Глава 1224: «Кто здесь главный?»
Устроив драконью черепаху седьмого ранга и сияющего духовного журавля, Лу Сюань принялся осматривать многочисленные высокоранговые духовные растения в своем переносном пространстве.
— Два дерева Квадратного Дюйма начали вступать в стадию созревания, — пробормотал он про себя.
Подойдя к двум полупрозрачным духовным деревьям, он чутко ощутил колебания силы пространства вокруг них и мягко развеял едва заметные пространственные трещины, не дав им разрастись.
В свое время он получил от старшего духа артефакта три ростка дерева Квадратного Дюйма. Вырастив один из них, он достал из светового шара Книгу Квадратного Дюйма – редчайшее сокровище восьмого ранга. Поэтому сейчас Лу Сюань питал немалые надежды на эти уникальные растения, принадлежащие исключительно Дворцу Квадратного Дюйма.
Оказавшись на территории грозового рыкаря, он накрыл местность божественным чутьем и быстро зафиксировал след королевского летучего грозового гриба. Тотчас применив Технику Малого Перемещения, он в мгновение ока возник прямо перед серебристо-белым грибом.
Не дав королевскому летучему грозовому грибу опомниться, Лу Сюань бережно, но крепко схватил его. Из кончиков его пальцев заструились тонкие нити молний, проникая в самую мякоть гриба.
Гриб мгновенно затих, блаженно впитывая питательную духовную грозу.
Насытившись, он обратился в серебристую молнию и исчез из-под рук Лу Сюаня, чтобы в следующий миг вынырнуть из духовной почвы в нескольких ли от него. Оттуда он с явным любопытством и умом в крошечных глазках уставился на хозяина.
Не обращая внимания на резвого и непоседливого грибного короля, Лу Сюань подошел к духовному дереву тысячи ковок. Над кроной дерева тут же соткались призрачные очертания огромных молотов, которые принялись сокрушительно, один за другим, обрушиваться на ствол.
Пройдя через эту суровую закалку, духовное дерево лишь налилось еще большей жизненной силой и затрепетало от энергии.
«Ну и странные же у тебя наклонности, – мысленно усмехнулся Лу Сюань, глядя на то, как дерево буквально расцветает под ударами. – …Чем сильнее тебя колотят, тем больше ты радуешься».
Покачав головой, он продолжил обходить и взращивать остальные высокоранговые растения.
В другой части пространства резвился сияющий духовный журавль. Его движения были невероятно изящными, легкими и быстрыми.
Внезапно издалека, рассекая воздух со свистом, на огромной скорости прилетел бледно-зеленый шар.
Сияющий духовный журавль описал в небе красивую дугу, намереваясь уклониться от летящего объекта.
Однако он не ожидал, что этот странный шар окажется куда быстрее. Округлый снаряд замер прямо перед его клювом, едва не врезавшись в птицу.
Из центра этого пушистого шара высунулась маленькая голова толстой птицы. Она издала звонкий, радостный клекот, приветствуя нового пернатого товарища.
Но сияющий духовный журавль сразу определил, что ранг у этой толстушки совсем невысок. Посмотрев на ее круглое, как бочка, брюхо, он лишь презрительно расправил свои длинные, изящные перья, словно хвастаясь безупречной фигурой, и гордо пролетел мимо.
Толстая птица проводила его взглядом, затем опустила голову и посмотрела на свой выпирающий животик. В ее глазах промелькнула легкая грусть воспоминаний – когда-то, много лет назад, она ведь тоже была такой стройной.
Встряхнув головой, она вновь устремилась за сияющим духовным журавлем.
Журавль был еще совсем юн. Хоть он и обладал потенциалом седьмого ранга, его нынешняя скорость уступала опытной толстой птице, так что в конце концов ему пришлось смириться с ее навязчивым обществом.
— Ты не смотри, что я сейчас такая круглая, — без умолку стрекотала толстая птица, кружа вокруг журавля. — Пройдет немного времени, и ты станешь точно такой же!
— …И вообще, здесь никого не волнуют ранги из внешнего мира. Да я сама лично вырастила двух высокоранговых духовных зверей!
Толстая птица звонко крикнула куда-то в сторону. В тот же миг из зарослей на предельной скорости выскочили огненный дракон Лихо и зеленый горный цилинь. Они послушно встали по обе стороны от нее, словно верная стража.
— Вырастила? — Сияющий духовный журавль растерянно переводил взгляд с одного зверя на другого. Его неокрепший разум отказывался понимать эту странную картину.
Два могучих создания, одно из которых несло в себе кровь цилиня, а другое – истинного дракона. Пусть их родословная и была разбавленной, они все равно были невообразимо сильнее молодого журавля.
Вся былая гордость журавля мгновенно испарилась. Он тут же мысленно приравнял себя к толстой птице, а то и поставил себя чуть ниже ее.
Тем временем в озере сгорбленный практик принял свой истинный облик – огромной черепахи шириной в десять чжанов. Он с видимым удовольствием покачивался на волнах.
— Что ни говори, а духовная энергия в этом месте действительно не уступает Драконьему Пруду Нефритового Духа, — довольно пробормотал Юань. — К тому же, в воде чувствуется слабая драконья аура. Для моего дальнейшего развития это просто бесценно.
— …Что ж, поглядим, кто тут еще обитает.
Гигантская черепаха, разговаривая сама с собой, сорвалась с места подобно стреле, выпущенной из лука, и стремительно поплыла вглубь озера.
— Надо же, один чешуйчатый дракон шестого ранга и целых три крокодила-толона того же ранга? Редкое зрелище.
— …А еще скально-панцирная черепаха пятого ранга и драконий карп четвертого.
Всего за несколько вдохов драконья черепаха полностью изучила всех обитателей водоема.
— Содержать столько высокоранговых тварей… Это лишь доказывает, что у нашего общего знакомого невероятно глубокие карманы, — уважительно вздохнул старый Юань.
Дракон и прочие озерные жители, разумеется, сразу заметили появление грозного существа седьмого ранга. Однако Лу Сюань заранее предупредил их о прибытии драконьей черепахи, поэтому никакой паники не возникло.
Скально-панцирная черепаха воровато высунула голову из ила на самом дне и с любопытством уставилась на величественного сородича.
Хоть они оба принадлежали к одному племени, пришелец превосходил ее во всем – и в ранге, и в чистоте крови.
К счастью, Лу Сюань никогда не навязывал своим питомцам строгую иерархию силы, поэтому скально-панцирная черепаха не испытывала перед гигантом ни малейшего страха.
— Эй ты, а ну иди сюда! — Властно приказал Юань, заметив ее взгляд.
Скально-панцирная черепаха, отличавшаяся простоватым и добродушным нравом, глуповато заулыбалась и подплыла ближе, с восхищением разглядывая драконью черепаху, которая была больше нее раза в три.
— Отныне будешь во всем мне подчиняться и выполнять мои поручения, — высокомерно бросил Юань.
В Драконьем Пруду Нефритового Духа его сородичи, сочетавшие в себе кровь истинного дракона и священной черепахи, обладали абсолютной властью над всеми низшими водными тварями. Их слово было законом, а жизнь и смерть слуг зависели лишь от их прихоти.
Что уж говорить о простой скально-панцирной черепахе – даже более редкие и высокоранговые сородичи беспрекословно склоняли перед ними головы.
Поэтому, отдавая приказы этой глупой черепашке, Юань почувствовал, будто вернулся в родные воды.
«Пусть тот человеческий практик и пленил меня на целую тысячу лет, но уж с этой мелкой сошкой я справлюсь в два счета», – победоносно подумал он.
Скально-панцирная черепаха наклонила голову набок, словно пытаясь переварить услышанное.
Осознав суть слов великана, она недовольно фыркнула, развернулась и уплыла прочь.
Все ее желание подружиться с сильным сородичем мгновенно улетучилось.
Юань опешил от такой дерзости, а затем его охватил гнев.
— Жалкая низкоранговая букашка смеет перечить мне?!
Его тело окутало тяжелое черное свечение. Он уже собирался броситься в погоню за наглецом, но тут же замер, мгновенно растеряв весь свой пыл.
Каким-то образом вокруг него бесшумно сомкнулось кольцо – три огромных крокодила-толона, каждый длиной более десяти чжанов, не мигая смотрели на него.
Вдруг со дна озера беззвучно, словно молния, взметнулось черно-зеленое щупальце. Из него соткался бледно-зеленый силуэт маленького человечка, который завис прямо перед глазами драконьей черепахи.
— Ну и что ты задумал, приятель Юань? — Ледяным тоном спросила демоническая призрачная лоза, чьи бесчисленные побеги стремительно опутывали толщу воды вокруг.
Пока Юань переваривал это, к берегу озера не спеша подошли слушающий ветер зверь, громовой дракон-рыкарь и другие сильные обитатели пространства. Все они хмуро и угрожающе уставились на пришельца.
— О, тут, должно быть, произошло недоразумение, — мгновенно сориентировался Юань, оценив расстановку сил. — Я лишь впервые увидел родственную душу и хотел поближе познакомиться.
— Вот как? Рада, что ты это понимаешь, — сухо отозвалась демоническая призрачная лоза. — Запомни раз и навсегда: здесь ни звери, ни растения не делятся по чистоте крови или рангам. Если ты посмеешь навредить хотя бы самому жалкому сорняку, последствия тебе очень не понравятся.
— …Мы все – любимые питомцы нашего Хозяина. А ты – всего лишь плененный слуга.
— …Надеюсь, ты хорошо понимаешь разницу и усвоишь, кто здесь главный.