Глава 1246: «Борьба за титул дитя меча»
Узнав, что Лу Сюань совершил прорыв и достиг средней стадии Зарождающейся Души, Гэ Пу почувствовал, как утихла терзавшая его скорбь по безвременно ушедшему Хо Линьэру. Он остался в обители младшего брата, чтобы разделить с ним хмельную чашу, и лишь осушив кувшины до дна, с неохотой распрощался.
Лу Сюань вернулся в дом. Поразмыслив немного, он рассудил, что время пришло, и пора явить эту весть миру.
И первым делом следовало известить Владыку Меча Хуаньчжэня – человека, который некогда привел его в секту и всегда выказывал ему особое покровительство.
Едва передающий талисман сорвался с его пальцев, как снаружи, оглашая небеса, раздался звонкий, подобный драконьему рыку свист клинка.
Два серебристо-белых чешуйчатых дракона, переплетаясь телами и источая яростную волю меча, в мгновение ока опустились у самого входа в пещеру.
Из сияния соткался силуэт Цзянь Хуаньчжэня.
— Младший брат Лу, неужели ты и впрямь пробился на среднюю стадию Зарождающейся Души? — Нетерпеливо спросил он, едва завидев Лу Сюаня.
— На днях на меня снизошло озарение, и по счастливой случайности мне удалось совершить прорыв, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
— Ха-ха-ха! Поздравляю тебя, младший брат Лу! — Громогласно рассмеялся Цзянь Хуаньчжэнь.
Для Пика Меча Хуаньчжэнь и для всей Секты Меча Тайного Видения Лу Сюань значил невероятно много. И этот прорыв не просто даровал секте еще одного сильного мастера средней стадии, но и означал, что теперь его мастерство в уходе за мечевидными травами выйдет на совершенно иной уровень.
— Не прошло и сотни лет с тех пор, как ты обрел Зарождающуюся Душу, а ты уже достиг средней стадии. Даже для нашей секты подобная скорость – редкость необычайная. Ну и скрытен же ты, младший брат, — пребывая в превосходном расположении духа, добродушно поддразнил его Цзянь Хуаньчжэнь.
— Старший брат преувеличивает мои заслуги, — скромно отозвался Лу Сюань. — Все это благодаря тому, что ты и весь наш пик не жалели сил на мое обучение. К тому же, когда я усвоил совершенное духовное древо, мои врожденные свойства значительно улучшились. Добавь к этому годы упорного труда – вот и удалось наконец совершить прорыв.
— Слишком уж ты скромен. Сколько наших собратьев, едва достигнув стадии Зарождающейся Души, так и застревают на начальном этапе без малейшей надежды на продвижение? То, что ты сумел перешагнуть этот рубеж, уже само по себе великое свершение. — Цзянь Хуаньчжэнь открыто улыбнулся. — Такое событие нужно отпраздновать как следует!
— Полагаюсь на твое решение, старший брат, — согласился Лу Сюань.
После ухода Цзянь Хуаньчжэня в обитель один за другим потянулись друзья и соратники, прослышавшие о радостной вести.
— Младший брат Лу, уж не утаивал ли ты от меня свои усердные тренировки? Как это тебе удалось – тихо, без лишнего шума взять и пробиться на среднюю стадию? — Шутливо ворчал вошедший в пещеру Ли Сюаньчэнь, в чьем голосе сквозила легкая зависть.
Когда Лу Сюань только вернулся в секту, они сошлись на почве выведения улучшенной мечевидной травы мечевидного тыквенного дерева. Тогда Ли Сюаньчэнь уже находился на пике Формирования Ядра, а теперь его собеседник возвысился до средней стадии Зарождающейся Души. Невероятно, но за какую-то сотню лет Лу Сюань полностью стер ту непреодолимую пропасть, что некогда разделяла их. Даже при всей твердости своего духа Ли Сюаньчэню потребовалось время, чтобы смириться с этим знанием.
— Старший брат Ли долго копил силы, и твой прорыв на позднюю стадию Зарождающейся Души – лишь вопрос времени. А мне просто улыбнулась удача, и я вполне доволен тем, чего достиг, — мягко рассмеялся Лу Сюань.
— Ну нет, моя душа требует справедливости! Через пару дней, когда устроим пир в твою честь, тебе придется осушить со мной не один кувшин духовного вина! — Пригрозил Ли Сюаньчэнь.
— Вина хватит на всех, так что пей сколько душе угодно, старший брат. У меня как раз припасено немного вина Синего Лотоса, давай сегодня немного пригубим, — предложил Лу Сюань с легкой улыбкой.
— Ха-ха-ха, я так и знал, что младший брат Лу меня не разочарует! — Ли Сюаньчэнь так и просиял.
Духовное зелье шестого ранга – редкость необычайная, а уж изысканный вкус вина Синего Лотоса славился особо. Оно закаляло плоть и питало душу, принося немалую пользу даже истинным владыкам Зарождающейся Души.
Они уединились в тихом тенистом дворике, где предались неспешной беседе за чашей вина, и лишь насытившись общением, Ли Сюаньчэнь довольный покинул обитель.
За эти дни выразить свои поздравления успели и другие близкие соратники, среди которых были Мо Юаньфэн и Юань Жун. Лу Сюань принимал каждого с искренней благодарностью, без устали потчуя гостей изысканными духовными плодами и лучшим вином.
Три дня пролетели незаметно, и настал день торжественного пира, устроенного Пиком Меча Парящей Пустоты.
Празднование проходило в величественном чертоге на самой вершине пика.
— Поздравляем старшего брата Лу с достижением средней стадии Зарождающейся Души!
— Младший брат Лу, прими наши искренние поздравления!
Один за другим прибывали истинные владыки Зарождающейся Души, сопровождаемые учениками, которые несли щедрые дары.
— Благодарю вас, дорогие собратья, прошу, проходите, — с неизменной приветливой улыбкой отвечал Лу Сюань, кланяясь гостям.
Поздравить его явилось множество прославленных мастеров – более тридцати истинных владык из девяти великих пиков и Дворца Меча. Даже один из предков стадии Преобразования Духа прислал своего Дитя Меча, дабы выразить почтение Лу Сюаню.
Из девяти владык пиков присутствовали четверо, включая самого Владыку Меча Хуаньчжэня. Это было величайшим знаком уважения к Лу Сюаню, и все присутствующие воочию убедились, насколько высоко его положение в секте.
Среди гостей оказались и двое истинных наследников меча, с которыми Лу Сюань сошелся в обители Мо Юаньфэна, – Хэ Цинпин и Чжу Шань.
Когда пир подошел к концу, гости начали расходиться. Лишь Мо Юаньфэн остался и вместе с Лу Сюанем вернулся в его пещеру.
— Младший брат Лу, я задержался, поскольку хотел поговорить с тобой об одном важном деле, — с предельно серьезным видом произнес Мо Юаньфэн.
— Говори прямо, старший брат, я слушаю, — сосредоточенно отозвался Лу Сюань.
— Скажи, много ли ты знаешь об истинных наследниках меча нашей секты?
— Признаться, немного. Больше всего я общался именно с тобой, старший брат Мо. Но я слышал, что каждый истинный наследник меча обладает редчайшим, один на миллион, талантом к самосовершенствованию и занимает в секте исключительное положение.
— В некотором смысле так оно и есть, — кивнул Мо Юаньфэн. — Отбор на эту роль невероятно суров, условия почти невыполнимы. Каждого истинного наследника можно считать будущим владыкой пика и семенем Преобразования Духа. Им предоставляются колоссальные ресурсы секты, а также право безраздельно пребывать и практиковать в Мире Тайного Видения. На каждом пике есть как минимум один такой преемник, а на могущественном Пике Меча Парящей Пустоты их может быть двое или трое. Обычно нового преемника выбирают раз в сто, а то и в несколько сотен лет. Если на каком-то пике случаются непредвиденные обстоятельства, это место может долго пустовать. Как правило, звание присуждается ученикам внутреннего круга примерно в то время, когда они обретают Зарождающуюся Душу, и решение выносят старейшины стадии Преобразования Духа. Критериев отбора множество, но главным, разумеется, остаются врожденный талант и потенциал ученика. Также учитываются его личная сила и заслуги перед сектой.
— Раз ты заговорил об этом, старший брат, означает ли это, что я тоже могу побороться за это звание? — Осторожно спросил Лу Сюань.
— Именно так, — подтвердил Мо Юаньфэн. — Для любого пика появление еще одного истинного наследника меча – событие огромной важности. Это не только укрепляет мощь пика, но и служит залогом того, что древнее наследие не будет утрачено в случае непредвиденных бедствий. Твои врожденные свойства значительно улучшились, и теперь ты можешь соперничать с лучшими гениями секты. Более того, ты еще очень молод, но уже достиг средней стадии Зарождающейся Души, а значит, твой потенциал далеко не исчерпан. Но самое главное – ты вывел улучшенную мечевидную траву Тюрьмы Убийства Сущего шестого ранга. Твой вклад в процветание секты столь велик, что с этим мало кто может сравниться. — Мо Юаньфэн сделал короткую паузу. — Если у тебя появится возможность заявить свои права на звание дитя меча, я настоятельно советую тебе приложить все силы. Стоит тебе войти в их число, и блага, которые ты получишь от секты, превзойдут любые ожидания. Ты сможешь свободно выбирать божественные способности и магические сокровища, получишь право постоянно находиться в священных угодьях Мира Тайного Видения, что принесет огромную пользу твоей практике. И, что немаловажно, ты получишь первоочередное право на любые сокровища, созревающие в Мире Тайного Видения, включая редчайшие семена высокоранговых мечевидных трав.
Мо Юаньфэн знал Лу Сюаня больше века и прекрасно ведал, что может растопить сердце его младшего брата.
И действительно, глаза Лу Сюаня мгновенно загорелись.
— Благодарю за совет, старший брат Мо. Если мне действительно дозволят участвовать в отборе, я сделаю все, что в моих силах, — твердо пообещал он.
(Конец главы)