Глава 1185: «Духовная кукла-клон Патриарха Преобразования Духа»
— У вашей секты возникли трудности с древним древом, которому уже десять тысяч лет? — С недоумением спросил Лу Сюань.
Растение, сумевшее перешагнуть рубеж в десять тысячелетий, да еще и находящееся под бдительным присмотром и защитой Секты Священного Древа, крайне редко могло подвергнуться какому-либо недугу. Подобное происшествие действительно казалось из ряда вон выходящим.
— Именно так, — с надеждой в голосе произнес Линь Цзянъюань. — Одно из десятитысячелетних духовных деревьев, произрастающее в нашей малой обители, по неизвестной причине начало стремительно увядать. Огромная часть кроны уже высохла. Мы испробовали множество способов, но все тщетно. Прослышав о том, что даосский друг Лу обладает поистине сверхъестественным мастерством в искусстве ухода за духовными растениями, мы поспешили к вам за помощью.
Стоявший рядом Цзян Цзинсянь столь же искренне и горячо добавил:
— Просим тебя, даосский друг Лу, прийти на выручку. Секта Священного Древа будет безмерно тебе благодарна.
Лу Сюань уже собирался ответить, как вдруг в главный зал молнией влетела призрачная тень серебристо-белого чешуйчатого дракона. Сияние рассеялось, явив взору величественную фигуру Цзянь Хуаньчжэня.
Он строго окинул взглядом Цзян Цзинсяня и его спутника.
— Приветствуем Владыку Меча Хуаньчжэня, — сложив ладони в вежливом жесте, поклонились оба гостя.
— Даосский друг Цзян, мы давно не виделись, — Цзянь Хуаньчжэнь едва заметно кивнул. — Не ожидал встретить тебя сегодня в нашей секте. Мне уже известно, зачем вы двое прибыли сюда, однако меня одолевает одно сомнение. Секта Священного Древа славится в мире совершенствующихся своим умением взращивать высокоранговые духовные травы и деревья. Среди вас бездетное множество искусных мастеров этого дела. Почему же вы ищете помощи в Секте Меча Тайного Видения, где буквально на каждом шагу встречаются лишь адепты меча? — Бесстрастно поинтересовался он.
Цзян Цзинсянь знал, что Лу Сюань принадлежит к пику Хуаньчжэня, поэтому с заметным волнением в голосе поспешил объяснить:
— Владыка Меча, возможно, вы не до конца понимаете всю тяжесть нашего положения. Наш визит в Секту Меча – шаг отчаяния. Секта Священного Древа испробовала абсолютно все доступные методы, но ничего не помогло. Нам пришлось искать иные пути. Мы давно наслышаны о тончайшем мастерстве даосского друга Лу в обращении с растениями, поэтому решили попытать счастья. Умоляем вас, Владыка Меча, позвольте ему помочь нам.
— С моей стороны преград нет, — Цзянь Хуаньчжэнь повернулся к Лу Сюаню. — Однако все зависит исключительно от желания младшего брата Лу.
Владыка Меча прекрасно знал, что Лу Сюань годами безвыездно пребывает в секте, посвящая себя исключительно заботе о растениях. Он почти не покидал обитель ради исследования тайных царств, а его боевой опыт, скорее всего, весьма скромен. В случае непредвиденной опасности его способность постоять за себя могла оказаться гораздо ниже, чем у других старейшин стадии Зарождающейся Души.
К тому же совсем недавно Лу Сюань усовершенствовал мечевидную траву Тюрьмы Убийства Сущего шестого ранга, благодаря чему его положение в секте мгновенно возросло до небес. Его без преувеличения можно было назвать величайшим сокровищем ордена, и допустить малейшую оплошность или угрозу его жизни было никак нельзя.
Но и ограничивать свободу передвижения мастера стадии Зарождающейся Души Владыка Меча не имел права, поэтому ему оставалось лишь положиться на решение самого Лу Сюаня.
Лу Сюань немного помедлил и под полными надежды взглядами гостей согласно кивнул:
— Мы с даосским другом Линем давно дружны, так что я готов отправиться с вами в Секту Священного Древа и осмотреть дерево.
На самом деле он принял решение еще в тот момент, когда гости только заговорили о своей беде. Легкое колебание было лишь уловкой, чтобы набить себе цену.
Теперь, когда у него имелось воплощение Белого Лотоса, беспокоиться о собственной безопасности не приходилось. В самом худшем случае он потеряет лишь редкого клона и часть сокровищ.
Будь это любая другая секта, он бы еще трижды подумал, но в случае с Сектой Священного Древа сомнений не оставалось.
Лу Сюань ведь уже очень давно мечтал полностью восстановить свой Священный Древесный Кувшин!
Еще во времена пребывания в Даосской Секте Лиян он намеренно заводил знакомства с практиками из Секты Священного Древа, однако за все эти годы ему так и не представился подходящий случай для более тесного сближения. И надо же – они сами явились к его порогу.
Что же касается увядания древнего дерева – благодаря своей уникальной способности видеть состояние духовных растений Лу Сюань был абсолютно уверен, что сможет решить эту проблему. Упускать такую редкую, поистине уникальную возможность он не собирался.
— Огромное спасибо, даосский друг Лу! — С глубокой признательностью выдохнул Линь Цзянъюань.
Одно лишь согласие Лу Сюаня прийти на помощь уже было неоценимым даром. В конце концов, большинство практиков предпочитали держаться подальше от чужих внутрисекционных неурядиц, и на этом фоне поступок Лу Сюаня выглядел особенно благородно.
— Даосский друг Линь, не стоит столь пышных благодарностей, — мягко улыбнулся Лу Сюань, решив придать моменту чуть больше торжественности. — Мы знакомы много лет, да и наши секты связывают давние дружеские узы. Помогать друг другу – наш общий долг. Подскажите только, насколько спешно мне нужно отправиться в путь? Мне необходимо сделать некоторые приготовления.
Линь Цзянъюань переглянулся с Цзян Цзинсянем и ответил:
— Не стоит спешить, даосский друг Лу. Время терпит, ты сам волен решить, когда нам выдвигаться.
Проблема с древним древом тянулась уже довольно долго, так что задержка в три-пять дней погоды бы не сделала.
— На дворе уже вечер, так что отправимся завтра, — непринужденно предложил Лу Сюань. — А сегодня вы можете отдохнуть в гостевых покоях Дворца Меча.
— Хорошо, — согласились гости.
После этого Лу Сюань и Цзянь Хуаньчжэнь вернулись на пик Хуаньчжэня.
— Младший брат Лу, ты редко покидаешь пределы секты, поэтому в пути тебе следует быть предельно осторожным, — напутствовал его Владыка Меча. — Если почуешь неладное, не раздумывая спасайся бегством. Главное – сохранить жизнь.
— Благодарю за заботу, старший брат, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Мои успехи в искусстве меча весьма недурны, при мне всегда есть несколько ценных артефактов, а также редкое сокровище, дарованное старшим мечевидным драконом, и корабль-гигантский меч. Думаю, постоять за себя я сумею.
Даже того, что он перечислил, с лихвой хватило бы для любого практика начального этапа Зарождающейся Души, а ведь его реальная сила простиралась куда дальше.
Услышав это, Цзянь Хуаньчжэнь немного успокоился и кивнул.
Однако стоило Лу Сюаню скрыться в своей пещере, как на Владыку Меча вновь нахлынула тревога.
«И все же мне неспокойно», – подумал он.
Если с Лу Сюанем что-то случится, для Секты Меча это станет невосполнимой утратой, а для пика Хуаньчжэня – и вовсе сокрушительным ударом.
Можно сказать, что без Лу Сюаня их пик мгновенно скатится на последнее место среди всех девяти вершин, и подняться вновь им вряд ли удастся.
Приняв решение, Цзянь Хуаньчжэнь вновь обратился в серебристо-белого дракона и взмыл в небеса над сектой.
Спустя короткое время он вернулся на пик, вошел в обитель и отыскал Лу Сюаня.
— Младший брат Лу, я выпросил для тебя у Патриарха Гу Янчжэня одну из его духовных кукол-клонов. Держи ее при себе и береги.
Перед Лу Сюанем возникла искусно выполненная, словно живая, маленькая кукла. Своими чертами она отчасти напоминала Дитя Меча, а ее поясницу обвивал тонкий, будто крыло цикады, гибкий меч-пояс.
— Эту куклу-клона создал сам Патриарх Гу, — продолжил объяснять Цзянь Хуаньчжэнь. — В момент смертельной опасности ты можешь использовать ее. Как только ты активируешь куклу, Патриарх в кратчайшие сроки переместит свое сознание в это тело. Клон способен явить до тридцати процентов истинной мощи Патриарха, чего с лихвой хватит против любого мастера стадии Зарождающейся Души. Однако учти: если тебя занесет за пределы множества миров или если путь преградят мощные барьеры, переселение души может занять чуть больше времени. Но, по заверению самого Патриарха, даже в худшем случае ему понадобится от сотни вдохов до половины четверти часа, чтобы прибыть в окрестные земли Секты Священного Древа. Патриарх помнит о твоих великих заслугах перед сектой и, опасаясь за твою безопасность, лично велел передать тебе эту куклу. Это твой козырь на самый крайний случай. Используй ее только тогда, когда иного выхода не останется, чтобы не тревожить Патриарха Преобразования Духа понапрасну.
Цзянь Хуаньчжэнь бережно передал куклу Лу Сюаню, еще раз повторив все предостережения.
— Премного благодарен Патриарху и тебе, старший брат, за заботу, — ответил растроганный Лу Сюань.
Приняв куклу и убрав ее в бездонный мешок, он ощутил глубокую признательность. Он и подумать не мог, что ради его обычной поездки Патриарх стадии Преобразования Духа расстанется с столь редким сокровищем только ради того, чтобы обеспечить его безопасность.
Такая всеобъемлющая забота заставила его почувствовать себя частью Секты Меча еще сильнее.
«С личным защитником стадии Преобразования Духа, готовым явиться по первому зову, мне теперь открыты любые пути в мире совершенствующихся», – с улыбкой подумал Лу Сюань.