Глава 1265: «Владыка созвездия преподносит сокровища»
— Даосу Му не стоит скромничать, — с улыбкой произнес Лу Сюань. — Я преподношу эту Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля после долгих раздумий, а не для того, чтобы пустить пыль в глаза.
Окажись в смертельной ловушке угасающего срока жизни обычный приятель, Лу Сюань в лучшем случае подарил бы ему плод небесного истока шестого ранга. Он ни за что не расстался бы с одной из двух имевшихся у него Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля.
Однако даос Му был для него особенным человеком.
Едва оказавшись в Пещере Небесных Звезд, Лу Сюань сразу же познакомился с ним и не раз получал от него бескорыстную помощь.
За долгие годы среди множества знакомых практиков именно с даосом Му он общался ближе всего. Сложно сосчитать, сколько раз они вместе вкушали изысканные духовные вина. Их характеры прекрасно дополняли друг друга, а потому Лу Сюань без тени сожаления расстался с редчайшим снадобьем седьмого ранга.
Конечно, немалую роль сыграло и то, что он уже наладил регулярное выращивание плодов небесного истока.
Пока у него оставались драконья черепаха и сияющий духовный журавль, беспокоиться о создании новых пилюль не приходилось. Потеря одной штуки ничуть не умаляла его богатства.
— В таком случае… — даос Му все же не смог устоять перед искушением продлить жизнь и бережно, словно хрупкую драгоценность, спрятал пилюлю в свой мешок. — …я с благодарностью приму твой дар.
— Даосский друг Му, помни: никто не должен знать, что у тебя есть эта пилюля. Даже самым близким членам семьи Му не говори ни слова. Держи язык за зубами, дабы избежать беды, — предостерег его Лу Сюань.
Для практиков, чьи дни сочтены, подобное лекарство было желаннее любого сокровища. Даос Му находился лишь на стадии Формирования Ядра, и если бы слухи поползли наружу, его жизнь превратилась бы в сущий кошмар.
Даже если бы он успел проглотить пилюлю, коварные недоброжелатели могли пленить его и попытаться выжать из его плоти остатки целебной силы.
— Хорошо, я клянусь, что никто живой не узнает об этом, — серьезно кивнул даос Му.
Ему с таким трудом достался этот великий шанс на спасение, и он не собирался глупо лишаться его по собственной неосторожности.
Вскоре после того, как даос Му ушел, в небесах загрохотал гром. Окруженный тысячами сверкающих молний, у входа в обитель опустился немолодой практик.
На голове его возвышалась величественная корона, а суровый лик дышал неоспоримой властью. Это был звездный владыка Громового Пламени – один из восемнадцати правителей Пещеры Небесных Звезд.
— Даосский друг Лу, почему же ты не предупредил меня, что прибываешь в Звездную Пещеру Грома и Пламени? Я бы подготовил для тебя достойный прием, — на строгом лице владыки промелькнула теплая улыбка.
— Мы не виделись много лет, и ты, даосский друг Лэйхо, выглядишь еще величественнее, чем прежде, — рассмеялся Лу Сюань, приглашая гостя войти.
— Это ты, даосский друг Лу, поражаешь своим блеском и невероятным талантом, — глубоким голосом отозвался истинный повелитель Грозового Пламени.
Он прекрасно помнил, как на его тысячелетний юбилей Лу Сюань пришел еще скромным практиком на стадии Формирования Ядра. Тогда гость получил от его питомца, грозовой жабы, глотающей сокровища, семя двойного белого лотоса. Тот визит врезался владыке в память.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и двух веков, а этот юноша уже достигнет среднего этапа стадии Зарождающейся Души, сравнявшись с ним по силе, а возможно, даже превзойдя его.
К тому же Лу Сюань происходил из могущественной Секты Меча Тайного Видения и был очень молод, что сулило ему безграничные перспективы.
— Истинный повелитель слишком льстит мне, — скромно ответил Лу Сюань.
— Зачем же ты прибыл в наши земли Облачной Пустоты? — Полюбопытствовал истинный повелитель Грозового Пламени.
Статус и сила Лу Сюаня теперь имели огромный вес, и владыке следовало понять мотивы его визита в Пещеру Небесных Звезд, чтобы избежать любых недоразумений.
— В первую очередь я хотел навестить старых друзей, с которыми когда-то свела меня судьба, — честно признался Лу Сюань. — Ну и попутно собрать кое-какие ценные материалы для своего совершенствования.
— Материалы? Какого рода? Я провел в Пещере Небесных Звезд несколько веков и досконально знаю каждую из наших пещер. Возможно, я помогу тебе отыскать то, что нужно.
— Ничего необычного. Сперва я планировал нанести визит Древесной Матери Скрытого Предела в Звездной Пещере Лазурного Дерева.
— Кроме того, мне нужно заглянуть в Звездную Пещеру Земли У, чтобы выкупить побольше земли Гэнькунь.
— И наконец, я собирался наведаться в Звездную Пещеру Таинственного Ветра, чтобы подыскать пару артефактов, подходящих для выращивания духовных зверей со свойством ветра.
— Древесная Мать Скрытого Предела всегда отличалась скрытностью, а ее сила безгранична, — покачал головой истинный повелитель Грозового Пламени. — Она и Пещера Небесных Звезд веками сосуществуют, не вмешиваясь в дела друг друга, так что тут я бессилен. Но вот что касается Звездной Пещеры Земли У и Звездной Пещеры Таинственного Ветра – здесь я с радостью выступлю твоим посредником.
Поняв намерения Лу Сюаня, владыка вздохнул с облегчением и решил помочь гостю, чтобы укрепить их дружеские узы.
— Тогда я вынужден побеспокоить тебя, истинный повелитель. У меня есть три сосуда вина Синего Лотоса шестого ранга, которое я приготовил лично. Прошу, прими это в знак моей признательности, — улыбнулся Лу Сюань, выставляя перед собеседником три изящных кувшина.
Они перекинулись еще парой фраз и вместе отправились в Звездную Пещеру Земли У.
Едва они прибыли на место, как навстречу им вышел предупрежденный заранее истинный повелитель Земли У.
— Приветствую тебя, даосский друг Лу.
— Мое почтение, истинный повелитель Земли У, — вежливо поклонился в ответ Лу Сюань.
В душе он не мог не поразиться тому, как сильно меняется отношение окружающих с ростом личного могущества.
Когда он впервые пришел сюда за землей Гэнькунь, он еще не сформировал Зарождающуюся Душу. Тогда Звездная Пещера Земли У выслала навстречу лишь рядового звездного посланника. Тот хоть и был вежлив, но заметно замялся, услышав, что гость хочет купить целую тысячу цзиней редкой земли. Потребовалось немало усилий, чтобы сделка состоялась.
Во второй раз он вернулся уже вскоре после прорыва на стадию Зарождающейся Души. Проведав о его желании, истинный повелитель Земли У сам прислал слуг с тысячей цзиней земли Гэнькунь, избавив его от лишних разговоров.
Теперь же, в свой третий визит, он предстал в ранге мастера среднего этапа Зарождающейся Души. И пусть все знали его как мирного мастера духовных растений, статус выходца из великой секты меча делал его фигуру невероятно значимой. Неудивительно, что владыки Пещеры Небесных Звезд принимали его с таким почетом.
Сначала его вызвался сопровождать истинный повелитель Грозового Пламени, а теперь сам хозяин пещеры встречал его у порога, выказывая глубочайшее уважение.
Они проследовали в величественный дворец, где уже ломились от яств столы. Когда пир подошел к концу, к Лу Сюаню приблизился звездный посланник, бережно держа в руках темно-серый мешочек.
— Даосский друг Лу, здесь ровно тысяча цзиней земли Гэнькунь, — добродушно проговорил истинный повелитель Земли У. — Не подумай, что я поскупился, просто запасы нашей пещеры не безграничны. Надеюсь на твое понимание.
— Что ты, истинный повелитель, это великая щедрость. Возможность получить столько земли Гэнькунь – уже предел моих мечтаний, — поспешил заверить его Лу Сюань.
Цена на этот раз оказалась даже ниже прежней – фактически ценнейший материал отдали ему почти даром, в знак дружбы.
Не задерживаясь в Звездной Пещере Земли У, Лу Сюань вместе с истинным повелителем Грозового Пламени переместился прямиком в Звездную Пещеру Таинственного Ветра.
Стоило им сделать шаг, как уши заложило от неистового воя бури. Повсюду кружили причудливые смерчи духовного ветра, из глубин которых то и дело выпархивали диковинные звери и воздушные духи.
— Мы находимся в самом сердце Звездной Пещеры Таинственного Ветра, — пояснил спутник. — Если ты ищешь сокровища стихии ветра, лучшего места во всем мире не сыскать.
Пока они переговаривались, из бушующего потока ветра стремительно выпорхнула женщина с необычайно живым, проницательным взглядом. Ее силуэт казался полупрозрачным, словно она в любой миг могла раствориться в окружающем пространстве.
— Позвольте мне представить вас друг другу, — взял слово истинный повелитель Грозового Пламени. — Это истинная повелительница Таинственного Ветра, обладательница редчайшего врожденного тела ветра и грозная воительница. А это – наш гость Лу Сюань, самый прославленный мастер духовных растений Секты Меча Тайного Видения, пребывающий на среднем этапе стадии Зарождающейся Души.
— Рада встрече, даосский друг Лу, — поприветствовала его женщина легким поклоном.
— Мое почтение, истинная повелительница Таинственного Ветра, — с мягкой улыбкой ответил Лу Сюань, возвращая приветствие.
— Я слышала, ты ищешь сокровища стихии ветра, чтобы вырастить высокоранговых питомцев? — Мягким, струящимся голосом спросила хозяйка пещеры.
— Все именно так. Но я плохо знаком с вашими краями, а потому буду благодарен за любой совет.
— К чему лишние хлопоты? — Истинная повелительница Таинственного Ветра очаровательно улыбнулась. — У меня как раз есть подходящая вещь – фонарь Повелителя Ветров, без пяти минут сокровище седьмого ранга.