Глава 1187: «Странности»
— Отлично! Даосский друг Лу, прошу сюда!
Му Юаньшань пошел впереди, указывая дорогу, а Лу Сюань вместе с Цзян Цзинсянем ступили под сень исполинского дерева, чья крона, казалось, подпирала сами небеса.
Лишь оказавшись у самого подножия, можно было по-настоящему прочувствовать все величие этого древнего древа, росшего здесь не один десяток тысяч лет.
Ствол его в обхвате достигал невероятных размеров, а раскидистые ветви разной длины переплетались так густо, что походили на целую гору. Вокруг разливалось мощное, кристально чистое дыхание жизненной силы.
Вот только сейчас исполин выглядел не лучшим образом: на могучей коре виднелись бесчисленные серые пятна самых разных размеров, от которых веяло замогильным холодом и увяданием.
— Даосский друг Лу, одну минуту, — попросил Цзян Цзинсянь и остановился.
Шедший впереди Му Юаньшань достал несколько нефритово-зеленых флажков формации и взмахнул рукой. Флажки бесшумно скользнули вперед и растворились в защитных барьерах, окружавших основание духовного древа.
— Помимо двух наших собратьев по секте на стадии Зарождающейся Души, охраняющих обитель, у подножия каждого священного древа установлены мощнейшие барьеры. Обычному истинному владыке Зарождающейся Души их ни за что не разрушить, — мысленно передал Лу Сюаню стоящий рядом Линь Цзянъюань.
Спустя десяток вдохов у корней дерева заструились волны изумрудного тумана, и перед ними открылся проход – светящаяся арка шириной ровно в одного человека.
Они вошли внутрь один за другим.
Оказавшись на месте, Лу Сюань взмыл в воздух и завис прямо перед серым пятном размером около чжана.
— Даосский друг Му, когда именно начали появляться эти серые пятна? — Негромко спросил он подлетевшего следом Му Юаньшаня.
— Чем больше пятно, тем раньше оно возникло. Самое крупное появилось почти два года назад, — ответил Му Юаньшань, который досконально знал каждое изменение на древнем древе, и указал на самый большой пораженный участок.
Лу Сюань молча кивнул и принялся медленно облетать исполинский ствол, внимательно его осматривая.
— Эти древние деревья в Обители Священного Древа представляют для Секты Священного Древа невероятную ценность, — неторопливо пояснял Цзян Цзинсянь. — Их ветви, листья, корни, сок, а также духовные цветы и плоды – все это редчайшие сокровища. Можно сказать, это самый фундамент нашей секты.
«Каждая часть этого дерева – истинное сокровище…»
«Трудно представить, сколько богатств они принесли Секте Священного Древа за столько тысяч лет. Неудивительно, что вся их секта славится в мире совершенствующихся своими высокоранговыми духовными травами и пилюлями», – мысленно изумился Лу Сюань.
В его глазах вспыхнул едва заметный чистый свет. Он направил свое божественное чувство на серое пятно и прилегающие к нему здоровые участки коры, скрупулезно изучая структуру дерева.
Пусть сейчас он и не задействовал свои особые способности, но за долгие годы он вырастил бесчисленное множество духовных растений и изучил огромное количество трактатов своей секты, так что по праву мог считаться настоящим мастером этого дела.
«…»
«И все же ничего не выходит».
Он убрал божественное чувство, и лицо его застыло в суровом выражении.
Впрочем, это было ожидаемо. Столько мастеров-фармацевтов из Секты Священного Древа не смогли обнаружить причину увядания, и если бы он раскрыл эту тайну с первого взгляда без своей тайной способности, это выглядело бы даже как-то неуважительно по отношению к опыту всей их секты.
— Даосский друг Лу, удалось что-нибудь обнаружить? — Серьезным тоном спросил Цзян Цзинсянь.
— Те участки на древнем древе, что покрыты серыми пятнами, уже полностью мертвы. Все выглядит так, словно жизненную силу из них попросту выкачали, — немного подумав, ответил Лу Сюань.
— Наши мастера-фармацевты после осмотра пришли к такому же выводу, — со вздохом произнес Цзян Цзинсянь. — Вот только нам так и не удалось обнаружить, что за диковинные твари или древняя нечисть проникли в Обитель Священного Древа. Мы здесь все верх дном перевернули, но никаких странностей не нашли.
— Возможно, дело в самом древе, — медленно проговорил Лу Сюань. — Мне нужно все тщательно изучить. Я возьму несколько образцов здоровой и пораженной древесины для опытов.
Стоило ему посадить любое духовное растение, как он тут же получал о нем исчерпывающие сведения. Однако это древнее дерево было слишком огромным, да и значило для Секты Священного Древа слишком много. Пока не исчерпаны другие варианты, он не мог просто так выкопать его корни и посадить заново.
«Сначала притворюсь, что провожу опыты, а через несколько дней спущусь к корням и осмотрю их», – решил он про себя.
— Хорошо, мы полностью полагаемся на тебя, даосский друг Лу, — согласился Цзян Цзинсянь, и Му Юаньшань с остальными тоже не стали возражать.
Раз уж они проделали такой долгий путь, чтобы пригласить Лу Сюаня из Секты Меча, им следовало проявить уважение к его методам.
Для старейшин Секты Священного Древа это была соломинка, за которую они хватались в безвыходном положении.
Лу Сюань достал стебель мечевидной травы пятого ранга и аккуратно срезал им кусочек здоровой древесины и часть пораженного серым пятном ствола.
После этого они направились в тихую, уединенную обитель на территории духовных угодий.
Здесь обычно медитировали Му Юаньшань и его напарник. Время от времени сюда заглядывали и другие старейшины секты, подолгу остававшиеся в обители для тренировок или пополнения припасов.
Лу Сюань уединился в чистой комнате и принялся испытывать оба образца, применяя различные заклинания и артефакты.
К сожалению, пораженная древесина никак не реагировала. Даже когда он капнул на нее половину капли древесного нектара первозданного хаоса, сочащегося чистейшей жизненной силой, кусочек дерева остался лежать перед ним без малейших изменений.
«Помимо версии с неведомыми тварями, злыми духами или болезнью самого древа, есть еще одна вероятность…»
«Внутренний вор».
Лицо Лу Сюаня оставалось бесстрастным.
Разумеется, в присутствии двух старейшин Секты Священного Древа, охраняющих это место, он не мог высказать подобное подозрение вслух, чтобы не вызвать недопонимания со стороны Цзян Цзинсяня и остальных.
К тому же он не сомневался, что руководство секты наверняка проводит и собственное тайное расследование, поэтому предпочел оставить эти мысли при себе.
— Даосский друг Лу, редкая выдалась встреча, выходи к нам, выпьем по чарке, — донесся из-за двери мягкий голос Линь Цзянъюаня.
— Иду, — отозвался Лу Сюань, снял наспех наложенный барьер и вышел из комнаты.
Все пятеро уселись за стол, уставленный духовными плодами и винами, произведенными прямо в Обители Священного Древа.
Они мало в чем уступали тем, что выращивал и готовил сам Лу Сюань, обладая при этом своим неповторимым вкусом.
За хмельной беседой они быстро сошлись поближе. Даже Цзян Хэнбай, который поначалу относился к Лу Сюаню с явным скептицизмом, немного смягчился, хоть и держался по-прежнему отстраненно, не особо вступая с ним в разговоры.
Лу Сюаня это ничуть не задевало – лишь бы тот не мешал его делу.
— Жаль мне младшего брата Му, — с грустью вздохнул Цзян Цзинсянь, поднимая чарку за Му Юаньшаня. — Несколько сотен лет он охранял Обитель Священного Древа, и надо же было такому случиться на самом закате его пути совершенствования. Не вышло закончить дело красиво.
— Да уж… — тяжело вздохнул Му Юаньшань. — Надежды на прорыв у меня больше нет, лет жизни осталось совсем немного. Я как раз собирался постепенно передать все обязанности по охране обители и уходу за деревьями младшему брату Цзян, но тут стряслась эта беда.
— Полно тебе о грустном! Раз уж с нами даосский друг Лу, возможно, нам удастся благополучно разрешить эту проблему! — Вмешался Линь Цзянъюань, заметив, что атмосфера за столом стала слишком мрачной. — Кстати, даосский друг Лу, твои вина славятся на весь мир совершенствующихся. Почему бы тебе не угостить нас своими запасами? — Поспешил он перевести тему.
— Я как раз об этом думал, — с улыбкой отозвался Лу Сюань и достал несколько сосудов, среди которых были возвращающий к истине мечевидный нектар и вино Сердечного Пламени. — Насчет величайших в мире не скажу, но у них определенно есть свои особенности, да и качество неплохое.
Он разлил вино по чаркам Цзян Цзинсяня и остальных.
— И впрямь великолепно!
— Особенно этот мечевидный нектар пятого ранга. Подумать только, заключить тончайшие нити ци меча прямо в вино – поразительное мастерство!
— Жаль только, мы не мечники, переводим зря столь драгоценный напиток!
Собеседники наперебой рассыпались в похвалах.
Вина, предложенные Лу Сюанем, отличались не только высоким рангом, но и превосходным качеством, раскрываясь необычным послевкусием, так что каждый из присутствующих смаковал свой глоток.
«А?»
Лу Сюань, краем сознания наблюдавший за поведением собравшихся, вдруг замер, когда в его мыслях промелькнула странная догадка.