Глава 1264: «Следы старых друзей»
Лу Сюань, пробиваясь сквозь бушующее в небесах море грозовых всполохов, приблизился к своей былой обители.
— Все тот же знакомый Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, — тихо произнес он.
Окинув окрестности божественным чувством, он мгновенно распознал скрытую снаружи защитную формацию, и уголки его губ невольно приподнялись.
— О? Внутри никого нет?
Привычным путем он проник в пещеру. Внутри царило полное безмолвие, не ощущалось даже малейшего присутствия живых существ.
Лишь на духовных полях зеленели простые низкоранговые растения, но ни одно из них не было посажено им самим.
— Вся обитель содержится в безупречной чистоте и порядке, видно, что сюда регулярно приходят для уборки, — мысленно отметил Лу Сюань с легким вздохом облегчения.
Прогуливаясь по комнатам, он разглядывал убранство, которое осталось точно таким же, как и в день его ухода, и в памяти его одна за другой начали всплывать картины прошлого.
— Пожалуй, единственное отличие – снаружи больше не несут службу стражи из Пещеры Небесных Звезд, — усмехнулся он.
Впрочем, это было вполне объяснимо. Настоящий хозяин этих стен отсутствовал долгие годы, и держать здесь постоянную охрану было бы верхом бессмыслицы.
Спустя некоторое время из бесконечных грозовых облаков стремительно вырвался луч меча.
Хун Цинхай торопливо соскочил с летающего клинка. Должно быть, его сердце колотилось так сильно, что при приземлении он даже покачнулся, едва не потеряв равновесие.
Он занимался делами в лавке, когда до него дошла весть, что некий практик вошел в ту самую обитель в Звездной Пещере Грома и Пламени. В тот же миг в его голове вспыхнула невероятная мысль: «Старший Лу вернулся!»
Остановившись перед входом, он бережно отряхнул полы своей мантии, сделал глубокий вдох и придал лицу самое благоговейное выражение.
Миновав Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, он сразу увидел красивого молодого человека, который с мягкой улыбкой смотрел прямо на него.
— Цинхай приветствует старшего Лу! — Хун Цинхай опустился на одно колено, и в его голосе послышалась легкая дрожь.
— Встань, — Лу Сюань дружелюбно кивнул. — Если посчитать, мы не виделись уже лет семьдесят-восемьдесят. Как поживаешь?
— Благодарю за заботу, старший. У меня все хорошо, — почтительно ответил Хун Цинхай.
Лу Сюань присел на стул из белого нефрита и непринужденно спросил:
— Когда я покидал земли Юньсюй, то оставил эту обитель тебе. Но вернувшись сегодня, я не заметил никаких следов того, что здесь кто-то живет. Почему так?
— Отвечаю старшему: лавка находится в Башне Небесных Звезд, и мне приходится каждый день неотлучно быть там. Добираться отсюда не очень удобно, поэтому я временно не стал перебираться в вашу обитель. Но я постоянно думал о том, что вы, возможно, решите однажды навестить эти места, а потому время от времени приходил сюда, чтобы прибраться, — искренне объяснил Хун Цинхай, подобрав самые уважительные слова.
— Что ж, это очень похвально с твоей стороны, — мягко кивнул Лу Сюань. — А как идут дела в лавке?
— Благодаря вашему грозному имени, а также постоянной заботе со стороны Пещеры Небесных Звезд и Торгового Союза Морского Павильона, дела все эти годы идут невероятно успешно. Никаких конфликтов с другими силами у нас не возникало, — с серьезным видом доложил Хун Цинхай.
— Заботы о лавке – дело важное, но и о самосовершенствовании забывать нельзя. Каков сейчас твой уровень культивации? — Тепло поинтересовался Лу Сюань.
— После вашего ухода я усердно тренировался больше десяти лет, но скорость продвижения стала падать. Тогда я решился принять дарованную вами пилюлю первозданного духа, благодаря чему смог совершить прорыв и достичь поздней стадии Возведения Основания, а теперь нахожусь на этапе великого сокрушения преград, — на лице Хун Цинхая отразилась глубочайшая признательность.
Лу Сюань спокойно заметил:
— Вэнь Цянь еще лет двадцать-тридцать назад совершил прорыв и перешел на стадию Формирования Ядра.
— У меня слишком скудные способности, я разочаровал вас, старший, — поспешно произнес Хун Цинхай, опустив голову.
— Для обычного практика это вполне нормальная скорость, так что здесь нет места разочарованию, — успокоил его Лу Сюань. — В этот раз я, скорее всего, не заберу тебя с собой в Секту Меча, однако мое прежнее обещание остается в силе. Когда ты подойдешь к решающему моменту прорыва, ты можешь воспользоваться связями Торгового Союза, прибыть в Секту Меча Тайного Видения и отыскать меня. Я помогу тебе достичь Формирования Ядра. Кроме того, эти семена Золотого Лотоса Чистого Ян и листья чудесного чая успокоения духа помогут тебе укрепить плоть и очистить разум. Забери их и прими, когда наступит подходящее время.
С этими словами Лу Сюань направил к Хун Цинхаю сияющее багряно-золотое семя лотоса и похожий на прозрачную яшму нежно-зеленый чайный лист.
— Огромное спасибо, старший! — Хун Цинхай низко поклонился.
Лу Сюань произнес еще несколько напутственных слов, после чего тот поспешно удалился.
Не прошло и получаса, как у входа в обитель, прослышав о возвращении гостя, появился даос Му.
— Даосский друг Му, сколько лет, сколько зим, — Лу Сюань лично вышел поприветствовать его.
За прошедшие десятилетия даос Му заметно постарел: виски его покрылись сединой, а на лице залегли глубокие морщины, оставленные невзгодами прожитых лет.
— Даосский друг Лу, я слышал, что ты уже совершил прорыв и достиг средней стадии Зарождающейся Души. Поздравляю от всей души! Узнав о твоем возвращении, я просто не мог не прийти, — увидев, что истинный владыка Зарождающейся Души лично вышел встретить его, даос Му втайне облегченно вздохнул.
— Ха-ха-ха! Просто прийти – этого мало. Мы должны как следует выпить и наверстать все то, что упустили за эти годы! — Громко рассмеялся Лу Сюань. — Я как раз недавно сварил новое вино Синего Лотоса шестого ранга. Отличный повод разделить его с тобой. Сегодня мы не разойдемся, пока не опьянеем!
— Не разойдемся, пока не опьянеем! — Эхом отозвался даос Му.
Они прошли в тихий, уединенный дворик.
Когда хмель уже начал приятно туманить разум, Лу Сюань спросил:
— Как твои дела в последнее время, друг Му?
— Все по-старому, — с горькой усмешкой ответил даос Му, глядя на сидящего перед ним великого практика. Он сделал глубокий глоток вина Синего Лотоса и продолжил:
— Надежды на прорыв к Зарождающейся Душе нет никакой, запас жизненных сил тает с каждым годом, здоровье уже не то. Думаю, мне осталось от силы пара десятков лет.
— А знаешь ли ты что-нибудь о судьбе наших старых знакомых по Звездной Пещере Грома и Пламени? — Поинтересовался Лу Сюань.
— Го Бинцю после того тяжелого ранения так и не смог полностью восстановить основы. Его жизненный путь оборвался чуть более тридцати лет назад. Странница Юйлинь во время исследования древней обители столкнулась с коварными практиками темного пути и скончалась от полученных ран. А Е Сюаньинь из-за того, что перешла дорогу одному из истинных владык Зарождающейся Души из Пещеры Небесных Звезд, еще много лет назад покинула эти края, и теперь никто не знает, жива ли она вообще… Были и другие… — даос Му, поддавшись действию хмеля, говорил без умолку, изливая душу.
— Эх… — тяжело вздохнул Лу Сюань.
— Не думал я, что за время моего отсутствия в Пещере Небесных Звезд все так сильно изменится.
В его душе поднялся вихрь смешанных чувств, а в сознании замелькали образы некогда полных жизни людей.
— Порой я искренне завидую тебе, друг Лу. Ты смог в качестве мастера духовных растений войти в Секту Меча Тайного Видения и пройти этот путь до средней стадии Зарождающейся Души – высоты, которая для нас останется недосягаемой до конца дней. Ты стал истинным хозяином собственной судьбы, — в глазах даоса Му промелькнула неприкрытая зависть.
— Мне просто повезло встретить на пути несколько счастливых возможностей. Но путь совершенствования бесконечен, и мне еще над многим предстоит упорно трудиться, — искренне ответил Лу Сюань.
— Ах да, друг Му. Будучи в Секте Меча, я сумел раздобыть плод небесного истока – редкое лекарство для продления жизни, а также случайно заполучил Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля седьмого ранга. Я хочу преподнести их тебе в дар. Надеюсь, это поможет тебе укрепить угасающие жизненные силы. Иначе, когда я в следующий раз вернусь в земли Юньсюй, мне уже не с кем будет даже выпить по чарке вина, — Лу Сюань тепло улыбнулся, и перед ним в воздухе зависли два предмета: сияющий чистым духовным светом белоснежный плод и чудесная пилюля, вокруг которой клубились крошечные призрачные силуэты древней черепахи и журавля.
— Лекарство шестого ранга для продления жизни плод небесного истока? — Пораженно прошептал даос Му. — И… и Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля седьмого ранга? Та самая легендарная пилюля, способная вернуть молодость и даровать колоссальный запас долголетия?
Он неотрывно смотрел на парящую пилюлю, невольно сглотнув слюну от непередаваемого волнения.
— Именно они, — с улыбкой подтвердил Лу Сюань.
— Но это… это слишком ценно! — Даос Му с огромным трудом заставил себя отвести взгляд. — Особенно Первозданная Пилюля Черепахи и Журавля. Мне не пристало принимать столь щедрый дар. Тебе, друг Лу, лучше приберечь ее, чтобы выменять на другие сокровища. Учитывая редкость этой пилюли, за нее вполне можно выменять какое-нибудь редчайшее духовное семя восьмого ранга!
(Конец главы)