Глава 1255: «Два Формирования Ядра под одной крышей»
— Даосский друг Вэнь, мне искренне жаль, но мои возможности весьма скромны, — со вздохом произнес Лу Сюань. — Я не могу разрываться, отдавая слишком много сил накоплению камней духа. То, что у меня есть сейчас, меня вполне устраивает.
— К тому же, — добавил он после короткой паузы, — мы уже много лет знакомы с многоуважаемым духом башни и я принял от него немало щедрых даров. Мои связи с Торговым Союзом зашли слишком глубоко, чтобы так просто их разорвать.
— Посему у меня пока нет мыслей покидать Торговый Союз Морского Павильона, — искренне и вежливо заключил Лу Сюань. — Но если представится подходящий случай, я буду рад сотрудничеству с Союзом Великого Единства.
— Какая жалость, — покачал головой старец, и на его лице отразилось искреннее сожаление. — Такого искусного мастера поддержки на стадии Зарождающейся Души, как ты, даосский друг Лу, днем с огнем не сыщешь.
Ему оставалось лишь смириться с мягким отказом Лу Сюаня.
В конце концов, перед ним стоял не какой-то безродный бродяга, а почтенный практик средней ступени Зарождающейся Души из великого Ордена Меча. Старик даже намекнуть на принуждение не смел, боясь проявить неуважение и навлечь на себя гнев Лу Сюаня, а потому вел разговор исключительно в русле торговых дел.
Будь на его месте обычный вольный совершенствующийся, у Союза Великого Единства нашлось бы множество способов прибрать его к рукам. Но Лу Сюань занимал слишком важное положение в Ордене Меча, чтобы к нему можно было применить подобные грязные уловки.
Что касается Линь Бэйхая, то он на протяжении всей беседы лишь молча слушал, не проронив ни слова и выказывая Лу Сюаню глубочайшее почтение.
Гости пробыли в обители недолго. Выпив по нескольку чаш изысканного духовного вина, они вежливо распрощались и ушли.
Лу Сюань проводил взглядом их фигуры, тающие в море облаков, пронизанном ци меча. Возвращаясь в пещеру, он вновь прокрутил в голове слова Вэнь Учэня.
«Надо же, в устах практиков из Союза Великого Единства многоуважаемый дух башни предстает в столь неприглядном свете», – подумал он.
«Высокомерие ли это, присущее всем крупным фракциям, или же у них есть свои тайные виды на духа?» – размышлял Лу Сюань, решив при случае непременно поговорить об этом с хранителем сокровищницы.
Прошел еще один год. Вэнь Цянь, подготовившись как следует, пришел к Лу Сюаню.
После того как Лу Сюань совершил прорыв на среднюю ступень Зарождающейся Души, его влияние возросло стократно. Найти в ордене подходящее благословенное место для чужого прорыва теперь не составляло для него ни малейшего труда.
— Какая густая духовная энергия… — прошептал Вэнь Цянь, следуя за Лу Сюанем под сень великой формации, собирающей ци. Ощутив необычайную плотность здешней энергии, он не смог сдержать волнения, и его обычно невозмутимое лицо дрогнуло.
В таких условиях вероятность успеха была несоизмеримо выше, чем у любого вольного практика. В этом и заключалась истинная мощь и наследие великих орденов.
«Даже в клане Вэнь подобная великая формация недоступна самым одаренным потомкам главной ветви, что уж говорить о таком посредственном ученике побочной линии, как я», – с горечью подумал он.
«Нет, если бы я остался в семье, моя жизнь давно бы угасла, и я обратился бы в горсть праха. О прорыве к Формированию Ядра не шло бы и речи».
Эти мысли всколыхнули в его душе бурю чувств.
— Успокой разум и сосредоточь все силы на прорыве, — мягкий голос Лу Сюаня коснулся его слуха, и мягкая вспышка чистого света овеяла его, принося душе покой и умиротворение. — Пока я здесь, тебе не о чем беспокоиться.
— Благодарю вас, старший, — Вэнь Цянь низко поклонился Лу Сюаню и шагнул в самый центр формации.
Спустя чуть более часа Вэнь Цянь успешно завершил прорыв к Формированию Ядра.
На том же самом благословенном месте не прошло и полугода, как Чэнь Циншуан с сияющим от восторга лицом вышла наружу.
— Учитель, я совершила прорыв! Я достигла стадии Формирования Ядра! — В ее голосе звенела безграничная благодарность.
— Поздравляю, поздравляю, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Теперь ты на одной ступени со своим старшим братом. Можно сказать, у меня под крылом теперь два мастера Формирования Ядра.
— Поздравляю, младшая сестра, — улыбнулся Ли Хаотянь.
— Поздравляю, старшая сестра! — Поддержал его Му Юаньпин. — Я буду усердно работать, чтобы поскорее догнать вас.
Оба ученика преданно ждали снаружи и, завидев Чэнь Циншуан, тут же принялись осыпать ее поздравлениями.
Глаза Чэнь Циншуан сияли, и она с радостной улыбкой принялась делиться с Ли Хаотянем подробностями своего прорыва.
— Циншуан, теперь, когда ты достигла Формирования Ядра, у клана Чэнь наконец появился достойный преемник, — ласково прервал их Лу Сюань. — Теперь тебе есть что сказать предкам твоего рода.
— Я слышал, что глава семьи Чэнь, Чэнь Юйцю, прибыл в Орден Меча еще тогда, когда ты только готовилась к уединению, желая первым узнать добрую весть. Ступай скорее и обрадуй его, — напомнил учитель.
— Да! Я поняла, учитель! — Спохватилась девушка и, призвав летучий меч, стремительно умчалась в сторону внешних покоев ордена.
Ее положение в ордене теперь было весьма высоким, так что ей не составило труда устроить главу клана Чэнь в гостевых покоях прямо на территории секты.
Во внешнем круге ордена, среди величественных пиков, грациозно кружили белые журавли, являя взору картину истинного бессмертия.
По сравнению с их прошлой встречей Чэнь Юйцю заметно постарел, и в его теле отчетливо чувствовалось угасание жизненных сил.
«Как там моя девочка? – …взволнованно думал он, меряя шагами комнату. – …С покровительством старшего Лу прорыв к Формированию Ядра должен пройти гладко…»
«Но ведь никто не может дать полной гарантии. В нашем клане Чэнь, кроме меня, уже двести или триста лет никто не мог успешно достичь этой стадии».
Сначала он был полон уверенности, но стоило этой мысли закрасться в голову, как его охватила тревога. Он не находил себе места, метался из угла в угол.
«После того как ушел из жизни наш предок, бывший патриархом Зарождающейся Души в Ордене Меча, клан Чэнь слишком долго пребывал в упадке».
Он вглядывался в незнакомые пейзажи внешнего круга, и перед его мысленным взором вставал образ одаренного предка, который когда-то точно так же совершенствовался здесь.
В какой-то момент этот призрачный силуэт былой славы слился с образом той, кто ныне оставался единственной надеждой клана Чэнь, – Чэнь Циншуан.
«Совсем глаза ослабли», – подумал старик и невольно потер веки, но парящая в небе фигура становилась все отчетливее, отчего его руки мелко задрожали.
— Это же Циншуан… — пробормотал Чэнь Юйцю. Силуэт приближался, а его взор все больше застилали слезы.
— Дедушка, я совершила прорыв! Я достигла Формирования Ядра! — Звонкий, чистый голос коснулся его слуха, отдаваясь эхом в самом сердце.
— Хорошо! Хорошо! Как же хорошо!! — Хрипло воскликнул старик, и в его увядающем теле вдруг пробудился мощный прилив жизненных сил и гордости.
У клана Чэнь наконец-то появился достойный преемник!
В этот миг его душу наполнило невыразимое облегчение.
До сих пор он в одиночку тянул на себе бремя угасающего клана, будучи единственным практиком Формирования Ядра. И хотя после того, как Чэнь Циншуан стала ученицей Лу Сюаня, положение семьи в округе значительно улучшилось, все это было лишь отражением чужого величия. Истинная сила и уверенность всегда должны исходить изнутри.
Теперь же, когда Чэнь Циншуан успешно завершила прорыв в столь юном возрасте, да еще будучи личной ученицей великого мастера средней ступени Зарождающейся Души, ее будущее казалось безграничным.
«Она может превзойти даже того гения прошлых лет…», – подумал старик. В его глазах образы прошлого и настоящего вновь слились воедино, оставив лишь живое, сияющее лицо девушки.
— С тех пор как покинул этот мир наш великий предок, дела клана шли все хуже и хуже, пока нам не пришлось с позором покинуть Орден Меча. Если бы предок знал об этом в загробном мире, трудно представить, как глубоко он был бы разочарован, — со сложным чувством произнес Чэнь Юйцю, с трудом сдерживая волнение. — К счастью, предки благословили нас, явив миру твой талант, и тебе посчастливилось встретить такого мудрого наставника, как старший Лу.
— Всем, чего ты достигла сегодня, и всем, что есть у клана Чэнь сейчас, мы обязаны заботе и помощи старшего Лу, — серьезно наставлял он девушку. — Циншуан, впредь ты должна преданно следовать за ним, заботиться о его нуждах и усердно исполнять любые его поручения.
— Дедушка, я все понимаю, — твердо кивнула Чэнь Циншуан.
— Тебе нелегко дался этот путь в Орден Меча, побудь здесь подольше, — с мягкой улыбкой добавила она. — Я лишь ненадолго навещу учителя, укреплю свои основы и сразу же вернусь, чтобы проводить тебя к местам, где когда-то жил наш великий предок.
— Ступай, ступай, не беспокойся обо мне, старике, — ласково кивнул Чэнь Юйцю.
Чэнь Циншуан взмахнула рукой, призывая летучий меч. С резким свистом ци меча она прочертила в небе изящную дугу и мгновенно растаяла в вышине.
«Как похожа на нашего предка в молодости…», – подумал старик, и его взор снова затуманился слезами.