Глава 1188: «Преддок, спаси!»
Лу Сюань всегда отличался редкой, доведенной до автоматизма осторожностью.
Стоило ему повстречать незнакомого практика, как он тут же угощал его духовными плодами или вином. Это не только располагало к нему людей, но и позволяло мимоходом разузнать, не затаилась ли поблизости какая-нибудь нечисть или злые демоны.
Кто бы мог подумать, что именно сегодня эта полезная привычка сослужит ему добрую службу.
Лицо его оставалось совершенно спокойным, однако все внимание было приковано к мысли, возникшей в море познания.
«Мутировавший практик на средней стадии Зарождающейся Души. Его разум и душа долгие годы подвергались воздействию чужеродного духа, постепенно превращая тело в сущность демонического духа, что способно продлить ему жизнь на целое тысячелетие».
«При этом он обладает врожденным родством с духовными растениями, способностью поглощать и накапливать в себе бесконечную жизненную силу, надежно скрывая ее в собственном теле так, что заметить это крайне трудно».
«Мутировавший практик…»
«Пусть он и не осквернен скверной демонов или нечисти, но, по сути своей, человеком его больше назвать нельзя».
Лу Сюань мысленно насторожился.
Оказалось, что чужеродному влиянию подвергся вовсе не резкий и недружелюбный Цзян Хэнбай, а как раз тот самый молчаливый Му Юаньшань.
Поскольку весомых доказательств своего открытия у него не было, Лу Сюаню пришлось сделать вид, будто никакой мысли в его голове не возникало, и продолжить непринужденную беседу за чашей вина.
Незаметно пролетело несколько дней.
Глубокая ночь. Под больным духовным древом.
Едва различимый призрачно-зеленый силуэт бесшумно скользнул сквозь защитные барьеры. Казалось, пришелец знал структуру ограничений как свои пять пальцев, поэтому его появление не вызвало ни малейшего колебания в защитном контуре.
Силуэт обратился в зеленый луч света и прильнул к здоровой части древнего дерева. Тонкие, едва заметные нити призрачно-зеленого свечения потянулись из древесины, впитываясь в незваного гостя.
Поглотив достаточное количество жизненной силы, зеленый силуэт слегка колыхнулся, и в нем проступили размытые черты лица Му Юаньшаня.
— Еще немного, — беззвучно прошептал Му Юаньшань, охваченный нахлынувшими чувствами, — …впитаю еще каплю, и можно будет бежать из Обители Священного Древа. Срок моей жизни продлится минимум на тысячу лет. Кто знает, быть может, мне даже удастся совершить прорыв на стадию Преобразования Духа и постичь Великое Дао.
Он охранял эту обитель и ухаживал за великим древом несколько сотен лет. Из-за ограниченного таланта его жизненный путь подходил к концу. Му Юаньшань уже смирился с неизбежным увяданием, полагая, что в конце концов сольется с Обителью Священного Древа, принеся Секте Священного Древа последнюю скромную пользу.
Но небо не закрывает все пути. Однажды, ухаживая за деревом, он случайно обнаружил внутри ствола тайную технику. Она позволяла похищать, накапливать и скрывать в себе жизненную силу духовных древ, тем самым продлевая путь совершенствования на тысячу лет.
Для человека, чьи годы были сочтены, эта техника стала подобна лучу света в кромешной тьме. Она вновь разожгла в его сердце пламя стремления к истине, которое, казалось, уже навсегда угасло.
С тех пор он усердно постигал искусство построения формаций и барьеров, досконально изучив все запреты вокруг древа и даже за пределами Обители Священного Древа. Когда пришло время, он начал постепенно забирать жизненную силу великого дерева.
И вот сегодня его замысел наконец близился к завершению.
— Отныне мир станет для меня безбрежным океаном, где рыба резвится на воле, и бескрайним небом для полета свободной птицы, — подумал он, и на душе у него стало невыразимо легко.
— Не ожидал, никак не ожидал… Оказывается, это действительно ты строишь козни, младший брат Му.
Стоило ему приготовиться к выходу из зоны барьера, как из темноты шагнула фигура. На руке, сжимавшей изумрудный посох, вздулись синие вены – признак того, что гнев этого человека достиг своего предела.
Следом за ним медленно показались Линь Цзянъюань и Цзян Хэнбай, отрезая призрачно-зеленому силуэту пути к отступлению.
На лицах обоих застыло выражение крайнего изумления.
Лу Сюань стоял в тени, молча наблюдая за старейшинами Секты Священного Древа.
Раз уж корень бедствия обнаружен, секте следовало самой навести порядок в собственном доме. Он, как посторонний человек, и так сделал все, что мог, предоставив им столь важные сведения.
Узнав о тайне Му Юаньшаня, Лу Сюань все тщательно обдумал и в конце концов решил довериться Линь Цзянъюаню.
Тот, разумеется, долго не мог поверить своим ушам. Взяв с Линь Цзянъюаня обещание не раскрывать его имя, они вместе с Цзян Цзинсянем обсудили план действий и решили устроить засаду внутри барьера, чтобы лично убедиться в предательстве Му Юаньшаня.
После нескольких дней томительного ожидания они наконец своими глазами увидели, как Му Юаньшань крадет жизненную силу древнего дерева.
— Младший брат Му, разве секта за все эти годы обошлась с тобой несправедливо? — С глубоким разочарованием в голосе спросил Цзян Цзинсянь. — Зачем нужно было совершать такое предательство, нанося вред интересам секты?
— Несправедливо? Нет, вполне справедливо, но этим все и ограничилось! — Лицо Му Юаньшаня исказилось в яростной гримасе, а в голосе зазвучала бесконечная обида. — Почему я сотни лет охранял эту обитель ради секты, а в итоге должен был просто покорно ждать прихода смерти? Почему эти деревья могут жить вечно, а я нет?
— И ради этого ты решил похитить жизненную силу великого древа? — Ледяным тоном спросил Цзян Цзинсянь. Его внутренняя сила, бездонная и бурная, словно океан, пришла в движение. — Секта взрастила тебя, помогла достичь стадии Зарождающейся Души, и такова твоя благодарность?
— Сдавайся без боя, — добавил он, — и я позволю тебе умереть с миром, сохранив твое тело нетронутым.
Изумрудный посох в его руке мгновенно ожил, обратившись в огромного лазурного дракона длиной более двадцати чжанов, который с ревом взмыл в воздух.
«Битва мастеров стадии Зарождающейся Души – зрелище редкое и захватывающее», – подумал Лу Сюань. Он закинул в рот несколько серебристо-белых семян лотоса и с интересом уставился на разворачивающееся представление.
«Подавление силой на поздней стадии Зарождающейся Души в качестве главного атакующего, двое на ранних стадиях на подхвате, да еще и я на случай, если он решит сбежать. И все это в границах Обители Священного Древа».
«Похоже, у нашего собрата Му нет ни единого шанса вырваться отсюда».
«Хотя… что-то здесь не так».
В его руке незаметно появился семицветный веер. Лу Сюань пристально вгляделся в происходящее.
В столь безнадежном положении Му Юаньшань оставался на удивление спокоен.
— Я не примирюсь с этим! — Раздался из глубин тела Му Юаньшаня глухой, надрывный старческий голос. — Я действительно не желаю мириться с такой судьбой! С огромным трудом обрести разум лишь для того, чтобы оказаться запертым в этом проклятом месте на долгие десять тысяч лет… Постоянно дрожать от страха, что меня обнаружат, и беспомощно смотреть, как вы раз за разом калечите мое тело! И теперь, когда я наконец нашел подходящую оболочку и взял лишь кроху жизненной силы у себе подобных, вы смеете читать мне нотации! Я просто хочу вернуть себе свободу – неужели это такое преступление?
Его плоть и кости начали стремительно распадаться, и в мгновение ока все его существо превратилось в сгусток призрачно-зеленого света.
В тот же миг в Обители Священного Древа ветви гигантского духовного дерева, уходящего вершиной в самые небеса, начали стремительно разрастаться. Они затянули небосвод, за секунду сотворив замкнутый изумрудный мир, со всех сторон окруживший присутствующих.
— Раз так, то станьте же жертвой, которая поможет мне вырваться из этого проклятого места!
Из остатков тела Му Юаньшаня взмыла столатовая зеленая фигура. Стоило огромной изумрудной ладони сделать давящее движение, как весь этот сотворенный мир пришел в движение. Лу Сюань и остальные ощутили, как их жизненные силы начали стремительно утекать, а навстречу им сквозь зеленые всполохи с молниеносной скоростью полетели бесчисленные огромные клинки.
«Плохо дело!»
«Оказывается, это в древнем дереве зародился демонический дух!», – мысли в голове Лу Сюаня сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Вся картина мгновенно сложилась в единое целое.
Духовное древо, росшее в обители, каким-то образом обрело разум и обратилось в демонического духа. Опасаясь разоблачения со стороны практиков Секты Священного Древа, оно затаилось в глубинах обители.
Набравшись сил, оно подчинило себе стареющего Му Юаньшаня, превратив его в подобного себе демона. С его помощью оно взяло под контроль защитные барьеры и заставляло его воровать жизненные силы других деревьев, чтобы накопить мощь для решающего рывка.
«Все сходится. Разум Му Юаньшаня мог подвергнуться атаке как из-за внутренних демонов, так и из-за прямого вторжения чужеродного существа».
«Истинное тело этого демонического духа – древнее дерево. Оно скрытно развивалось неизвестно сколько лет, к тому же сейчас бьется на своей территории. Даже если мы объединим усилия, далеко не факт, что сможем с ним совладать».
Лу Сюань принял решение мгновенно. Он выхватил из сумки искусно сделанную куклу, вложил в нее частицу своей воли, и тонкий меч на поясе игрушки мгновенно распрямился, зазвенев от скопившейся силы!
— Преддок, спаси!
(Конец главы)