Глава 1196: «Путь прегражден и далек»
Задумав дело, он сразу же перешел к действиям. Выбрав подходящий участок в самом центре своего карманного измерения, он закопал там несколько Каменных Спиралей Истинного Взора. Рядом выкопал небольшой пруд, дно которого выстлал малоценными сокровищами пути меча, и перенес туда из обители более тридцати рыбок-кисточек.
Немного поразмыслив, он также переместил в пространство обитель закалки мечей.
— Требования для создания и взращивания духовных земель меча поистине суровы, — тихо прошептал он сам себе. — И главное, для этого необходимы артефакты уровня Каменной Плиты Призыва Девяти Небесных Гром.
— Все, что я обустроил сейчас, можно считать лишь предварительной подготовкой.
Терпения ему было не занимать, и он решил действовать не торопясь, шаг за шагом.
После этого он остался в карманном измерении, чтобы обойти и осмотреть многочисленные высокоранговые духовные растения, высаженные в разных уголках.
— Духовных растений седьмого ранга становится все больше, уже перевалило за тридцать штук, — удовлетворенно отметил Лу Сюань.
— Есть даже немало восьмого и девятого рангов, а также сокровища уровня врожденных духовных корней.
Он скользнул божественным чувством по всему пространству, испытывая огромные надежды на эти редкие растения.
— Дерево пустой цикады вот-вот начнет новый цикл сбрасывания коры.
— Да и древняя трава возжжения светильника, совершенное духовное древо и чудесное древо благовоний растут уже много лет и постепенно вступают в пору зрелости.
В душе Лу Сюаня поднялась волна светлой грусти.
Имеющуюся у него лазурную духовную эссенцию Великого Предела он тратить не спешил. К тому же полубожественный Священный Древесный Кувшин сейчас находился на стадии накопления и преобразования травяной ци, поэтому торопиться с искусственным ускорением роста этих нескольких растений седьмого ранга не было никакой нужды.
Закончив бережный уход за посадками, он вернулся в свою обитель.
Незаметно пролетели два месяца. В один из дней по приглашению Ли Сюаньчэня он отправился в гости в Обитель Меча.
Внутреннее пространство Обители Меча казалось бескрайним, и именно там располагалась пещера, где обитал Ли Сюаньчэнь.
— Младший брат Лу, сколько лет, сколько зим! — Приветствовал его хозяин.
— Ха-ха, приветствую тебя, старший брат! Сегодня мы с тобой знатно выпьем, — с улыбкой ответил Лу Сюань, протягивая другу несколько сосудов с духовным вином.
— Младший брат Лу, ты ведешь себя слишком скрытно, — добродушно рассмеялся Ли Сюаньчэнь. — Наделал столько шуму, а в самом ордене тебя днем с огнем не сыщешь.
— Старший брат, о чем ты? — Удивленно спросил Лу Сюань. — Я безвылазно сижу в своей обители и выращиваю духовные растения. Понятия не имею, о каком шуме идет речь.
— Как о каком? О великом состязании Пиков Меча, что было больше двух месяцев назад! — Воскликнул Ли Сюаньчэнь.
— Благодаря твоей мечевидной траве Тюрьмы Убийства Сущего Пик Хуаньчжэнь снова поднялся в рейтинге на одну позицию и занял пятое место.
— И в этом, надо признать, твоя заслуга просто огромна!
— Вот оно что… — Лу Сюань сохранил полное спокойствие и лишь слегка кивнул.
— Какое же у тебя завидное хладнокровие, — покачал головой Ли Сюаньчэнь, глядя на то, как равнодушно его собеседник относится к славе.
— Выращивание мечевидной травы – дело прошлое, не стоит вечно почивать на лаврах, — мягко улыбнулся Лу Сюань.
— Тебе-то легко рассуждать, а вот собратьям с двух других пиков сейчас несладко, — Ли Сюаньчэнь заговорщически подался вперед, на его лице заиграла лукавая усмешка. — Я слышал, что владыки Пика Чистого Ян и Пика Небесного Пурпура, занявших последние места в этом состязании, знатно надавили на старейшин стадии Зарождающейся Души на своих пиках. Требуют, чтобы те из кожи вон лезли в новом цикле и принесли пользу ордену, дабы подтянуть общие показатели.
— Многие братья на стадии Зарождающейся Души теперь стонут от непосильной ноши, им приходится впрягаться во все дела подряд.
«Надо же, моя улучшенная мечевидная трава Тюрьмы Убийства Сущего заставила весь орден крутиться еще сильнее?», – мысленно изумился Лу Сюань.
Они сидели вдвоем, вкушали духовные плоды, потягивали ароматное вино и неторопливо обсуждали дела ордена и новости из большого мира совершенствующихся.
— Младший брат Лу, скажи мне, какой вообще смысл во всех этих преодолениях невзгод, смертельных опасностях и прорыве на стадию Зарождающейся Души? — Вдруг тяжело вздохнул Ли Сюаньчэнь. — Даже если мы продлим свою жизнь на тысячу лет, в конце концов все равно обратимся в горсть желтой земли.
— С чего вдруг такие печальные мысли, старший брат? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Да так, нахлынуло что-то… Не обращай внимания, — отмахнулся Ли Сюаньчэнь. — Скажи, слышал ли ты когда-нибудь о старшем брате Вэнь Чэньюе с Пика Чистого Величия?
— Слышал краем уха, но лично встречаться не доводилось, — серьезно ответил Лу Сюань. — Говорят, старший брат Вэнь еще много лет назад достиг поздней стадии Зарождающейся Души и с тех пор безвыездно пребывает в уединении в благословенных землях ордена.
— Все так, вот только он там не просто совершенствуется, а пытается продлить угасающую жизнь.
— Неужели старший брат Вэнь… — у Лу Сюаня появилось дурное предчувствие, и его лицо мгновенно стало сосредоточенным.
— Его… срок… подходит… к концу, — раздельно, с невыразимой тоской и печалью в голосе произнес Ли Сюаньчэнь.
Лу Сюань на мгновение замолчал, а затем тихо вздохнул:
— Как жаль.
— Сложно сказать, жаль или нет, — покачал головой Ли Сюаньчэнь. — В конце концов, старший брат Вэнь прожил более тысячи трехсот лет. Для мастера стадии Зарождающейся Души это вполне приличный срок.
— А разве старший брат Вэнь не пробовал изучать техники продления жизни или искать соответствующие духовные пилюли и травы?
— Разумеется, пробовал.
— Как только начали проявляться признаки увядания, он тут же принялся собирать любые сокровища, способные продлить земной срок.
— Однако подходящие для стадии Зарождающейся Души техники долголетия в нашем мире невероятно редки. К тому же приступать к их изучению нужно было задолго до старости, чтобы достичь определенного уровня мастерства, способного дать хоть какой-то эффект.
— Что же касается пилюль и трав долголетия, то они столь же редки и ценны. Те редкие крохи, что ему удавалось раздобыть, лишь ненадолго оттягивали неизбежное, но не могли решить проблему в корне.
Ли Сюаньчэнь, будучи старейшиной Обители Меча, знал о делах здешних мастеров гораздо больше Лу Сюаня.
— А не пытался ли старший брат Вэнь прибегнуть к иным методам? — Лу Сюань нерешительно замялся.
— Младший брат Лу, мы с тобой близкие друзья, к чему эта излишняя осторожность? — Мягко улыбнулся Ли Сюаньчэнь. — Ты ведь имеешь в виду захват чужого тела или путь призрачного совершенствующегося?
Лу Сюань молча кивнул.
— Строго говоря, подобные сомнительные методы не одобряются в ордене, который считает себя праведным, — неторопливо пояснил Ли Сюаньчэнь. — Да и осуществить их не так-то просто.
— К примеру, для захвата тела нужно найти цель с превосходными костями, выдающимся талантом и полной совместимостью душ. К тому же это идет вразрез с законами неба, и пробиться после этого на стадию Формирования Ядра или Зарождающейся Души будет в разы труднее, чем обычно.
— А превращение в призрака требует тайных техник высшего уровня и редких сокровищ, способных питать и удерживать темную душу. Даже если все пройдет успешно, это будет лишь жалкое влачение существования – ни человек, ни призрак.
— Старший брат, не стоит так сгущать краски, — попытался утешить его Лу Сюань. — Посмотри на это с другой стороны: то, что старший брат Вэнь может мирно уйти из жизни в стенах родного ордена, уже превосходит участь очень многих мастеров стадии Зарождающейся Души.
— Подумай сам, сколько наших собратьев гибнет в опасных тайных царствах или от рук врагов. Тех, кому суждено умереть от старости в собственной постели, единицы.
— Тут ты абсолютно прав, младший брат, — Ли Сюаньчэнь слегка кивнул, соглашаясь. — Пожалуй, я действительно расклеился.
— Подобные думы могут легко породить внутренних демонов, — предостерег его Лу Сюань.
— Ха-ха, ладно! Сейчас я выпью и хорошенько укреплю свою волю к постижению Дао, — весело рассмеялся Ли Сюаньчэнь.
— Да, чуть не забыл, — добавил он. — По сведениям от главы Обители Меча, старший брат Вэнь в ближайшие десять-пятнадцать дней отправится к Озеру Сердечного Меча, чтобы уйти в вечное забытье. Когда придет время, младший брат Лу, не забудь прийти и проводить его в последний путь.
— Обязательно приду, — с серьезным видом кивнул Лу Сюань.
«Зарождающаяся Душа – это лишь начало. Путь прегражден и далек, и предстоит сделать еще слишком многое», – мысленно напомнил он себе, укрепляя собственную решимость.