Глава 1226: «Сокровище, что трудно отыскать»
Вновь открытое руководство «Меч Шуры, отдающего жизнь» на диво хорошо подходило для воплощения Белого Лотоса: оно позволяло без остатка вкладывать всю плоть и кровь в заветные взмахи клинка, наделяя их невообразимой, сокрушительной мощью.
Лу Сюань перенесся в карманное измерение и мысленным призывом заставил воплощение Белого Лотоса явиться пред ним.
Передав своему двойнику эту грозную технику меча, которая хоть и разила врага наповал, но наносила не меньший урон самому владельцу, Лу Сюань вернулся в обитель.
В свое время, когда он вывел улучшенные семена мечевидной травы Тюрьмы Убийства Сущего, три штуки он оставил себе. Одну из них он только что срезал, а две другие пустил на созревание новых семян.
«Мечевидная трава шестого ранга… Да еще столь свирепого, карающего свойства. Наверняка она покажется весьма привлекательной даже в глазах иных собратьев по ордену, достигших стадии Зарождающейся Души».
В самом сердце огорода прекрасно росла мечевидная трава Свободного Безмерья. Вокруг нее то вспыхивали, то гасли бесчисленные, тончайшие, как нити, искры меча – неуловимые и таинственные.
По соседству тянулась к небу ледяная мечевидная трава холодного сияния, тоже седьмого ранга. Исходившая от нее воля меча становилась все более лютой и леденящей, словно намеревалась сковать морозом и плоть Лу Сюаня, и саму его душу.
А мечевидная трава Искоренения Законов и Безмолвной Смерти восьмого ранга пока пребывала на ранней поре роста. Высотой она не достигала и фута, а ее стебель, глубокого темного оттенка, казалось, жадно впитывал в себя всю духовную энергию вокруг.
Лу Сюань, пробиваясь сквозь вихри парящей в воздухе энергии меча, вошел на духовное поле и сотворил нужное заклинание, чтобы щедро насытить эти высокоранговые растения.
Незаметно пролетело полгода.
Лу Сюань как раз трудился над приготовлением возвращающего к истине мечевидного нектара, когда к его пещере прилетел передающий послание талисман.
— Старший брат Цзинь вернулся? — Вполголоса произнес Лу Сюань, убирая прижатую ко лбу нефритовую пластинку.
Он помнил, как несколько лет назад старший брат Цзинь Цзайцянь, чьи жизненные силы были на исходе, отправился странствовать по иным мирам в поисках сокровищ, способных продлить земной век. Кто бы мог подумать, что он воротится быстрее, чем ожидалось.
Помимо самого известия о возвращении, в послании содержалось приглашение заглянуть на дружеские посиделки – отпраздновать возвращение Цзинь Цзайцяня и смыть с него дорожную пыль.
В назначенный час Лу Сюань прибыл к пещере Цзинь Цзайцяня, прихватив с собой пару сосудов с духовным вином.
— Старший брат Цзинь, поздравляю с благополучным возвращением, — с улыбкой проговорил он, передавая кувшины одному из учеников хозяина, который находился на стадии Формирования Ядра.
— Младший брат Лу, сколько лет мы не виделись! А твое мастерство стало еще глубже, — приветствовал его Цзинь Цзайцянь, приглашая войти внутрь.
— Младший брат Лу!
— Давненько мы не виделись, младший брат.
Стоило Лу Сюаню переступить порог, как несколько собратьев по ордену, уже достигших стадии Зарождающейся Души, поднялись со своих мест, приветствуя его.
Лу Сюань с мягкой улыбкой ответил каждому вежливым поклоном.
Все присутствующие перешли на стадию Зарождающейся Души гораздо раньше него, однако по их радушию сразу становилось ясно, каким весом и уважением он пользуется здесь, на мечевидном пике Хуаньчжэнь.
— Старший брат Цзинь, удалось ли тебе в странствиях раздобыть редкие сокровища, продлевающие жизнь? — Спросил во время трапезы один из гостей – молодой мечник с пронзительным, острым взглядом.
— Кое-что нашел, штуки две-три, да только все не то, — со вздохом отозвался Цзинь Цзайцянь. — Нашел одну технику продления лет, но ее нужно осваивать с самых азов, да и предел у нее – лишь стадия Формирования Ядра, продолжения нет. Еще раздобыл духовное растение пятого ранга и одну пилюлю шестого ранга. Эту пилюлю я выкупил на торгах, приложив неимоверные усилия. Но если сложить все три находки вместе, прибавка к жизни выйдет совсем незначительной.
И все же Цзинь Цзайцянь был практиком на средней ступени Зарождающейся Души, да к тому же выходцем из великого ордена меча. То, что он за столь короткий срок сумел отыскать целых три подобных сокровища, уже доказывало его незаурядные возможности.
— То, что старший брат сумел найти сразу три вещи, уже великая удача.
— И то правда. Снадобья и плоды, дарующие долголетие, невероятно редки, а уж седьмого ранга – и вовсе чудо, которое невозможно предугадать. Стоит такому сокровищу объявиться в мире, как за него тут же вцепятся мертвой хваткой дряхлые старцы стадии Зарождающейся Души, — мягким голосом вставила сидевшая рядом Юань Жун.
Хоть практики Зарождающейся Души и обладали долгой жизнью, это вовсе не означало, что они обрели истинное бессмертие. В самых глухих уголках обитаемого мира таилось немало древних чудовищ, чей предел был уже близок. И если бы они прознали о высокоранговом сокровище долголетия, это непременно вызвало бы нешуточную смуту.
— Младший брат Лу, ты ведь искусен в уходе за волшебными растениями, не доводилось ли тебе выращивать какие-нибудь плоды или цветы, продлевающие жизнь? — Повернувшись к нему, полюбопытствовала Юань Жун. Остальные гости тоже устремили на него выжидающие, полные любопытства взгляды.
— Старшие братья и сестры слишком высокого мнения о моих скромных силах, — с горькой усмешкой покачал головой Лу Сюань. — Растения, продлевающие жизнь, не так-то просто раздобыть. Я занимаюсь этим делом без малого двести лет, а подобные редкости могу пересчитать по пальцам одной руки. Впрочем, недавно мне посчастливилось получить плод небесного истока шестого ранга. Если удастся вырастить его и довести до зрелости, то вы, дорогие собратья, будете первыми, кому я его предложу, — добавил он.
Новая партия плодов небесного истока только набирала силу. Жизненной эссенции духовных журавлей и черепах пока не хватало, к тому же Лу Сюань усвоил опыт лишь для одного рецепта, так что до уверенной плавки Первозданных Пилюль Черепахи и Журавля седьмого ранга оставалось еще порядочно времени.
Однако, если ему действительно удастся получить эти пилюли, он без колебаний предложит их в первую очередь своим близким с мечевидного пика Хуаньчжэнь.
— Ха-ха-ха! Младший брат Лу, выходит, то, сколько еще протянет твой старший брат, теперь целиком зависит от тебя! — Раскатисто расхохотался один благообразный практик.
Раз уж им выпала редкая возможность собраться вместе, беседа потекла непринужденно, перескакивая с одной новости духовного мира на другую.
— К слову, друзья мои, слышал ли кто-нибудь из вас, что Обитель Небесной Земли вот-вот откроет свои врата? — С загадочной улыбкой спросил Цзинь Цзайцянь.
— Обитель Небесной Земли? — На лице Лу Сюаня отразилось искреннее недоумение.
— Младший брат Лу перешел на стадию Зарождающейся Души всего несколько десятков лет назад, так что нет ничего удивительного в том, что он не слышал об этом месте, — поспешила объяснить Юань Жун. — Сия обитель сокрыта в бескрайней пустоте и дрейфует между мирами. По преданию, это место, где окончил свои дни великий мастер стадии Преобразования Духа. Там сокрыты учения и сокровища, способные помочь подняться на эту заветную ступень. Обитель открывается раз в несколько столетий, и всякий раз множество практиков стадии Зарождающейся Души устремляются туда, дабы побороться за редкую судьбу и сокровища.
— Наследие и сокровища мастера Преобразования Духа? — Удивился Лу Сюань.
— Именно так. Если улыбнется удача и удастся добыть хоть малую часть, то появится надежда сделать шаг вперед и подняться на стадию Преобразования Духа.
— Старшая сестра совершенно права, — Лу Сюань изобразил на лице подобающее случаю благоговение и мечтательность.
— Младший брат Лу, у тебя нет желания заглянуть в Обитель Небесной Земли?
— Старшая сестра Юань, полагаю, попасть туда не так-то просто? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Верно. Чтобы войти, необходимо обладать особым жетоном-ключом обители. Впрочем, до полного открытия ворот остается еще немало лет, так что при желании способ раздобыть ключ найдется.
— Тогда мне лучше со спокойной душой оставаться в ордене. Глядишь, за то время, пока другие будут пробиваться в обитель, я как раз успею вырастить плоды небесного истока, — мягко отказался Лу Сюань.
— Жаль. Если упустить такую возможность, следующего открытия Обители Небесной Земли придется ждать несколько веков, — со вздохом заметила Юань Жун.
— Тут ничего не поделаешь. В обитель наверняка устремятся сильнейшие мастера Зарождающейся Души из великих сект, искушенные в смертельных схватках и непревзойденные в искусстве боя. Я же достиг нынешней стадии не так давно, да и все свои силы отдаю выращиванию растений. Даже если мне чудом достанется ключ, внутри я буду лишь бесполезным статистом, — со вздохом развел руками Лу Сюань.
Хотя наследие великого мастера Преобразования Духа манило его, и он был вполне уверен в собственных силах, пускаться в авантюры без абсолютной гарантии безопасности Лу Сюань не желал.
В конце концов, по словам Юань Жун, эта обитель соберет великое множество опасных соперников. И те сокровища, ради которых придется рисковать головой, возможно, не шли ни в какое сравнение с теми наградами, что он мог спокойно получать из выпадающих световых сфер.
— Старшие братья и сестры, если кому-то из вас доведется побывать в Обители Небесной Земли и отыскать там редкие семена высокого ранга, прошу вас, приберегите их для меня, — Лу Сюань шутливо поклонился, сложив ладони. — Обещаю, что награда за них вас не разочарует.