Глава 1198: «Кое-что смыслю»
— В таком огромном Ордене Меча и не сыскать сразу человека, с кем можно было бы распить кувшин духовного вина, — подумал Лу Сюань.
В этот день ему вдруг пришла в голову мысль собраться с кем-то из старых приятелей и хорошенько посидеть, но, поразмыслив, он с удивлением понял, что позвать-то и некого.
Вань Чжун ушел в уединенное созерцание, готовясь к Формированию Ядра. По слухам, он уже находился на самом пороге прорыва, и Лу Сюань даже не помнил, когда видел его в последний раз.
Гэ Пу пребывал в похожем состоянии, разве что пока еще шлифовал дух и закалял плоть. Время от времени он присылал весточку, докладывая Лу Сюаню о своих успехах, и уже не раз выражал глубокую признательность за то, что тот одолжил ему редчайшее сокровище – нефритовую подушку желтого проса.
Что касается Хо Линьэра, то в его груди, похоже, горело упрямое пламя соперничества. Большую часть времени он проводил за пределами ордена – либо исследовал тайные обители в поисках редких сокровищ, либо выполнял различные поручения ордена, зарабатывая мечевидные печати.
Байли Цзяньцин тоже вовсю готовился к прорыву на стадию Формирования Ядра.
Раз уж Лу Сюань дал ему обещание помочь, никаких трудностей возникнуть не должно.
— И почему мне кажется, что когда я сам совершал прорывы к Формированию Ядра и Зарождающейся Душе, все было куда проще? — Лу Сюань покачал головой. Если бы его знакомые узнали о подобных мыслях, то наверняка мысленно предали бы его анафеме.
Ли Сюаньчэнь из Павильона Духовных Растений в Дворце Меча, должно быть, подстегнутый примером старшего брата Вэня, ушедшего к Озеру Сердечного Меча, тоже уже приличное время находился в затворе.
А среди собратьев по стадии Зарождающейся Души на пике Хуаньчжэнь близкое знакомство он водил разве что с Цзянь Хуаньчжэнем и Юань Жун, остальные же были лишь шапочными приятелями.
— За работу, за алхимию! — Лу Сюань вошел в алхимические покои. Под котлом тут же ярко вспыхнули более десятка сгустков эссенции пламени внешних небес, заждавшихся дела. Прозрачные аптечные черви бережно поднесли материалы прямо к рукам мастера.
Полностью отгородившись от внешнего мира, Лу Сюань погрузился сознанием в котел: подготовка и сочетание ингредиентов, управление жаром, выбор идеального мгновения для формирования пилюль…
Раздался глухой хлопок.
В тот самый миг, когда крышка котла взлетела вверх, изнутри стремительно вырвались пять сияющих драгоценным блеском пилюль и заметались по комнате.
Лу Сюань легким движением перехватил их, и духовные лекарства послушно улеглись на его ладони.
— С одной плавки получить пять пилюль первозданного духа пятого ранга – весьма недурно, — удовлетворенно пробормотал он и убрал добычу в Книгу Квадратного Дюйма.
— Для мастеров на стадии Зарождающейся Души пилюли первозданного духа приносят мало пользы. Проще выставить их на продажу в лавке, наверняка за ними выстроится очередь из желающих на стадии Формирования Ядра. Но перед этим стоит заглянуть в Зал Алхимии, напомнить о себе.
С этими мыслями он обратился в луч света и устремился к Залу Алхимии во Дворце Меча.
— Младший брат Лу, какими судьбами сегодня в Зал Алхимии? Неужто решил обучиться новому рецепту? — Почуяв приближение Лу Сюаня, из глубины залов навстречу ему вылетел длиннобородый старец.
Это был старейшина Хуан Цзиньху, ведающий всеми делами Зала Алхимии, мастер на средней ступени Зарождающейся Души. Во время их прошлой встречи Лу Сюань преподнес ему две нити эссенции пламени внешних небес, отчего старейшина питал к нему искреннюю симпатию.
— Старший брат Хуан, та пилюля пяти стихий, рецепт которой я получил от тебя в прошлый раз, относится к пятому рангу. Я изучал ее так долго, а мастерство мое все еще посредственное. У меня и в мыслях не было браться за новые рецепты, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Я пришел сегодня, чтобы смиренно просить тебя поделиться опытом в выплавке пилюли пяти стихий.
— Ха-ха, охотно обменяемся опытом! — Хуан Цзиньху погладил длинную бороду и раскатисто рассмеялся.
— Старший брат, вот несколько пилюль пяти стихий из недавней плавки. Прошу тебя, взгляни и укажи на ошибки, — Лу Сюань протянул ему три пилюли, переливающиеся пятицветным духовным сиянием.
— Примесей почти нет, да и вид отменный. Достичь такого уровня всего за несколько лет… Похоже, младший брат, ты приложил немало усилий для постижения пилюли пяти стихий.
— У старшего брата Хуана поистине зоркий глаз! — С улыбкой похвалил его Лу Сюань.
Эти пилюли он отобрал из той партии, что получилась худшего качества.
— Младший брат Лу, позволь полюбопытствовать, каков сейчас твой средний выход годных пилюль пяти стихий при плавке? — Немного подумав, спросил Хуан Цзиньху.
— Примерно две-три доли из десяти, — Лу Сюань без колебаний урезал свой настоящий успех более чем вдвое.
— Две-три доли? Младший брат Лу, уж не гений ли ты в алхимии? — На лице Хуан Цзиньху отразилось неподдельное изумление.
Насколько он помнил, Лу Сюань получил от него рецепт пилюли пяти стихий менее десяти лет назад. Кто бы мог подумать, что за столь короткий срок он добьется таких глубоких познаний в ее изготовлении.
Стоит понимать, что пилюля пяти стихий – это не какое-то низкоранговое снадобье, в котором легко достичь мастерства или совершенства.
Успешный выход в двадцать-тридцать процентов для пилюли пятого ранга считался весьма приличным показателем даже в масштабах всего Зала Алхимии.
Сам он посвятил алхимии несколько веков, но лишь в двух видах пилюль пятого ранга его успех превышал половину. Пилюли пяти стихий он тоже выплавлял нередко, однако выход не дотягивал и до сорока процентов.
Это наглядно доказывало, насколько выдающимся талантом в алхимии обладал Лу Сюань.
— Эх, старший брат, ничего-то ты не знаешь о белых сферах, — мысленно усмехнулся Лу Сюань, но вслух произнес совсем другое:
— Не стану скрывать от тебя, старший брат, я выращиваю множество иллюзорных плодов пяти стихий, поэтому материалов для тренировок у меня куда больше, чем у остальных. К тому же мне помогает эссенция пламени внешних небес, отсюда и нынешний скромный успех.
Говорил он это с самым искренним видом.
— И то верно. Алхимия и духовное растениеводство издревле тесно связаны. По сравнению с другими алхимиками у тебя, младший брат, действительно есть природное преимущество, — Хуан Цзиньху со значением кивнул. — И все же твой алхимический дар меня приятно удивил.
— Старший брат превозносит меня.
— В Ордене Меча я лишь мирный практик, обеспечивающий тылы. Я не гожусь для того, чтобы сражаться в первых рядах, поэтому мне остается лишь усердно трудиться в различных ремеслах совершенствования, дабы внести свою лепту в процветание ордена.
— Так что во многих искусствах я, можно сказать, лишь кое-что смыслю, — скромно подытожил Лу Сюань.
— Ха-ха, младший брат Лу, если ты продвинешься еще немного, то скоро догонишь меня! — Добродушно рассмеялся Хуан Цзиньху.
Лу Сюань лишь улыбнулся в ответ, промолчав.
Его глубокие познания вовсе не ограничивались одной лишь пилюлей пяти стихий.
Пилюля пяти стихий, пилюля мириада образов, пилюля первозданного духа – после поглощения опыта из множества белых сфер его владение каждым из этих рецептов как минимум превзошло ступень начального мастерства.
Любую из них покажи в Зале Алхимии – и это будет уровень одного из лучших мастеров, превосходящий большинство здешних алхимиков.
Более того, не так давно из белой сферы он получил рецепт пилюли седьмого ранга – стеклянной пилюли закалки духа.
Она способна укреплять божественное сознание и защищать от скверны демонов и злых духов. Лу Сюань подозревал, что таким редчайшим рецептом не владели даже те немногие патриархи на стадии Преобразования Духа, что обитали в ордене, не говоря уже о стоящем перед ним старейшине Дворца Меча.
Он остался в Зале Алхимии, ведя неспешную беседу с Хуан Цзиньху и обмениваясь тонкостями мастерства.
После того как Хуан Цзиньху увидел те три пилюли пяти стихий, его отношение заметно переменилось. Он признал, что Лу Сюань обладает талантом, ничуть не уступающим его собственному, а его алхимический уровень прочно закрепился среди лучших в Зале Алхимии. Оттого в его речах и манерах появилось еще больше радушия.
Они проговорили половину дня, и каждый почерпнул для себя немало полезного.
— Младший брат Лу, с твоим выдающимся талантом к алхимии оставаться на пике Хуаньчжэнь – просто трата времени. Не желаешь ли ты перейти к нам, во Дворец Меча, в Зал Алхимии? — Ближе к концу беседы с затаенной надеждой спросил Хуан Цзиньху.
— Старший брат, старейшина Ли Сюаньчэнь из Павильона Духовных Растений как-то говорил мне нечто подобное, — мягко улыбнулся Лу Сюань. — Но старший брат Хуаньчжэнь лично привел меня в Орден Меча из мира Облачной Пустоты, всегда относился ко мне с большим почтением и во всем помогал. Поэтому у меня пока нет мыслей покидать пик Хуаньчжэнь.
— Что ж, не стану неволить тебя.
— Будет время – заходи почаще в Зал Алхимии, общайся с другими алхимиками ордена, делись опытом.
В глазах Хуан Цзиньху промелькнуло сожаление.
— Непременно так и сделаю, — Лу Сюань с улыбкой сложил ладони в прощальном жесте и откланялся.