Глава 119: «Всего лишь детские шалости»
В каменном доме у озера.
Лу Сюань как раз собирался пойти за приготовленным по его заказу мясом духовных зверей, когда к нему подошел один из учеников на поздней стадии Конденсации Ци.
— Младший брат Лу, постой немного, у меня к тебе дело, — окликнул он.
— А, это старший брат Ли, — Лу Сюань повернулся к нему. — Какое же у тебя ко мне дело?
Вошедший, как и Лу Сюань, взял задание по выращиванию чешуйчатых драконов. Иногда они пересекались у каменного дома – обычные шапочные знакомые, которые при встрече разве что вежливо кивали друг другу.
— Младший брат Лу, один из моих чешуйчатых драконов вчера получил тяжелые ранения, — с мрачным видом произнес старший брат Ли. — И причина до боли проста: его скопом избила целая стая чешуйчатых драконов и гигантских питонов.
— …И такое происходит уже не в первый раз. Судя по всему, эта банда драконов и питонов находится под твоим присмотром, младший брат Лу. Поэтому я надеюсь, что ты приструнишь своих подопечных.
— …Если кто-то из них погибнет от ран, которые невозможно будет исцелить, это обернется неприятностями для нас обоих.
— Вот как? — Лу Сюань ответил с холодным и невозмутимым видом. — Я лишь отвечаю за их пропитание и подношу мясо, а чем они занимаются в свободное время – меня не касается.
— …К тому же в Озере Тысячи Драконов столько чешуйчатых драконов и гигантских питонов, с чего бы старшему брату Ли быть столь уверенным, что это дело зубов именно моих подопечных?
— Во всех этих групповых стычках неизменно мелькал двуглавый дракон, — возразил старший брат Ли. — Это редкий, мутировавший вид, в округе такого днем с огнем не сыщешь, и во всем здешнем секторе он есть только у тебя, младший брат Лу.
«И зачем только этому двуглавому дракону сдалось отращивать две головы? Слишком уж приметный, даже не прикинешься чужим», – мысленно выругался Лу Сюань.
Должно быть, в последнее время он слишком сильно его ограничивал. Но стоило Лу Сюаню разрешить своим подопечным помогать друг другу, как свирепый и драчливый двуглавый дракон сразу нашел отличный способ выпустить пар. При любой стычке он лез в самую гущу событий и знатно потрепал чешуйчатых драконов и питонов под началом других учеников.
— О, вот оно что? — С улыбкой произнес Лу Сюань. — Если речь идет о двуглавом драконе, то он действительно мой. А вот насчет остальных я не уверен.
— …Да и к тому же, это всего лишь детские шалости, старшему брату не стоит принимать их близко к сердцу.
— Младший брат, тут ты не прав, — недовольно нахмурился старший брат Ли. — Чьи это дети забивают чужих до полусмерти?
— Эти чешуйчатые драконы, гигантские питоны и диковинные удавы принадлежат к разным видам, их сила разнится, а некоторые из них и вовсе естественные враги от природы, — пустился в софистику Лу Сюань. — Раз уж они объединились, чтобы проучить одного-единственного дракона, не совершил ли тот сам нечто из рук вон выходящее? Не стоит ли старшему брату сначала задуматься над этим?
— В самом деле… Эти чешуйчатые драконы и питоны в обычные дни за кусок мяса готовы глотки друг другу перегрызть, дерутся без умолку. Как они могли объединиться против внешнего врага?
Старший брат Ли невольно застыл в растерянности от этих слов.
На губах Лу Сюаня заиграла легкая усмешка. Он прошел мимо него в каменный дом и забрал приготовленное мясо духовных зверей.
Поднявшись на каменный помост, он принялся брать куски мяса, отобранные по особому рецепту, и с идеальной точностью бросать их в зоны обитания чешуйчатых драконов и гигантских питонов.
Эти твари уже давно привыкли к манере кормления Лу Сюаня, а потому вели себя на редкость послушно и смирно ждали своей очереди в строго отведенных местах.
— Хм?
Когда Лу Сюань раскидал последнюю порцию мяса, его внимание привлек огромный огненно-красный питон.
Он высоко задрал голову, а его алая чешуя так и полыхала духовной энергией, напоминая клубящиеся языки пламени.
Из его пасти то и дело вырывалось шипение, словно он испытывал невыносимую муку.
Спустя долгое время бушующее пламя наконец втянулось обратно в алую чешую. Лу Сюань отчетливо ощутил, как духовная сила внутри огненного питона резко возросла.
«Это… он прорвался на второй ранг?», – Лу Сюань с нескрываемым восторгом уставился на огненно-красного питона.
Этот змей звался краснопанцирным питоном – редкий, мутировавший вид. Прежде он находился на первом ранге, но благодаря бережному уходу и строго отмеренному рациону Лу Сюаня наконец успешно переродился в духовного зверя второго ранга.
Насколько Лу Сюань знал, если выращиваемые драконы или питоны повышали свой ранг, то смотрителю полагалась весьма щедрая награда.
За прорыв питона или удава с первого ранга на второй давали десять мечевидных печатей, а за переход со второго на третий – целых пятьдесят!
Лу Сюань посмотрел на краснопанцирного питона, который подползал ближе, а затем перевел взгляд на остальных чешуйчатых драконов и змей. В его глазах они теперь выглядели как груды оживших, ползающих мечевидных печатей.
Он не просто досыта кормил каждого дракона, но и подбирал для них наиболее подходящее мясо духовных зверей, исходя из их предпочтений и потребностей тела.
При таком индивидуальном подходе его подопечные непременно будут расти куда быстрее, чем у остальных учеников секты.
Пока Лу Сюань предавался приятным мечтам, до него донесся знакомый голос:
— Младший брат Лу, кормишь своих драконов?
Лу Сюань обернулся и увидел улыбающегося Хуан Юаня, достигшего великого круга Конденсации Ци.
— Все так. Приветствую, старший брат Хуан.
— Драконы у младшего брата Лу выглядят на редкость крепкими и упитанными, — добродушно рассмеялся Хуан Юань. — При случае мне непременно нужно будет расспросить тебя о твоих секретах.
— Старший брат слишком добр ко мне, — Лу Сюань улыбнулся в ответ. — У тебя какое-то дело ко мне?
— Да, видишь ли, до меня дошли слухи, будто ты, младший брат Лу, берешь кровь у драконов в процессе их выращивания, — Хуан Юань посерьезнел. — Лично я считаю, что эти драконы принадлежат секте, и мы не должны вредить им или обижать их. К тому же подобные действия явно не идут на пользу их росту. Что ты думаешь по этому поводу, младший брат Лу?
«Значит, кто-то из соучеников наябедничал…», – Лу Сюань сразу же подумал о том самом старшем брате, чей дракон вчера знатно пострадал.
Он выдержал небольшую паузу, мысленно подбирая правильные слова, а затем заговорил с самым благородным и честным видом:
— Старший брат, я беру у них совсем немного крови, это ничуть не вредит их жизненным силам.
— …К тому же это делается исключительно ради того, чтобы провести тщательный осмотр всего тела, выявить скрытые недуги и вовремя исключить заражение какой-либо скверной.
— Вот как? — Хуан Юань выслушал его с явным сомнением. — Забор крови – это всего лишь осмотр?
— Разумеется, это чистая правда, — уверенно заявил Лу Сюань, указывая на краснопанцирного питона, который еще не успел уплыть. — Точно так же и с особым рационом: все сделано ради того, чтобы они росли как можно быстрее. И вот результат – один из мутировавших питонов первого ранга только что успешно прорвался на второй.
— Младший брат Лу ухаживает за драконами всего лишь чуть больше месяца, а у него уже мутировавший питон прорвался на второй ранг. Успехи и впрямь поразительные, — Хуан Юань покачал головой. — Однако это еще не доказывает, что все заслуги принадлежат исключительно тебе, младший брат Лу. В конце концов, эти питоны и удавы изначально были редкими видами, так что их переход на второй ранг – дело вполне естественное.
Не успел Хуан Юань договорить, как в воде внизу началось бурное шевеление. Из самых глубин озера показался белоснежный ледяной безрогий дракон.
От его тела во все стороны хлынули волны леденящего холода, мгновенно сковывая воду вокруг толстой коркой льда.
Огромные потоки духовной энергии устремились со всех уголков Озера Тысячи Драконов, без остатка поглощаясь телом белоснежного дракона.
— Это… — Хуан Юань застыл на месте. В его глазах читались крайнее изумление и растерянность.
Лу Сюань с мягкой улыбкой повернулся к Хуан Юаню:
— Старший брат Хуан, у твоего младшего брата возник один вопрос.
— …Позволь спросить: если переход с первого ранга на второй – дело естественное и само собой разумеющееся, то можно ли сказать то же самое про прорыв со второго ранга на третий?
«А этот ледяной безрогий дракон умеет подать себя! Выбрал же идеальный момент для прорыва. Не зря я скармливал тебе столько мяса с ледяным атрибутом», – мысленно порадовался Лу Сюань, посылая беззвучную благодарность новоявленному духовному зверю третьего ранга.
(Конец главы)