Глава 1242: «Дурная весть»
— Младший брат Лу, эти двое истинных наследников происходят из весьма незаурядных мест, — раздался вдруг у самого уха Лу Сюаня тихий, едва различимый шепот Мо Юаньфэна. — По слухам, в теле старшего брата Хэ сокрыта кость бессмертного. Сила его невероятна, а прорыв на новые ступени дается ему так же легко, как сделать глоток воды.
— …Что же до старшего брата Чжу, то он прямой потомок одного из предков Преобразования Духа нашей секты. Природа щедро одарила его талантом: он способен улавливать тончайшие различия между самыми разными духовными рудами. Доля успешных плавок у него невероятно высока, к тому же он искусен в пестовании духовности высокорангового оружия, так что сокровищ у него при себе великое множество.
— …Тебе стоит завести с ними доброе знакомство, младший брат. Кто знает, в какой день их помощь может сослужить тебе великую службу.
— Благодарю за подсказку, старший брат Мо, я непременно запомню это, — мысленно передал ему ответ Лу Сюань.
Мо Юаньфэн едва заметно кивнул и продолжил представлять Лу Сюаню остальных молодых практиков стадии Зарождающейся Души, собравшихся здесь.
Хотя по положению они и уступали Хэ Цинпину с его спутниками, каждый из них все равно принадлежал к числу выдающихся талантов молодого поколения Секты Меча, и перед каждым простирались безграничные грядущие дали.
С двумя-тремя из них Лу Сюань уже пересекался мельком ранее, остальные же были наслышаны о выведенной им новой разновидности мечевидной травы шестого ранга, а потому в речах и поступках выказывали ему глубокое почтение.
— Младший брат Лу, я хотел бы просить у тебя совета касательно взращивания мечевидной травы. Надеюсь, ты поможешь мне разрешить некоторые сомнения, — к Лу Сюаню, который как раз устроился в тихом уголке и успел отведать лишь пару духовных плодов, подошел красивый молодой человек.
— Спрашивай о чем угодно, старший брат Бай, я поделюсь всем, что знаю, — с мягкой улыбкой ответил Лу Сюань.
Этого молодого мечника звали Бай Чунган. Он прибыл с Пика Чистого Ян и обладал глубочайшим пониманием искусства меча.
Из разговора Лу Сюань узнал, что Бай Чунган посадил у себя мечевидную траву седьмого ранга. Он растил ее уже без малого восемьдесят лет, и сейчас она находилась на поздней стадии созревания.
Опасаясь, как бы под конец не возникло каких-либо трудностей, он и решил подойти к Лу Сюаню, чтобы обменяться опытом.
Сам Лу Сюань вырастил уже несметное количество высокоранговой мечевидной травы, включая даже мечевидную траву Искоренения Законов и Безмолвной Смерти восьмого ранга. И пускай решающую роль в его успехах играла особая способность, он все же накопил немало собственного уникального опыта. Всего несколько его мимолетных подсказок принесли Бай Чунгану огромную пользу.
— Премного благодарен за наставление, младший брат Лу, — в конце беседы с искренней признательностью произнес Бай Чунган.
— Старший брат Бай, к чему эти церемонии? Мы лишь делимся друг с другом опытом, — с улыбкой отозвался Лу Сюань.
— Твои познания в разведении мечевидной травы превзошли все мои ожидания, младший брат, — признался Бай Чунган. — И все же мне не дает покоя один вопрос… Неужели ты действительно готов посвятить все свои силы и всю жизнь исключительно заботе о духовных растениях?
— Ничего не поделать, — с горькой усмешкой покачал головой Лу Сюань. — Я слишком сильно увлечен редкими видами духовной флоры. Ради них я готов даже отодвинуть собственное совершенствование на второй план.
— Не знаю, пристало ли мне говорить подобное… — Бай Чунган на мгновение задумался, прежде чем продолжить: — …но духовные растения – это лишь малый, побочный путь. Истинной основой для каждого из нас всегда остается личное совершенствование.
— Не скрою от тебя, старший брат, — искренне ответил Лу Сюань, — то, что мне посчастливилось пробиться на стадию Зарождающейся Души, уже предел моих мечтаний. Я не смею желать большего. Впредь в своем совершенствовании я буду просто плыть по течению, шаг за шагом, как предначертано судьбой.
— У каждого своя воля. И все же я надеюсь, что ты еще поразмыслишь над своей дальнейшей дорогой, младший брат.
— Я непременно обдумаю твои слова, — притворно согласился Лу Сюань.
Он понимал, что собеседник дает советы из лучших побуждений, но что поделать, если у него имелся такой необыкновенный дар, как белые световые сферы?
Получая из них всевозможные божественные способности и сокровища, стоило ли ему заменять возделывание пашни обычным затворничеством ради медитаций?
В конце концов, они едва познакомились, и то, что Бай Чунган вообще решил предостеречь его, уже было редким проявлением дружелюбия. Услышав такой ответ Лу Сюаня, он не стал развивать эту тему.
Когда скромное собрание подошло к концу, Лу Сюань вернулся в свою обитель и прямиком направился к духовным полям.
«За триста лет подняться почти до поздней стадии Зарождающейся Души… Если я еще немного увеличу урожай женьшеня первозданного духа, то тоже смогу этого достичь», – с легкой улыбкой подумал Лу Сюань. С кончиков его пальцев сорвались тончайшие нити ци меча, которые с тихим свистом влились в многочисленные кусты мечевидной травы.
Незаметно пролетел целый год.
Лу Сюань по-прежнему безвылазно оставался в своей обители, мирно ухаживая за духовными растениями. Мирская суета обходила его стороной.
За это время ни в Секте Меча, ни в широком мире практиков не случилось никаких потрясений, а редкие слухи и сплетни не вызывали у Лу Сюаня особого интереса.
В один из дней, отработав в портативном пространстве божественную способность Рукав Мироздания, он вернулся в пещеру.
Стоило ему показаться на духовном поле, как снаружи раздался пронзительный голос белой обезьяны:
— Хозяин, старший Гэ Пу пришел!
Силуэт Лу Сюаня смазался, и в то же мгновение он очутился у входа в обитель. Однако, взглянув на лицо Гэ Пу, он невольно замер.
Обычно мягкий и спокойный, словно чистая яшма, Гэ Пу сейчас выглядел крайне скверно. В его глазах застыла глубокая, непреходящая печаль.
— Старший брат Гэ, что стряслось? — С тревогой спросил Лу Сюань.
— Лампада души младшего брата Хо… погасла! — Тяжело выдохнул Гэ Пу с суровым и мрачным видом.
— Как это возможно? — Невольно вырвалось у Лу Сюаня. В его голосе звучало полное неверие.
— Это чистая правда, — сокрушенно вздохнул Гэ Пу. — Младший брат Хо отсутствовал уже больше десяти лет, поэтому я попросил присматривающего за лампадами душ поглядывать за его огнем. И вот только что один из братьев сообщил мне, что пламя младшего брата Хо угасло.
С тех пор как Хо Линьэр ушел и долго не подавал о себе вестей, в их душах уже зрели недобрые предчувствия. Однако они не знали, куда именно он направился и что с ним происходило, а потому им оставалось лишь ждать в Секте Меча.
Никто из них не думал, что дождется столь страшной вести.
Лу Сюань оправил полы своих одеяний и с торжественным, скорбным лицом обратился в сторону бескрайнего облачного моря ци меча, совершив три глубоких земных поклона.
В его памяти один за другим всплывали образы прошлого.
Их первая встреча в Секте Небесного Меча; то, как они вместе навещали соплеменников Хо Линьэра, чтобы осмотреть тамошние духовные растения; то, как Хо Линьэр помог ему расправиться со злым практиком, выманивавшим жертвы на плод святого младенца; и их радостное воссоединение здесь, в Секте Меча Тайного Видения.
«Старший брат Хо, пусть твой путь в чертоги предков будет мирным».
— Эх, младший брат Хо слишком торопил события, — сокрушался рядом Гэ Пу. — На пути совершенствования нельзя суетиться и проявлять нетерпение, двигаться нужно шаг за шагом, не спеша. Да, он добыл немало сокровищ в тех тайных обителях, но стоит оступиться лишь раз – и цена ошибки окажется непомерно высока.
Лу Сюань молча кивнул в знак согласия.
После возвращения в Секту Меча дела у Хо Линьэра шли неважно. К моменту возвращения самого Лу Сюаня тот все еще не мог пробиться на стадию Формирования Ядра.
Разрыв в силе с прежними товарищами становился все больше, и для него, когда-то считавшегося баловнем судьбы, это было невыносимым ударом. Когда же с помощью Лу Сюаня ему наконец удалось совершить прорыв, он загорелся идеей исследовать опасные руины и действительно добыл там немало ценностей.
Но сколько бы веревочке ни виться, а концу быть. Поиски сокровищ в древних руинах – это не мирный труд на полях ордена. Там приходится сталкиваться с бесчисленными враждебными практиками, свирепыми тварями и нечистью. Даже будучи учеником великой Секты Меча, никто не мог гарантировать, что каждый раз вернется невредимым.
— Старший брат Гэ, тебе известны подробности гибели старшего брата Хо? — Спросил Лу Сюань, подавив бурю в душе и вернув лицу спокойствие.
— Пока нет, но я разузнаю все до мельчайших деталей. Попробую расспросить других учеников, вдруг кто-то что-то слышал, — покачал головой Гэ Пу.
— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя, старший брат Гэ. Если понадобится моя помощь – только скажи.
— …И если тебе удастся разузнать о тех, кто лишил старшего брата Хо жизни, обязательно приди и сообщи мне, — глухим голосом произнес Лу Сюань, выставляя во дворе деревянный столик, на который водрузил кувшин с вином Сердечного Пламени – любимым напитком Хо Линьэра.
Пусть сам Лу Сюань всегда старался держаться в тени и действовать с предельной осторожностью, Хо Линьэр был его близким другом. Известие о его гибели зажгло в груди глухую ярость, которая теперь требовала выхода.
(Конец главы)