Глава 1212: «Малое наказание и новый путь»
— Не стану скрывать от вас, собрат Хэ, — Лу Сюань горько усмехнулся и покачал головой, — пока я не знал подробностей об Обители Небесных Демонов, у меня еще теплилось желание отправиться туда на поиски. Но стоило мне ознакомиться со сведениями о владениях демонов, как от этой мысли не осталось и следа. Там на каждом шагу рыщут владыки демонов. Такому ничтожному свободному практику, как я, там делать нечего. Пожалуй, мне, Лин Гу, придется искать другие способы раздобыть материалы с демонических зверей.
Своей цели он уже достиг, а потому не собирался впустую тратить прорву духовных камней, чтобы Башня Обсидиана переправила его внутрь.
— Собрат Лин передумал входить? — На лице Хэ Куня отразилось легкое удивление. Случаи, когда практики добирались до пустоты у внешних границ Обители Небесных Демонов и в последний момент отступали, встречались нечасто.
— Ничего не поделать, сил не хватает, — сокрушенно вздохнул Лу Сюань, искусно разыгрывая роль. — Войдешь туда – и только брюхо какому-нибудь великому демону набьешь.
— Раз уж вы все для себя решили, собрат, то я не стану настаивать, — глаза Хэ Куня блеснули, и он не стал больше удерживать гостя.
Лу Сюань тут же взмыл на мече и устремился прочь, превратившись в далекий луч света.
Не прошло и четверти часа, как из Книги Квадратного Дюйма раздался мысленный голос зеленорогого грозового си:
[Малец Лу, за тобой по пятам следует какая-то нечисть. Хочешь, я помогу тебе избавиться от нее?]
— Из-за такого пустяка не стоит беспокоить вас, старший, — мысленно отозвался Лу Сюань с легкой усмешкой. В глубине его моря познания в то же мгновение ярко вспыхнула звезда, духовное чутье стремительно распространилось вокруг, и он тут же уловил едва заметное колебание в пустоте.
В следующее мгновение бледно-золотая божественная молния со свистом сорвалась с его пальцев и ударила точно в место колебания.
Грозовая магия несла в себе величавую мощь, способную испепелить любую скверну и нечисть этого мира.
В пустоте проступили очертания пары призрачных глаз, светящихся тусклым, зловещим светом. В этих зрачках отразился панический ужас. Призрачные очи то исчезали, то появлялись вновь, скрываясь в пустоте куда искуснее, чем Око Бездны, которым Лу Сюань владел когда-то.
Однако перед лицом Небесной Грозы Божественного Неба любому злу было негде укрыться.
В одно мгновение молния обрушилась на призрачные очи. Вспышка грозового света полностью стерла их, превратив в ничто.
— Осмелился выслеживать меня – что ж, получи малое наказание, чтобы впредь неповадно было, — Лу Сюань мановением пальца вернул Небесную Грозу Божественного Неба. Молния послушной змейкой юркнула обратно в его море познания.
У него не было намерения возвращаться и разыскивать Хэ Куня. В конце концов, в этой пустоте скрывалось безвестное множество практиков из Башни Обсидиана. Если бы он не смог прикончить противника одним стремительным ударом, то лишь нажил бы себе неприятностей, так что легкого урока было вполне достаточно.
— А ты, малец, полон сюрпризов, — зеленорогий грозовой си был искренне изумлен столь сокрушительным и быстрым грозовым ударом Лу Сюаня.
— Ничего не поделать, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Свободному духовным растениям практику во время странствий волей-неволей приходится оттачивать навыки скрытности и побега.
В его руке появился кроваво-красный жетон. В самой его глубине клубился багровый свет, являя смутные очертания множества причудливых зверей, от одного взгляда на которые кружилась голова.
Это был Указ Небесного Демона – ключ к проникновению в Обитель Небесных Демонов.
…
В это время в пустоте Хэ Кунь неподвижно сидел на огромном метеорите. На каменной глыбе были начертаны маскирующие печати, которые полностью сливали ее с окружением, делая почти невидимой.
Внезапно он глухо застонал, и из его плотно зажмуренных глаз потекли две струйки иссиня-черной крови.
— Мои Черные Очи Бездны уничтожены! — В ужасе подумал он. Хэ Кунь тут же выдавил каплю собственной эссенции крови и опустил ее на череп, висевший у него на поясе.
Вскоре из черепа раздался старческий голос:
— Младший брат Хэ, что стряслось?
— Старший брат, кто-то уничтожил мои Черные Очи Бездны. На всякий случай прошу тебя быть наготове, чтобы прийти мне на выручку.
Хэ Кунь с тревогой и подозрением озирался по сторонам, опасаясь, что давешний практик вот-вот вынырнет из темноты.
— Хорошо, я немедленно отправляюсь к тебе, — голос из черепа мгновенно стал серьезным, и собеседник без колебаний принял решение. — Расскажи мне подробно, что именно произошло.
— Старший брат, только что ко мне приходил свободный практик по имени Лин Гу. Он хотел проникнуть в Обитель Небесных Демонов… — Хэ Кунь не терял бдительности. Управляя быстрым полетом метеорита, он коротко изложил суть дела.
— Этот человек купил карту Обители Небесных Демонов, но в последний момент передумал и решил отказаться от затеи. Я, разумеется, ему не поверил и отправил Черные Очи Бездны следовать за ним. Кто же знал, что он не только почует слежку, но и в одно мгновение уничтожит мои очи!
Иссиня-черная кровь на лице Хэ Куня уже начала подсыхать. Эти Черные Очи Бездны он сотворил из собственных глаз, вживив в них множество темных артефактов. Они обладали невероятной способностью к скрытности и могли наводить мощные иллюзии. Прежде он не раз выслеживал с их помощью практиков стадии Зарождающейся Души, и его ни разу не обнаружили.
Однако этот свободный практик не только заметил слежку, но и уничтожил очи с такой скоростью, что Хэ Кунь даже не успел среагировать и сам получил сильную отдачу.
— В тот краткий миг, когда я попытался увести очи, я почувствовал силу какого-то мощного грозового искусства, — передал он мысленно в череп.
— То, что он заметил Черные Очи Бездны, еще можно объяснить сильным духовным чутьем или редким сокровищем, — отозвался старческий голос. — Но уничтожить их в мгновение ока – это уже совсем другое дело. Похоже, это был практик стадии Зарождающейся Души из какого-то великого ордена, искушенный в магии молний. Его сила наверняка на средней ступени Зарождающейся Души или даже выше. Кто бы это мог быть? Орден Чистой Выси? Секта Божественного Неба? Или, может, небесный наставник из Обители Малого Грома?
…
— Уф… Ну наконец-то я внутри, — Лу Сюань с облегчением выдохнул. Окутывавшая его кровавая дымка постепенно рассеялась, оставив лишь слабые следы чистой демонической энергии, пропитавшей все тело.
Активировав Указ Небесного Демона, он под водительством багрового жетона благополучно проник в малый мир Обители Небесных Демонов.
Он выпустил цветочную обольстительницу и велел ей внимательно следить за окружением. Сам же Лу Сюань раскинул духовное чутье и, убедившись, что поблизости нет опасности, окончательно успокоился.
Куда ни глянь, здесь все дышало первобытной дикостью, а в воздухе разливалась тонкая демоническая аура.
«Сначала нужно определить свое местонахождение, а затем отправиться в намеченные земли демонов, чтобы добыть жизненную эссенцию драконьей черепахи седьмого ранга или духовного журавля», – мысленно рассудил Лу Сюань.
В нефритовом свитке, который ему продал Хэ Кунь, содержались сведения о местах обитания высокоранговых черепах и журавлей. Это избавляло от долгих поисков, так что покупка вполне себя оправдала.
На следующий день.
— До Драконьего Пруда Нефритового Духа не так уж далеко, нужно лишь миновать четыре демонических владения, — Лу Сюань разобрался с картой местности. Он стоял на вершине огромного духовного дерева высотой в сотню чжанов и смотрел вниз.
Внизу время от времени пробегали демоны, сохранившие получеловеческий-полузвериный облик. Чем сильнее был демон, тем больше его внешность походила на человеческую.
«Здесь логово демонов. Если поднимется переполох, меня запросто могут окружить и зажать в тиски. А значит, действовать нужно скрытно, ни в коем случае не привлекая лишнего внимания», – размышлял Лу Сюань.
«В Драконьем Пруду Нефритового Духа обитает немало драконьих черепах седьмого ранга. Говорят, они потомки истинных драконов и черных черепах-сюаньу, обладающие особой родословной. А в самых глубоких безднах пруда могут водиться твари восьмого ранга. Идти напролом нельзя, нужно действовать хитростью. Можно попробовать изловить одну драконью черепаху, запереть ее в карманном измерении и цедить из нее жизненную эссенцию, когда вздумается».
Лу Сюань решил сменить тактику и пойти другим путем.
Убийство драконьей черепахи седьмого ранга требовало молниеносных действий, чтобы не встревожить остальных сородичей и уж тем более не навлечь гнев возможного чудовища восьмого ранга. На этом фоне поимка живой особи выглядела куда более скрытным и простым решением.
«Вовсе не обязательно устраивать резню и заходить слишком далеко! Поживет в моем карманном измерении пару сотен лет в тепле и сытости, а там, глядишь, я и отпущу ее на волю. Что же касается утраченной жизненной эссенции… Моя Печать Весеннего Пробуждения Мириада Деревьев с легкостью восполнит любую потерю».
Губы Лу Сюаня тронула довольная усмешка.