Глава 1215: «Руины Грома»
Глубоко под землей.
Бесчисленные туннели извивались и переплетались, образуя невероятно сложный, запутанный подземный мир.
Шириной в десятки чжанов, эти проходы имели скользкие, лоснящиеся стены – казалось, будто здесь регулярно проползали гигантские черви.
В тупике одного из таких туннелей вспыхнули многочисленные узоры формации, и мгновение спустя бесшумно соткались четыре силуэта.
Все четверо обладали глубокой, подавляющей аурой – каждый достиг стадии Зарождающейся Души. Одного из них Лу Сюань прекрасно знал: это был Хэ Кунь из Башни Обсидиана, тот самый старейшина, что занимался переправкой практиков во внешнем космосе.
— Соратник Хэ, в Обители Небесных Демонов сейчас неспокойно, — раздался вкрадчивый голос. Из темноты в пещеру просунулась огромная, кристально чистая змеиная голова, на которой стояла пленительная женщина. — Вам и вашим спутникам лучше побыть в моей обители подольше. Переждите, пока утихнет буря, а потом уже выходите наружу.
Женщина лениво перебирала пальцами ниспадающие пряди длинных волос. От каждого ее прикосновения рождался тихий шорох, перераставший в шипение, словно вокруг враз зашипели тысячи змей.
— И еще, дабы не вредить нашему взаимному доверию, в ближайшее время постарайтесь приводить поменьше практиков-людей.
— Соратница Шэ, неужели стряслось что-то серьезное? — Полюбопытствовал Хэ Кунь.
Остальные трое хранили молчание, скрывая лица и ауры с помощью артефактов и тайных техник.
Эта женщина была змеиным демоном восьмого ранга из Обители Небесных Демонов. Она уже много лет сотрудничала с Башней Обсидиана, и великая транспортная формация была обустроена прямо в ее подземной обители.
— Об этом вам стоило бы расспросить вашу Башню Обсидиана и другие подобные организации, — змеиная дева кротко улыбнулась. — Не так давно какой-то практик-человек умыкнул семиранговую драконью черепаху, а в придачу – сияющего духовного журавля с потенциалом седьмого ранга.
— Пленение живьем двух столь высокоранговых демонов подряд всколыхнуло все великие земли демонов. Чтобы не допустить повторения подобного, силу досмотра на границах и дорогах увеличили сразу в десяток раз.
— Даже мою обитель обыскивали уже несколько раз.
— Если вы сейчас бездумно выйдете наружу, то наверняка выдадите себя. И если это случится, не говорите потом, что я вас не предупреждала.
— Живьем захватить семиранговых великих демонов? — Хэ Кунь и его спутники внутренне содрогнулись от изумления.
Одолеть семирангового великого демона каждый из этой четверки, пожалуй, смог бы. Возможно, у них хватило бы сил даже убить одного такого противника. Но вот пленить живьем – это задача совершенно иного уровня сложности.
Для подобного требовалось обладать абсолютным, подавляющим превосходством, чтобы за ничтожно короткое время полностью усмирить врага. Любая, даже самая мелкая оплошность в процессе могла привести к катастрофическому провалу.
— Поистине безрассудный и дерзкий безумец… — не удержался от вздоха один из троих скрытых практиков, пожилой мужчина.
Обычно люди проникали в Обитель Небесных Демонов ради редких сокровищ, которыми чаще всего оказывались части тел могучих демонов. Из-за этого между практиками и коренными обитателями то и дело вспыхивали смертельные схватки, и убитых демонов за долгие годы накопилось немало. Однако все это происходило тайно, в глухих углах, и почти никто не осмеливался столь открыто бросать вызов великим демонам Обители.
— Соратница Шэ, а есть ли хоть какие-то сведения об этом практику?
— Никаких конкретных, — покачала головой змеиная дева. — Известно лишь, что он в совершенстве владеет техниками маскировки, имеет при себе редчайшее сковывающее сокровище и владеет редкой пространственной способностью. А еще при нем есть необычный зеленорогий грозовой си, чья сила намного превосходит обычных зверей восьмого ранга, и этот си служит ему защитником.
— Подобное под силу разве что истинным владыкам Зарождающейся Души из великих сект, — с мрачным лицом произнес Хэ Кунь.
Среди присутствующих четырех мастеров Зарождающейся Души вряд ли нашелся бы хоть один, кто соответствовал бы хотя бы паре этих условий, не говоря уже обо всех сразу.
— Верно. Наследие великих сект бездонно, обычному истинному владыке Зарождающейся Души такое провернуть не под силу, — согласился пожилой практик.
— Главное, чтобы этого наглеца привела не ваша Башня Обсидиана, — усмехнулась змеиная дева. Ее длинные темные волосы внезапно приподнялись, зашевелившись, словно клубок переплетенных тонких змеек.
— Соратник Хэ, мы заплатили Башне Обсидиана огромную цену за переправу, — раздался резкий, недовольный голос молодого мужчины с заурядной внешностью. — И теперь из-за этого происшествия все наши планы летят к чертям. Башня Обсидиана обязана объясниться и возместить нам ущерб!
Остальные двое промолчали, но их позы ясно выражали солидарность с говорившим.
— Хорошо, — без колебаний принял решение Хэ Кунь. — В этот раз плата за проход в Обитель Небесных Демонов будет снижена вдвое. Кроме того, я предоставлю вам троим список относительно безопасных потайных мест, и вы сможете сами выбрать, куда направиться.
— Соратник Хэ, неужто ты думаешь, что мы трое прибыли сюда лишь для того, чтобы прятаться по углам от местных демонов? — Насмешливо фыркнул молодой практик.
— Какая неудача, — разочарованно вздохнул пожилой мужчина.
Троица переглянулась, после чего они одновременно взмыли в воздух, окутавшись вспышками света, и разлетелись по разным туннелям.
— Действительно, редкая неудача, — тихо пробормотал Хэ Кунь, сдерживая обиду. Ради сохранения репутации Башни Обсидиана ему пришлось безропотно снести это высокомерие.
— Соратница Шэ, благодарю за предупреждение. Я обязательно замолвлю за тебя словечко перед старшим братом, — Хэ Кунь повернулся к змеиной деве. — И еще, прошу тебя надежно спрятать великую формацию. Я пойду и приведу сюда тех нескольких практиков, которые хотели покинуть Обитель через нашу Башню.
— Не беспокойся, — тихо рассмеялась змея. — Я обустраивала это место долгие годы. Если только сюда не явится лично святой демон, обнаружить формацию практически невозможно.
С этими словами ее силуэт плавно погрузился в голову исполинской змеи, и они мгновенно растворились в полумраке.
***
На самой границе земель демонов бушевали бесконечные молнии. Вся эта область была пропитана яростной, безумной энергией грозы – даже если бы сюда рискнул войти истинный владыка Зарождающейся Души, он легко мог лишиться тела и духа, сгинув без следа.
[Здесь находится вход в Руины Грома.]
[Руины Грома – это причудливое пространство, возникшее на стыке и наложении двух миров. Внутри бушуют нескончаемые грозы, и это место крайне нестабильно.]
[Лишь те истинные владыки Зарождающейся Души, что искусны в магии грозы или владеют мощными грозовыми артефактами, способны войти туда. Что же касается тайного прохода в личную обитель племени си, то о нем ведаем лишь мы.]
Внутри Книги Квадратного Дюйма зеленорогий грозовой си мысленно обратился к Лу Сюаню.
— Выходит, это нечто вроде усложненной версии грозового моря в Звездной Пещере Грома и Пламени, только куда более нестабильное и опасное? — С любопытством разглядывая бушующие впереди молнии, спросил Лу Сюань.
[Можно сказать и так.]
[Младший не понимает одного, – продолжил Лу Сюань. — Обитель си находится прямо в Обители Небесных Демонов, где полно высокоранговых существ. Почему же вы, старший, предпочли обосноваться в грозовом море Звездной Пещеры Грома и Пламени?]
[От частого посещения той обители мало проку. Все наследие, что причиталось, я получил еще с первого раза.]
[В общей сложности я бывал там всего дважды. Последний раз – кажется, больше двух тысяч лет назад.]
Зеленорогий грозовой си выпрыгнул из Книги Квадратного Дюйма и со сложным выражением на морде уставился на бушующий впереди мир молний.
[Что же касается Обители Небесных Демонов… Там, где собирается слишком много демонов, неизбежно рождается куча грязных и темных дел. Я ушел в грозовое море просто ради покоя.]
[Кто же знал, что судьба сведет меня с тобой, малец Лу, и я найду себе прибежище в твоем карманном измерении.]
Глухой, рокочущий голос зеленорогого грозового си, подобно отдаленным раскатам грома, разнесся в грозовом мареве.
Сопровождая Лу Сюаня в Обители Небесных Демонов, он воочию узрел множество его невероятных секретов. Божественные способности, артефакты… Все это никак не вязалось с образом обычного духовного садовода, коим Лу Сюань казался на первый взгляд.
Си видел даже темные, зловещие методы, абсолютно не подобающие праведному практику.
Однако зеленорогий грозовой си уже приближался к концу своего жизненного пути и не желал забивать голову подобными мелочами. К тому же его собственные моральные принципы отличались изрядной гибкостью, а Лу Сюань уже не раз оказывал ему величайшие благодеяния. Поэтому си предпочел просто закрыть на все глаза, притворившись, будто ничего не заметил.
— Иди за мной, — глухо рявкнул он.
Его тело окуталось бледно-зелеными и серебристо-белыми молниями, которые соткались в грозовое облако, надежно укрывшее Лу Сюаня от внешней бури.