Глава 1236: «Промашка»
— С тех пор как я достиг стадии Зарождающейся Души, прошло уже больше семидесяти лет. Долгие годы упорного совершенствования, подкрепленные крупицами силы из световых сфер, наконец-то принесли плоды – я пробился на средний этап Зарождающейся Души.
На губах Лу Сюаня заиграла легкая улыбка.
Воздействие Тела Безупречного Духа превзошло все его ожидания. Изначально он полагал, что для прорыва потребуется собрать урожай и получить награды в виде культивации как минимум дважды, но успех пришел с первой же попытки.
— Останься я в прежней Секте Небесного Меча, меня непременно сочли бы величайшим гением. Да и в нынешней Секте Меча Тайного Видения моя одаренность превосходит способности большинства собратьев по учению.
— Конечно, с теми избранными, что носят титул дитя меча, мне пока не сравниться. Как-никак, каждый из них наделен невероятной судьбой и величайшими врожденными способностями – их талант встречается один на сто миллионов, — тихо вздохнул про себя Лу Сюань.
Впрочем, пока у него оставались световые сферы, он не сомневался, что сумеет догнать и перегнать Мо Юаньфэна и ему подобных. Ведь даже истинный наследник меча вряд ли сумеет совершить прорыв от начального до среднего этапа Зарождающейся Души всего за семьдесят с небольшим лет.
Из тридцати одной световой сферы, оставшейся после сбора женьшеня первозданного духа, семь принесли ему прибавку к культивации – причем две из них дали сразу по тридцать лет духовных сил. Из остальных сфер он извлек шестнадцать пилюль первозданного духа пятого ранга, а также восемь пакетов с опытом создания этих пилюль.
Поглотив колоссальный объем знаний, Лу Сюань почувствовал себя так, словно за ничтожно малый срок провел сотни и тысячи плавок. Все тонкости и нюансы процесса теперь были ему досконально известны, а пальцы сами тянулись повторить эти движения.
Благодаря опыту из восьми сфер его мастерство в изготовлении этой редкой пилюли пятого ранга достигло ступени великого свершения.
— Вряд ли среди моих собратьев на стадии Зарождающейся Души во всей секте найдется хоть кто-то, способный варить пилюли пятого ранга на таком уровне, — удовлетворенно подумал он.
Вспорхнув, Лу Сюань перенесся в свое личное карманное измерение, чтобы до мельчайших подробностей прочувствовать изменения после прорыва.
— Сильнее всего возросла истинная эссенция. Теперь, когда я решу пустить в ход веер пяти огней и семи перьев или другие сокровища, мне больше не придется так сильно экономить духовные силы.
Истинная эссенция бушевала в его меридианах, подобно полноводной реке. Это дарило Лу Сюаню невиданное прежде ощущение абсолютного могущества.
— Во-вторых, укрепилась душа. Радиус действия моего божественного чувства вырос примерно вполовину, и это поразительный результат.
— Физическое тело тоже стало крепче, но если сравнивать с первыми двумя изменениями, то здесь сдвиг не столь заметен. Потребуется немало времени, чтобы этот эффект проявился в полной мере.
Оценив свои новые возможности, он вернулся в пещерную обитель.
— Пока что стоит попридержать эту новость при себе. Пусть собратья узнают о моем прорыве лишь через несколько лет.
Благодаря Телу Безупречного Духа он еще мог как-то оправдать стремительный рост своих сил.
Но пробиться на средний этап Зарождающейся Души менее чем за семьдесят лет – это было чересчур быстро.
Если слухи поползут наружу, это вызовет огромный переполох и наверняка навлечет на его голову кучу ненужных хлопот.
— Лучше не высовываться.
Лу Сюань не желал, чтобы его мирную жизнь земледельца нарушали чьи-то пересуды и интриги, а потому решил до поры до времени скрывать свой истинный уровень.
Он владел древним искусством маскировки «Шесть Превращений Небесной Цикады», которое превосходно скрывало ауру. К тому же у него имелась сброшенная кожа небесной цикады и другие артефакты. С такой защитой его настоящую культивацию не смог бы распознать никто, кроме разве что великого предка на стадии Преобразования Духа.
Спустя месяц с небольшим остальные двадцать кустов женьшеня первозданного духа успешно принесли семена. В общей сложности Лу Сюань собрал семьдесят пять семян – их количество снова возросло.
Если бы он посадил еще больше, ему стало бы трудно удерживать тонкое равновесие между обычными высокоранговыми растениями и теми, что приносили культивацию.
Незаметно пролетели еще два года.
На мечевидном поле то и дело раздавался грохот, сверкали ослепительные молнии – пятиранговые громозвучные мечевидные травы и грозовые бездонные мечевидные травы подходили к поре созревания.
В самом центре этого поля мечевидная трава Свободного Безмерья испускала бесчисленные тончайшие нити меча. Она тоже была близка к созреванию.
Закончив кропотливый уход за растениями, Лу Сюань достал два зеленых кувшина.
Один из них, с глубоким, насыщенным цветом и мощной духовной силой, был полноценным сокровищем седьмого ранга, привезенным из Секты Священного Древа. Второй кувшин выглядел чуть скромнее, но все равно тянул на полуседьмой ранг – он уже успел сослужить Лу Сюаню отличную службу при выращивании прошлых урожаев.
— Два Священных Древесных Кувшина, наполненных почти до краев, больше восьмидесяти капель древесного сока лесного духа, что я накопил за эти годы, и еще около пятидесяти капель древесного нектара первозданного хаоса.
— А также восемь капель лазурной духовной эссенции Великого Предела. С таким запасом я без труда смогу ускорить рост одной или двух трав восьмого ранга.
Лу Сюань как раз раздумывал, за какое из высокоранговых растений приняться в первую очередь.
Внезапно сквозь облачное море пронеслась гигантская сабельная ци, протянувшись на тысячи чжанов, и ее свист раскатился по всему небосводу.
— Младший брат Лу, подойди на минуту.
Голос Владыки Меча Хуаньчжэня прозвучал у самого его уха – и в этом голосе сквозила небывалая, тревожная суровость.
Сердце Лу Сюаня екнуло. Позабыв о планах по ускорению роста трав, он в то же мгновение устремился к вершине Цзяньфэн.
Когда он вошел в главный зал, туда один за другим поспешно стягивались другие практики Зарождающейся Души с пика Хуаньчжэнь – всего, включая его самого, собралось восемь человек. Лица у всех были мрачнее тучи.
Это были лучшие силы, которые пик Хуаньчжэнь мог выставить прямо сейчас. Остальные их собратья либо пребывали в глубоком уединении, либо находились в странствиях за пределами секты, и связаться с ними быстро не представлялось возможным.
Фигура Цзянь Хуаньчжэня бесшумно соткалась перед собравшимися.
— Я должен сообщить вам горькую весть, младшие братья и сестры.
— Младший брат Цзинь едва не погиб, сражаясь за сокровища в Обители Небесной Земли.
Лик Цзянь Хуаньчжэня был суров, а в его пронзительном взгляде, казалось, плясали мириады тончайших искр меча, так что никто из присутствующих не смел смотреть ему прямо в глаза.
— Младший брат Цзинь провел на среднем этапе Зарождающейся Души несколько сотен лет и в совершенстве овладел путем меча. Как же он мог оказаться на волосок от смерти? — Потрясенно спросил один из пожилых практиков.
В этот миг все восемь человек застыли в оцепенении. Хоть Цзинь Цзайцянь и растратил большую часть отмеренного ему жизненного срока, он все же оставался мастером среднего этапа Зарождающейся Души и воспитанником великой секты. Даже столкнувшись с практиком позднего этапа Зарождающейся Души, он имел все шансы уцелеть и скрыться.
— Все именно так, — кивнул Цзянь Хуаньчжэнь. — Физическое тело младшего брата Цзиня полностью уничтожено, а его душа понесла тяжелейший урон. Лишь благодаря тайной технике ему удалось спасти свою Зарождающуюся Душу. По счастливой случайности в соседних землях он наткнулся на нашего собрата с Пика Ста Ремесел и умолил его доставить душу назад в секту.
— Сейчас Зарождающаяся Душа младшего брата Цзиня восстанавливает силы в одном из тайных мест секты. Я прошу вас пока воздержаться от посещений.
— Однако даже если его раны затянутся, он уже никогда не станет прежним, — Цзянь Хуаньчжэнь на секунду умолк, и в его голосе проскользнула едва уловимая печаль.
В зале воцарилось тяжелое молчание – тишина стояла такая, что слышно было бы падение иголки.
Особенно сильно приуныли те, кто сам уже находился в преклонных летах. В их душах невольно шевельнулся страх перед собственной кончиной.
«Подумать только… Старший брат Цзинь, мастер среднего этапа Зарождающейся Души, совершил такую оплошность…», – Лу Сюань стоял, низко опустив голову, а в его мыслях бушевал целый вихрь чувств.
«Интересно, с каким ужасающим существом он столкнулся в этой Обители Небесной Земли, раз получил столь страшные увечья?»
Если уж Цзинь Цзайцяня разделали под орех, то у Лу Сюаня в случае подобной встречи шансов на победу тоже было бы немного.
«Какое счастье, что мне нужно лишь мирно сидеть в секте и выращивать духовные травы. Мне нет нужды рисковать головой ради поиска сокровищ и возможностей».
«Зачем рисковать жизнью, сражаться с другими практиками, биться со свирепыми зверями и нечистью? Сокровища, добытые ценой невероятных лишений, вряд ли сравнятся с тем, что я получаю в награду за любое случайно выращенное растение на своем поле».
Он в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу за существование световых сфер.
— Старший брат Хуаньчжэнь, можем ли мы узнать, что именно произошло со старшим братом Цзинем в Обители Небесной Земли? — Холодно спросила Юань Юэ. — Если на него напали или устроили засаду выходцы из других сект, мы обязаны потребовать ответа и восстановить справедливость.