Глава 1161: «Ставка на семя»
Посох, усмиряющий моря, изначально был артефактом седьмого ранга, а в лапах Белого Обезьяна, с которым он сливался в идеальном созвучии, эта сила раскрывалась еще мощнее.
Под сокрушительным ударом Белого Обезьяна несовершенный призрачный образ, явленный рукастым огненным обезьяном, мгновенно рассыпался в прах, подобно глиняной игрушке.
Связанный со своим воплощением мысленной нитью, рукастый огненный обезьян срыгнул кровь, и на его морде отразилась невыносимая мука.
Белый Обезьян, сжимая в лапе красно-золотой шест, замер с холодным лицом. Его глаза метали молнии, а оружие застыло, нацеленное прямо в поверженного противника.
В глазах побежденного врага он сейчас казался стосаженным демоническим исполином, и в душе огненного зверя невольно зародилось желание преклонить колени.
Не выдержав тяжести этого безграничного давления, он с глухим стуком рухнул ниц.
— Ладно, на этом закончим, — тихий голос Лу Сюаня прозвучал у самого уха Белого Обезьяна, но его услышали и все собравшиеся вокруг практики из Дворца Бога Огня.
Хоть Белый Обезьян и отличался буйным нравом, приказам Лу Сюаня он подчинялся беспрекословно. Не смея выказать и тени неповиновения, он тут же вернул своим налитым кровью глазам ясность.
Услышав слова хозяина, он лихо крутанул шест, и красно-золотое оружие, завертевшись, скользнуло в его ушную раковину.
Даже не взглянув на распластавшегося на земле рукастого огненного обезьяна, он взмыл в воздух, опустился перед Лу Сюанем и смиренно встал за его спиной, опустив голову.
— Этот духовный зверь даосского друга Лу поистине отважен, — с улыбкой восхитился Ли Янь. — Так легко одолеть рукастого огненного обезьяна!
— И то правда, — поддакнул один из прибывших поглазеть на зрелище практиков стадии Зарождающейся Души из Дворца Бога Огня. — Одной лишь силой плоти биться на равных с рукастым огненным обезьяном, да еще и владеть столь непостижимым искусством боя на шестах!
Стоявший неподалеку Чжуан Чуньцю хоть и сохранял внешнее спокойствие, но в глубине его глаз мелькнула тщательно скрываемая досада.
Он давно зарился на первородный волосок Огненного Священного Обезьяна. Он надеялся, что благодаря силе и врожденному таланту его рукастого огненного обезьяна тот сможет заполучить эту реликвию, усвоить ее и тем самым увеличить свои шансы на прорыв к седьмому рангу.
Кто же знал, что подобное сокровище неведомым путем попадет в руки чужака из другой секты и достанется какому-то белому обезьяну, который изначально уступал в силе.
В жилах рукастого огненного обезьяна текла капля крови Огненного Священного Обезьяна, поэтому он остро чувствовал присутствие заветного волоска, и его сердце исходило ядом зависти.
Будучи его хозяином, Чжуан Чуньцю испытывал не меньшую обиду, а потому и позволил своему зверю затеять эту ссору.
По его расчетам, на своей территории, среди привычного пламени Дворца Бога Огня, рукастый огненный обезьян, который к тому же пребывал на шестом ранге уже много лет, должен был без труда одолеть зверя, лишь недавно совершившего прорыв.
Но исход дела оказался полной неожиданностью.
Сила Белого Обезьяна не просто не уступала сопернику – когда рукастый огненный обезьян явил свое несовершенное призрачное воплощение, его противник призвал редчайший посох седьмого ранга.
Один удар – и четырехрукий огненный фантом развеялся дымом.
Все замыслы Чжуан Чуньцю пошли прахом, отчего даже его непоколебимый дух слегка содрогнулся.
Не проронив ни слова, он взмахнул рукой, притянул к себе лежащего на земле рукастого огненного обезьяна и вложил ему в пасть бледно-красную пилюлю.
Под действием целебного снадобья изнуренный зверь заметно приободрился.
Он поднял взгляд на Чжуан Чуньцю, и в его глазах отразилось глубокое чувство вины.
— Все еще позоришься здесь? — Негромко прикрикнул на него хозяин.
Огненный обезьян тут же обратился струей алого света и в то же мгновение скрылся с глаз.
— Даосский друг Лу оправдывает славу Секты Меча Тайного Видения. Даже его духовные звери обладают столь необычайным могуществом, — Чжуан Чуньцю повернулся к Лу Сюаню, выдавив подобие улыбки.
— Чистая случайность, не более, — спокойно отозвался Лу Сюань.
— И все же я не ожидал, что даосский друг решится отдать столь ценное сокровище обычному зверю, — с улыбкой произнес Чжуан Чуньцю, и в его голосе проскользнули едва заметные язвительные нотки.
— Что же, даосский друг Чжуан не желает даровать своим питомцам сокровища седьмого ранга? — Мягко спросил Лу Сюань.
Чжуан Чуньцю осекся.
У него самого едва ли набралось бы несколько артефактов седьмого ранга, с какой стати он стал бы отдавать столь редкое и идеально подходящее оружие зверю шестого ранга?
— Мне, конечно, далеко до щедрости даосского друга Лу, — процедил он. — Однако я давно наслышан, что искусство меча Секты Меча Тайного Видения признано непревзойденным во всем мире практиков. Я грезил этим искусством многие годы. Сегодня мне наконец посчастливилось встретить даосского друга Лу. Не сочтете ли за труд сойтись со мной в дружеском поединке, дабы мы могли обменяться опытом боевых искусств?
— Я всего лишь скромный мастер духовных растений и не силен в поединках, — Лу Сюань мягко улыбнулся. — Я прибыл во Дворец Бога Огня лишь для того, чтобы принести уважаемому Огненному Священному Обезьяну немного духовных плодов и вина. Даосский друг Чжуан обратился не по адресу.
— Как же так? Неужели даосский друг Лу, будучи практиком Секты Меча, страшится обычного дружеского боя? — В голосе Чжуан Чуньцю послышался явный вызов.
Он прекрасно знал, что Лу Сюань совсем недавно перешел на стадию Зарождающейся Души. Ни его тайные техники, ни артефакты еще не могли достичь предела своего могущества. К тому же соперник был простым садоводом, так что Чжуан Чуньцю твердо вознамерился вернуть себе утерянную гордость.
Сам он пребывал на этой стадии уже более сотни лет, обладал богатейшим опытом сражений, а его духовная сила, божественное чутье и крепость тела превосходили возможности молодого практика. В своей победе он не сомневался ни на миг.
— Даосский друг Чжуан не ошибся, я действительно принадлежу к Секте Меча, — холодно произнес Лу Сюань. — Однако если я стану принимать вызов каждого встречного, не покажется ли, что имя Секты Меча Тайного Видения утратило свое былое величие?
— Младший брат Чжуан, даосский друг Лу прибыл к нам как гость, — строго вмешался Ли Янь. — Ваши звери уже померились силами, не стоит портить добрые отношения из-за пустяков.
— Это лишь дружеское состязание, оно никак не повредит союзу наших сект, старший брат, не беспокойся, — небрежно бросил Чжуан Чуньцю и снова уставился на Лу Сюаня. — Даосский друг Лу, я слышал, что ты славишься в своей секте как непревзойденный мастер духовных растений, чье искусство граничит с чудом, и что ты страстно увлечен поиском редких семян. Как раз сейчас у меня при себе есть редкое семя огненного свойства седьмого ранга. Что, если мы заключим пари?
— Вот как? И в чем же суть? — Услышав о редком семени седьмого ранга, Лу Сюань, собиравшийся было замять ссору, мгновенно оживился.
— Мы сойдемся в поединке здесь, во Дворце Бога Огня. Если я проиграю, это семя станет твоим.
— А если победит даосский друг Чжуан, чего ты потребуешь взамен? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Поскольку стены родного Дворца дают мне преимущество, у меня нет завышенных требований к твоей ставке, — небрежно ответил Чжуан Чуньцю. — В случае моей победы тебе нужно будет лишь принести извинения моему раненому зверю.
Пользуясь преимуществом родных мест и вековым опытом, Чжуан Чуньцю не пожалел драгоценного семени седьмого ранга, лишь бы выманить Лу Сюаня на бой.
Его условие казалось простым, но на деле оно било по гордости Лу Сюаня. Если по миру практиков поползет слух, что тот извинялся перед зверем шестого ранга, то как он потом будет смотреть людям в глаза?
— Семя седьмого ранга… — Лу Сюань покачал головой и тихо вздохнул. — Даосский друг Чжуан бьет без промаха. Против такого искушения я устоять не в силах.
Он искренне хотел разойтись миром и не привлекать к себе внимания, но раз уж перед ним так настойчиво машут семенем седьмого ранга, придется принять этот скромный дар.
— Что ж, я согласен на поединок, даосский друг Чжуан.