Глава 1199: «Последние три ступени „Шести Превращений Небесной Цикады“»
Вернувшись в обитель, Лу Сюань сразу отправился на духовные поля, дабы проверить, как поживают его растения.
— А эти крошки довольно прилежны, — тихонько улыбнулся он, наблюдая за ними. — В трудолюбии они едва ли уступят соломенному голему.
Потоком духовного чутья он ощутил, как больше десятка маленьких древесных дев порхают среди высоких стеблей редких растений. Их тонкие, прозрачные крылышки непрестанно трепетали, вытягивая из листьев едва заметные, тончайшие струйки травяной и древесной ци.
Для могучих духовных растений высоких рангов та малая толика силы, что поглощали древесные девы, была подобна капле в полноводной реке – они этого даже не замечали.
К тому же эти крошечные духи преображали саму ауру вокруг себя, что благотворно сказывалось на росте флоры. Посему Лу Сюань ничуть не возражал против того, что они таким образом уплотняли и создавали свои травяные жемчужины накопления духа.
Напитавшись соками растений, изумрудные узоры на нежной коже маленьких дев стали заметно ярче, придав их облику еще больше чарующей, диковатой красоты.
В самом тихом углу поля собрались вместе четыре или пять древесных дев. Окутанные мягким светло-зеленым сиянием, источающим бурлящую жизненную силу, они послушно исполняли волю хозяина – усердно сотворяли травяную жемчужину накопления духа.
— Наконец-то созрела трава мириада образов, — пробормотал Лу Сюань, подходя к грядке с причудливыми побегами.
На первый взгляд казалось, будто на поле притаились два десятка свирепых, когтистых чудовищ, а воздух вокруг был пропитан едва уловимым духом демонической твари.
— Двадцать три куста… Десять оставлю на семена, а с остальных соберу световые сферы.
Трава мириада образов отлично подходила для прокорма многочисленных зверей в его обители. Если кормить их ею постоянно, можно было со временем очистить их демоническую кровь. К тому же она служила главным алхимическим сырьем для пилюль мириада образов, а значит, стоило вырастить еще одну партию.
— Что же до душ чудовищ, которые нужны для ее взращивания, то с этим делом вполне может подсобить торговый союз, — рассудил Лу Сюань.
С этими мыслями он бережно извлек из земли тринадцать созревших стеблей. Один за другим перед ним возникли белые светящиеся шары. Лу Сюань принялся легко касаться их пальцами.
В его разуме замелькали образы, и крупицы наград начали вливаться в его душу.
Из тринадцати сфер он получил шесть пилюль мириада образов пятого ранга, два свитка с опытом создания рецепта этих же пилюль, три талисмана духовного воплощения шестого ранга и еще два осколка Указа Небесного Демона.
— Хоть среднее качество травы и возросло, но почему-то чаще выпадали обычные пилюли, которые ценятся меньше всего. А вот талисманы и осколки Указа стали падать чуть реже.
— Впрочем, до второго целого Указа Небесного Демона остался всего один осколок. Получить сокровище седьмого ранга из семян пятого – это уже великая удача.
Спрятав добычу, Лу Сюань вернулся в дом.
В один из дней, когда он сидел в тишине комнат, закаляя в ладонях молнии Небесной Грозы Божественного Неба, снаружи раздался пронзительный голос белого седоголового гибона:
— Господин! Вэнь Цянь пришел навестить вас!
Лу Сюань поднялся с циновки, и вскоре слуга привел гостя в тенистый, уединенный внутренний дворик.
— Младший приветствует старшего Лу, — почтительно склонился Вэнь Цянь.
— Забирай эти сокровища, пополнишь запасы лавки, — Лу Сюань кивнул и выложил перед ним груду мечевых талисманов, кувшинов с духовным вином и склянок с пилюлями.
— И еще… Я решил добавить на наши полки кое-что новое и весьма ценное.
Перед Вэнь Цянем плавно опустились три маленьких флакона из белого нефрита.
— Внутри пилюли первозданного духа пятого ранга, по десять штук в каждом сосуде.
— Эти пилюли таят в себе чистейшую, плотную первозданную силу. Они превосходно восстанавливают и укрепляют духовную энергию практика, а особенно полезны тем, кто находится на стадии Формирования Ядра или готовится к ней, — спокойно пояснил Лу Сюань.
— Пятый ранг… Способные восполнять первозданную силу! Да еще и целых тридцать штук! — У Вэнь Цяня испуганно екнуло сердце, когда он принимал драгоценные флаконы.
— Цену и то, как именно их продавать, определишь сам.
— Слушаюсь, старший! — В голове управляющего тут же созрел план.
«Такое редкое лекарство… Если выставить все тридцать штук разом, их сметут в мгновение ока. Лучше продавать по одной-две штуки через равные промежутки времени, устраивая розыгрыши права на покупку. А еще можно приурочить их к какому-нибудь празднеству в качестве главного приза!»
Пока он лихорадочно просчитывал выгоду, прямо перед его лицом зависла еще одна круглая пилюля, от которой исходил густой, почти осязаемый аромат жизненной силы.
Ее поверхность покрывали многочисленные изящные узоры, и с первого взгляда было ясно, что качеством она превосходит те, что лежали во флаконах.
— Вэнь Цянь, ты служишь мне уже много лет и всегда вел дела лавки без устали и преданно, — мягко произнес Лу Сюань. — Я примечаю, что ты застрял на поздней ступени Возведения Основания. Возьми эту пилюлю первозданного духа. Прими ее, чтобы поскорее достичь великого круга Возведения Основания и начать готовиться к Формированию Ядра.
— Благодарю вас, старший! — Вэнь Цянь рухнул на колени, его глаза повлажнели от подступивших слез. — Вашу милость мне не забыть до конца дней своих. Позвольте мне и дальше верно служить вам.
Каждое его слово шло от самого сердца. Подумать только: далеко не всякий истинный человек стадии Формирования Ядра мог позволить себе такую роскошь, а он, простой практик Возведения Основания, удостоился столь щедрого дара из рук господина, да еще и высшего качества!
Такого заботливого хозяина во всем мире днем с огнем не сыщешь.
— Иди, — улыбнулся Лу Сюань и слегка махнул рукой, отпуская его.
Когда за Вэнь Цянем закрылись ворота, Лу Сюань скользнул в свое переносное пространство.
Там его воплощение Белого Лотоса как раз занималось закалкой флага Квейсу. Внизу бушевало огромное озеро, вздымая волны до небес, а в вышине кружились десятки водяных драконов длиной в сотни чжанов.
Лу Сюань не торопясь обошел все редкие растения.
Вдруг из самой глубины туманного пространства донесся едва различимый, тонкий звук.
Он был похож на стрекотание цикады – призрачный, идущий словно из глубокой древности.
— Неужто дерево пустой цикады сбрасывает кору, чтобы переродиться в растение седьмого ранга? — Обрадовался Лу Сюань. Раскинув духовное чутье, он в то же мгновение перенесся к заветному дереву.
Облик растения разительно переменился.
На полупрозрачном стволе проступили мириады диковинных линий. Сливаясь вместе, они создавали иллюзию, будто на грядке затаилась исполинская призрачная цикада.
Если вслушаться, эти узоры издавали тихий шорох. По коре стремительно побежали тонкие трещины, из которых струилась чистая, рвущаяся наружу жизненная сила.
Стрекотание становилось все громче, все настойчивее.
Лу Сюань отчетливо ощущал, как сквозь бесчисленные трещины, подобно прозрачной воде, сочится нечто невесомое.
Раздался легкий сухой щелчок.
Полупрозрачный ствол раскололся на множество осколков, которые беззвучно посыпались на землю. Едва коснувшись почвы, они рассыпались мириадами чистых искр и мгновенно растаяли в воздухе переносного пространства.
На освободившемся месте тихо воспарил белый световой шар.
Лу Сюань протянул руку и коснулся его пальцами. В тот же миг с неба хлынул сияющий дождь. Искры света, словно притянутые магнитом, устремились к его телу и бесследно впитались под кожу.
В его сознании вспыхнула ясная мысль:
[Дерево пустой цикады успешно сбросило старую оболочку и переродилось в полноценное растение седьмого ранга. Получена тайная техника «Шесть Превращений Небесной Цикады», последние три ступени.]
Как только знание уложилось в голове, в глубине его души беззвучно расправилась пара огромных прозрачных крыльев цикады, что дремала там долгое время.
Световой дождь осел на них, заставив крылья ярко вспыхнуть. По ним побежали бесчисленные таинственные узоры. С каждым легким взмахом этих крыльев рождались непостижимые, неуловимые изменения, будто они таили в себе саму силу пространства и времени.
Лу Сюань сосредоточил свое внимание на этих прозрачных крыльях, и перед его внутренним взором открылась их подлинная суть:
[«Шесть Превращений Небесной Цикады» – древнее тайное искусство, некогда постигнутое великим мастером человеческого рода при созерцании останков первобытной Небесной Цикады. Всего оно насчитывает шесть ступеней изменений, и постижение каждой из них дарует редчайшие божественные способности.]
[Овладев шестой ступенью, практик полностью перерождает свои кости и меридианы, подобно тому как цикада сбрасывает старый кокон ради новой жизни.]