогда я смогу попросить о награде с чистой совестью», – осенило Лу Сюаня.
Он немного помолчал, подбирая слова, а затем серьезно спросил:
— Предшественница, мне кажется, вы не в лучшей форме. Неужели случилась какая-то беда?
— Что ты имеешь в виду? — Древесная Мать Скрытого Предела замерла. Тысячи ее лоз медленно зашевелились, а в нежном голосе отчетливо повеяло скрытой угрозой.
— Простите мне мою дерзость, предшественница! Я вовсе не хотел обидеть вас или шпионить! — Поспешил заверить ее Лу Сюань, желая развеять любые подозрения. — Просто я с самого рождения наделен глубокой связью с духовными растениями и могу интуитивно чувствовать состояние таких великих сущностей, как вы. Заметив, что вы ранены, и владея при этом превосходной техникой исцеления, я просто не мог не спросить.
— Твой талант и впрямь поразителен, раз ты сумел почувствовать мою слабость, — произнесла Древесная Мать Скрытого Предела. Грозно раскинувшиеся лозы медленно опустились – она явно успокоилась и вновь прониклась доверием к юноше.
— Некоторое время назад я тайно покинула свои владения ради поисков одного сокровища. К несчастью, в пути я столкнулась с высокоранговым демоном полушаг к Преобразованию Духа. Мне удалось спастись, но цена за это оказалась непомерно высока. Вернувшись, я испробовала множество исцеляющих средств и методов, но все они принесли мало пользы. Хуже того, слухи о моем ранении дошли до некоторых сект Срединной Области. Мне приходится тратить силы, чтобы сдерживать их притязания, из-за чего раны лишь усугубились.
Древесная Мать Скрытого Предела тяжело вздохнула:
— Сила того демона въелась в плоть и кости, словно смертоносный яд, и вывести ее невероятно трудно. Боюсь, твое хваленое лечебное искусство здесь бессильно.
Она не питала особых надежд насчет исцеляющей техники Лу Сюаня. Секта Меча Тайного Видения славилась на все миры своим непревзойденным искусством меча, но целителей среди ее учеников отродясь не бывало. Лу Сюань, будучи выходцем из этой секты, вряд ли мог стать исключением.
— И все же давайте попробуем, — спокойно ответил Лу Сюань.
Внутренне он был абсолютно уверен в Печати Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев. Эта редкая техника средней ступени, бывшая когда-то тайным наследием Секты Фармацевтов, могла собирать колоссальные запасы жизненной силы из внешнего мира или пробуждать глубочайшие скрытые резервы в теле практика или зверя, исцеляя как плоть, так и душу.
За долгие годы практики, подкрепленной силой бодхи постижения Дао и Девятирангового Лотосового Помоста, а также после многочисленных опытов на драконьей черепахе, Лу Сюань овладел этим искусством в совершенстве.
Юноша сосредоточился. В его сознании мягко засияла изумрудная печать. Воздух вокруг наполнился едва уловимым, но чистейшим дыханием жизни, знаменующим вечный круговорот увядания и расцвета.
В следующее мгновение печать стремительно погрузилась в тело Древесной Матери Скрытого Предела. Бурный поток жизненной энергии хлынул во все стороны, расходясь мощными волнами по ее исполинскому телу.
На бесчисленных лозах зазеленели свежие побеги, возвращая угасающему существу первозданную силу.
Вскоре наружу начали проступать тонкие нити багровой демонической энергии. Жизненная сила мгновенно окутала их, и между ними началась безмолвная, но свирепая битва за выживание.
Лу Сюань молча продолжал раз за разом направлять Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев в тело Древесной Матери.
Спустя час последняя нить багровой скверны была безжалостно уничтожена изумрудным светом. Лу Сюань вновь вгляделся в ее ауру – внутреннее чутье подсказало, что Древесная Мать Скрытого Предела полностью здорова.
— Благодарю тебя, юный друг, — искренне произнесла Древесная Мать, ощутив благотворные перемены в своем теле.