Глава 1159: «Волнения»
Не успели отзвучать его слова, как из величественного чертога стремительно вылетел высокий старик.
Этот старец, обладавший культивацией средней стадии Зарождающейся Души, был с ног до головы окутан бледно-красным пламенем. Там, где он пролетал, окружающая духовная энергия искажалась и выгорала до пустоты под воздействием этого жара.
— Старик Янь Ли приветствует даосского друга Лу, — громогласно рассмеялся высокий старец. — От лица Дворца Бога Огня я рад приветствовать тебя, даосский друг Лу, в качестве нашего гостя. Прошу тебя, друг мой, проходи сюда.
— Приветствую тебя, даосский друг Янь, — ответил Лу Сюань и, обратившись к монаху в алом одеянии, добавил:
— Пожалуйста, устрой где-нибудь моего духовного зверя.
Дав указания, Лу Сюань последовал за старцем. Миновав множество защитных барьеров, они проникли во внутренние покои Дворца Бога Огня.
Вскоре они вошли в просторный, раскинувшийся вширь зал.
— Нам довелось прослышать, что даосский друг Лу искусен в приготовлении самых разных высокоранговых духовных вин, — заговорил Янь Ли. — Во Дворце Бога Огня, увы, нет мастеров, сведущих в этом искусстве. Однако, к нашему счастью, у нас есть рожденный самой землей духовный источник, вода из которого обладает весьма недурным вкусом. Друг мой, отведай-ка.
В тот же миг в зал грациозной походкой вошли несколько хорошеньких девушек, неся на подносах духовные плоды и вина.
Лу Сюань поднял золотистый кубок, скользнул божественным чувством по плещущейся внутри алой жидкости и сделал глубокий глоток.
Едва влага проникла в желудок, она тут же превратилась в поток тепла, который растёкся по всем конечностям и меридианам. Всё его тело словно погрузилось в горячий источник, даруя невыразимое блаженство.
— Превосходно, — искренне похвалил Лу Сюань. Напиток обладал мягким, шелковистым вкусом и оставлял долгое, приятное послевкусие.
— А вот и семена огненного нефритового лотоса, — Янь Ли указал на блюдо, где лежали больше десятка семян, похожих на огненно-красный янтарь. — Их можно назвать одной из главных гордостей нашего Дворца Бога Огня. Впрочем, перед лицом такого мастера духовных растений, как даосский друг Лу, они могут показаться сущим пустяком.
— Это духовный плод пятого ранга? — Лу Сюань взял одно семечко и отправил его в рот. — Вкус действительно замечательный, и внутри, кажется, таится струйка чистейшей духовной силы стихии огня.
Эти семена огненного нефритового лотоса заметно уступали как по вкусу, так и по свойствам семенам Золотого Лотоса Чистого Ян, который тоже относился к пятому рангу. Однако Лу Сюань, разумеется, оставил эти мысли при себе и не стал высказывать их вслух.
К тому же то, что Дворец Бога Огня потчевал гостя семенами пятого ранга, уже свидетельствовало о глубоком уважении.
— Я слышал, даосский друг Лу желает засвидетельствовать почтение старшему Огненному Священному Обезьяну? — Поговорив немного о пустяках, Янь Ли сам перешёл к делу.
— В прошлый раз, когда старший Огненный Священный Обезьян навещал Секту Меча, ему пришлись по вкусу мои духовные вина, — объяснил Лу Сюань. — Он велел мне время от времени привозить их. Вот ради этого я сегодня и прибыл.
— Хорошо, даосский друг Лу, обожди немного. Позволь мне пойти и доложить обо всём старшему Огненному Священному Обезьяну.
К таким могущественным духовным зверям, чей жизненный предел уже близился к концу – вроде Огненного Священного Обезьяны или Старого Мечевидного Дракона – в сектах относились с величайшей осторожностью, стараясь оградить их от любых тревог. Поэтому, чтобы удостоиться встречи с ними, требовалось пройти немало формальностей.
Спустя короткое время Янь Ли стремительно вернулся в зал.
— Даосский друг Лу, прошу сюда, — позвал он.
Он увёл Лу Сюаня в самые потаённые глубины Дворца Бога Огня.
Миновав сложную, таинственную формацию, они опустились посреди багрового, пышущего жаром леса.
Огромные огненные деревья переплетались своими ветвями высоко вверху, образуя причудливое гнездо. В самом его центре лениво возлежал Огненный Священный Обезьян. Вся его подавляющая аура была полностью скрыта, отчего он казался обычным старым приматом, доживающим свои последние дни.
— Младший Лу Сюань приветствует вас, старший, — вежливо поклонился Лу Сюань, сделав несколько шагов вперёд. Он прекрасно знал истинную силу этого существа и не позволял внешнему виду обмануть себя.
— А ты, малец, пришёл даже быстрее, чем я думал, — лениво приподнялся Огненный Священный Обезьян и зевнул во весь рот.
— Младший уже давно приготовил духовные вина, — почтительно произнёс Лу Сюань. — И как только созрели два вида взращённых мною духовных плодов, я сразу же доставил их вам.
С этими словами в его руках появились более тридцати семян Золотого Лотоса Чистого Ян, десять слив алого пламени, а также по двадцать кувшинов вина Сердечного Пламени и вина демонической обезьяны.
Почуяв манящий аромат, Огненный Священный Обезьян затрепетал ноздрями. Горлышко одного из кувшинов с вином Сердечного Пламени само собой раскололось, и струйка золотистого напитка, окутанная чистым белым пламенем, влетела прямо ему в пасть.
— Всё тот же вкус! — Огненный Священный Обезьян удовлетворённо кивнул. — Качество твоих зелий, малец, по-прежнему держится на высоте.
Затем он схватил сливу алого пламени и, прищурив глаза от удовольствия, принялся смаковать этот плод пятого ранга.
Он от природы обожал всё, что было связано со стихией огня, и питал слабость к крепким напиткам. А поскольку и плоды, и вина, выращенные Лу Сюанем, отличались превосходным качеством, обезьян в своё время не пожалел ради них духовного семени восьмого ранга – лишь бы этот парень регулярно привозил ему лакомства во Дворец Бога Огня.
Стоявший подле них Янь Ли при виде такого обилия сокровищ внешне остался бесстрастен, однако в душе искренне изумился неслыханной щедрости гостя.
«Золотой Лотос Чистого Ян пятого ранга, да ещё и такого отменного качества… Неудивительно, что старшему Огненному Священному Обезьяну не по вкусу наши лотосы того же ранга», – размышлял Янь Ли.
«Второй плод мне и вовсе неизвестен, но по виду он явно превосходит наш огненный нефритовый лотос. Да ещё и духовные вина пятого ранга – целых сорок кувшинов!» – продолжал подсчёты старец. — «Такое богатство даже для мастера Зарождающейся Души представляет огромную ценность».
— Кстати, как там поживает тот старый хрыч? — Прихлебывая вино, внезапно спросил Огненный Священный Обезьян. — Ещё не протянул ноги втихомолку?
— Со старшим Мечевидным Драконом всё в порядке, — тщательно подбирая слова, ответил Лу Сюань. — Перед моим уходом он просил передать вам свои самые тёплые пожелания.
— Ха-ха-ха! Передай ему, когда вернёшься, что я поживаю отлично, так что пусть уходит на покой со спокойной душой! — Громогласный хохот Огненного Священного Обезьяны сотряс небеса, отчего огненные тучи над головой стремительно закружились.
— Хорошо, младший обязательно передаст ваши слова, — только и оставалось сказать Лу Сюаню, стараясь подстроиться под настроение грозного зверя.
— Я весьма доволен плодами и вином, что ты привёз на этот раз, — Огненный Священный Обезьян одним махом сгреб оставшиеся припасы и негромко усмехнулся. — Раз уж проделал такой долгий путь, то как следует развлекись в наших краях. Янь Ли, позаботься о госте из Секты Меча Тайного Видения.
— Слушаюсь! — Поспешно отозвался высокий старик.
— В таком случае младший откланивается, — Лу Сюань сложил ладони перед Огненным Священным Обезьяном.
— Иди.
Оба практика быстро покинули обитель древнего зверя.
— Не думал я, что дружба даосского друга Лу со старшим Огненным Священным Обезьяном завязалась на почве изысканных вин и плодов, — с улыбкой произнёс Янь Ли, когда они вышли наружу.
— Возможно, для старшего Огненного Священного Обезьяны возможность отведать новые земные яства – это тоже своего рода приятное развлечение в его долгой жизни, — философски заметил Лу Сюань.
— Твои слова полны мудрости, даосский друг Лу. Ты преодолел миллионы ли, чтобы добраться до нашего Дворца Бога Огня, так что тебе непременно нужно погостить у нас подольше. Пусть наши земли не столь обширны, как владения Секты Меча, но и у нас есть немало диковинных мест, которые стоит посетить. К тому же здесь растут уникальные духовные растения, которые наверняка привлекут твоё внимание.
Они стремительно перемещались по территории Дворца Бога Огня. Проходя мимо необычных природных источников энергии или духовных угодий, Янь Ли обязательно останавливался и подробно рассказывал о них Лу Сюаню.
Хотя перед ним была всего лишь воссозданная из цветка плоть – воплощение Белого Лотоса, – все зрительные и слуховые ощущения передавались оригиналу без малейших искажений. Лу Сюань всем сердцем погрузился в созерцание этих великолепных и диких пейзажей.
Три дня спустя, когда они осматривали одну из глубоких подземных пещер, лицо Янь Ли слегка изменилось, но он тут же вернул себе прежнее самообладание.
— Даосский друг Янь, что-то случилось? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Духовный зверь одного из старейшин нашего Дворца оказался излишне своенравным, — с сурьёзным видом произнёс Янь Ли. — Похоже, у него возникла небольшая размолвка с тем зверем, которого ты привёз с собой.
(В этой главе всё)